鲜血飞溅时，乔浴雪只愣了一秒，即刻便反应过来，紧咬牙关加大了手上的气力，将卡在自己脖颈上的那只断手使劲掰开。
“快……”她挣扎着站起身，一个不稳跌入何晏然怀中。何晏然下意识一扶，这才从刚才鲜血淋漓的一幕之中回过神来。
“黑罗！”身后传来一声咆哮！
“大胆贼人！看招！”
这是……涂苏的声音？何晏然恍惚一抬头，只见一个熟悉的身影自上方高地飞出，滑过一道青色的弧度！
“又来一个不怕死的！”
片刻之间，便已有三种光芒交缠在一起。刚开始还呈三足鼎立之势，但时间一长，其中的淡黄光芒逐渐占据了愈大的空间。“这家伙……”大胡男子吃惊而迟疑的声音。
“……”
“走！”女子的声音突然破空传出，仿佛痛下决心一般。话音刚落，只见另二色的光芒骤然消失，只余淡黄光芒在原地晕开。光芒到处，树木皆随之倾斜倒去。大胡男子与妖媚女子的身影顺势滑落向远处，很快便栽进茂密的树林中，消失不见了。
淡黄色光芒散尽，现出一个男子长身而立的身影。来人正是涂苏。他望着女子与男子身影滑去的方向，极目远眺，双眉紧锁。
“呃……”
何晏然猛地放开怀中的乔浴雪。方才为了保护她不受剑气所伤，他张开双臂，将她周身锁了个紧。
脱离了身体接触，两人面上都是一阵潮红，不敢看向对方。
“你们都没事吧？”涂苏轻咳几声，走过来问道。
“没事。”异口同声。
四目相触，何晏然与乔浴雪都看到了彼此瞳中划过的流星。
“……我要回去了。”乔浴雪面若桃花，微微别开脸去，将目光投向别处，转身似要走。
“我送你。”脱口而出。
当何晏然意识到自己刚才说了什么之后，只觉整个脑袋愈加热涨欲裂。
张嘴想解释，却口干舌燥，再憋不出一个字来。
乔浴雪目若星芒，深深凝视他的面容，忽然失笑道：“好！”
“……”何晏然闻听此言，如蒙大赦，鼓起勇气看向她的眼睛时，目中亦闪烁出相同的、星芒般的光亮来。
长寒山脉，穿云萦雾。
长寒殿。
“……清风堂副堂主涂苏、大殿使者何晏然、和熙堂弟子乔浴风，活捉血指门‘长腿黑罗’，赏！”
例会结束之后，何晏然随着人流向殿外走去。此次出宫携功而返，对他的意义可谓重大。这殿内绝大多数人，本对他这一介草根突然博得夫人的青睐而受封大殿使者一事，颇有微词，只因着上头夫人压着，不敢明说罢了。现在他们中的大部分都已转换了待他的颜色，心服口服地送上了恭贺。
人群之中，他偶然瞥见乔浴风的身影。
他的身影孤独、落寞，却依旧带了股傲气。
他的右臂衣袖松松软软，随着行走有节奏地摆动着。
何晏然咽了咽唾沫，打消了过去搭讪的念头。
“你回来了！”
何晏然一打开屋门，杨朔云灿烂的笑脸便迎了上来。“哎呀！”何晏然一拍脑门，惊道，“糟了！我给忘了，怎么办！？”
“什么？”杨朔云脸色大变，顿时一蹦三十高，“忘了！？”
“骗你的。”何晏然笑着从怀里拿出一只尚有温度的烤鸡，递给他说道，“怎么能忘了？我走那天看你口水流的，从床上一直到地上！若我真把这茬给忘了，你还不得吃了我？”
杨朔云只管张开一张血盆大口，对付手上的烤鸡。片刻功夫，半只已经下了他的肚皮。“啊……呃！好吃！”他一抹嘴边的油水，开怀笑道，“有生之年还能吃到寒河城的烤鸡，真是……”
“真是——什么？”
“真是……死……无憾！死也无憾了！”
“是死而无憾。”何晏然纠正道。
“哎，你懂我意思就行。”杨朔云说着，突然收敛了狂喜的神色，换上神秘兮兮的表情。
“怎么了？”
“好肉，要配好酒才行！何况正好你今天凯旋……”他摇晃着脑袋，眼中重新焕发出闪亮的光彩来，“走！带你去个地方！”
“这地洞到底通向哪里？”何晏然随在杨朔云身后，将信将疑地朝地洞深处谨慎地探索。
“一会儿你就知道了。”杨朔云只回以嘿嘿一笑。
他铁了心不说，何晏然也没办法，便换了一个问题问道：“那你总该告诉我这地洞究竟是谁打的吧？”
前面“嗯”了一下。
“别告诉我是你自己挖的？”
“当然不是。”杨朔云终于道，“算了，就告诉你罢。你走的这几天里，我偶然认识了一个专长挖地道的家伙。”
“专长挖地道的家伙。”何晏然一字一顿重复道，语气颇为惊异。
“对，他说他也是来参加长寒试的！”
“什么？”何晏然哑然失笑。复试都结束了这么久，居然还有这么一位奇人从地下“冒”出来？
“我当时也是你这个反应，不过后来觉得他还挺可信的。据他自己说，他挖地道比在路上走路都快得多了，所以他在长寒宫外头就开始挖了……”
何晏然忍笑听下去。
“他挖挖挖挖，本以为很快就能抵达长寒主峰，从地下冒出来，把所有人都吓一大跳，可你猜怎么着？没想到长寒山脉地下情况太复杂，竟叫他挖错了方向，当他再出来的时候，发现自己竟然已经到了长寒山脉的北部边境！”杨朔云说着，自己也笑起来，“于是他只好又挖挖挖挖……”
“这次总算挖到了长寒主峰，恰好在我们屋里？”何晏然接过话来。
“对！就这么回事。”
“那这条地道……难道通向长寒宫外！？”
“那倒不是。”杨朔云道，“而且就算想走那条道，你也钻不进去。它太窄了。”
“那这条……”
“啊……”一股酒香幽幽传入地道，何晏然一阵惊喜，道，“酒？这条地道通向酒窖？！”
“不错！”杨朔云深深吸足一口气，咧嘴一笑道，“我们边喝边说！”
钻出地道，进入酒窖，酒香愈浓，扑鼻而来。两人也不顾忌，一屁股坐到地上，就近掀开一个酒桶盖，一个猛子扎进去就开始牛饮。
“爽！”杨朔云先抬起头来，打了个响亮的饱嗝。
“好酒！”不多会儿，何晏然也直起腰来，享受地大呼了一口酒气。
“这酒窖……”杨朔云咽了咽唾沫，得意道，“是泥巴人偶然挖通……通的，我知道这是个酒窖之后，就让他挖大到我能钻进来的大小。”
“难不成他还真想挖到长寒殿下？”
“可不是嘛！”杨朔云道，“我叫他把这道儿挖大，起先他还不干，不过等我告诉他，我现在是夫……人眼中的红人，每日都要向她汇报事务的时候，他就答应了，嘿嘿……”
“他现在挖得怎么样了？”何晏然随口问着，一边小口慢品酒水。
“不知道……呃！好像听他说什么……长寒殿下面那块儿地被石壁给围住了，他挖、挖不进去……”
何晏然眼睑一颤：“密室？”
“不知道……”
“哎，哎？醉了？”看着杨朔云的身子软软地滑落至地，何晏然弯着身子走近他，拍了拍他的面颊。
不见反应。
“这么不能喝……”
何晏然正想再饮一瓢，视线里突然滑过一个小小的黑影。酒窖壁上荧光地衣的光芒较暗，他并未看清，但他确定绝对不是老鼠。
他好奇地朝黑影溜走的方向跟了几步。那黑影听见响动回头，注意到有人紧随，却反常地停了下来，着手在原地扒挖起来！
心里再确信无疑，何晏然笑了一声，大步上前，赶在他的身影完全没入土中之前，一把将他拎了起来。
“你就是泥巴人？”何晏然捧近了泥巴人，上下仔细打量了一番。只见他身材奇小，瘦骨嶙峋，唯两只胳膊能入眼，上面的肌肉格外饱满和结实。
“你怎么知道我的名字？”声音尖细，略有沙哑。
“我是杨朔云的朋友。”何晏然朝杨朔云醉倒的方向怒了努嘴，说道。
“他的朋友。”听不出是反问还是陈述句，话音里未消的警惕却仍一清二楚。
“听说你想挖到长寒殿底下？”
“关你破事？”何晏然手中一滑，泥巴人就已顺势掉了下去，直落方才自己挖出的浅洞里。“喂——”何晏然见状，立刻傻了眼。他再蹲下，朝那黑黢黢的小洞里看去时，还哪里有泥巴人的影子？
翌日过午，何晏然与杨朔云才相继爬下床——不得不爬下来，因为初见已经在外头敲了好一阵的门。
昨天喝了太多酒，因此现在，何晏然只能顶着晕晕沉沉的脑袋去开门。
“你喝酒了？”初见闻到他身上的酒气，吓了一跳。
“嗯……”
还好她没有追问，很快便换上笑颜道：“听南大哥说，昨天你带功凯旋，我就想，我们要不要庆祝一下？”
南宫问月？何晏然的注意力只聚焦到这一个名字上。对了，说来他还是自己的“主子”，昨天一高兴，居然都忘了向他报告一声自己回来了。
“好啊。”
“太好了！”初见欢呼雀跃一阵，又急急道，“你和朔云快点来，南大哥已经在倚竹轩了。”
“啊？又要见他？”这几日何晏然不在，杨朔云自觉与南宫问月没什么共同话题，两人的关系因此又僵冷了下去。所以这回将他说动，何晏然可算花了不少气力，甚至不惜将初见卖了出去——初见就是杨朔云天生的软肋，他的什么原则、信仰、不痛快，只要一摔到“初见”这两个字上，就会立马摔个粉碎，全尸不留。这招屡试不爽。
晚膳十分朴素，都是由一些就地可取的材料做成，不过席间气氛倒是颇为温和怡人，就连最初不愿来的杨朔云也与向来坚冷如冰的南宫问月说了好些话，何晏然还将火凰明玉和那“至阴”绿石一事，坦言告诉了在场诸人。
南宫问月听罢，沉吟道：“我倒是认识一个人，兴许能认得这块绿石。”
“谁？”
“他就在寒河城中。琅琊阁的主人。”
“希望每天都能像今天这样开心。”
初见将何晏然与杨朔云送到倚竹轩的竹林外时，如是说道。
她看向何晏然的双眸清澈泛光，唇畔的笑容纤尘不染。
何晏然眼睑一跳，脖颈一僵，继而撇开了目光。
他知道自己已不再是以前的那个自己，已经无法再安于小满小足的生活了。
清风斋。灯火通明。
“火凰明玉？”佟大义疑惑地问罢，继而恍然道，“我知道了！就是被碧岚城城主铁行秋埋在地下，当蜡烛照明用的那块石头吧？”
齐朗听他这么一说，忍俊不禁道：“不是。”
“不是？”
“铁城主那块，虽然性质、作用相似，但里面封印的珍兽不同，因而叫法也就不同，名曰‘火凤明玉’。”
佟大义瞪着一双大眼，道：“这……听起来似乎是一对不凡的宝石啊！大师兄，你怎地就由着何晏然顾自拿走了呢？”
涂苏苦笑：“这本就是他先拿到手的。”
“那……”佟大义欲言而止。他方才心里想的是：既然如此，为何不将此事告知宫主与夫人？找到传说中的“火凰明玉”，也可算是大功一件。
而他按下不说的缘由，这里的人都心里明白。
曾长老一生广纳弟子，然而这原本是为长寒宫开枝散叶的好意，在长寒殿看来，却颇有树威慑主的意味。
长老在世时，长寒殿尚顾及他为三大长老之首，不敢对清风堂有所动作，最多也就是暗怀忌惮；但现在长老已故，长寒殿对清风堂的不信任便逐渐浮出了水面：先有任命刚刚回宫的少主为清风堂堂主并且主掌长寒试之事，后有分配新弟子时，故意将挑剩的、资质差一些的新人分到清风堂。
尽管他常对大师兄涂苏的隐忍作风大感不悦，甚至当着诸位师弟发表质疑，但大师兄的苦衷，他并非不懂。大概也只有性格坚韧隐忍的大师兄，才能重新博取长寒宫的信任，振兴清风一脉了。
这次现任副堂主的涂苏能与鉴水堂堂主宋景仁等位出宫巡查，似乎是长寒殿与清风堂之间微妙关系的一个重要转机。正副之差，长寒殿不可能不会注意到。因而如此指命，只能说长寒殿方面，有向清风堂暗中示好之意。
但这大约与长寒宫对血指门日渐加重的危机感有关。
因此，就算将这枚火凰明玉殷勤献上，长寒殿对清风堂由来已久的警惕，也未必会减除一分；现今清风堂在长寒宫五脉中的地位，也不一定能提升一寸。
“说起来，我倒另有一物想要问你，齐朗。”
这位名唤齐朗的英俊青年，虽然入门较佟大义稍晚，心思却远远比这位师兄缜密细致，号称清风堂的“二首”，上知天文，下知地理，这世上几乎没什么他不知道的。
“大师兄请说。”
涂苏将何晏然随身携带的那块绿石，细细描述了一番。齐朗听罢，双眉微蹙，良久方才缓慢摇头道：“这世上竟还有这样一块宝贝，恕齐朗才疏学浅，闻所未闻。”
“你也不曾听说？”涂苏讶道。
齐朗略一沉吟，又道：“我虽从未听闻，但听大师兄的描述，此物应当出自极阴煞湿冷之地，寒河城及附近……应该可以排除。”
“那就有可能是……”
