一般而言，在待人接物、为人处世方面，法国人和爱尔兰人要超过英国人、德国人和美国人。对于法国人来说，待人接物的种种讲究，都成了一种自然行为，他们善于社交，十分健谈，而不习惯于沉默寡言。法国人虽然好社交、擅辞令，但是自律性相比日耳曼民族要差出一大截，法国人在日常生活的交往中十分自然、随便，但是德国人则显得僵硬和呆板，也总是害羞、笨拙、不善言辞。我们也应该注意到，虽然有些人总是显得相当自然、愉快、活泼，但是他们却并不具有优秀的品质。因为在他们优雅的外表下面，隐藏着一颗残酷无情、轻浮浅薄、自私自利的心。
一类人自然、优雅，而另一类人僵硬、笨拙，那么，在日常生活中，到底该与哪类人交往呢？其实，到底哪一类人能成为最忠实可靠的朋友，到底哪一类人是最认真的职责履行者，并不能从人们表面的行为举止中窥测、断定。
那些面无表情、笨手笨脚的英国人，就像吞下了一把烫花铁杆一样，一言不发，因此，第一次与这样的人交往，往往非常不好打交道。他们总是十分腼腆，使人难以接近；他们总是显得态度僵硬，其实并非他们很傲慢，是因为他们怕羞的缘故。这些人其实也想战胜胆怯害羞的心理，但他们缺乏自我克制，无法摆脱。因此，当一些聪明的作家，在绘声绘色地描绘英国人菲利斯丁笨拙可笑的行为举止时，我们就不应该感到大惊小怪，因为有许多英国人都像“丑媳妇怕见公婆”那样，十分害羞和腼腆。
举止腼腆的人，就像寒气逼人的冰柱一样，使人难以靠近。因此，当两个腼腆的人相遇时，因为他们都缺乏热情，所以也就会目光呆滞、形同陌路。他们总是偷偷地侧身而走，即使处在一间房子里，他们也会背对着背，一言不发；在旅行的时候，他们总是各自爬进火车和客车的不同角落。当腼腆的英国人坐火车外出旅行时，他们总是沿着火车厢向前走，然后找到一个空的分隔间，分开休息。一旦他们安顿下来后，这个时候，若是有另外一个人突然冒失地进来，他们就会从内心深处感到不自在，同时流露出不高兴的表情。此外，当他们一起走进餐厅用餐时，也总是分别找一个空位，独自进食，当每张桌子都被人占满了后，他们就会囫囵吞枣后匆匆离开。英国人民的民族特征就是这样，他们常处于羞怯和腼腆之中，常常拒绝与人交往，或者是不善于与人交往。
阿瑟·荷尔普先生曾说：“当这些腼腆的人朝觐国王时，总是局促不安、手脚无措、神经兮兮。”在描绘英国人那种不善交际的行为时，恐怕再也找不到比阿瑟·荷尔普的这句话更为妥帖和精准的了。亨利·泰勒在其所著的《政治家》一书中写道：“腼腆而拘谨的政治家们，即使在日常生活中，也显得恭谨有余、局促不安。到了会见的时候，他们总是让部长们尽量离门近一些，却又不让部长们站到门外，因此，部长们与这些腼腆的政治家谈话时，他们的度一定要把握得非常精准。而且，腼腆的政治家在每一次与来访者见面后，都要让来访者到隔壁的房间里压压惊、以示慰藉。那些胆小而局促不安的人，若是遇到了腼腆的政治家，那么，他们就会如坐针毡，当他们想到出去时，将要经过严肃威严的长长通道，心里就会发毛，两脚也会自然打战，甚至大气汗都不敢出了。往往来访者们说出最后一句话后，发现门就在自己的身边时，这样的会见才能达到令双方都十分满意的效果。”
阿尔伯特一世是那种和蔼可亲、心平气和的人，同时也是一位相当孤僻的人。虽然他自己也曾做过许多努力，试图战胜胆怯和腼腆，但最终也未能战胜它们，同时也无法隐藏它们。阿尔伯特一世的传记作家，在解释这些事情时说：“一个人过分拘谨的性格往往使得他们十分腼腆，若是他本人没有必要的自信心和适度的自豪感，那么，往往会使得他们自己看起来更加温和。”
除了许多伟大的国王具有腼腆的性格外，许多著名的科学家身上也有这种腼腆的缺点。艾萨克·牛顿就是他那个时代最为羞怯和腼腆的人。牛顿为了不让自己出名，他硬是将自己许多伟大的发现留在心里，多年来都不曾对外公开。牛顿发现了“二项式原理”，该原理具有十分重要的应用价值，但是他却等了许多年，才将这一结果公布于众。同时，他的“万有引力定律”也是隔了多年之后，才向外界公开。当牛顿已经解决了“月亮绕着地球旋转”这个理论问题时，他却不允许科林斯把自己的名字公布在《哲学会刊》上，他说：“你如果将我的名字公布于众的话，很有可能提高我的知名度，然而这却是我非常厌恶的事情。”
莎士比亚是一位十分谦卑、腼腆的人。虽然莎士比亚的表演风格早已风靡全球，但他自己却从未编辑、修订或授权出版过任何一本剧本，他所流传在国外的剧本，完全是他人臆想编造的，因此日期各不相同。他一向淡泊名利，更反对同时代的人们给他太多的荣誉，不但如此，他在自己所创作的剧本当中，也只是扮演二类或三类的角色。在他40岁时，他明显意识到自己的创作激情已经减退，于是，他就从英国戏剧艺术表演中心的伦敦隐退下来。在随后的岁月中，他在英国中部地区的一个小镇上安顿了下来，过着默默无闻的生活。如此种种，都足以说明莎士比亚是一位十分谦卑、腼腆的人。
莎士比亚的腼腆与拜伦如出一辙，拜伦因为跛腿，而更加腼腆；莎士比亚因为本身并不具备很高的表演天才，才过于腼腆害羞。关于莎士比亚的作品，我们读者或许忽视了一点，那就是在他所有的作品当中，很少出现关于希望的文字。在莎士比亚的写作生涯当中，他的情感、道德等各方面天赋都得到了极为丰富的展示，但就是很少提及希望的文字，即便出现，他也是采用一种令人沮丧、使人绝望的语调。正如莎士比亚自己常说的：“一个人真正的痛苦往往是无药可救的，只有希望才能使得这些痛苦药到病除。”
莎士比亚可谓十四行诗的能手，但是他的许多十四行诗都凝聚着使人悲伤抑郁、顿生绝望的精神。比如，他的第24首十四行诗：我为自己的命运感到羞耻，
我孤独一人，无家可归，
苍天啊！苍天！
你为何给我这么多痛苦！
苍天无语，万籁俱寂。
我顾影自怜，顿生绝意。
我向上天祷告，请求赐予我更多的希望，
让我像常人一样，朋友遍地。
他人的优雅举止、渊博学识，
都令我如此倾心向往。
我的心也永远不会满足，
然而，
一切的一切，我都可以蔑视，
令我留恋的只有真正的幸福。莎士比亚为自己的跛脚而心生抱怨、哀伤，为自己演员的职业而痛苦、悲伤；他从不敢相信自己，以致绝望的痛苦时时袭扰着他，多愁善感的情绪也似乎错置在他身上。他过早地预见自己无法逃避死亡幽谷，因此，他不得不发出悲怜的呼喊：“归来吧！让我宁静地死去！”
人们完全有理由这样去想，既然莎士比亚作为一个演员，他便能经常在观众面前抛头露面，应该有助于自己战胜羞怯的缺陷。然而事实并非如此，一个人若是经常在大众面前露面，确实有助于战胜胆怯之心，但是他们与生俱来的那种害羞之感，却往往十分强烈，也常常难以轻易消除。加里克是英国著名戏剧表演家，在他三十多年的艺术生涯里，他一直善于在数千人面前扮演最沉着冷静的大人物，但是当他因牵扯到巴拉迪一案，而被传唤到法庭作证时，他却神志不清、困惑不解。法官看到他糟糕的表现后，便说道：“当证人大脑呈现一片茫然的时候，我们很难从他身上取得任何有价值的证据。”法官说完，便将加里克从证人席上赶了下去。如果不是拜读了马修夫人所著的《查尔斯·马修先生的一生及其书信》一书，谁又能相信查尔斯·马修先生是一位极度腼腆的男人呢？马修本人每天晚上都在大型的晚会上表演，然而他却没能战胜自己害羞、腼腆的缺陷。尽管马修的脚有点跛，但是为了避开熟人，他宁可沿着伦敦的小巷绕一个大圈子，悄悄地回家。在此期间，如果有人当场认出了他，他便会慌乱不安。即使在街上散步的时候，如果听到有谁在低声呼喊他的名字，他的脸上就立刻会自然地流露出不安的神色来。
拜伦勋爵虽然不是人们一眼就能瞧出的具有腼腆性格的人，但是他却是腼腆胆怯的受害者。拜伦的传记作家写道：“拜伦在南威尔时，有一次去拜访比戈特夫人，当他看到一些陌生人朝自己走过来时，他便立即从窗子里跳了出去，躲到草坪中，借以躲避那些陌生的人。”
从血统上来讲，华盛顿的祖籍在英国，因此，他多多少少也具有英国人的民族特性。事实上，华盛顿也的确有些腼腆羞怯。据乔西亚·昆西先生所讲，华盛顿有些时候也不大自然，他的行为举止也不太合乎美国的传统习俗。当面对陌生人时，他总是感到浑身不自在，而且不太善于交际。尽管他待人十分有礼貌，但是他的言谈举止常常将他出卖，因为他的言谈时有不温和、行为也时有不优雅的地方。
追溯美国人的历史，因为美国人大部分是欧洲大陆和英伦半岛的移民，所以多多少少沾有腼腆、害羞的性格缺陷。但是，今天的现代美国人，却不再是害羞和腼腆的人。据说美国著名小说家拉沙尼尔·霍桑，就是一个十分羞怯和腼腆的人，而且这种缺陷几乎使其陷入了病态。但是人们在仔细观察他之后，便改变了看法。当霍桑在房间里独处的时候，如果一个陌生人走了进来，他为了避免认识这个人，便将背转过去，但是一旦他害羞的样子从脸上消失之后，他便会变得十分热忱和亲切。
在霍桑最近发表的《笔记》一书中，记叙了这样一件事：有一次，在一个社交场合，霍桑碰见了荷尔普斯先生，他发现荷尔普斯有些“面无表情”。与此同时，荷尔普斯也觉察到霍桑“不苟言笑”。于是，这两个腼腆的人碰到了一处，彼此都觉得对方不大热情，还没来得及相互交流，便又各自离去了。对于这件事，我们不能草率地发表自己的评论，还是要听听爱尔维修先生的名言，即“要想同他人深入地交流，就一定要摒弃腼腆害羞的缺陷”。这句格言，被边沁视为珍宝，常常警惕和鞭策自己。
美国著名思想家爱默生，在其《社会与孤独》里，写下了下面一段话：“你对霍桑最好的敬意，就是当你在一间房子里或是街道上遇到他时，千万要假装对他视而不见。霍桑总是因为别人在一些地方看到他，而心生痛苦。为了让别人不注意自己，霍桑便想出了一个非常有趣的、令常人难以想象的计谋。他要求私人裁缝在为自己做衣服时，颜色要尽量灰暗，样式也要尽可能简单，总之，衣服要尽量不惹人注意。霍桑总是深深地为自己的笨拙行为感到沮丧和绝望，常常得走上好几千米，到了一个‘天下无人能识君’的地方，他才能摆脱脸部的抽搐和痉挛，也才能使耸动和惊跳不已的肩膀和手臂平静下来。他常常说：‘无论是在天堂还是在地狱，一个笨手笨脚的人，实在难以得到别人的原谅。’”
关于羞怯腼腆的缺点，我们已经谈得够多了。如同任何事物都是矛盾的、对立的统一体，我们在看待羞怯和腼腆的性格缺点时，也要用辩证的眼光，因此，我们完全可以从另外一个角度来看待羞怯和腼腆，即羞怯和腼腆也包含了有利的因素。对于那些比较羞怯的个人和民族而言，在社会生活中，他们不大善于交际，行为举止不大优雅，感情也不显露在外，由于他们总是逃避社交活动，而不是积极主动地参与，因此，他们不可能具有优雅的风度。而那些没有大量社会交往的人，要想具备优雅得体的举止，简直就是天方夜谭。这种羞怯腼腆的人们，见了陌生人后往往局促不安、手足无措，更有甚者，即使在家庭生活中，也时常感到不自然。这些人的各种情感，都隐没在沉默寡言之中，即使他们要表露自己的情感，也仅仅局限在自己的内心深处。然而，从心理学和社会交往学上来讲，一个人若是长期将情感滞留在自己的心中，并不找机会释放或显露出来，就会威胁到个人的身心健康，也无疑会影响一个人的社会交往。
古代的德国人很不善于交际，就连那些喜爱社交活动、情感外向的人们，若是同这些不擅长交际的人待在一起，也会觉得浑身不自在，从而阻碍了彼此之间的交流。因此，这些性格外向的人，便将那些木讷的德国人称为“哑巴”。然而，这一称呼同样也适用于当代的英国人，与那些反应机敏、善于交际、喜欢畅所欲言的法国人和爱尔兰人相比，“哑巴”这一绰号，太符合英国人的国民性格了。
