秦（前221～前207年）， 中国历史上第一个大一统王朝。
秦朝结束了西周以来诸侯割据的局面， 建立起专制主义的中央集权的封建国家。它把全国划分为郡县， 郡守县令都由朝廷任免， 中央对地方有很大的控制权。定疆域， 书同文， 车同轨， 行同伦， 中国开始成为伟大的统一国家。
秦始皇过度使用民力， 虽然很多措施有利于统一， 但人民也确实疲惫不堪了。秦二世昏暴无比， 征发农民服兵役、劳役， 农民被迫大起义， 迅速地推倒了秦朝的统治。秦朝是短促的朝代， 但又是极重要的朝代。秦始皇是暴虐的皇帝， 但又是对历史有巨大贡献的皇帝。秦是文化的摧残者，但在某些方面又是先进者。
中国第一个皇帝——秦始皇
皇帝是秦始皇新创的名词，秦始皇二十六年（前221年），诸侯割据称雄的局面终于结束，秦国国王嬴政统一六国，建立了专制主义的中央集权的汉族统一国家。也是从自秦朝开始，中国成为了一个统一的大国。
秦始皇是秦国庄襄王的儿子。庄襄王曾以秦昭王的孙子的身份作为人质被扣押在赵国，在那里看见吕不韦的妾，十分喜爱，就娶了她，生了始皇。
秦始皇是秦昭王四十八年（前529）在邯郸出生的。出生后，起名叫政，姓赵。
在赵政13岁那年，庄襄王去世，政继承王位做了秦王。
这时候，秦国的疆域已吞并了巴郡、蜀郡和汉中，跨过宛县占据了楚国的郢（ｙǐｎɡ）都，设置了南郡；往北收取了上郡以东，占据了河东、太原和上党郡；往东到荥阳，灭掉西周、东周两国，设置了三川郡。
吕不韦为相国，封十万户，封号是文信侯。招揽宾客游士，想借此吞并天下。李斯为舍人。蒙骜、王齮、麃公等为将军。
秦王年纪小，刚刚登上位，把国事委托给大臣们。
晋阳发生叛乱，始皇元年（前246），将军蒙骜前去讨伐，平定了叛乱。二年（前245），麃公率兵攻打卷（ｑｕāｎ）邑，杀了3万人。三年（前244）蒙骜攻打韩国，夺取13座城邑。将军王齮死了。将军蒙骜攻打魏国畼（ｃｈàｎɡ）邑、有诡。这年发生严重饥荒。四年（前243），攻取了畼邑、有诡。三月，停止进军。秦国人质从赵国返国，赵国太子也从秦国回赵。十月庚寅日，蝗虫从东方飞来，遮天蔽日。全国瘟疫流行。老百姓献上一千石粮食，授给爵位一级。五年（前242），将军蒙骜攻打魏国，平定了酸枣、燕邑、虚邑、长平、雍丘、山阳城，全部攻下来，夺取了20个城邑。开始设置东郡。这年冬天打雷了。六年（前241），韩国、魏国、赵国、卫国、楚国一起进攻秦国，攻占了寿陵邑。秦国派出军队，五国停止了进军。秦国攻下卫国，逼近东郡，卫君角率领他的宗族迁居到野王，凭借山势险阻，保住了魏国的河内。七年（前240），彗星先在东方出现，又在北方出现，五月，又在西方出现。将军蒙骜在攻打龙、孤、庆都时战死了，秦军回师进攻汲县。彗星又在西方连续出现了16天。
八年（前239），秦王弟长安君成（ｊｉāｏ）率领军队攻打赵国，在屯留造反了，结果他手下的军官都被杀死，那里的百姓被迁往临洮（ｔáｏ）。前来讨伐成的将军壁死了，屯留人士兵蒲（ｈè）又造反，结果战死，死后还遭到鞭戮尸体的酷刑。黄河的鱼大批涌上岸边，人们赶着马车到东方去找食物。
嫪（ｌàｏ）毐（ǎｉ）被封为长信侯，赐给他山阳的土地，让他居住在那里。宫室、车马、衣服、园林、打猎都听凭嫪毐的意愿。事情无论大小全由嫪毐决定。又把河西太原郡改为嫪毐的封国。
九年（前238），彗星又出现了，有时划过整个天空。进攻魏国的垣邑和蒲阳邑。四月，秦王留宿在雍地。己酉日，秦王举行表示已经成年的加冠礼，佩带宝剑。长信侯嫪毐作乱的事被发觉，他盗用秦王的大印和太后的印玺，发动京城部队和侍卫、官骑、戎狄族首领、家臣，企图攻打蕲（ｑí）年宫，发动叛乱。始皇得知后，命令相国昌平君、昌文君发兵攻击嫪毐。在咸阳作战中，杀死数百人，秦王都授给他们以爵位，连同参战的宦官，也授给爵位一级。嫪毐等人战败逃走。当即通令全国：如谁活捉到嫪毐，赐给赏钱一百万；杀掉他，赐给赏钱五十万。嫪毐等人全部被抓获。卫尉竭、内史肆、佐戈竭、中大夫令齐等20人都被判处枭刑，即斩下头颅悬挂在木杆上。对嫪毐处以五马分尸的车裂之刑以示众，并灭了他的家族。至于他的家臣，罪轻的处以鬼薪之刑，即服为宗庙打柴三年的劳役。还有4000余家被剥夺了官爵，迁徙到蜀郡，住在房陵县。这个月虽属孟夏，但十分寒冷，有冻死的人。杨端和进攻衍氏邑。彗星出现在西方，不久又出现在北方，从北斗往南接连出现了80天。
十年（前237），相国吕不韦因受嫪毐牵连而被罢官。桓齮为将军。齐国和赵国派来使臣摆酒祝贺。齐国人茅焦劝说秦王道：“秦国正以夺取天下为大事，而大王有流放太后的名声，恐怕诸侯听说了，因此而背弃秦国啊。”秦王于是把太后从雍地接回咸阳，仍让她住在甘泉宫。
秦国大规模地进行搜索，驱逐在秦国做官的别国人。李斯上书劝说，秦王才废止了逐客令。李斯借机劝说秦王，建议首先攻取韩国，以此来恐吓其他国家，于是秦王派李斯去降服韩国。韩王为此而担忧，就跟韩非谋划削弱秦国。大梁人尉缭来到秦国，劝说秦王道：“凭着秦国这样强大，诸侯就像郡县的首脑，我只担心山东各国合纵，联合起来进行出其不意的袭击，这就是从前智伯、夫差、湣（ｍǐｎ）王所以灭亡的原因所在。希望大王不要吝惜财物，给各国权贵大臣送礼，利用他们打乱诸侯的计划，这样只不过损失三十万金，而诸侯就可以完全消灭了。”秦王听从了他的计谋，会见缭时以平等的礼节相待，衣服饮食也与尉缭一样。尉缭说：“秦王这个人，高鼻梁，大眼睛，老鹰的胸脯，豺狼的声音，缺乏仁德，而有虎狼之心，穷困的时候容易对人谦下，得志的时候也会轻易地吃人。我是个平民，然而他见到我总是那样谦下。如果秦王夺取天下的心愿得以实现，天下的人就都成为奴隶了。我不能跟他长久交往。”于是决定逃走。秦王发觉，坚决劝止，让他当秦国的最高军事长官，始终采用了他的计谋。同时，秦王令李斯执掌国政。
十一年（前236），主将王翦、次将桓齮、末将杨端和三军并为一军去攻打邺邑，没有攻下，先夺取了九座城邑。王翦就另外去攻打阏（è）与、橑（ｌｉáｏ）杨，留下王橑继续攻打邺邑。
王翦统率军队18天，让军中年俸禄不满百石的小官回家，10人中挑选2人留在军队。桓齮夺取了邺城，王翦又命令他率兵去攻打栎阳，自己攻打阏与，都攻了下来。十二年（前235），文信侯吕不韦死去，被其宾客偷偷安葬在洛阳北芒山。对于他的家臣参加哭吊的，如是晋国人，就赶出国境；如是秦国人，俸禄在六百石以上的官剥夺其爵位，迁到房陵；俸禄在五百石以下而未参与哭吊的，也迁到房陵，但不剥夺爵位。从此以后，掌管国事不遵循正道象嫪毐、吕不韦这样的，就登记没收他的家人充作奴隶，不得做官，全部照此办理。秋天，免除迁居蜀郡的嫪毐家臣的赋税徭役。这时，全国大旱，从六月起，直到八月才下了雨。
十三年（前234），桓齮攻打赵国平阳邑，杀了赵将扈（ｈù）辄，斩首十万人。秦王到河南去。正月，彗星出现在东方。十月，桓齮攻打赵国。十四年（前233），在平阳攻击赵军，攻占了宜安，打败了赵国军队，杀死了赵国的将军。桓齮平定了平阳、武城。韩非出使到秦国，秦国采纳了李斯的计谋，扣留了韩非，韩非死在云阳。韩王请求向秦称臣。
十五年（前232），秦国大举出兵，一路到达邺县，一路到达太原，攻占了狼孟。这一年发生了地震。十六年（前231）九月，派军队去接收原韩国南阳一带土地，任命腾为代理南阳太守。开始命令男子登记年龄，以便征发兵卒、徭役。魏国向秦国献地。秦国设置丽邑。十七年（前230），内史腾去攻打韩国，擒获了韩王安，收缴了他的全部土地。把那个地方设置为郡。命名为颍川郡。又发生了地震。华阳太后去世。人民遭遇到大饥荒。
十八年（前229），秦大举兴兵攻赵，王翦统率军队攻占了井陉。杨端和率领河内的军队，羌瘣（ｈｕì）攻打赵国，杨端和包围了邯郸城。十九年（前228），王翦、羌瘣平定了赵国的东阳，俘获赵王。他们又想率兵攻打燕国，驻扎在中山。秦王到邯郸去，找到当初与秦王生在赵国时的母家有仇的那些人，把他们全部活埋了。秦王返回，经由太原、上郡回到都城。秦始皇的母亲去世。赵公子嘉率领他的宗族几百人到代地，自立为代王，向东与燕国的军队会合，驻扎在上谷郡。这年发生大饥荒。
二十年（前227），燕太子丹担心秦国军队打到燕国来，十分恐慌，派荆轲去刺杀秦王。秦王捉住荆轲，处荆轲以肢解之刑来示众，然后就派遣王翦、辛胜去攻打燕国。燕国、代国发兵迎击秦军，秦军在易水西边击溃了燕军。二十一年（前226），王贲（ｂēｎ）去攻打楚国。秦王增派援兵到王翦军队中去，终于打败燕太子的军队，攻占了燕国的蓟城，拿到了燕太子丹的首级。燕王向东收取了辽东郡的地盘，在那里称王。王翦推说有病，告老还乡。新郑造反。昌平君被迁谪到郢城。这一年下了大雪，雪厚二尺五寸。
二十二年（前225），王贲去攻打魏国，引汴河的水灌大梁城，大梁城墙塌坏，魏王假请求投降，秦军取得了魏国的全部土地。
二十三年（前224），秦王再次诏令征召王翦，强行起用他，派他去攻打楚国。攻占了陈县往南直到平舆县的土地，俘虏了楚王。秦王巡游来到郢都和陈县。楚将项燕拥立昌平君做了楚王，在淮河以南反秦。二十四年（前223），王翦、蒙武去攻打楚国，打败楚军，昌平君死，项燕自杀。
二十五年（前222），大规模举兵，派王贲为将领，攻打燕国的辽东郡，俘获燕王姬喜。回来时又进攻代国，俘虏了代王赵嘉。王翦则平定了楚国的长江以南一带，降服了越族的首领，设置了会稽郡。五月，秦国为庆祝灭掉五国而下令特许天下聚饮。
二十六年（前221），齐王田建和他的相国后胜派军队防守齐国西部边境，断绝和秦国的来往。秦王派将军王贲经由燕国往南进攻齐国，俘获了齐王田建。之后，秦始皇便一统六国，成为中国历史上第一个皇帝。
同轨车舆，条条大路通咸阳
如果从西周初年的分封诸侯算起，在秦王嬴政灭掉六国一统天下之前，华夏土地已历八百余年，其间多有混战与杀戮，经济、文化等都受到了重创。诸侯国林立，它们相互之间的政治、经济、文化各不相同，因而在货币、度量衡、文字乃至于车轨等诸多制度上差异甚大。秦帝国在统一天下后要恢复生产、安定百姓、发展经济、繁荣文化，就必须建立起一套整齐划一的规章制度。
因此，秦始皇在扫灭六国，统一中国之初，就在政治上建立了一整套自上而下、高度统一的中央集权制度和郡县制度。接下来，秦始皇就要考虑如何建立与之相配套、相适应、相融合的经济体制和文化形态了。
秦始皇对道路的重要性有着深刻而清醒的认识：他认为若想有效地统治这样一个大帝国，仅仅靠比较完整而严密的中央集权制度是远远不够的，还必须在中央与各地之间，建立一个高效的联系网络，能够迅速下达旨意、上报民情，以供君王决策。同时也加强边防、安定边疆。
秦始皇在统一六国的当年，就颁发了“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字”的有关统一制度的各项法令，除统一了文字、货币、度量衡以及法律外，“车同轨”“舆六尺”，也是其中重要的法令。
“轨”是指车两轮之间的距离。战国时代的车轨距离并不统一，秦帝国以法令来规定车辆两轮之间的距离以六尺为度，这就使通行在秦帝国各条道路上的车辆在车宽上有了统一的规定。这种统一规定，对于驰道上车辆的行驶，无疑会比车轨不一要方便得多。
“车同轨”“舆六尺”法令，其直接目的是为了便利交通事业。因此，秦始皇动用了大量的人力、物力、财力，修建了以都城咸阳为中心的水陆交通网络。
战国时代，各国为了区分各自的势力范围，在国家边境地区设堡垒、筑关塞、修堑堤。如楚国为了防韩而修建方城，魏国为了防秦而沿洛水修筑魏长城，赵国为了防魏、齐而沿漳水筑赵长城。由于这些城墙在秦统一中国后成为严重影响交通的障碍，始皇嬴政遂下令“堕坏城郭，决通川防，夷去险阻”。拆除这些阻碍交通的关塞、堡垒和城墙，并打通那些以邻为壑的不合理的堡垒和城防，消除了人为制造的关隘和屏障。秦始皇的这一做法，打破了六国原有的地域界线，为六国民众的自由往来扫清了障碍，这自然是利国利民的举措。
前219年，秦始皇下令以咸阳为中心，在国中修筑宽广的“驰道”，分别向燕齐地区和吴楚地区辐射。
前215年，秦始皇派遣蒙恬率领30万大军北击匈奴，将匈奴驱逐到阴山山脉以北，在匈奴旧境设置了九原郡。为了防止匈奴的再度南侵，秦始皇下令修筑一条由咸阳经过上郡、云阳直达九原（今内蒙古包头市西北），全长1800余里的直道，被称为“九原直道”。
为了进一步密切巴蜀和西南地区的联系，秦始皇派常在原来从今四川宜宾通往云南、贵州的栈道的基础上修筑道路。由于山路崎岖险阻，路面只有五尺宽，远比驰道路面窄得多，故称“五尺道”。
秦军进军岭南时，又在现今湖南、江西、广东、广西之间修筑从中原通往岭南、南越的道路，被称为“新道”。
修路必然要架桥，秦始皇还曾亲率百官筑桥。一次东巡，一条河水挡住了他的去路，秦始皇便命百官各提一石以填之，很快就填满，“言始皇嬴政东巡所造”，故称“秦梁”。由于皇帝的带头示范作用，于是在秦代，修路架桥也格外被人们所重视。
秦帝国建立后所修建的这些交通干线，构成一个以咸阳为中心，遍及原山东六国的诸多条“驰道”以及联系边境地区的“直道”“五尺道”“新道”的四通八达的道路交通网络。
除了道路交通网络，秦始皇还命人修筑许多人工渠道，以沟通黄河、长江、淮河、珠江、渭水、泾水等自然江河，从而形成了一个水上的交通网络。
交通是政治经济的命脉，水陆交通网络的形成，使得秦王朝的交通能东穷齐燕，南极吴楚，西抵云贵，北达长城，大大地超出了军事上的意义。不仅能够有效地抵御匈奴，方便皇帝巡行全国各地，还可以使秦王朝的政令畅达全国各地。而且，有了这样的交通网络，可以将全国各地区紧密地联系在一起，对促进当时以及秦以后的中国各地区、各民族之间的经济、文化交流，以及加强中央集权，巩固多民族国家的统一诸方面起到了积极的作用。不仅功在当时，而且泽被后世、利在千秋。
修筑万里长城
“长城首筑，万里安边。”举世闻名的万里长城是一项被誉为世界奇迹的特大型工程，其工程之浩大、气势之雄伟，在世界军事工程史上可谓首屈一指。一提到长城，人们就会想到秦始皇；一提到秦始皇的功与过，人们也总要论及长城。万里长城是秦始皇统一天下之后修筑的最重大的军事工程。
