龙山位于亳州、蒙城、宿州之间，形状像一条龙，与独山和西塔山连成一片，蜿蜒几十里。整个属于低山丘陵地带。松树、乔木、灌木品种繁多。其中许多林区因为没有路，很少有人进去。野猪、野兔、野鸡、獐、狼、山羊等原来随处可见，可现在少多了。这几年粮食欠收，官府苛税加重。为解决饥饿，种田乡民农闲时也一帮一帮往山里跑，指望粮食之外再搞点额外收获。结果野物越来越少，猎物也越来越费时。现在除了经常下山觅食的野猪外，要猎获其他野物须多走差不多两个时辰的进山路。
已经是十月底了，山里的风吹来，有一点寒意。任化邦选择了龙山，准备就在此安居，这里离他家乡不太远，他熟悉这里的山水、语言和风俗。他身上带了一些银两，都是翼王给的盘缠，可他不想坐吃山空。他要做一个自食其力的猎人，传令兵训练中有下套、设夹、射箭、陷阱、制药等手段，学的时候是针对人的，用来对付动物应该卓卓有余。
当然，还有一个更重要的原因，就是他想过一种平静孤独的生活。太平天国内部兄弟间你死我活血淋淋的斗争，对他的刺激太大了。他深恶痛绝，他想远离争斗，不管是清廷还是太平天国或其他什么组织，远离那些你虞我诈的人群。他希望所有的人都忘掉他，然后静悄悄地在这山里度过余生。
两淮地区，自古以来水灾频频，除了备受淮河及支流的洪水的侵蚀外，还要受到黄河决口的威胁。最恼火的是，水灾多，可旱灾也不少，老天只要几个月不下雨，一年的收成就完了。可谓是十年九灾。
年年岁岁，老百姓就这样熬着煎着，虽然缺衣少食，倒也过来了。可到咸丰年间，安徽淮北地区的蒙城、毫县一带连遭大旱，日益恶劣的官场吏治，不但不想法招抚受灾黎民，反而以内外战事为名加征课税，导致颖、宿两州一带饥民遍野，民愤激昂。
不久就有难民揭竿而起，组成团体，对抗官府，开始时抢地主大户，后来连老百姓也抢，最后是互相抢夺。大家都明白了，一个人的力量太小了，要想不受欺负，不被骚扰，一定要拉帮结派，组成团体，而且团体小了还不行。最后是各乡镇、各宗族甚至各行当，纷纷组成武装团体，旨在保护自己，强的还要欺负别人，当地人称为捻子，朝廷称为捻党。
那些财主和大户们一看不对，捻子来袭，官府无法依靠，就自己组织武装团体，也是保护自己，欺负别人，官府与民间均称之为团练。
这样的混乱的局势，当地官府也没办法，只好向朝廷求助，上书阅：“土匪蜂起盗贼遍地，富者结团穷者结捻。再不派大兵剿除，恐局势难以控制矣。”朝廷正为太平天国头痛，那里有兵可派，又不能看着不管，只好派了一些官员下来，协助附近州府或组织团练，或拥兵自保。
任化邦在山里找了一个地方，搭了个小棚住了下来。山里太大，真正住在山里的人不多，一般是些老猎户，专以猎物为生。也有些想碰碰运气跑来打猎的，最多待个一两天。好在山里有的就是树木，搭了临时住所并不困难。任化邦每天只猎些小动物，也不跑的太远。主要是图个清静。
可人在世上，那里清静得了。没过几天，任化邦见有只受伤的獐子朝他这个方向一瘸一拐的奔来，他连忙躲在树后，那獐子呆头呆脑的，似乎发现有什么不对，四处张望。任化邦突然窜出，抓紧獐子前腿，把獐子甩翻在地，取出绳索，把獐子捆好。只见獐子后腿上还带着捕兽夹，任化邦取下兽夹，只见上面还刻有‘吴伟’两字，知道这是中套逃脱的猎物，按山里习惯，野兽中套或中箭逃脱，捡到者不能独吞，需与设套者或发箭者平分。任化邦坐下，只等追逐人前来。
不久，就听见狗叫声，一只黑色的猎狗冲了出来，围着任化邦和獐子狂吠。接着一个十六七岁的小伙子急匆匆地赶了过来，身上背副弓箭，手里还拿着一支猎枪。小伙子一头黑发，中等个子，身材匀称，两条弯弯的眉毛下有一双机灵的眼睛，给人一种精明的感觉，可脸上还带着一些孩子般的稚气。
“大哥，谢谢你帮我抓住猎物。”小伙子看到地上的獐子，连忙称谢。
“你叫吴伟？”任化邦从獐子腿上取下兽夹，在手上掂了掂，顺手交给小伙子。“你的夹子制作的不合理，一是太轻，大一点的野兽容易带夹逃跑，第二是触发机关太紧，小一点的动物很难触动。”
“你说的对极了，已经出了几次逃跑的事了。”小伙子佩服对方一眼就看出了兽夹的缺陷，再仔细地看了看刚搭不久的小棚屋，问到：“大哥不是‘老虎捻’的人吧？”吴伟去过‘老虎捻’，知道‘老虎捻’的猎户住在一起。
“我刚到龙山才两三天，做生意失败，又无田可耕，只好上龙山打猎，混口饭吃。”任化邦胡诌了一通，问道：“刚才小兄弟说的‘老虎捻’，不知是如何一回事，还望赐教。”
“你是新来此地的就难怪了，”小伙子来劲了，娓娓道来，“这龙山上的猎户，共有两个捻子，一个叫‘老虎捻’，一个叫‘野狼捻’。‘老虎捻’人多些，大约有五十来人，基本上是淮北人为主。‘野狼捻’只有三十来人，多是豫、鲁及安微其他县府流落到此地的人。
‘老虎捻’的领头人是一个老头，不对，应该是一对祖孙女，老头叫朱一彪，六十多岁，有个孙女叫朱雨婷，快二十岁。老头是当地有名的猎户，年轻时曾一个人面对三头土狼，结果土狼两死一伤逃，老头仅伤了一只胳膊。孙女也是个好猎手，从小就跟爷爷在山里滚打磨爬，一身狩猎的技巧。”
“那你们不会争斗吧？”任化邦有些担心地问道。
“相处的还好，”吴伟接着说，“‘老虎捻’的人，有丰富的狩猎经验，对猎物活动时间、途径比较熟悉。‘野狼捻’的人，装备比较先进一下，头脑也比较灵活。由于两边开始就划分了狩猎区域，一贯井水不犯河水，虽然偶尔也有些争执，总的来说两股捻子相处还算平和。”
“那小兄弟属于哪个捻？”任化邦见很小伙子口齿伶俐，记性又好，很是喜欢。“兄弟我叫任化邦，蒙城人。”
“哦，我都忘了介绍自己了，小弟叫吴伟，山东人，入‘野狼捻’，很希望与你成为朋友。”吴伟说，“我们李捻主是个好客的人，我想明天带你去见他。”
“一定要去吗？”任化邦有些不愿。
“去一下最好，”吴伟帮他出主意，“你的住棚落在‘野狼捻’狩猎范围内，以后打猎又少不得要见面，为免出现不必要的麻烦，互相认识一下最好。至于你是否加入‘野狼捻’，你自己拿主意，李捻主从不用强。”
“好，明天你来叫我，”任柱欣然同意。至于獐子，任柱推辞不肯要，吴伟那里肯，推来推去，任柱割了一条獐腿。
第二天见到李成时，李成正在挖一个猎物陷阱。见到任柱与吴伟，连忙从坑里爬出来，一身泥，满头汗，吴伟连忙捡起放在旁边的一块擦布，递了过去。
李成擦了擦脸，向任柱拱了拱手，连声说：“不好意思，看我这幅模样。昨天就听吴伟讲新来了一个慷慨侠义的猎户，今日一见，果真不假。”
任柱笑道：“那里有那么好，你听吴兄弟瞎诌。”
三人大笑，任柱看那李成，大约二十来岁，身材颀长，双目炯炯却不逼视，气宇轩昂却又文质彬彬，不知怎的，两人竟有一见如故的感觉。
三人在一棵倒下的烂树上坐了下来。
“兄弟李成，家乡在河南，”李成自我介绍道，“流落到安微宿州李家楼，拜开小饭店的李大喜老板为干爹，靠饭店小生意度日。”
“在下任化邦，蒙城小任庄人，父母早亡，跟同人家跑生意，结果生意失败，不好意思回去，只好先借兄弟一块宝地，度过难关。”任化邦先介绍自己，又有些狐疑地说，“见兄弟语气轩昂，出口不凡，不像开饭店之人。”
“那里，我们捻主小时读过很多书，”吴伟插了进来，李成曾给他讲过家世，他记得特别清楚，“家里也算是小官宦人家，后来家庭遭陷害，爸妈不幸都过世了，家里也变得破落不堪，这才来李家楼投奔的。”
“按你所说，李兄应该是一书生才对，”任化邦笑着说，“何以一身横肌，两手有千斤之力。”
“惭愧惭愧，兵荒马乱年代，书生无用，逐弃文就武。”李成见任化邦与吴伟说笑，连忙解释，“你看现在，搞得文不成、武不就，都无从解说了。”
“我看李兄是文武双全，”任化邦见李成待人比较随和，也就没有隔阂了，“可你好好的李家楼饭店不呆，怎么跑到这荒山野岭与虎狼为伍。”
“这个我知道，因为女色缘故，”吴伟又挤了进来，李成瞪了他一眼，可他仍然不慌不忙接着说，“他干爹要他跟一个从未见过面的女孩成亲，说是从小就预订下的婚约。他接受不了，只好逃到龙山来当我们捻主了。”
吴伟讲完后，怕李成捶他，连忙站起来走到陷阱边，转移话题，“李头，这能困住虎豹吗？”任柱也走向前，站到大洞前面。
“别听他说，这山上没有虎豹，狼也很少，”李成向任化邦介绍，“但野猪不少，这条路野猪常走，看看能不能逮住一只。”
“狩猎方面，以后还请李兄多赐教。”任化邦说。
“到‘野狼捻’来吧，”李成开始劝说任化邦，“现在不入捻容易受人欺凌，‘野狼捻’不大，但弟兄们心很齐，若有事就可以受到‘野狼捻’其他兄弟帮助。‘野狼捻’很需要你这样的人，你加入后也可以帮助别人。”
“我刚来，先暂时不入捻，”任化邦喜欢独来独往，最怕结帮拉排。“不过，我在你们‘野狼捻’地面狩猎，平时猎物，除了自己需要，多余猎物会拿出一部分给捻内兄弟。当然，其他兄弟有困难时，你也可以把我算做捻里人，我是决不会袖手旁观的。”
李成有些失望，想了一下，说：“这样也行，改日我给你介绍一下其他兄弟。只是山里还有‘老虎捻’，虽然划区而猎，但你住处却距离‘老虎捻’边界不远，尽量不要越界去惹他们。”
转眼过了一个多月，开始进入初冬了，天气也越来越冷了。这段时间，任化邦觉得过得最惬意，每天除了炼拳炼枪外，便是逛山逛水，闲时也研习《练兵实纪》上的兵法当做消遣。捻里兄弟也喜欢与他交往，觉得他特别仗义。
吴伟经常来，他领教过任化邦的打猎技巧，觉得既新鲜又实用，赖着任化邦说：“我们两人合作猎物吧，你枪法准，陷阱、套夹也做得精致，我追踪能力强，合作起来保证比单干强。”
“你还想不想长期在这里打猎，”任化邦笑着对吴伟说。吴伟没有吹牛，任化邦很佩服吴伟的追踪能力，他对野兽气味、脚印及其他踪迹特别有记忆。任化邦住棚前有条小路，第二天早起，吴伟仔细观察后能说出昨晚有什么动物在此经过，百试不爽。“动物都给你打光了，你就要改行了。”
“山这么大，不可能野兽绝迹。”吴伟根本不相信，“我看你每天只喜欢猎些小动物，是不是怕猎大野兽危险？”
“有那么种担心，既然小动物已经能保证日常需要，何必去冒险打大动物，又血腥，又危险。”任化邦装做很满足。
“嗨，真是没法跟你比，你光棍一个，一人饱全家都饱了。山里人也有规定，比如春天不打产子动物等等，却从来没听说过不打大动物，”吴伟无可奈何地说，“我还有父母在家乡，还想攒点钱送回去。”
“这我可以帮你，那些吃不完的小猎兽和它们的皮毛，你可以全部拿去卖。”任化邦替吴伟出了个主意。“如果还不够，我们再想办法。”
“够了、够了，小弟先感谢了。”吴伟叫起来，却又不满意任化邦的拒绝，“真拿你没办法，一条阳关大道就这样给堵死了。”
看着吴伟不满意的样子，任化邦大声笑起来，他觉得还是山里人淳朴善良，非常在意这些朋友，也很满足这种生活，每天狩猎回来，和着野味喝两口家乡酿的酒，人生何求，他想努力忘掉外面纷争的世界。
也合该有事，那天天刚朦朦亮，任化邦起来炼拳。突然听见隐约传来野猪的咆哮声和猎狗的惨叫声，任化邦叫声不好，一定是猎户触怒野猪了。
野猪是林中极其危险的动物，猎人甚至有“一猪二虎三狼”的说法，野猪体形虽笨，但能短距离快速奔跑，在最难通行的灌木林里也能自由活动，善泅水，视力一般，但嗅觉和听觉极佳。由于敌害较多，野猪十分机警，且善隐蔽。特别是成年公猪，胆大、凶猛，常单独活动，有时竟敢主动攻击猎人。
任化邦冲进屋内，背上常备的打猎包，拿起那支已经上膛的猎枪，又觉得不放心，把那支翼王送的短枪也带上了。
赶到发出声音的地点，惊险的场面把他惊呆了。一只老公猪满身都是血，正在愤怒的用獠牙刨树根，同时不停的撞击树身。树上爬了个姑娘，猎狗似乎受了伤，躺在地上狂叫。一把猎枪丢在地上，木柄已被野猪咬碎。
一看这场面，老猎人就知道出了什么事。肯定是一枪没打死野猪，暴怒的野猪不顾死活的向猎人进攻，要置开枪人于死地。
当下情况已经很危险了，任化邦赶到时，一颗碗口粗的树已经被咬断。姑娘倒没有太惊慌，趁树倒时跳到地上，手上拿着一把短刀，眼睛紧紧盯着野猪，随时准备搏斗。不过，短刀对野猪，那是没有一点胜算的。
说时迟那时快，任化邦大叫一声，借此吸引野猪。果然，暴怒的野猪立刻就扭转方向，张着大嘴，咆哮着朝任化邦冲过来。任化邦举手就是一枪，只听野猪痛嚎一声，依然速度不减的向他冲过来。
任化邦早有准备，轻灵地往左边一闪，扔掉猎枪，右手快如闪电般拔出短枪。只见野猪冲过头后，刹住脚步，摇摇晃晃地转过身来准备再冲，任化邦没有犹豫，对准猪嘴就是一枪，短枪威力更大，野猪半拉脑袋给打飞，却还往前冲了几步，最后惨叫一声倒在地上。
“好险哪。”任化邦擦了擦汗，自言自语的说。虽然时间不长，可场面太险。只见姑娘坐在倒下的树上，如释重负。
任化邦走了过去，带安慰地说：“我知道，你一定是老虎捻的朱姑娘。”
姑娘连忙道：“惭愧，本姑娘正是朱雨婷。你怎么知道？”
任化邦笑着说：“单枪匹马敢打野猪，受野猪攻击而不慌张的姑娘，龙山能找出几个。”其实，山里不是没有女人，只是大多在家里忙些家务。真正女人扛枪打猎的，少之又少，故任化邦有此说。
朱姑娘也爽朗地笑了起来，“今天要不是你，不知道有多危险。以前也打过野猪，从未发生此事。想起来真有些后怕。”
任化邦看了看野猪说：“这是一只独居的老公猪，皮厚膘肥，性格凶猛，会主动攻击猎手。今天我们联手把它打死，也算是为龙山除了一害。”
朱姑娘站了起来，突然有“哎哟”一声又坐了下去。
任化邦连忙说：“受伤了？”
“刚才从树上跳下时，扭了一下，现在才感觉痛。”朱姑娘拉起裤腿，只见脚脖处已经肿大。
“赶快治疗，否则可能一两个月下不了床。”任化邦有些紧张地说，也不管姑娘同意不同意，挨着姑娘坐了下来，搬过姑娘的腿，从打猎包中拿出几片备用药叶，和着酒帮姑娘揉擦起来。
朱姑娘也知道这类扭外伤必须马上舒筋活血，及时治疗。不过让一个和自己年龄差不多的陌生男人揉擦脚脖，总有些不好意思。
任化邦可没有想到这么多，这类扭伤，越早治疗效果越好，何况医治这种外伤是他拿手好戏。
朱雨婷看着这满脸是汗不停揉搓的男子，看着那魁梧身体和刚毅的脸，突然心里升起一种从来都没有的温馨感觉，这是一种对其他男人都没有的感觉。从小到大，除了爷爷之外，成天混在一起的，就是老虎捻的兄弟们，她只把他们当兄弟看待，从来没有感觉他们是男人。与野兽搏斗的生涯练就了她倔强的性格，可她毕竟是个姑娘，嘴上很辛辣，内心却很温柔。捻子里的小伙子都喜欢接近她却又不敢惹脑她，谁也不想自讨没趣。
平时她外表虽然装的冷若冰霜，却是一个极富感情的姑娘，只是不轻易表露而已。可是这种平衡今天给一个不相识的男人打破了。其实，从不相识的男人对野猪大吼开始，她就心存感激了。
猎户们都知道，站在野猪对面大吼大叫激怒它，这是博命的做法。一只野猪能长到四百公斤，獠牙近一米，身上像披了一层厚厚的铠甲。野猪吼叫冲上来，猎人一般只有放一枪的机会，而且必须命中猪嘴部位，这一枪要是打不死它，暴怒的野猪一下就能用獠牙把猎人肠子挑出来。
这种搏命，不是被逼上绝路，没人愿意尝试。可是这小伙子这样做了，他不是被逼上绝路，而是为了救自己。后来发生的一切，更使她有些吃惊，面对咆哮野猪沉着的一枪、不可思议的躲闪、无法解释的另一枪。她看的目不转睛，以自己的身手，绝对做不到。
不管怎样，现在野猪已经死了，自己的担心也显得是多余的。而最后打死它的是面前正在为自己疗伤的小伙子。这个看似风尘仆仆又平易近人的男人，一双粗糙的大手正不停地在自己光脚上揉搓，只觉得一阵阵从未有过的清凉舒适感觉从脚上涌上心头，朱姑娘索性放下所有的矜持，全心的享受着。
任化邦站起身来，满意的看着自己做的医疗说：“还好，三四天就可复原，只是这段期间扭伤处切不可再用劲。”
此时天已经大亮了，任化邦仔细地看了看朱姑娘，只见姑娘瓜子脸庞，鼻子高挑，柳眉蚕目，樱桃小嘴，比师姐长得似乎还要漂亮，只不过稍比师姐要矮些。初升的阳光照得她脸上，微细的毫毛变成了一种梦般的金黄色。此时她正静静的坐在倒下的树干上，不知想些什么。汗湿的头发粘在有些泥污的脸上，更增添了几分妩媚。
“朱姑娘家住哪儿，我背你回去吧？”任化邦知道姑娘伤腿短期内不能用劲，固有此问。
朱姑娘醒过神来，羞涩的看了看任化邦那宽实的肩背，最后还是推却说，“不敢劳壮士大驾，我家离这里还有几里路呐。”
说着从背上小包里拿出一支红色爆竹，点燃后爆竹冲天而去，发出响声和红色火光。
任化邦猜想这是“老虎捻”的联络信号。果然，不久一个老汉领着二个壮汉和一条猎狗匆匆赶来，老汉背一把猎枪，虎背熊腰，走起路来风风火火。一见到朱姑娘就大声喊叫，“孙女儿，出什么事了？”
朱姑娘嘟了嘟嘴，指着野猪的方向，“还不就为了它，今天若不是这位大哥，孙女恐怕见不着你了。”
老汉连忙转向任化邦，拱了拱手说：“大恩不言谢，若雨婷有事，老汉我真不知道如何去见她死去的爹娘了。”
任化邦连忙说：“那里那里，朱姑娘命大福大，逢凶都能化吉。
老汉哈哈大笑，“老夫朱一彪，不知壮士高姓大名。听小兄弟是本地口音，如何以前却未曾见过。”
“晚辈任化邦，前不久才到龙山。久闻老虎捻捻主大名，苦于没机会拜访。”任化邦连忙应道。
朱一彪一面看了看朱姑娘伤势，见处理的很好，点点头。又看了看倒毙的野猪，再看看任化邦，若有所思的说：“好枪法，看小兄弟不过二十出头，能打倒干掉这头公猪，没有十年以上的狩猎经验很难做到，佩服。难道小兄弟生下来就是猎户吗？”
与朱一彪一起来的两个猎户翻过野猪看了看，很有经验地说：“一共三枪，最后一枪威力最大，猪嘴都被打掉半边。”
任化邦赶忙道：“捻主缪奖了，这第一枪是朱姑娘放的，我不过是检个便宜罢了。现在事情已经过去了，赶快带朱姑娘去疗伤吧，野猪你们也扛走。”
朱一彪是久经世面之人，见这年轻人如此谦虚，大为投缘。一听任化邦要走，那里肯，“任兄弟豪爽之人，如不嫌弃，到老夫住处，老夫一定要与你一醉。一来感谢小兄弟救护之恩，二来也交你这个朋友。”
两个猎户也在旁边劝说，任化邦本不想去，但那里拗得过朱老汉，加上人家也是一片诚意，只好随行。两个猎户做了个简单的担架，扛着朱姑娘。
酒席间任化邦才知道，朱一彪不但酒量好，还是个本地通。年轻时在官府做过参事，主要负责抄报文书、绘制地形图等，因看不惯官府办事风气，离开官府上山狩猎。后来儿子儿媳先后病死，索性把孙女儿也带上了山。
任化邦也告诉他，自己就是山对面蒙城县小任庄的人，父母双亡，自小跟着叔叔。三年前同人外出做生意，结果失败。不好意思回乡，躲到山里来了。
朱老汉阅人无数，见任化邦虎目含威，个性收沉，那里像个生意人，似乎觉得这年轻人有难言之隐，也没多问。
朱雨婷坐在旁边，除了斟酒，时不时看看任化邦，有心想聊两句，却找不到话题。不知道为什么，平时与捻里猎户们说话斗嘴，口齿伶俐的很，可和这个男人说话，她觉得心里很慌乱，全没有平时应付那些汉子们的机智和口才。只好静静地听着任化邦与爷爷讲。她特别恨自己，平时与猎友在一起还唇枪舌战，怎么到关键时就张口结舌呢？
“不知小兄弟婚配没有，”倒是朱老汉，难得找到一个酒友，越聊越有劲。“以小兄弟的人才，应有不少姑娘青睐。”
“那里敢婚配，”任化邦也算是见过外面世界的人，见老汉有此问，也随便应酬两句，“如今世道，养活自己都难，何况一大家子。”
“大哥的看法我不赞同，女子也不是个个需要男人养活，”朱雨婷好不容易插了进来，“天下多男人，尽是兄弟之辈；天下多女子，尽是姐妹之群，太平天国就很讲究男女平等，听说天军中女兵也很多。”
“大哥有错，当罚酒一杯，”任化邦连忙赔礼，又看了朱老汉一眼，“没想到这里还有一位巾帼英雄。”
朱老汉也哈哈大笑，见任化邦的应对很有见识，山里这些年轻人还很少有。不禁话匣大开，古今中外，几十年的事都抖了出来。
酒过半巡，朱老汉有些坐不住了，借着酒意，说有宝贝给任化邦看。任化邦只道是些古董器具、名人诗画一类东西，也不十分在意。却见老汉掀开床板，卖弄般地拿出三件珍藏多年的物品放在床上。任化邦一看，原来是一条虎皮搙子，一付连弩和一张地形图。
朱老汉醉眼嘘嘘的说：“你别小看这些东西，这三样宝贝跟随了我多年，虎皮搙子是我年轻时猎到一只虎制成的纪念；弓弩是我一个死去的朋友送的，据说是当年戚继光用过的，有些年代了，可惜有了火枪后用处就不大了。还有一张是皖豫鲁地形图。我在官府时，把原来绘制的地形图留了一张，之后不断更新。为了这张图，我几十年跑遍了周围的山山水水。可惜年龄不饶人，最近几年跑不动了，本来还可以更详细更精确些。”
“爷爷，你又拿出宝贝炫耀了，”朱雨婷笑着说，“可这些东西已经过时了。”
任化邦拿起连弩，仔细看了看，连声赞说，“好东西，一点都不过时。火枪是好，但现在还太少，这东西改进一下，不会比火枪差。”
至于虎皮，任化邦在北王府见得太多，没有发表意见。
朱一彪试探性的摊开地图，“你再看看这张地形图？”
任化邦在传令兵培训时，深知天时地利对战斗胜负的作用，后来在天京潜伏，也看过不少地图，可那些地图编的比较粗糙，偏重于标志府县隶属、区域位置等，若要用于军事目的，则还需重新标注。此时拿过地图仔细看了一下，只见图上画满沿淮河一带各县府图形，除了府县隶属、区域位置外，主要的山川、河流、森林甚至山高、河宽、道路宽窄，标注的一清二楚。
他是识宝之人，竟觉爱不释手。不自觉叹曰：“想不到山野之间，竟有如此用心之人。这一副地图之详细，官府也绘不出，军事上用，足可抵十万雄兵。”
朱一彪听到他喃喃自语，不觉身子一震，大喜过望。其实，地图才是他最心爱的宝贝，十几年了，他也请很多朋友看过，看得人只是泛泛的夸奖两句，还没有人如此评价。他激动地说：“难得小兄弟如此看重，老夫是受宠若惊了。官府也不是绘不出，而是没有专人去绘制。”
朱雨婷在旁连连劝说，“难得爷爷今天遇到识货人，多干两杯。”
朱一彪意味深长的看了看两人，大笑的说：“对对，多饮两杯。我这孙女啊，平时伶牙俐齿，今天却如此文静，真是一物降一物。任兄弟啊，你也帮我张罗张罗，看你朋友里面，有哪个傻小子敢娶我这孙女。”
朱雨婷脸一红，羞涩的说：“又扯这些，不跟你说了，谁稀罕。”
任化邦见朱姑娘不好意思，连忙扯开话题，问朱一彪说：“我看见沿山边有一条新修的小道，不知通到哪里？我离开时好像还没有。”
朱一彪连忙解释说：“这条路才修一年多，地图上还没有画出。据说官府在龙山后面不远处发现有铁矿，加上这一带烧炭比较多。就在当地建成一个矿场，搞了两个大冶炼炉等，开始光练生铁，后来越做越全，又增加了熟铁、煅打等，最后竟成了一个完整的军械制作场，主要制作长矛弓箭运往军队。矿场有时也打一些农具，卖到附近乡镇。”
任化邦好奇地问：“离这里有多少地？”
朱老汉呡了一口酒，说：“我也觉得很好奇，有一次还专门去看了一下，矿场大约离这里有五十里地。官府已经把那一带用高墙围起来，好像一个小城堡。清军看守很严，守军有几百人。挖山炼矿估计也有近千人，原来都是本地乡民，现在大部分是囚徒，大多都是各地被俘的天军。”
任化邦很佩服朱老汉独到的观察力，心想这也是老猎人必须具有的素质，随口追问道：“不知老前辈注意没有，这么多人，每月口粮如何解决？我到龙山也有些时间，如何不见大量长矛弓箭经过这里。”
朱一彪老汉象是找到知音，又喝了一口酒，“是啊，我原来也有此疑问。后来才发现，矿场往南还有一条稍宽的路，粮食和制成品都通过那条路运输。只是到了春天雨季，那边地势低，道路泥泞无法通过时，才会走龙山这条路。”
两人正说着，突然屋外传来说话声。
“乖乖，谁打了这头野猪，不会是婷妹吧？”屋外面有人大声说话，朱一彪与任化邦望外一看，原来天不知不觉已经暗了下来，“老虎捻”外出狩猎的人陆续回来了。
有人接着说，“好大个子的野猪啊，看来今年冬天有下酒菜了。”
“这么大的野猪，竟然不用陷阱，单用枪击毙，老爷子真行哪!”
“这些家伙精得很，我挖了两个陷阱，这些家伙好像知道似得，竟然绕着走。”
猎户们七嘴八舌议论着。朱一彪连忙起身，招呼这些兄弟进来喝酒。
众猎户也不客气，纷纷挤了进来。大家坐好后，朱老汉拉着任化邦，站起来说：“我要向大家宣布一件事，这位任化邦小兄弟，也住在龙山，是我孙女的救命恩人，他虽然不是老虎捻的人，但今后只要这位小兄弟有需要，我们就当他是兄弟。”
只听一片叫好声。任化邦向四边看了看，只见那些猎户个个五大三粗，都是些精壮汉子，逐端起酒碗，爽朗地说：“难得兄弟们这么看的起我，我敬大家一碗。今天大家相识，以后就是一家人，门口那头野猪，是我和朱雨婷姑娘打的，大家把它分了吧。”
说完，他看了看朱雨婷，朱雨婷赶忙点点头。大家一听情绪顿时高涨，纷纷过来敬酒，任化邦笑呵呵的应接不暇。
朱老汉呵呵笑道：“老虎捻的兄弟一共有八十多个，为了好互相照应，都住在这一带，有几个还带有家眷。别看这些兄弟莽撞，可十分义气，捻子里哪位兄弟有难，那拼了命也要为他出头。”
“可不是吗，前些时候莲花镇上一伙混混成立砍刀捻，根山兄弟去卖猎物竟被他们抢了，”猎户刘本山边喝边说，“老爷子领我们去镇上，这砍刀捻真不是玩意儿，听到我们来了，照面也不敢打一个，一个个跑到没影了，不是老爷子劝说，我一把火烧了他们老巢。”
“老爷子是对的，冤家宜解不宜结，”那个叫根山的猎户比较老实怕事，“后来砍刀捻派人来了，赔礼道歉后还送回所抢猎物。”
“任兄弟，到老虎捻来吧，你一看就是走南闯北的人，我们最缺像你这样的能人。”刘本山又说，说完又看着朱一彪。
朱一彪站起来，显然不愿意谈论这事，说，“今天只喝酒感恩，任兄弟入捻的事，以后再议。”
“对、对，喝酒感恩。我敬任兄弟一杯!”大伙又一拥而上，围住任化邦。
朱雨婷赶忙说：“不行不行，这样下去任大哥肯定就醉了。”
众人与任化邦新认识，也不知任化邦酒量如何，本不敢十分劝酒，只凑个热闹。此时见朱雨婷这样说，立刻所有矛头全部转向朱雨婷，
这个说：“呵呵，刚刚认识，就这么关心!我跟你认识十年了，从来没见过婷妹为我出过头。“
“那是两码事，人家是救命恩人嘛，你算老几？”那个接过话茬，马上又转向朱雨婷，“那好，恩人不能喝，不能喝你代喝。”
“喝就喝，谁怕谁啊!”朱雨婷在这些人面前马上就变了另一个人。
“喝、喝，醉了我背你回去。”一片起哄声。
朱老汉见闹的不可开交，站起来笑着说：“任兄弟今天来了快一天了，有点累，天色也不早了，就到这里吧！改日我专门请他过来，到时我们不醉不归。”
大家走后，任化邦也向朱老汉祖孙告辞。
朱老汉拿出那张地图，对任化邦说：“红粉送佳人，宝剑赠英雄，这么多年来，只有你是识宝人，一眼就看出地图的价值。这一带的地形，我已深深地印在心里。以老汉我阅人经历，看你也不是长期呆在山里的人，希望这幅图在你手上能发挥作用，也不枉老汉我几十年的心血。”
任化邦没有推辞，自己也确实很喜欢，正想好好看一下，就爽快的接受了。
倒是朱姑娘有些恋恋不舍地说：“我送大哥一程吧！”
“就你这腿，还送我？”任化邦瞄了瞄朱姑娘裹着的脚，打趣道，“过两天我来看你，那时如果腿好了，你就带我这个大哥满山溜达，讲讲你的狩猎技巧。”
“打猎那敢跟你比，”朱姑娘羞怯地道：“不过任大哥一定要来哟。
