俄罗斯参加这项计划后，由于美国可利用俄罗斯现有的长期载人航天方面的技术和经验，使空间站的建造工作可提前1年多，并可节省20亿美元的费用。俄罗斯则可通过合作，使其严重老化的“和平”号空间站重新恢复生机，摆脱其严重缺乏经费的困境，并继续维持俄罗斯航天技术和航天工业的发展。
为了实现航天飞机与“和平”号空间站的对接，航天飞机上加装了对接系统。该对接系统包括气锁装置（起密封作用）、支承构架、对接底座和对接机构等。这种对接机构称为“异体同构周边对接结构”，已多次用作空间对接机构，如1975年美国的“阿波罗”号飞船和苏联的“联盟”号飞船的对接机构，目前用的是它的改进型。整个对接系统重1588千克，宽4.6米，高4.1米，长2米。该对接系统由俄罗斯能源科学与生产联合体和美国洛克韦尔国际公司联合研制，费用1亿美元。
国际空间站的建成和运营
国际空间站“曙光”号舱飞上太空人类经过多少世纪的期待，经过多少世纪的努力，当然也经历了多少次失败，终于，伴随着苏联宇航员加加林飞出地球大气层进入外层空间的瞬间，人类实现了飞入太空的梦想。
飞机上天也并不标志着航天事业的完成，而只是一个起步的基础。所谓载人航天，顾名思义，就是人类通过航天器进入太空，在太空进行生活、工作和生产以及研究活动，并且返回地球。载人航天器可分为载人飞船、空间站、航天飞机和在研制的空天飞机。
目前各航天大国进行国际合作的目标集中在建成和运营国际空间站上。国际空间站规模很大，长108米，重423吨。1998年开始建造，原来计划2006年全部安装完毕，预计分44次通过运载器将各部件送入轨道组装完成。“哥伦比亚”号失事使人们对航天飞机的使用更为慎重，国际空间站的建设进度也因此推迟。计划建成的国际空间站内部空间巨大，相当于两个宽体客机的容积。国际空间站预计投资超过600亿美元，每年运行费用需13亿美元，另外每年还要进行5次后勤供给。
尽管如此，国际空间站的建成，不失为人类航天事业的一个重大成就。这个巨大规模的国际空间站建成以后，它在夜空里是除月亮、金星之外用肉眼能够看到的第三个最亮的天体。
研制中的多功能航天器——空天飞机
空天飞机是航空航天飞机的简称。顾名思义，它集飞机、运载器、航天器等多重功能于一身，既能在大气层内作高超音速飞行，又能进入轨道运行，将是21世纪控制空间、争夺制天权的关键武器装备之一。根据设想，与航天飞机相比，空天飞机多了一个在大气层中航行的功能，而且它起飞时也不使用火箭助推器。
中国“雨辰”号空天飞机（研制中）空天飞机的奥妙之处在于它的动力装置。这种动力装置既不同于飞机发动机，也不同于火箭发动机，这是一种混合配置的动力装置。它由空气喷气发动机和火箭喷气发动机两大部分组成，空气喷气发动机在前，火箭喷气发动机在后，串联成一体，为空天飞机提供动力。空天飞机可以在一般的大型飞机场上起落。起飞时空气喷气发动机先工作，这样可以充分利用大气中的氧，节省大量的氧化剂。飞到高空后，空气喷气发动机熄火，火箭喷气发动机开始工作，燃烧自身携带的燃烧剂和氧化剂。降落时，两个发动机的工作顺序同起飞时相反。
当前，美国、俄罗斯、英国、法国、德国、日本、印度等国家都在积极发展高超音速推进等相关技术，积极为研制空天飞机作各项技术储备。美国航空航天局正在研制的“超级X”系列极超音速飞行器就属于空天飞机范畴。
未来的空间作战飞行器可依靠自身的动力系统进入轨道或由航天飞机送入轨道，能执行多种任务，如作为动能与定向能武器平台或侦察监视平台，部署、修理或破坏、回收军用小卫星等。其轨道机动能力很强，在轨道上可停留数周、数月甚至是一年，并可随时应召返回地面，具有很强的战术应用能力。
从“神舟”一号到“神舟”七号
“神舟”号飞船是由中国独立研制的载人飞船，经过多年充分的研究论证，中国的科学家对于载人航天的目标及其途径形成了明确意见。中国载人航天工程于1992年立项，经过7年的艰苦努力，初步建立了载人航天科学、技术与工程体系，突破了主要关键技术，载人航天准备工作进展顺利。由于“神舟”号飞船设计起点高，系统复杂，在正式载人飞行前，需要多次无人飞行实验来验证其设计可靠性，以确保飞行安全可靠。下面把“神舟”系列飞船的情况做简单介绍：
1.“神舟”一号
“神舟”一号飞船是中华人民共和国载人航天计划中发射的第一艘无人实验飞船，飞船于1999年11月20日凌晨6点在酒泉航天发射场发射升空，承担发射任务的是在“长征2F”捆绑式火箭的基础上改进研制的“长征2F”载人航天火箭。在发射点火10分钟后，船箭分离，并准确进入预定轨道。
作为中国航天史上的又一里程碑，“神舟”一号试验飞船的成功发射与回收，标志“神舟”四号着中国载人航天技术获得了新的重大突破。中国载人航天工程从1992年开始实施。飞行试验获得圆满成功，使中国在发展载人航天事业上迈出了重要一步。
2.“神舟”二号
发射时间：2001年1月10日1时0分3秒。
发射火箭：新型“长征2F”捆绑式火箭，此次发射是“长征”系列运载火箭第65次飞行，也是继1996年10月以来中国航天发射连续第23次获得成功。此次航天飞船发射，是中国载人航天工程的第二次飞行试验，标志着中国载人航天事业取得了新的进展，向实现载人航天飞行迈出了可喜的一步。
3.“神舟”三号
发射时间：2002年3月25日22时15分。
发射火箭：新型“长征2F”捆绑式火箭，这次发射是“长征”系列运载火箭第66次飞行，自1996年10月以来，中国运载火箭发射已经连续24次获得成功。
这次发射，逃逸救生系统也进行了工作。这个系统是在应急情况下确保航天员安全的主要措施。飞船拟人载荷提供的生理信号和代谢指标正常，验证了与载人航天直接相关的座舱内环境控制和生命保障系统。
4.“神舟”四号
发射时间：2002年12月30日0时40分。
发射火箭：新型“长征2F”捆绑式火箭，此次是“长征”系列运载火箭的第69次飞行，也是自1996年10月以来，中国航天发射连续第27次获得成功。
5.“神舟”五号
发射时间：2003年10月15日9时整。
发射火箭：新型“长征2F”捆绑式火箭，此次是“长征”系列运载火箭第71次飞行，也是继1996年10月以来，中国航天发射连续第29次获得成功。首次增加了故障自动检测系统和逃逸系统。其中设定了几百种故障模式，一旦发生危险立即自动报警。即使在飞船升空一段时间之后，也能通过逃逸火箭而脱离险境。
6.“神舟”六号
发射时间：2005年10月12日9时0分0秒。
发射火箭：新型“长征2F”捆绑式火箭
“神舟”六号飞船有以下特点：首先是起点很高，飞船具有承载3名航天员的能力；其次是一船多用，航天员返回后，轨道仓可以在无人值守的状态下，作为卫星继续利用半年，甚至可以在今后进行交会对接实验；第三是返回舱的直径大，俄罗斯的直径是2.2米，中国的是2.5米；最后是飞船返回，非常安全，这方面已经进行过全面的测试。总体来看，“神舟”六号飞船的技术进步是巨大的。
7.“神舟”七号
“神舟”七号载人飞船是中国神舟号飞船系列之一，用“长征2F”火箭发射升空，是中国第三个载人航天飞船。
发射时间：北京时间2008年9月25日21时10分04秒。
发射火箭：“长征2F”火箭
“神州”七号飞船，实现了中国历史上宇航员第一次的太空漫步，令中国成为第三个有能力把航天员送上太空并进行太空行走的国家。
从1999年“神舟”一号无人飞船首访太空到2008年乘坐“神舟”七号携手问天，9年的历程镌刻下了中国人7次完美的脚步，是中国航天事业的7次新突破。从发射、返回、测控、环境控制……各个关键技术环节难关一一被攻克，见证的是中国航天人前进中发展、探索中追求的不懈脚步。
中国航天正向着登陆月球等更远大的目标奋进……
