他把眼睛紧闭上一会再睁开，贴紧门缝，见到微弱和烛光下两团蠕动的身影，倪瑞轩听声音，肯定不是刘少堂和盈月。
倪瑞轩将子弹推上膛，推开木门。
木门吱哓响声空洞，却又震耳欲聋。倪瑞轩需要这种能够壮胆的响声，里面毕竟是两个人。
如他所料，突如其来的开门声，把里面的人吓倒了。
“你俩是谁？”倪瑞轩大声问。
呆立的人醒过神来，也慌了手脚，其中一个黑影立即伏低身子躲进坛坛罐罐之间，另一个人虽没躲，身影却在发抖。
“你们是谁？别藏了，我看到了，走出来，我不开枪。”倪瑞轩放平语调说。
“姑爷，别开枪，是我。”
“吴妈？这么晚你进来这里做什么？”倪瑞轩惊讶地问。
吴妈抖抖索索走出来。
“我怕夜里下雨，酱菜缸没盖好，进了水糟蹋了一缸好酱。”吴妈说话声音哆嗦，脚下如蜗牛爬行。
“我看着有俩个人？”倪瑞轩故意抬高声音问。
“我儿子来帮我将靠墙酱缸往里挪，乡下孩子胆小，不敢见生人。”吴妈说着冲里面说：“刘宝，出来吧！是新姑爷，不用害怕。”
果然从酱茶缸后面站起一个十六七岁的男孩。
倪瑞轩将枪揣进兜里，手指仍搭在枪机上。
“姑父好。”叫刘宝的男孩走出来说，他站在吴妈身边给倪瑞轩鞠躬。
“你不能叫姑爷，叫姐夫。”吴妈纠正刘宝。
“好，好，吴妈，以后别深更半夜出来进酱菜房，我还以为小偷，早点回去睡吧。”倪瑞轩说完不等吴妈说话径直回了睡房。
倪瑞轩回房途中一直留心身后动静，听到吴妈推开连接后院小门的响声。
“你这么晚回来。”刘菊妹点亮油灯说。
“吴妈有个儿子叫刘宝吗？这么晚了她俩在酱菜房，我还以为小偷，吓了我一跳。”倪瑞轩说。
“什么时辰，还操心几缸酱菜，真难为她了。”刘菊妹打着呵欠说。
“你睡吧！别冻着。”倪瑞轩对菊妹说，满脸的沉思。
倪瑞轩躺在床上翻来覆去睡不着，爬起身说：“我去看看后门有没上锁。”
“算了，没锁就没锁吧！不会有人的。”刘菊妹不耐烦地说。
倪瑞轩见她如此说话，觉得她不知酱房的秘密，想起锁门的锁被自己拿回来了，灵机一动，起身下床，把连接后院的门锁上了，钥匙装进兜里，这才回房睡觉。
天刚朦朦亮，倪瑞轩睡了，刘菊妹仍在熟睡中，他起身来到酱菜房。
借窗口照进来的微光，看到一个酱缸遮掩的墙上有几块砖明显松动了，砖缝没有白灰。倪瑞轩蹲下身子想把砖抽出来，用力没能抽动。
倪瑞轩没再用力，也没有声张，掩上门回房睡觉。
隔了几天，倪瑞轩对吴妈说：“刘宝长大了，可以进来做事，先去民团，协助王豆豆。”
吴妈连声说谢谢姑爷。
过年，刘家大院张灯结彩，女眷涂脂抹粉画唇描眉，人人脸上洋溢新年的喜气。大门两侧高悬两盏大红灯笼，刘府二字夜间映在红彤彤的光团里尽显刘家如日中天、日新月异，这也正是刘少堂想要的气氛。
原本倪瑞轩不想在大门口挂红灯笼，因为年内刘家有人去逝，不宜张灯结彩。为此他请示过老爷，刘少堂说家昌因祸得福，将恩人全家接来过年，这件事才是真正的大喜事。
半月前请来三名大厨，杀牛宰猪。三尺长的肥鲤草鱼胖头鲢腌了几缸，屠鸡宰鸭不必细数，过年的架势比刘菊妹成亲更忙碌。
年前三天炸丸子煎酥肉烹煮扣肉弄得满圩子香气四溢，惹得路人舌下生津，吞咽口水。
年三十剪窗花贴对联，年夜饭东家和佃户齐集前院，一时间刘家大院人来人往，热闹非凡。
开宴前按风俗去祠堂祭祀了祖宗和过世的孙枣花。
刘家昌已经去给母亲上过坟，烧过纸钱，此时跪在祠母亲牌位前，想起母亲临死前自己没见上一面，不由悲从中来，放声大哭。
他的悲痛引得刘菊妹的伤心，刘姓后辈跪地陪哭。
毛家人见此景，毛爷爷想起儿子毛朋，毛枣花想爸爸，枣花娘想丈夫，一家人沉浸于悲痛中。
倪瑞轩心想过年喜庆日子，全部人弄得哭哭啼啼有减时运，连忙来劝，好说歹说先将毛家劝停了，拉起家昌菊妹，各人这才止住伤心，陆续围坐席前。
毛爷爷坐上位，刘少堂倪瑞轩分左右相陪。
倪瑞轩养得肥肥白白，举止温文尔雅，与从前判若两人。
毛爷爷虽也如两位东家穿簇新长袍马褂，脸膛仍透着乡人风吹日晒黧黑与粗糙。
刘少堂仍在病中，太师椅中围了一圈被子，担心他受凉。
开席前刘少堂举杯简短陈词，感谢毛家大恩大德。先敬毛朋兄弟在天之灵，又各敬毛爷爷、枣花娘。
倪瑞轩没敢让刘少堂喝，等他说完了抢在手中替他喝了。
众佃户纷纷来敬东家，祝东家健康长寿。
倪瑞轩一一替他喝了。
互相敬酒，这才开始热闹，
倪瑞轩喝了不少，不敢再喝，起身离坐，对大门外招招手。没有人注意他要做什么？只听“当”一声锣响，锣声清脆，有人手中的筷子被突如其来的锣声吓掉了，跌落地上，引来哈哈大笑。
当锣声鼓声密集的时候，看到服色鲜艳，脚踩细碎锣鼓点的戏班演员鱼贯而入。一位脸涂如猴腚的老妪冲席抱拳说：“先给各位老爷太太少爷小姐拜年，芦家湾戏班表演扬剧《秦少游与苏小妹》，现在开演。”
小铜锣“当当……”敲起来。
倪瑞轩雇戏班年三十唱戏，是悄悄进行的，瞒过了刘少堂，众人从惊愕中清醒，欢喜不已。
刘少堂兴奋之余拍手欢迎，对毛爷爷赞扬说：“我这女婿做事周到，这事连我也瞒了，给我惊喜，好。”
菊妹见爸爸开心，心里暖融融的，夸丈夫此举绝。
锣响过后，扬琴过门，秦少游苏小妹出场。
盈月见了，“哧”笑出声，倪瑞轩也忍不住笑了。
如果秦少游和苏小妹在世，看到妆画成如此模样，不气到吐血才怪。用两个人物来比喻可能较为让人明白。秦少游脸妆象门神，苏小妹象媒婆或巫婆。
秦少游亮相唱道：“独坐山头乱如麻，恨恼我爹娘做事差，从小替我排八字，把我送到碧桃寺。那一日下山看见了一个穿红挂绿的女娇娃，我就把心动，我好似鳌鱼脱下了金钩子，这么一摇一摆下山来。”
苏小妹唱道：“可怜我两眼汪汪，恨二老爹娘，年纪轻，大不该把我送入王庵堂。恨起来我要去投江，急起来我要高挂去悬梁，投江悬梁又恐误了女儿家年少好时光，倒不如下山寻个俊俏小才郎。”
……
刘少堂不时被戏班里小丑滑稽鬼脸逗得前仰后合。
席间，倪瑞轩再代表老爷挨桌敬酒，先长辈后平辈，杯来盏往，倪瑞轩喝了不少酒。刘家昌自回家，并没好好祝福姐姐，他端酒杯说祝姐姐姐夫白头偕老夫唱妇随。
酒到半酣，倪瑞轩无意中与盈月目光相触。见她手端酒杯无声点头，喝干杯中酒。倪瑞轩扫视众人，见无人注意，也端起杯子点点头喝干了。
