程少伯搬到纯阳观才不到一个月，药王庙镇前街、后街就矗立起许多土法炼铁的小高炉群。村头路旁，凡是空旷的地方，便聚集了许多人在大炼其铁。他们将嫩枝树条扎成树圈儿，往耐火砖砌成的炉基上一放，里外用黄泥一糊，一层层堆上去，就是土高炉。将矿石投进去，下面用木材烧起来，就是炼铁。这支炼铁队伍，确如肖天勇说的那样，男女老幼都上了阵，许多药房、商店、学校的职工也都停业出动了。程少伯和韩玉茑也看到了程杏英的身影，她正忙于往火中添木材。昨天晚上，程杏英母女上山时，他们也已经商量过，既然农村一天变一个样儿，今天高级社，明天人民公社，后天又大炼钢铁，每天闹哄哄不得安宁，一家暂时还搬回北京去算了。今天程少伯与韩玉茑先走。过些天，程杏英安排好若西和家里的后事再与何若菡一起走——程少仲那天没与方志武多做计较，取了程少伯留存的另一份《验方》及其它论著的文稿就反身下了山，直奔广宁县乘火车去追赶程杏陵，至今没有回来。很可能与程杏陵一起，从广州番禺的秘密通道出境了。所以，让何若菡一个人留在药王庙也麻烦。
程杏英也看见了父亲和二妈，但为了不惹人注意，没有打招呼。
程少伯一行三人便匆匆穿镇而过。智远长老虽年逾九旬，脚步却极轻捷，竟然大步流星走在前面。
经过一片曼陀罗药田，见满眼白花遍地凋零，智远长老不由叹道：“这些曼陀罗花，该采不采，全烂在田里，真是可惜！”
程少伯举目四望，八月的药田，五彩缤纷，药香四溢，许多草药都该采收，但所见药田均不见一个人影儿，成熟的草药都在寂寞中进行着生死的轮回，便说：“岂止是曼陀罗花一种烂在田里，整个春药、夏药都没采收。现在这季秋药也全完了！真造孽呀！”
“这世道不知是怎么了。”智远长老说，“我这几天连摆了几卦，都是巽下兑上的大过卦。而大过之卦，《象传》上解为：‘泽灭木，大过，君子以独立不惧，？世无闷。’就是说，本来宇宙常规是泽养木，也即五行中的水生木，而此卦却是‘泽灭木’，也即水淹死了木，这就大大违背了常规，所以称大过。也就是太反常，故而也是大凶卦。而‘君子以独立不惧，？世无闷’则是说，对大过之象，君子既可以无所畏惧，勇于面对，也可以退避隐居，但并不装哑巴。程颐的《易传》说：‘君子观大过之象，以立其大过人之行，君子所以能大过人者，以其能独立不惧，？世不闷也。天下非之而不顾，独立不惧也。举世不见而不悔，？世无闷也。如此，然后能自守，所以为大过人也。’贤侄面对肖天勇等人无所畏惧，也是君子面对大过之象的大过人之行也。”
“‘天下非之而不顾’，我也许做不到。”程少伯并不太在意卦象的凶吉，因为他此时已别无选择，只能听天由命，“不过，肖天勇非之我是根本不会在乎的。”
正说话间，听见身后有隆隆的马达声响起，韩玉茑回头一看，是一台满载圆木的拖拉机飞驰而来，连忙叮嘱程少伯与智远长老小心躲闪。二人便向路旁的药田里靠了靠，智远长老口中则继续说道：“那年，赵义卓领了些弟兄随范大巴掌去了南方贩药，闾阳山上就剩陈二斤半领了几个一时离不开家远行的人，肖天勇领着范大巴掌的小媳妇在外边混不下去，也找陈二斤半入了伙，不想陈二斤半很快就和那小媳妇睡在了一起，肖天勇拿着菜刀去找陈二斤半算账，被陈二斤半一枪又打断了他另一条腿，在我们庙里一直养了两个多月。这些年，他不敢来庙上兴风作浪，也因为这方面心虚。”
智远长老这样说着时，感觉到拖拉机越来越近，又赶忙停下来回头招呼程少伯往药田里躲闪。可谁知那拖拉机好像故意开玩笑，他们越是往药田里躲，它也越往他们身旁靠近。智远长老躲闪得不耐烦，便朝那驾驶员喝道：“你怎么往人身上开？”
话音未落，那拖拉机已至近前，待智远长老与程少伯同时意识到这很可能是蓄意伤害时，已再躲闪不及，脚下一慌，被田中草药双双绊倒在地。智远长老再回头看时，满满一车圆木，哗啦一声，轰然崩溃。他赶紧朝程少伯喊了一声：“快抱住脑袋！”同时，奋力一跃，用自己的身躯把程少伯压在下面……
六
程少伯觉得自己是在雁栖河里游泳，身体一会儿浮，一会儿沉，逐波起落。忽然间，空中一声霹雳，顷刻暴雨如注，天上水里便都开遍白色浪花，随着那白色浪花开得越来越密，越来越多，天上的便纷纷扬扬往下落，河里的则竞相簇拥往上飞，空中便有了不断撞击，并有许多浪花因而粉身碎骨。不知什么时候，自己也变成一朵浪花，从河里往空中飞。忽然迎面撞上一个张牙舞爪的怪物，头和脸很像是川岛，后来不知怎么就变成了方志武，再后来又变成肖天勇……他蓦然明白这可能是智远长老说的那内藏凶险的“卦”，便立即使足浑身力气逃离开去。然而，那不断变换头脸的“卦”却紧追不舍。程少伯往哪里躲，那“卦”就往哪里追，躲来躲去，就是躲不开。后来，不知怎么一失足，他便从空中一个跟头栽了下来，与下面正往上飞的浪花撞在一起，还没来及惊叫一声，便粉身碎骨！……
随着程少伯的大声惊叫，韩玉茑与何若菡、程杏英便一起围拢上来。
“卦！卦！那个卦！”程少伯惊魂甫定，出了满头大汗，但依然逗留在梦境里昏睡不醒。他实在伤得太重了。锁骨、左小臂及三根肋骨共五处骨折，稍微一动就会疼痛钻心。所幸下肢是完好的，只是头部尚需观察。现在看，面部与颅部外表均无严重创伤，只要没有脑震荡，就无大碍。程杏英说，这需要观察他醒后的神志状态和说话、发音的正常与否。刚才这几个“卦”字发音比较清晰、响亮，但语句太短，不能证明没有语言障碍，所以，还需要进一步观察。
为了护理方便，程杏英没让二妈和父亲再回山上，而是留在了镇里，以便自己和母亲一起照顾父亲。
程杏英很清楚，父亲之重伤未死，完全是智远长老掩护的结果。就目击的二妈介绍，事故发生时，智远长老刚扑到父亲的头上，崩溃的圆木便连续撞击在他身上、头上，使他来不及再哼一声，便七窍冒血而亡……
所以，是长老舍命救了父亲。
对于这次恶性事件，昨晚安葬智远长老时，镇党委书记肖天勇声称：经公安特派员查实，乃是“一次意外事故”，原因是“方向盘操纵杆故障”及“捆圆木的绳子突然崩断”（虽然有人说那绳子是被利刀砍断的）。但因为造成严重后果，故吊销该驾驶员肖旺财（肖天勇长子）的拖拉机驾驶执照三个月。同时，给押车的公社党委秘书肖旺祖（肖天勇堂侄）予以记大过一次处分。并责成他二人负责智远长老的安葬费与程少伯先生的医疗费。但与此同时，肖天勇也委婉地批评了男女老少齐上阵的大忙情况下，还有空闲时间进城闲逛的人。并说如果都在工地上干活，拖拉机就是出意外，在没有人的野地里只能伤及田里的草药，也不可能死人。所以，从这个角度说，事故受害者自身也有责任。
如果二妈韩玉茑不介绍肖天勇在闾阳山上说的那番话，何若菡与程杏英母女也许真的会相信肖天勇所做的结论，知道了他事前说的那些话后，便都明白了事情的性质。但由于程少伯亟待抢救，顾不上与肖天勇去计较，加上程少仲潜逃在外，确让肖天勇能做很多文章。为避免惹他来找麻烦，影响程少伯养伤，她母女与韩玉茑商议，暂时不露任何声色，装傻。等待把程少伯抢救过来，再养好锁骨、肋骨，就全家一齐护理他去北京养伤，到北京后再向毛主席告御状，彻底揭露他肖天勇企图杀人灭口的罪恶行径。到时候，不怕他再施展这种黑社会伎俩。
程少伯对所有这一切自然都没感觉，也就没有任何反应，他只是不停地做噩梦，不停地被那个不断变换头脸的“卦”追逐着，便总是不断发出恐怖的惊叫。有时，他在梦中也会和同样被“卦”追逐着的智远长老撞在一起，他心里便有些纳闷儿。这些“卦”本是长老摆出来的，为什么他自己不能降服它们？又为什么他事先没料到这些怪物对他自己的危害？便觉得这有些好笑，就问：“你没算出这些卦会危害你吗？”可不知为什么，智远长老听了这话转身就跑。程少伯就在后面紧追不舍，边追边喊：“师叔，你别跑！”便醒了。
守在床前的程杏英又惊又喜：“妈！二妈！我爸醒过来了！”
七
从杏林中第一片黄叶飘落时起，秋天就来到了药王庙镇。
最初的秋风是清爽的，把盛夏的燥热一下子稀释了，带给人很多的惬意与舒畅。后来，秋风便渐渐凉爽起来，用这样的办法通知大自然，督促所有的植物加快成熟的速度，以迎接不久之后严酷寒冬的到来。
对于早在夏季就成熟了果实的杏林来说，整个秋天里要做的事就是落叶。为了逐步减少树体里的含水量，以免让它们在冬季遭受冻害，杏林中的每片叶子都要有序地脱落，否则，它们在阳光下的蒸腾作用，会吸引树体里的水不断上升，寒潮到来时，树干就会冻透，使其纤维组织遭到破坏，从而无法再维持生命，来年也不会发芽、吐叶、开花、结果。程少伯很欣赏杏林的这一自我调节现象，把杏林的落叶称为杏树在自然界的寒潮面前采取的“战略撤退”。
现在，面对杏林的“战略撤退”，他也要率领全家“战略撤退”了。
经过半个多月的治疗，他身上的骨折部位均已消肿。这次，他的主治医生是国歌，程杏英是护士长，韩玉茑、何若菡以及程若西都是护士。使他满意的是，半个月来，经常都能听到何若菡或者韩玉茑的古琴演奏，每逢这种时候，他就会对程杏英和程若西母女说：“中医是国粹，文化内涵很深厚。你们学西医的，不要光看到中医的缺点就瞧不起中医。这种音乐治疗，能化解患者的病痛，能抚慰患者的烦躁，能培育患者的爱心，也能坚强患者的意志，是有修养的杏林人医术的一部分，西医也应该学习中医的这一点。”
程若西便会与程少伯贫嘴：“外公，像肖天勇那样的人，听了这琴声也能培养出爱心吗？”
“我想会的。”程少伯就说，“川岛不是都放下屠刀了吗？只要有一点儿人味，就应该努力去唤醒他的人性，既治病，又治魂嘛。”
“外公，您真是天下第一大善人。要是我，当年绝不会给肖天勇他家秘方。”
“你不懂。”
“对，我是不懂。就拿这杏林来说，有那么多桃林、李林、枣林、梨林、苹果林、葡萄林，什么不比杏林高贵？中医为什么偏偏选中了杏林来代表自己的行业？”
“这么说，你瞧不起杏林？”
“外公，您可别误会，您奋斗一生的神圣事业，我哪儿敢瞧不起呀。”
“若西，为什么叫杏林，外公也说不清楚，可我的老师为什么叫苦杏，我却能说清楚。”
“为什么？”
“就是明知杏仁苦，也甘做杏林人。”
“献身精神，让人钦佩。”
“不值得你们年轻人学习？”
“当然，敬业楷模，我辈典范，若西一定认真学习。”
“死丫头！”
…………
明天，程少伯就要悄悄由韩玉茑陪同，乘火车先进北京。半个月来，肖天勇多次以探伤为名，来察看动静。看来，他一直在警惕程少伯进京告御状的事。程少伯故意给他错觉，让他产生至少一个月后才能下床的印象。所以，趁近几天肖天勇还不会派人盯梢的时候，早走为好。
刚才下地后，韩玉茑扶着他在后院里转了转，程少伯感到腿有些软，便信步走出院门来。院外杏林茂密，街道上来往的人看不到他。若有脚步声向里走来，他听到后转身回院也来得及。
秋风落叶，又要惜别，程少伯心里就涌起许多感叹。不知明日一别，何时才能再见这片杏林。
忽见眼前红光一闪，纯阳观那只火狐狸倏地窜至眼前，见了他和韩玉茑急忙收住脚步，围着他们低低地呻吟几声，然后用哀戚的目光望着程少伯。
苦杏道人圆寂时，火狐狸一连七天不吃、不喝，每日守在灵前流泪不止。苦杏道人法身安葬后，它又成日成夜守在坟旁不肯离去。小道士想方设法哄它，好不容易才又吃了东西。程少伯与韩玉茑搬进观里，与它很快成了好朋友。现在，多日不见，它想必是来探望他们来了。程少伯便蹲下身，用没受伤的右手抚摸那狐狸。蓦然间，又想起智远长老。家里人告诉他，长老伤得很重，在县医院里住院。由庙里的小沙弥照顾。若西与国歌每日也给他做了滋补品送去。现在伤情已大见好转，他想，明日上火车前，一定到县医院去探望探望他——九十几岁的老人，伤筋动骨总需要多养一养，或者，能走动后，把他转到北京去住院，条件会好得多。
这样想着的时候，忽听自行车铃声一路响近，程少伯刚要转身进院，却见国歌骑着自行车飞驰而来。
“外公，《人民日报》发表国务院的指示！”国歌一见程少伯，连忙翻身下车，边嚷着边取出份报纸，递到程少伯面前。
程少伯连忙接过报纸，打开一看，头版头条通栏标题：《关于发展中药材生产问题的指示》。下面落款是中华人民共和国国务院。
毛泽东主席果然重视了他的意见，责成国务院特地发出这一指示。看来，他的意见没有白反映。
“你喂喂狐狸，我回屋好好看看这张报！”程少伯朝韩玉茑交待一声，就转回院去。
八
国务院的指示中，充分强调了中草药对于六亿中国人民保健事业的重要作用。因而要求各地必须下大力气重视与领导好其种植、管理、采集、加工等生产活动。并指出在任何情况下，都不能忽略和冲击这些生产活动，尤其是以药材生产为主的药乡地区，必须充分动员各方面力量，把握生产时机，搞好中草药生产。决不容许让丰收的草药烂在田里，如有发生，严肃追究当地有关部门主要领导的责任……
程少伯匆匆看完一遍，顿觉胸中热血沸腾。原来，对人大代表的作用及其同领袖的关系感触不深。现在看来，这人大代表的确是有反映问题权利的。而且，毛泽东主席和国家政府部门也的确是很重视群众来信的。比较当年在宫里随父供职做太医补，只能低头看病，不能多说一字，真是天壤之别！这样想着，情不自禁又把报纸重新拿起，从头到尾细细复读起来。
正读着，韩玉茑匆匆进来说：“镇上派人来要砍门前的杏树！”
“砍杏树？”程少伯有些不相信自己的耳朵，“砍杏树干什么？”
“说是炼铁做烧柴。”
“谁来的？”
“党委秘书肖旺祖。国歌正在同他讲理。”
“我看看去！”程少伯边说边放下报纸要往外走。
“你不能去！让他们看出你已经能下地，更得麻烦。”
“那也不能眼睁睁就让他们砍了杏树哇。”程少伯不理睬韩玉茑的劝阻，匆匆奔出院来。
杏林前，刚刚赶来的肖天勇正对何若菡、程杏英、程若西和国歌表白自己：“大炼钢铁是党中央的号召，我这也是上支下派的呀。”
“党中央号召大炼钢铁，可没号召砍杏树。”国歌针锋相对说，“更没让你砍老程家的杏林。”
肖天勇一见国家人就想起杀父之仇与自己腿瘸的来历，又见国歌如此顶撞于他，不由大怒，立即沉下脸说：“程家杏林怎么啦？不就是仗着认识毛主席吗？我肖天勇今天就不听这个邪——来！”他朝身后手执大斧的人群猛一挥手：“给我从头砍！一棵不留！谁敢阻拦，给我绑起来，送镇上去！”说完，转身就要走。
“肖天勇！”程少伯大喝一声，走上前去：“你别欺人太甚！”
