在和贡庞夫人交谈的过程中，拿破仑·波拿巴曾问道过她：‘传统的教育体制似乎一无是处，可是我们怎么才能是我们受到更好的教育呢，我们缺少的到底是什么？’‘母亲。’贡庞夫人回答说。这个回答深深地吸引了拿破仑。‘不错！’他说，‘在这一个词里包含着一种伟大的教育体制。那么，请您多费心，务必要培养出那些知道怎样去教育自己孩子的母亲’。
——艾梅·马丁
家庭造就了人
家庭是我们每个人的第一所也是最重要的一所学校，在这里它塑造了我们的品格。正是在家庭这所学校里，每一个人都受到了影响他一生的最好的或者是最坏的道德熏陶，这也将成为他一生的行为准则。
有一句众所周知的格言这样说：“行为举止造就了人；”还有一句格言叫做“心灵造就了人；”然而，比这两句格言更有说服力的是这样一句话：“家庭造就了人。”这句话十分有道理，因为家庭熏陶不但塑造了人的行为举止和心灵，而且还塑造人的品格。这是因为在家庭中，一个人的心灵开始逐渐敞开，习惯开始形成，理性开始觉醒，善良或者邪恶的品格开始粗具雏形。
家庭，不管它是纯洁的还是肮脏的，它都是产生管理社会的原则和规则的源泉，法律本身也只不过是家庭的反映。在家庭生活中，哪怕是在孩子的心灵里播下最细小的思想的火花，它到后来也会向世界进发，从而成为广泛的公众的意见。正是因为民族的振兴是从托儿所开始的，因此，那些管教孩子的人所产生的影响远比那些管理政府的人产生的影响要深远。[1]家庭生活应该是为社会生活作准备的，而且个人的心灵和品格应该首先在家庭中形成，这是自然的秩序和道理。那些后来构成社会的个人首先在家庭中学会交往，并彼此适应，这样他以后才能去学会适应社会。一个人在家庭这所学校里从家庭走向生活，从儿童成为公民。因此，家庭可以被当作是文明最好的培训学校。因为文明本身归根到底就是个人训练的一个过程；而社会的每个成员在青少年时期受到的良好的或不良的教育，都决定了他们的一生，也决定了这个社会整体文明程度的高低。
个人早年在家庭里的道德环境的熏陶，对任何人哪怕是对最有才智的人来说都会产生强有力的影响。我们知道，每个人来到这个世界时都是无依无靠的，他必须依赖他周围的人并从中获得营养和教育。可以毫不夸张地说，从他的第一次呼吸开始，他的教育也就开始了。当一位母亲带着她4岁的孩子去问一位智者她应该什么时候开始对自己孩子的教育，这位智者回答说：“夫人，假如您还没有开始对您的孩子的教育，那么您已经白白浪费了四年的时间，从婴儿脸上第一次露出微笑开始和知道哭闹的用处时，您就应该抓住机会开始对您的孩子进行教育了。”
不过，即使在这个小小的事例中，教育也已经悄然开始了。因为即使再小的小孩也都已经通过简单的模仿进行了学习，这种学习无须努力，几乎是通过皮肤的毛孔就可以进行的。有一句阿拉伯谚语说：“一棵无花果树只要看着另一棵无花果树，自然就变得硕果累累。”小孩子也是如此，示范是他们的第一位伟大的导师。
在儿童性格的形成过程中，再微小的影响也都会贯穿其一生，在他的性格中留下深刻的烙印。儿时的品格构成为成年时品格的核心；所有后来的教育都只不过是在儿时品格基础上的叠加，并不能彻底改变了儿时的品格，其晶核的形式始终不会发生变化。因此，这样一句诗在很大程度上是正确的：“儿童是成人之父，”或者，就像密尔顿所说的一样，“童年预示着一个人的一生，就像早晨预示着一天。”那些持续时间最长、扎根最深的精神的推动力，往往就是源于我们的家庭和父母。正是在那时，美德或邪恶、感情或感伤的基因首次被移植于人的身体，并决定了一个人一生的品格。
儿童就是一张白纸，他往往就像是站在一个崭新世界的大门口，他对其中的一切都感到新鲜和好奇。一开始，他先是四处张望，后来，他便开始观察、领悟、分析比较、模仿、把对事物的印象和思想牢记在心。假如这之后他能得到悉心的指导，那么他所取得的长进是真会让人惊诧和喜悦的。布鲁姆爵士研究发现，小孩在18个月至30个月这段时间，对物质世界、对其他物体的属性、对自己的能力，甚至对自己的心灵和对他人的心灵的领悟，比他在日后一生中所获得的领悟还要多。在这段时期里，一个小孩在生活中所积累起来的知识和在心灵中所产生的思想是如此重要，相对于他的一生来说，这些知识和能力远比一个剑桥大学数学学位甲等及格者或一个在牛津大学的一流学者的学问要更重要得多。假如一个人学到的东西可以像写下的字一样可以擦掉的话，那么一个小孩在此期间学到的东西要用其一生的时间来清除的话，学者们后天获得的学问不用一周的时间便可全部清除。
儿童时期，我们心灵的大门毫无遮拦地敞开着，时时准备接纳新鲜事物。这个时期，他不但接受能力强，而且记忆力强。少年时期学到的，就犹如刻在了石头上一样。据说，斯科特在学会读书写字之前，通过聆听他母亲和祖母的朗诵，便已对民族文学如痴如醉。童年就像人生的一面明镜，在日后的生活中反射出最早进入他生活的东西，并再次对他自己产生一定的影响。因此说第一次在孩子生活中出现的事情必将影响其一生。第一次喜悦，第一次悲伤，第一次成功，第一次失败，第一次辉煌，第一次灾难，所有的这些第一次构成了他这一生的生活背景。
品格要不断经受锤炼
在家庭造就了人的同时，一个人的品格也在经受着锤炼，也在不断进步——性情、意志和习惯——这些都是我们日后幸福生活的依托。虽然人在日后的发展中，都或多或少地具有一定的自我调节、自我拯救的能力，对周围的环境具有相对的独立性，对周围的生活具有一定的适应能力，但是，幼年时期所形成的先入为主的偏见对我们个人的道德品格的影响是极其巨大的。即使把一个心灵最为高尚的哲学家放在一个日常生活极不方便、道德恶劣的环境之中，不用多久，他也会变得麻木不仁，凶残无耻，道德沦丧。所以更不用说是将一个毫无免疫力的、无依无靠的孩子置身这样的环境中了，他将受到怎样的影响我们很容易就可以想象得到。所以，在一个野蛮、贫困和肮脏的环境中，要想培养出一个心地善良、正直和品德高尚的人，这是根本不可能实现的。
我们可以将把孩子培养成成年人的家庭，可以根据它们对孩子的管理能力的高低，将它们区分为良好的家庭和糟糕的家庭。在那些充满爱心和责任感的家庭，在那些小孩的智力和心灵得到正确引导的家庭，在那些日常生活中表现出诚实和美德的家庭，在那些对孩子的管教充满仁慈和爱心的家庭，我们可以指望它们培养出一批健康、有所作为、积极向上的孩子。因为在这样的家庭中培养出来的孩子获得了家庭特质的良好熏陶以及必备的力量，在这样的家庭中成长的他们，会踏着你的足迹，走上正直、自制和乐于助人的生活道路。
相反的，假如小孩子生活在一个愚昧、野蛮、自私的家庭环境中，他也会潜移默化地受到这些不良品质的感染，日后成为一个粗鲁的毫无教养的人。最重要的是，假如置身于文明生活的多重诱惑之中，那他就会对社会造成极大的危害。一位古希腊人就曾说过这样一句话：“假如让奴隶去教育你的孩子，那么，你得到的就不再是一个奴隶，而是两个奴隶。”
孩子总会情不自禁地模仿他所看到的一切，这是孩子的天性使然。对他来说，一切东西都是他的榜样——行为方式、体态姿势、言语、习惯和品格等。利希特曾经指出：“对一个小孩来说，他一生中最重要的时期就是童年时代。在这个时期中，他开始学会通过和别人的交往来为自己的生活增添色彩，或者效仿别人的生活。在我们现实生活中，也有很多人发现，我们启蒙老师对我们的一生的影响最大。假如我们把一个人的一生都当作是一个受教育的过程，我们会发现：一个环球旅行家他受的沿途各民族的影响远不及他孩童时期的保姆对他产生的影响。”[2]因此，在小孩的模仿过程中，选择一个优秀的榜样是至关重要的。假如我们希望一个小孩能够具备良好的品格，那么，我们就应该给他树立一个良好的榜样。而时时出现在孩子面前的榜样恰恰应该是母亲。
一个好的母亲抵得上一百个学校的老师
乔治·赫伯特曾经说过，一个好的母亲抵得上一百个学校的老师。在家庭中，她“像磁石一样吸引着所有的心灵，像太阳一样照耀着所有的人。”孩子时时刻刻都在模仿自己的母亲的言行。培根曾经把模仿比作“全球通行的训导。”然而，榜样远远不只是口头训导，它是行动的指南，它是无声的指令，一般的，以身作则的示范远胜于口头训导。在极坏的榜样面前，最好的口头训导也无济于事，因为人们总是会追随榜样，而不会听从训导。事实上，和自身行动不一致的口头训导不但仅对人无益，而且它还对人有反作用，它教人以邪恶、虚伪。就算是小孩也能判别一个人是否言行一致，表面说一套背后做一套的父母很快就会被孩子识破。满口仁义道德背后暗渡陈仓，这样的人关于诚实的说教是毫无效果的。
一个人对行动的模仿，对其性格的影响是潜移默化的，那是在相当长的一段时间之内不知不觉地完成的。也许几次行动本身是无足轻重的，这就像是日常生活中的一系列行为一样。这就像一片片的雪花，它们从空中轻轻飘下，每一片雪花都落在了上一片雪花之上，短时间内雪堆的高低并没有什么变化，然而，正是这一片片的雪花的积累，造成了严重的雪崩。重复不断的行为也是如此，日复一日，它最终就形成了难以改变的习惯，决定着人的善良或邪恶的举动，简言之，形成了人的品格。
一个家庭中是母亲而不是父亲影响了孩子的一举一动，因此，在家庭中，母亲的榜样作用是至关重要的。这一点是不难理解的。家庭一般都是由女人掌管着——这里是她的王国，她对其实行着全面的控制。她对家庭内的每一件事都拥有绝对的权力，孩子想要获得任何东西都要经过她的同意。而孩子就在生活的每一件小事之中观察和模仿母亲，母亲也就自然而然地成了他们最好的老师。
科雷在谈到自己幼年所受到的影响和移植于心灵的思想时，他把这一切比作刻在一棵小树树皮上的字母，随着自己年岁的增大，这一切对其自身的影响也在扩展，而且也日益明显。即使一个人的幼年时期里所留下的印象再微弱，它对其一生的影响也是不可磨灭的。一个人幼年时植入其心灵的思想就像是埋在地下的种子，它们在这里生根发芽，生长为日后的行动、思想和习惯。因此，可以这样说，母亲的一切在自己的孩子身上得到了再生。他们在有意和无意之中模仿着母亲的行为举止、言语和生活方式，母亲的习惯也就成了他们的习惯，母亲的品格也在他们身上重现。
母爱是我们人类可以看得见的永恒。它对我们的影响是永恒和普遍的。它既是对一个新的生命的无限的爱也是对新生命的一种教育，它通过每一个善良的母亲在生活中对子女的重大影响而延续下去。我们每一个人来到这世界，都要参加劳动、都会产生焦虑和经受考验，当我们遇到麻烦和身陷困境的时候，我们都会跑去向母亲寻求帮助，或者从母亲这里寻求安慰。在母亲离开人世之后，她所移植于孩子心灵的纯洁而善良的思想，依然通过子女转化为一种善良的行动。当她在离开这个世界的时候，她的良好的品质和行为举止已经为她的子女所继承，所以说她是圣洁的。
我们可以毫不夸张地说，这个世界幸福与否，开化与否，文明与否，在很大程度上都取决于女人在她的特殊的王国——家庭中权力的运用。爱默生也曾极有见地地说过：“对文明的唯一的衡量标准就是善良的女人的影响。”有人说，我们的所有的希望都孕育在那个睡在母亲怀抱里的孩子身上。而孩子最终将成为一个什么样的人，主要取决于他从他的母亲那里所接受到的训练和榜样示范。
女人，优于其他类型的教育者的地方，就在于她对人性的教育。男人是人类的头脑，女人是人类的心灵；男人是人类的理性，女人是人类的感情；男人是力量的象征，女人则是优雅、华美和愉快的象征。即使是最优秀的女人，她对世界的理解力也主要是通过感情来获得的。因此，生活中尽管男人可能提供智力支持，但是，感情的开发却要由女人来完成，而且品格主要是由情感决定的。男人有充实人的头脑的智慧，女人却有占有人的心灵的感情。男人只能使我们相信某个客观事物的存在，女人却能使我们懂的如何去热爱，总而言之，我们主要是通过女人来传递和升华美德的。
在人的品格的熏陶和发展过程中，关于父亲和母亲在其中发挥的各自的影响作用，我们可以通过圣·奥古斯汀的一生来加以佐证。奥古斯汀的父亲是撒杰斯特地区的一个穷苦市民，但是他却为儿子的非凡才华感到骄傲，力图教给儿子渊博高深的学识。为达此目的，他为儿子付出了太多太多，就像他的邻居所说的，他的付出已“远远超出了自己的经济能力。”奥古斯汀的母亲莫妮卡，和他父亲的做法不同，她试图把儿子的心灵引向最崇高的善，她悉心地呵护他，劝导他、恳请他、建议他向善。虽然在这一过程中，她也曾经痛苦和沮丧过，因为儿子并不能完全按照她交给他的那样去做，但她仍然坚持不懈地为他祈祷，直到她的所有努力都得到了回应。最终，由于她的不懈努力，她的母爱取得了胜利。这位母亲的耐心和善良，不但最终改变了她那极有天赋的儿子，而且也潜移默化地改变了她的丈夫。莫妮卡在丈夫死后，出于对儿子的深爱，随奥古斯汀去了米兰，继续照顾儿子。在奥古斯汀33岁时，莫妮卡去世了。幼年时期母亲的表率作用和谆谆教诲在奥古斯汀心灵里打上了深刻的烙印，并且决定了他未来的品格，这也才帮助他成为了一个真正伟大的人。
