企业产品是市场经济活动中的一个基本要素，产品质量是市场竞争中的一项重要内容。在正常情况下，企业在市场中的竞争，主要是产品的质量之争。高质量产品可以在市场竞争中取胜，低质量的产品将会在市场竞争中失败，因而，“优胜劣汰”是市场竞争中的一条规律。
目前，国内外市场普遍进入相对成熟的稳定期，市场竞争已演变成一种沉稳的、内藏式的较量，耗的是企业内功，拼的是综合实力，比的是企业硬件。产品质量正是企业内功、综合实力、硬件等的标志，质量的好坏直接影响企业的命运和前途。可以说，产品的质量是企业竞争的杀手铜，质量高不仅使企业保持良好发展趋势，而且增加了企业的抗风险能力。
质量是企业的生命
对企业来讲，产值第一，还是质量第一？这是一个十分重要的经营方针问题。全球经济一体化，国内外企业可能在同一起跑线上竞赛，一个企业只有将质量视作生命，并作为长期方针，才有生存和发展的机会。
1987年，曾任美国质量管理协会主席的哈林顿这样说过：“现在全世界正在进行一场第三次世界大战，这场大战不是用枪炮的流血战争，而是一场商业战、贸易战，它的关键武器就是质量”。质量成为企业竞争的关键武器，谁拥有质量，谁将走向胜利。
日本的小轿车在欧美市场价格偏高，但由于质量较好，仍比欧美本土汽车有较强的竞争力。我国汽车产业是国内的支柱产业。但也属薄弱产业，曾经很长一段时间，由于质量不如人，尽管价格非常便宜，却很难进入国际市场。目前，国际汽车巨头纷纷来中国投资，也是抓住了这个空子。例如，通用汽车公司与上海汽车工业集团合作生产“别克”轿车，不仅在国内俏销，在国际市场也卖得不错，靠的就是质量这强大的武器。因此，从市场角度看，质量是第一位的。
国内外经济的高速发展，可以看到，对企业的经济活动提出了更高的质量要求。从国内来看，企业生产目的就是为了满足人民生活水平不断增长的需要，质量的好坏关系到国家和群众的利益。从国际市场看，价格曾经是竞争的主要因素，随着经济的发展，已退居其次，而把产品质量推到竞争的最前列。
入关尤其是一次严峻的挑战。过去，国内一些企业生产的产品，尽管质量不太好，但有国家关税和非关税的保护，而且在国内还有地方保护主义，所以总能占有一定的国内市场，勉强可以生存下来。复关后，即使国内对重要产业实行适度保护，但这种保护不可能过度，也不是长久之计，长期过度保护只能是保护落后，这是不可能的。因而，企业之间的竞争将主要就集中在质量这一点上。
确实，中国入关后，国内外企业仿佛进行一场质量马拉松比赛，以质量水平决胜负，以质量实力论英雄，企业只有视质量是生命，别无选择。
他山之石，可以攻玉。研究一下日本的经济奇迹是如何出现的，对我们大有裨益。二战后，日本侵略者不仅给中国和亚洲人民带来了巨大的灾难，也给日本自己带来了严重损失。日本几乎要在废墟上重建家园，当时日本的经济水平很低，产品质量更是劣不堪言，日本的“东洋货”成为劣质产品的代名词，在东南亚和整个世界市场上没有销路，这种情况给日本民族的生存带来了严重的威胁。
然而，过了30年，奇迹出现了。日本人民迅速医治了战争的创伤，飞速地发展了经济，成为仅次于美国的资本主义第二号经济强国。当年的“东洋货”，已经成为在国际市场受人赞扬的热门货。原因何在呢？就在于日本实行了“质量型”的发展战略，紧紧抓住了提高产品质量这一条成功大道。美国著名质量管理专家朱兰在考察日本之后得出结论说：日本的经济振兴是一次成功的质量革命。
可以说，质量给了日本企业辉煌的机会，甚至给了日本新生命。
国内海尔集团，1984年，在总裁张瑞敏的带领下，用铁锤砸烂了76台不合格冰箱。当时中国还是短缺经济，产品分一、二、三等，只要做出来就能卖出去，但是张瑞敏提出，有缺陷的产品就是废品，不能出厂，从而在全体员工心中树立了“质量第一”的观念，不断让海尔发展和壮大。海尔不仅让各国消费者改变了“中国制造”等于“质次价廉”的观念，还认同了“中国名牌”海尔，在2000年世界家电名牌中排名第九，超过日本最大的家电企业日立。
可以说，重视质量是企业塑造生命的开始。试想，当年海尔如果仅贪图几十万的小利，并不将不合格产品砸烂，而是任其流向市场，还有今天的海尔吗？海尔砸烂不合格冰箱，与其说是一次壮举，不如说是一次观念的突破，树立了正确的质量观。从此，海尔焕发了生命力，不断前进，最终走向了世界。
国际快餐大王麦当劳，风靡世界，很关键的原因就是坚持“质量是企业的生命”这一正确的经营方针，生产出普通消费者人人爱吃的食品。它的牛肉饼、炸薯条、汉堡包、苹果馅饼简直成了美国文化的象征。为了保证质量，麦当劳规定了“苛刻”的产品质量标准，规定了各种操作规程。例如，牛肉饼要经过40多项的检查，汉堡包制作超过10分钟、炸薯条和土豆条炸后超过7分钟、牛肉饼出炉超过10分钟、苹果饼出炉超过1小时，如果未能及时售出去。就不能再卖给顾客。这种对产品的高质量要求，确保了麦当劳食品味道新鲜可口，赢得了各国消费者的普遍依赖，在消费者心中树立了麦当劳是“品质上乘”企业代表的崇高形象，魅力永远挡不住。
质量是产品的生命，从而也是企业的生命。开发和生产顾客满意的产品，质量是关键因素。在中国社会调查事务所于1997年初进行的一项“中国百姓名牌意识”的调查中，当问到“你认为什么是名牌”时，被调查者中有90%以上的人认为“产品质量好。”企业只有让产品质量高于竞争对手，不断满足顾客喜欢的标准，才能提高企业及其产品的知名度和美誉度，扩大消费覆盖面，增加在市场中的份额。
目前，几乎每个国家的任何一家公司都在开始迎头追赶质量这股潮流。所以，全球范围内越来越多的公司都在努力争取ISO9000、QS—9000、ISO14001（环境标准）质量认证。许多大型的跨国公司获得了ISO认证后，它们也按着同样的标准要求各地的供货厂商，乃至经销商和代理商，如此，可以给世界上所有消费者提供一个具有全球性的水准和质量、环境责任的保证。一切都是为了最大限度地让顾客达到满意的程度。
当然，高质量产品仅仅是让顾客满意的一个重要因素，也可以说是最关键的一环，因为从企业角度出发，自认为高质量的产品并非完全等同于顾客满意，在当今经济状态下，成功的质量要求产品能够达到或超越客户的满意程度，这是买方市场的需要。否则，企业仅仅闭门造车，其质量要大打折扣。例如，惠普公司曾推出过“从另一角度看质量”的活动，力图从客户的角度审视质量，从而弥补了只从厂家的观点得出结论的不足，取得了十分骄人的经济效益和社会效益。
三星集团是韩国第一企业。20世纪90年代，李健熙任总裁后却疾呼：三星人要摒弃重产量轻质量的落后观念，树立质量至上的意识，否则很难使企业生存到21世纪。
这是危言耸听吗？不是，而是李健熙总裁有感而发的肺腑之言。他曾亲自到美国洛杉矶许多电器商店做过实地调查，发现三星商品尽管比日本货便宜，却没有吸引力。于是，他将一些高级职员召来，将市场最畅销的电视和录像机样品与自己产品摆在一起比较，确实相形见绌。最后，他让高级职员到商店询问三星产品为什么卖不动，答案是设计粗糙，故障率高，售后服务差，等等。他并没有就此止步，而是进一步在企业内寻找原因。他发现：过去三星评估下属企业和职工的表现时，65%看产量，而质量却最多只占35%，于是，他提出“质量与产量的重要性之比是9：1，甚至更高。三星人必须从观念上做根本改变，以使产品在市场中有真正的竞争力”。这一著名警语。
确实，对企业经营者而言，如何对待质量，把质量放在什么地位，实际上是如何对待自己的生命问题。在这个问题上，顺之者昌，逆之者亡。
质量标准的认证
判断一个企业产品是否合格，必须有一个判定准则，即产品质量标准。符合这个准则，就是合格产品。不符合这个准则，便是不合格产品。
什么是质量呢？国际标准化组织颁布的ISO8402—86国际标准，将质量的含义规定为“产品或者服务满足规定或潜在需要的特征和特性的总和。”
该定义中所称的“需要”往往随时间而变化，与科技的不断进步有着密切的关系。“需要”可以转化成具体指标的特征和特性。企业产品“需要”包括使用性、安全性、可用性、可靠性、可维修性、经济性和环境等几个方面。可见，产品质量合格与不合格，就是说，产品所具有的上述性能是否符合或者满足相应性能方面的要求。
1993年，全国人大通过的<产品质量法>第14条规定了判定产品质量合格与否的准则。主要包括三个方面：（1）产品“不存在危及人身、财产安全的不合理的危险，有保障人体健康、人身、财产安全的国家标准、行业标准的，应当符合该标准”。（2）产品须“具备应当具备的使用性能。”（3）产品质量应当“符合在产品或者其包装上注明采用的产品标准，符合以产品说明、实物样品等方式表明的质量状况。”
企业产品是否合格，需要进行质量认证。质量认证，是国家为了促进企业提高产品质量，增强产品信誉而采取的一种激励引导的措施，也是维护用户和消费者利益的一种有效手段。经过有关权威机构的认证，在其产品上使用质量认证标志，不仅可以提高产品的信誉，向社会和购买者提供产品质量明确担保，而且在加入国际组织之后，使用其认可的认证标志，可以使出口产品享受一定的优惠待遇，并能得到消费者认可，畅通无阻地进入国际市场。
山东某企业是国内最大的汽车刹车盘出口基地，研制生产的汽车刹车盘质量达到美国汽车工程学会标准，是国际公认的优质产品，1990年起批量进入美国市场。然而，因为美国三大汽车制造公司明文规定：严禁使用未经ISO9000质量体系认证的企业生产的刹车盘，该企业产品只能卖给中小企业，在很窄的市场空间内和许多质量不一的企业进行残酷的降价竞争，并常受到用户未经过“国际认证”的诘难。从1992年起，产品价格连年下降，几乎无利可图。1995年11月，该企业着手开展ISO9000质量体系认证的工作，1996年10月按ISO9000标准运作。1996年12月，美国通用汽车公司副总裁到该企业考察，在确认他们通过IS09000质量认证后，1997年第一季度就以较高价格订购了10万件刹车盘，仅此一项就增加收入60多万元。目前，该企业在国际上名声日增，销量扩大了十几倍。
实行产品质量认证，是西方国家在商品经济发达、市场竞争日益激烈，消费者希望得到公正证明的条件下产生的。自1903年英国首创第一个用于符合标准的认证标志以来，到目前为止，至少已有70多个国家和地区实行了产品质量认证制度。为了指导各国和地区开展产品质量认证工作，建立跨越国界的区域认证和国际认证制度，国际标准化组织（简称ISO）早在1970年成立了认证委员会，后改为合格评定委员会，以指导各国认证工作。近20年来，我国的产品质量认证工作有了较快发展，已成立了十几个认证委员会，对部分产品开展安全认证和合格认证。例如，1982年以来，我国加入了国际电工委员会，建立了有关国际认证组织，经过双边或多边认证合作，对出口到参加这一组织的国家的电子元器件产品、电工产品等可以享受优惠待遇，提高我国产品在国际市场上的竞争能力。
目前，国内认证分为两种：即安全认证和合格认证。认证机构必须是独立于生产方和购买方的第三方机构。我国法律规定，由国务院产品质量监督管理部门或授权的部门认可的认证机构。承担产品质量从证工作，经认证合格的，颁发质量认证书，准许企业在产品或者其包装上使用产品质量认证标志。国内的认证标志分为方圆标志、长城标志和PRC标志。使用期限一般在3~5年，需要继续使用的，必须重新认证。未经认证或经认证但不符合标准而擅自使用认证标志出厂销售的，将依法受到惩罚。
因此，产品质量认证标志可以作为判断产品质量标准的一个重要标志，是广大消费者可信赖的购物指南。
随着国际贸易的不断发展，1988年我国等效采用了ISO9000国际系列认证标准。推行几年来，对国内进一步改善企业的质量体系，深化和巩固全面质量管理的效果，促进企业的质量管理和质量保证的规范化，加强对外贸易的发展，消除贸易中的技术壁垒，以便进一步提高产品质量及其管理水平，开拓国际市场，均产生了积极的作用。考虑到入关问题和对外贸易的发展，1993年1月1日起，将等效采用改为等同采用。这直接和国际惯例接了轨。
《产品质量法》第10条明确规定：“国家根据通用的质量管理标准，推行企业质量体系认证制度。企业根据自愿原则，可以向国家质量监督管理部门或者国务院质量监督管理授权部门认可的认证机构申请质量体系认证，经认证合格的，可由认证机构颁发企业质量体系认证合格证书。”
这里实际明确了四点：
1.开展质量体系认证的依据是通用的质量管理标准，具体地说，就是我国采用的国际标准IS09000系列标准；
2.明示了这是一项激励引导的制度，国家积极推行；
3.明示了质量体系认证是由企业自愿申请的原则，而不是强制性的；
4.规定了国务院质量监督管理部门对全国质量体系认证工作实施统一管理的原则。具体地说，这个部门就是国家技术监督局及其授权的认证机构。
将产品质量认证制度，纳入法制轨道，对提高企业产品质量，增强市场竞争力，促进对外贸易，保护广大消费者的利益具有重要作用。经过国际认证的产品，出口时可以享受优惠待遇，甚至可以在市场上提高销售价格。反之，产品质量和销售可能受到一定的影响。
目前，一些企业由于不懂质量认证的知识，吃亏、上当的事情时有发生。例如，1998年，经国家质量监督部门抽检，发现一些企业代理或进口的电动工具大量是劣质品，不合格率达93.40%。这些产品大部分没有认证标志，企业只为贪便宜，结果让一些国外厂商钻了空子，为他们向国内市场倾销劣质产品提供了可乘之机。
承担质量的责任
