皮兴扬已经打定主意，一旦说服不了他，就会采取办法铲除他。之所以力争他的意见暂时不下手是顾忌众水盗跟随鲶鱼头和黑鱼头多年，鲶鱼头已经不明不白突然死去，况且死去不久，黑鱼头再突然死了，必会引起怀疑。皮兴扬想到自己不是本地人，根基不稳，虽说有田文静帮手，但她的威性依附于鲶鱼头，鲶鱼头一死，跟随她的弟兄多半归到黑鱼头手下。
晌午时分，邀请来的佳宾陆续到场，吴县长和警察局长走在最前面，身后跟着桃叶县政界商界主要人物，但没人知道吴县长和朱士贵是这间烟馆的股东，不用掏一块大洋作股本，每月定例给他俩送钱。
皮兴扬说服他俩成为股东，成为烟馆的保护伞并不是难事，也是他预料中的事。他坚信自古以来人们常说的升官发财这句话。这句话道理非常浅显，当官就是为了发财，当官不为发财谁也不会争着当官？将送来的钱拒之门外的官更是少之又少了。像吴县长这种人，本来就是干了今天不知明天，能捞一把的事当然不会放过，对皮兴扬送来的钱假意推拒一番便笑纳了。
开张这日皮兴扬并没有站在剪彩人群中，所有程式全部交给请来的司仪，他仅是远远站在街对面廊沿下观看众人。他不想让人们知道他是这间烟馆的老板，就像人们不知道吴县长和朱士贵是烟馆股东一样。
吴县长和朱士贵在司仪安排下，各自手执漂染过的红绳子一端，在司仪一声“时辰到”的喊声中，用力一拉，蒙在招牌上的红绸布应声而落。此当口，百米长的鞭炮立即噼哩叭啦响起来。
戏台上铜锣“叮当”一声响，紧随其后是二胡和琵琶悠然而起。
脸涂抹如红鸡蛋的戏子碎布出场，扬起长长的水袖脆生生唱道：“多谢吴县长、朱局长等众位大人光临捧场，本戏班在此代皮老板谢过众位宾客。”这句台词是事先设计好的，并用扬剧唱腔念道白，让吴县长和朱士贵众宾客脸上笑如炸开的鞭花，几片炸碎的纸屑落在吴县长光光的脑袋上，他微笑着伸手拂去。
无知孩童欢笑尖叫伴随鞭炮声，给“吮香烟室”开张增添一道喜庆。
直到这时，皮兴扬方出现在众宾客面前，拱手寒暄过后将大家请进烟馆侍候在烟塌上。仆人立即端茶送水点心瓜果梨桃，众人你推我让客气一番，烧烟童仆拿来烟具给每人点上一锅烟，请众客人试烟。
稍时，烟室内飘浮一种奇异的迷人的香气，令所有人脸上幻现无法自制的微笑。正如广告语中所言：“闻香下马，飘飘欲仙”。香气弥散开来飘出烟室来到街上，所有路人尽皆被迷住了，蹙着鼻孔贪婪吸取，脸上显现着沉醉，走路的停住脚步，挑担的放下担子，他们忘了自己在做什么要去做什么？纷纷仰望天空寻找这股令人欲罢不能的香气从何而来。
皮兴扬在众人点烟之后已经退出烟室，他告诉司仪，宾客吸完烟立即引去迎仙楼，在酒楼已经准备了酒宴和礼品恭候。他则带着刀子和张三李四王二来到街上。
皮兴扬故意绕道来到十字街口，从倪家店铺前走过，他告诉刀子说，“这间店铺占尽桃叶县风水，是整过县城最好的铺子，倪家每一间铺子都占尽了地势和人气，如果烟铺开在这里，能让烟馆的香气弥漫飘浮在整过桃叶县大街小巷和上空。”
“咱们为啥不将这间铺子抢过来？”
“这是倪家的铺子，倪家大少爷死了，现在这间铺子是倪家二少爷开的。”
“那就让倪家二少爷和倪家大少爷一样去死，铺子不就是我们的了吗？”
皮兴扬用赞赏和鼓励的目光看着刀子说：“有胆识的兄弟一定有所作为，不过这件事已经不用咱们兄弟出手，吴县长和朱局长自会出面解决。倪家元气已经伤了，二少爷远不如大少爷精明，是个怕老婆的货色。你想想，一个男人连老婆也怕，他还能做出什么大事？”
皮兴扬和刀子“哈哈”一笑，他在大笑中看到马小莲远远走过来，停住笑轻声说：“老板娘来了，咱们离她远一点，别让她看出警察收铺子与咱们有关。”说完带上刀子离开倪家铺子。
皮兴扬带人离开，并没走远，看着马小莲来到铺子前，站在已经关门的店前怔怔发呆，他心里不由一阵好笑，就在此时，皮兴扬看到倪天路站在街口，两人同时看到对方，双方都是一愣。
“走，离开这儿。”皮兴扬小声对随从说着，垂首快步朝另一方向走去。
倪天路见到皮兴扬，初时觉面熟，当想起是龙娇娇的表哥时，心中不由一喜，娇娇表哥回来了，说明娇娇也回来了。正想迎上前去，却见他躲闪自己快步朝另一方向走，心中很是焦急，想跑上前与其相认，但看到他低头急步而行，心中生出疑问，从刚才两人四目相对的一愣神中，明显感觉到他认出了自己，可是为何要躲避呢？难道娇娇出事了？倪天路想到这一层，心中大惊，冷汗也下来了。
王豆腐原本一直盯着马小莲的动静，突然看到倪天路脸色苍白冷汗淋漓，猛然一惊。
“三少爷，你怎么了？”
“我看到娇娇的表哥，可是他看到我时却掉头就走了，娇娇随他一同去省城的，他回去桃叶县，却不见娇娇，我担心娇娇是不是出事了？”
“你没认错？”
“应该不会错，我看得出他也认出我了。”
“这样吧！今晚让顺子回红菱湾，看看龙姑娘是不是已经回来了，因为你一直没有回过红菱湾，说不准她已经回来，只是没有传出消息来。”
倪天路听了王豆腐的话，觉得有理，但是心中仍无法踏实，他望着皮兴扬远去的方向愣愣发呆，他希望他能回头看一眼，进一步证实是不是认错了，可是只到他身影消失在人群中，也没回一次头。
正在这时候，马小莲离开自己铺子往北走。她家不在北边，往北走是去什么地方？倪天路重新集中精神远远跟随她。
