“还做什么生意呀！警察上门了，三日内如果不交出三弟就封铺子。”
马小莲闻听此言如遭雷击，她什么也不怕就怕铺子出事，在她看来铺子是就是她的命，是维系一家人活命的命脉，铺子没了，一家人将无活路。
她想到是朱士贵故意要挟自己，是因为自己几次拒绝他，把他惹火了，他是以此为借口逼迫自己就犯。马小莲眼里看着丈夫失落与沮丧神情，内心有几分心痛。她对倪天豪说，“既然铺子关了，你去接儿子回家住吧！过一会我去铺子里看看。”她原本想说都是你那个三弟惹下的祸，如今终于殃及池鱼了吧。话到嘴边她又咽下了。她心里知道，朱士贵这块狗皮膏药是自己上门寻来贴上的。
倪天豪听了她的话顺从地放下腋下算盘，去岳父家接儿子。
马小莲回到睡房坐在床沿愣怔片刻，凝视镜中自己，颇感后悔。她后悔不该拒绝他，既然已经与他发生了，应该维持住与他的关系，那怕是应付也不要去开罪他呀！当初自己出发点也是寻他作为靠山，如今得罪了他，却要关了自家的铺子，岂不是惹火烧身。她心里有另一层后悔，这层后悔却不敢轻易说出来，因为是自己做出来的事，是作茧自缚。想到此，她咬了咬牙站起身，既然走到这步就硬着头皮继续走下去吧！先求他放过自己，答应继续保持与他的关系。想到此，她没有犹豫，立即起身精心梳妆打扮，施粉描唇，换上一身藕荷色旗袍出了家门。
春日回暖，仍不失凉意，马小莲走在街上才感觉自己这一身打扮与季节不太相符，一阵凉风吹进旗袍，让她皮肤蛰起一层鸡皮疙瘩，她似乎又浑然不觉，脑子里想着如何让朱士贵收回成命，看在有过的情份上不要刁难自己。
马小莲走进警察局，脸上保持着鲜艳的笑容，路上她想过无数手段讨他欢心，令他开心，答应陪他并永远保持这种关系，只要不封自家商铺，一定全力奉献。
在敲响朱士贵办公室门的一瞬间，她将所有不快压在心底，换上春天阳光般和煦的笑脸。可是，连敲了十几下，不见里面有动静。这时候上来一名警察，他告诉马小莲说朱局长去给一间新开张的烟馆剪彩了。
马小莲所有热情坠入冰窟窿里了，她在朱士贵办公室门前足足愣了有半盏茶的功夫，这才返身往回走。当她孤寂落寞的身影重新回到街上，倪天路、王豆腐悄悄跟在她身后。
倪天路进城已经几天了，一直在寻找朱士贵，并计划如何下手。
王豆腐没有对倪天路说要找朱士贵跟着马小莲就行了，他仅是带着倪天路和黑子住在马小莲家不远的一间旅店里，马小莲出门时，王豆腐已经看到了，便叫上倪天路远远跟着。
倪天路初时颇为纳闷，想问王豆腐为什么跟着二嫂，话到嘴边又咽回去了，他知道其中必有原因，自己在牢里关押了那么久，外面究竟发生了什么事一无所知。他似乎也从王豆腐欲言又止的神情看出他的为难，似乎有难以启齿的真相，他不再追问一路闷头跟着。当他看到马小莲走进警局这才让他大吃一惊，这是他始料未及的事。
不久看到她从警察局出来，倪天路似乎从中白什么，但他又不敢往深里想，他不敢相信自家的二嫂与警察局长之间存在着不可告人的秘密。
“二哥知道吗？”倪天路问道。
“看情形不知道。”王豆腐回答说。
“你是什么时候知道这件事的？”
“你被抓进警察局第二天。”
“走，跟着她。”倪天路咬着牙说。
皮兴扬梦寐以求的事终于实现了，第一间烟馆在北街正式挂牌。
此时，他头戴黑呢礼帽，身着藏青长衫，折痕清晰，脚上一双簇新黑呢千层底布鞋，俨然一副少掌柜打扮。爬过屋脊越过树梢的阳光照在他身上，显得儒雅风流，气度不凡。
他一大早便来到烟馆门前，倒背双手仰望门楣尚被红绸包裹完好的招牌，眼里竟然有微许湿润。他的身后跟着刀子张三李四和王二，这几个人是他在水盗群里结交的心腹。
这间烟馆在他看来是他第一次创业，正如红绸布中的招牌一样，尚处在襁褓中，这一刻有几分迷惘，不知道生意会不会如南京城里的烟馆那般红火。
烟馆门面装修崭新，一幅对联分挂左右。左侧“闻香下马”，右侧“飘飘欲仙”，横批则是尚未揭幕的店名“吮香烟室”。
烟馆两侧贴满了印有美女的香烟广告，有发达尔，哈德门，还有“有美皆备、无丽不臻”的美丽牌香烟招贴画，让烟馆更具媚气。一条横幅高悬在沿街上空：“烟馆开张三日内五折优惠。”
搭起的戏台上，扬剧戏子已经画妆完毕，只等客人到了便开锣，几丈长的鞭炮沿街挂在廊檐下吸引顽童欢蹦乱跳。
田文静和黑鱼头都没到场。皮兴扬不希望他们到场，他不想让县长和警察局长还有今后的烟客知道烟馆的操纵者来自水盗，更不想让黑鱼头和朱士贵在开张日碰头。最终说服黑鱼头同意开烟馆没费太多口舌，皮兴扬知道黑鱼头对朱士贵仍怀有很深的仇恨。黑鱼头之所以能点头同意，是皮兴扬一番话的动了他，让他感觉颇有道理。皮兴扬说：“水盗营生并不是长久之计，是全体弟兄裤腰别着脑袋玩命抢来的钱财，这种生财之道是与官与民为敌，迟早有一天会栽跟头，即便将来收手也会挨黑枪，无论谁一旦走上这条道，到死都将提心吊胆地活着。做生意赚钱才是真正的活路，与朱士贵合作是暂时借他手中权力，他手中权力是暂时的，借助也是暂时的，等他将来无利用价值，随时可以取他性命。”皮兴扬这番话让黑鱼头眼前霍然一亮，或如醍醐灌顶茅塞顿开，嘴里不停你赞皮兴扬有远见卓识，这才是真正做大事之人。
黑鱼头不知道，如果自己不同意，也会如鲶鱼头一样的下场。
