一支大军席卷而过，雪地上尽是乱琼碎玉。先前还是洁白无瑕，现在雪下面的泥土被马蹄翻搅上来，黄红色泥土浸染在积雪上，却变得污秽肮脏，还有一股股雪水冲刷过去，地面也泥泞起来。
前面山腰上有十多人纵马驰骋，手里鞭子不住抽打，嘴里不停吆喝，又回头看身后的追兵不断接近，愈发没命似的往前逃去。
鸠偃勒住战马，止住大军，下令道：“抗巫营将士，继续随我追赶逃兵，务必尽数将其歼灭；其余将士，随破虏将军在后接应！”军中抗巫营士兵便都下马，随着鸠偃施展开轻功往前追去。
原来鸠偃自挥师东进之日起，凭借着天时，还有敌人戒备松懈的时机，一连灭掉了三个曾经与鸠弘结盟的部落。这天攻打另外一个部落时，不想敌人顽强抵抗，虽然最终也被降服，但部落首领却在族人掩护下逃了出来。
为了避免此人向鸠弘通风报信，鸠偃就率军一路追击过来。那首领仗着熟悉地形之便，几番逃脱。大军一起追敌，不够灵活机动，鸠偃这才亲帅抗巫兵穷追不舍。
几经折腾，眼看着就要追上逃敌，不料前面却出现一个小部族的营寨，那首领与追随者马不停蹄地蹿了进去。待鸠偃赶至营寨前，见寨门紧闭，守卫森严，许多弓弩手举着弓箭对着自己，鸠偃慌忙止住众人。
“我乃世子鸠偃，今天追击叛贼来到贵处，还望族长出来答话！”鸠偃让抗巫兵远远退开，独自一人来到寨前喊话。
一个中年汉子身披斗篷，站在哨塔上拱手道：“我就是族长，你妄称世子，有何凭据？再说了，夏州国世子怎会对小部族苦苦相逼，做出灭族屠寨的行为？”
鸠偃听见此言，便知道这小部落族长其实无心与自己为敌，不过是受了挑唆蒙蔽，以为自己要尽数吞灭西部山区部落，完全是为了自保，才有此举动。
鸠偃心里就有了计较，也拱手行礼道：“事情原委，想必族长已了然于胸，我不赘述了。此番东来，我只为了铲除逆贼鸠弘，以及当初为虎作伥者，与贵部无涉。还请族长交出方才进入寨中之人，我便继续东进，与贵部秋毫无犯。否则，族长就是要引火烧身了！”
方才脱逃的首领此时上了哨楼，对族长道：“族长三思，此人最是奸诈，历来巧舌如簧，又十分记仇。不如趁他力单势弱，一刀杀了落得清清静静！否则他大军赶到，定然不会善罢甘休。族长难道想要学我一样落得灭族下场吗？”
那族长尚自沉吟，犹豫不定。鸠偃怕步步紧逼，反而突生变故，就朗声道：“我不强迫族长立即做出决定，给你一点时间好好考虑吧。”手一挥，人就往后飞去，那些抗巫兵也都尽快撤离了。
回撤几里地后，敌人并未追来，鸠偃停下脚步，抹抹额头上的汗水，说道：“好险！来人哪，通知破虏将军快速行军，今夜围住营寨。”
乌云密布，夜色如墨。营寨前忽然火光冲天，照得四周竟如白昼一般。破虏指挥一群士兵高声呐喊，几只大鼓也擂得震天响，声势煞是吓人。
营寨哨楼上的守卫早就吓得肝胆俱裂，他们本是一个小部落，哪里见过如此声威显赫的排兵布阵，不觉手软脚瘫。族长匆匆来到城楼上，面色严峻，寒风中却汗流浃背，他早就后悔不已，可又担心日间得罪了鸠偃，一时骑虎难下了。
鼓声渐渐停下，鸠偃打马而出，身边围着几个抗巫兵。他笑道：“族长，不知你考虑清楚没有？献上逆贼，我便不追究贵部，如何？”
这族长哪敢怠慢，一叠声答应着，命人将那首领极其随从捆得严严实实，亲自送到营寨外，又领着族老们跪在鸠偃军前，磕头赔罪道：“小人受了奸人蛊惑，不自量力，还望世子恕罪!”
鸠偃没有答话，端坐在马上。破虏带着几个刀斧手走上前来，手起刀落，那十多个叛贼就人头落地，鲜血溅到族长与族老们身上，唬得他们大气也不敢出。
“凡是助纣为虐者，就是这般下场！尔等可看清楚了？”鸠偃声音冷峻。
族长与族老们慌忙磕头，不住求饶，有个年纪较大身体孱弱之人竟一口气上不来，昏死过去。
鸠偃挥挥手，便有军医上前抢救那昏死之人。鸠偃这才下得马来，一一扶起族长与族老们，声音柔和地道：“诸位受惊了，快请起吧！我向来恩怨分明，诸位尽管放宽心，只要你们诚心归降，并与叛贼们一刀两断，今日之事，既往不咎。”
族长哪里还敢说什么，顺着鸠偃意思往下道：“我族自即日前，一心归顺世子，但凭世子差遣，绝无异议。”
那几个族老们都表示赞同，又纷纷邀请鸠偃到寨中饮酒休息。鸠偃命人用竹竿将那十多个人头高高挑起，而后领着一众将士进了寨子，竹晓也紧随其后，破虏则在寨外领兵驻扎。
不一会儿酒宴开席，虽然饭菜简陋，但酒水却很醇香。族长频频敬酒，听说破虏将军喜爱饮酒，又命人送去几十坛好酒。人们起初在席间局促不安，不住打量鸠偃脸色，见他此时谈笑风生随和易处，又都渐渐放松下来，后来已不分彼此，喝得面红耳赤。
族长举杯道：“我族乃微末小族，人穷物乏，无以招待世子，还望见谅。我有一儿，年方十四，却舞得一手好剑，不如让他舞剑助兴，不知世子意下如何？”
鸠偃喝干杯中之酒，心意盎然地道：“如此再好不过，族长费心了。”
族长拍拍手，便有一少年走出来，朝鸠偃行礼。只见他长得星目剑眉，长手长脚，自有一股英气。这少年取出宝剑，便在屋中腾挪跳跃，舞得虎虎生风，众人都拍起掌来。
待少年舞毕，鸠偃走下去拉着他的手细细打量，又赏赐了一块玉佩，说道：“真是少年英雄！不知叫什么名字啊？”
“回禀世子，我叫轩麟！”
“好名字，麒麟少年，大出天下，日后前途无量啊！”鸠偃夸赞道，又转头喊道，“竹晓，你过来，我给你们作个见证，你二人义结金兰如何？”
竹晓自是欢喜，他方才见轩麟舞剑，心中已是十分爱慕。轩麟抬眼看竹晓，见他比自己大不了几岁，却是虎背熊腰，英姿勃发，也很欢喜。
族长察言观色，当然清楚鸠偃此举意图，慌忙说道：“麟儿，还不快谢过世子！”
早有人点上香烛，端上供品。竹晓与轩麟齐齐跪到桌前，在鸠偃与族长见证下，结为了异性兄弟。竹晓年长轩麟两岁，自然做了大哥，两人眉开眼笑，互送礼物之后，便走到屋外谈天说地去了。
逗留两日后，轩麟也随着鸠偃大军东进，族长带着人送出十里地，方才回了寨子。
一路走来，又遇到几个小部落，鸠偃如法炮制恩威并用，行军异常顺利，依附归顺的部落越来越多，原先那些与鸠弘结盟的部落也都被瓦解歼灭了。
原来鸠偃吸取了当日兵败教训，并不只是一味追求军事上的胜利，还讲究在稳定人心方面狠下功夫。这样一来，此次东进，自然与以前出兵大为不同了。
在鸠偃示范与教导下，军中将士们也学会了与小部族打交道，多采取怀柔策略，改掉了以往只知冲锋陷阵的莽撞习气，军风军纪焕然一新。
没有几日，大军离临武关只有一百多里，早就惊动了城中的鸠弘与貔雷二人。
