永寿宫失火一事，徐阶占了上风，严嵩不但没捞着好，还犯了龙颜。回了府邸，严嵩依旧脸色铁青，一众下人唯恐避之不及。到了后堂大厅，他恼怒之下接连摔了数个名贵的花瓶。
“表叔，你喝杯茶消消气！”严宽端茶送了过来。
“跟你说多少次了，叫老爷！”
“快点！快点！”严世藩催促道。却见他身后有俩大汉一前一后扛着个布袋，“嗯…嗯”布袋不断扭动，发出沉闷的挣扎声，一瞧便知里面是个人。
“站住！”严嵩喝止道。
严世藩是严嵩长子，原本是其得力助手。无奈去年年末严嵩结发之妻离世，严世蕃是家中独子须在家守孝三年，不得不去官离职。听到声音，他立刻停下脚步，侧目看过去，赔着笑脸道：“爹，你脸色怎么这么差！”边问边做手势，支使下人先走，提步走到父亲身旁。
严嵩瘫坐在太师椅上，拐杖蹬地“哒哒”作响，忿然道：“今日永寿宫失火，如今国库空虚，为父建言皇上不必重修永寿宫，可暂时摆驾南城离宫居住。怎料徐阶小儿谄媚圣上，打包票说不用多少银子便可重建永寿宫，为父算他摆了一道！气煞我也！”
知晓了来龙去脉，严世蕃脸色一沉，目露寒光，道：“徐阶城府颇深，又与邹应龙、张居正等人为伍，爹得好好提防！”
严嵩神色阴狠，捋着白须道：“此等跳梁小丑！为父终有一日得收拾他们！”忽敛容，提醒道：“你现不在朝中当差，少在外面为非作歹，以免授人口实！”
“孩儿知道了！”严世藩点点头，关切道：“永寿宫失火，皇上没事吧？”
严嵩摆摆手，道：“黄天道人死了，另外还死了俩个小太监！”又道：“皇上懿旨，命为父和徐阶为其招募一位有名望的道士！”
严世藩嘴角抹过一丝浅笑，算计道：“爹！现在东西厂公、御林军和锦衣卫全是皇上的心腹，我们在宫中已没有多少耳目。此次若能招募一位明道安插在皇上身边，何愁除不掉徐阶等人！”
“我儿所言极是！”严嵩露出了久违的笑容，沉声道，“这事你亲自去办！”
“好的！爹！”严世藩当即应下。他望着垂垂老矣的父亲，暗忖道：“父亲为官数十载，树敌无数，然年事已高精力大不如前，皇上生性多变，又有徐阶一干人等耍弄手段，恐难应对！”又盘算道：“徐阶既然想重建永寿宫，无论如何得阻止他！”思量片刻，他想到一计，耳语告知了父亲。
严嵩大喜，叫来严宽，吩咐道：“你马上去请户部尚书夏大人和工部尚书王大人入府！”
一个时辰后，户部尚书夏福泉到了严府。
看茶落座，严嵩开门见山道：“夏大人，老夫有一事相求！”
夏福泉诚惶诚恐，道：“严阁老，您这是说的哪的话！有什么事尽管吩咐？”
“徐阶奉命重建永寿宫，老夫希望户部不要支持他！”严嵩咄咄人道。
夏福泉怯怯的看了他一眼，叹道：“下官左右为难啊！”
严嵩超严宽使了个眼色，严宽麻利的打开一幅字画。严嵩笑着道：“夏大人，老夫素知你喜好书法。这幅字画乃是王羲之的真迹，送与你了！”
夏福泉着了魔的走过去，仔仔细细端详一番，心里痒痒的。片刻，仍冷静道：“阁老！徐阶有皇上旨意，下官要是阳奉阴违，可是要掉脑袋的！”
“你只需说户部没有银两！至于皇上怪罪下来，老夫保你没事！”严嵩宽慰道。
“即使如此，下官照办便是！”夏福泉如饥似渴的看着王羲之的书法。
严嵩察言观色，毫不吝惜道：“拿去吧！”
送走了夏福泉，严嵩叫来严宽，询问道：“工部尚书王好问为何还没到？”
“王大人有公务在身，不便抽身！”严宽无奈道。
“好大的架子！”严嵩气得猛拍桌子。
话分俩头，徐阶出了宫，吩咐管家速速回府去叫大儿子徐璠到工部衙门。管家领命自去，他马上上轿，直奔工部衙门。
徐阶刚下轿，徐璠骑马到了。父子二人携手进了工部衙门。
工部尚书王好问闻言徐阶前来，急忙整理衣冠，速去迎接。见了面，王好问寒暄道：“有失远迎，望徐大人恕罪！”
徐阶爽朗笑笑，道：“你我同朝为官，王大人客气了！”
王好问笑了笑，敛容正色道：“徐大人，本官刚刚收到消息，听闻皇上的寝宫永寿宫今日失火，如今已是一片废墟！”
徐阶神色惋惜，道：“本官前来，正是为了此事！”
王好问定睛看着他，猜道：“莫非皇上有意重建永寿宫？”
“是的！”
徐阶侧目看了眼身旁的儿子徐璠，坦言道：“皇上旨意，命我父子二人全权负责重建永寿宫！”
一语道破，王好问大方道：“徐大人有什么需要，尽管开口！”王好问是个有气节的人，不喜欢巴结权贵，但非常欣赏徐阶。
徐阶莞尔一笑，问道：“王大人，去年修葺奉天、华盖和谨身三大殿，工部是不是还存留了许多石材？”
“确有此事！”
徐阶如释重负，长出一口气道：“这次皇上重建永寿宫，并未作多大预算，所以本官只能物尽其用，想到你工部的宝贝疙瘩。”
王好问表示理解，主动道：“徐大人还有什么难处，需要本官帮忙吗？”
徐阶听了这话心里暖暖的，道：“本官还有俩件事劳烦您！”
“大人但说无妨？”
“我们需要永寿宫原来的建设图纸，还有请王大人未雨绸缪，提前招揽木工、石匠、彩绘工等人员！一旦开工，人员务必到位，这样就不会耽误了工期！”徐阶侃侃道。
“好的！”
“王大人，本官还要去户部走一趟，先行告辞！”徐阶起身道。
“徐大人慢走！”王好问送二人出了工部衙门。
徐家父子到了户部，夏清泉表面上挺客气，但一提到需要银子支持重建永寿宫。夏清泉便一口回绝，东扯西扯，反正就一铁公鸡一毛不拔。父子二人没法，只能悻悻而归。
受人之托忠人之事，次日一早，王好问领着一人登门拜访。徐阶进宫了，徐璠出门相迎。寒暄一番，三人进了内堂，看茶落座。
王好问引荐道：“徐公子，这位是当年扩建皇城的总监工蒯祥！”
蒯祥和香山帮在宫廷建造领域可谓声名远播，徐璠从小喜爱这行当，猝然站起道：“久闻阁下大名，今日得见真颜荣幸之至啊！”
面相憨厚的蒯祥连连摇头，谦卑道：”虚名而已，徐大公子过誉咯！“他双手呈上一卷长册，道：“徐公子，这是永寿宫的建筑图纸！”
徐璠接过手，邀请道：“在下才疏学浅，如今皇上将永寿宫重建一事交予我徐家，还望蒯师傅出山助我一臂之力！”
“蒙公子不弃，蒯祥愿效犬马之劳！”蒯祥爽快答应了。原来前往徐府前，王好问早已说服了他。片刻，他又道：“在下还有一帮香山的弟兄，泥瓦匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠、彩绘匠都有，大人如有需要，他们随时待命！”
徐璠听了喜出望外，感慨道：“如今万事俱备咯！”
王好问见二人聊得投机，插话道：“徐公子，昨日徐大人提及的石材屯放在东直门的工部库房。另外建造工具、车辆等也在该库房！公子如有需要，随时可以去！”话毕，他取出一块令牌，上面写着“工”字。
“多谢王大人！”
王好问微微一笑，道：“衙门还有事，本官先走一步！”
多番相助，徐璠自是对王好问感激不尽，亲自送其出府。王好问走了，蒯祥提出想进宫去看看永寿宫失火现场。徐璠二话没说，命人备轿前往宫城。抵达宫门，二人下轿。徐璠说明身份，让御林军行个方便，准许入宫。御林军却不买账，只能让其一人入宫。僵持之下，徐阶到了皇城午门。徐璠向父亲说明了情况。徐阶立马去找御林军统领兼锦衣卫指挥使林段，向他求了个方便，容许蒯祥及工匠进宫。以后数日，徐璠和蒯祥先后十多次前往永寿宫实地勘察，又花费了几日功夫完成了永寿宫的设计图纸。蒯祥又将一帮香山帮的弟兄召集起来，商讨施工整体方案。宫殿建筑主要由台基、柱框和墙体、屋顶三大部分组成。一番集思广益，台基用青石，以《礼记》所载，“天子之堂九尺”；屋顶形式暂定“歇山顶”；粗略估算后，列出了一张所用石材清单。既定方针确定后，蒯祥着手拆除永寿宫的残垣断壁，清扫现场。徐璠再次找到王好问，根据石材清单与施工所需的大型器具，去工部库房取物。
这日天色阴霾，蒯祥独自一人从皇城出来，走了不过百米，突然一人正面撞上，取出匕首对着他胸口连刺五刀，然后逃之夭夭。
徐阶父子闻讯大悲，香山帮一众弟兄亦痛哭流涕。眼看着永寿宫马上开工，蒯祥的大徒弟庄工程挑下重担，接下了总监工一职。徐阶担心再出意外，恳请林段派了十名御林军专程保护。
永寿宫一天天拔地而起，严嵩心里全然不是滋味，严世藩提出买通人纵火烧毁新建永寿宫框架。严嵩自觉不妥，毕竟杀害蒯祥，已是冒天下之大不韪，故而作罢。输了一局，严嵩意欲扳回一城，只能寄希望于找到一位高道。
