黄烟滚滚，噼里啪啦爆竹声此起彼伏；叮咚踉跄锣鼓声震耳欲聋，舞龙舞狮；官员富贾、布衣白丁，人声鼎沸。刘光耀与金大山一同拉下红绸，商票所正式揭牌成立。商票所大厅，有一行醒目的鎏金打字镌刻在正墙，“商票有风险，买卖须谨慎”。大厅设有四大窗口，商票发行窗口、商票交易窗口、商票经营消息发布窗口和商票价格窗口。大厅中央吊有一口大钟，开市闭市都要敲钟。每日辰时开市，酉时闭市。
“铛铛铛！”老马手执铁锤敲响了大钟，商票所大门洞开，众人迫不及待的鱼贯而入。许多商行有备而来，一眨眼功夫，商票发行窗口挤满了人，踊跃的递交商票发行书，秩序相当混乱。老马见状，立刻关闭了窗口，要求众人排队等候。为谨慎起见，商票所只受理了五家商行的书，这五家商行分别是上官商行、漕帮、富贵商行、明月商行和大富商行。
当日，商票所公开正式发售半年期一号大明票。许多涌入商票所看热闹瞧新鲜的百姓们三五一群围在商票交易窗口七言八语，各自心思不一。窗口处，六个面容姣好的女子坐得笔直，热情耐心的回答众人的提问。
一壮汉问：“姑娘！大明票能赚钱吗？”
“能赚钱！每买一俩银子大明票，到期归还一俩银子本金还可多获得二十文钱！”
“银子放在钱庄还得掏钱给它，买大明票不但不收钱，还能赚钱！”一精明的妇人道。
“大姑娘！买大明票有什么手续吗？”
“买大明票手续简单，一手付钱一手给票，签字按手印即可！”众人听了跃跃欲试，纷纷掏出钱袋。
突然，一老头警惕道：“你们卖的大明票不是骗人的吧？”
“老大爷你多虑了，大明票是朝廷发行的，不会欺骗老百姓的！”老头消除了顾虑，开心道：“我买十俩银子大明票！”在场之人立即认购。一传十，十传百，百姓们疯狂抢购大明票。约莫五天功夫，小试牛刀发行的半年期一号大明票售罄。一些钱庄的会长瞅准了大明票这块肥肉，登门造访竹林斋，希望能够与商票所合作，代销大明票。钱庄代销大明票，既可以为下一步发行大明票扩展售卖渠道，又能增加销量，何乐而不为。金大山与部分有实力的钱庄签订了合作文书，钱庄代销大明票可以按照销量收取佣金。
首批发行商票的五家商行全部通过审核，不过发行量却大不相同，上官商行、漕帮发行了二十万股商票，明月商行、大富商行发行了十万股商票，富贵商行只发行了三万股商票。各家商行的商票票值也不同，富贵商行最高达到每股五两，上官商行和漕帮每股三两，明月商行和大富商行每股二两。今日是五家商行商票上市发售之日，天还没亮，商票所的广场上早已黑压压一片人，有不少人还带着被单，想必是昨晚在此过了一夜。
辰时一到，老马敲响了大钟，俩叶厚重的大门缓缓打开，商票所开市。人流一窝蜂涌入商票所，你推我挤，八个衙卫硬生生被汹涌的人潮到了犄角旮旯。众人志在必得的扑到商票交易窗口，手中挥舞着银票，放声大喊，“买十股上官商行商票…二十股富贵商行商票…买五十股漕帮商票…”。六个文静的交易员看着如此疯狂的人群，耳朵里充斥着嘈杂声，有些慌了神。站着她们身后的金大山见了这阵势，也着实大吃一惊。人流不断冲击着交易窗口，老马担心场面失控，立即叫停交易，关闭了窗口，并向衙卫做了个手势。窗口一关，众人抓狂不已，却又一筹莫展。衙卫乘机呼号道：“购买商票，有序排队！”大家只好乖乖排队。约莫一炷香功夫，交易窗口重新开启，不到俩个时辰，所有上市商票贩卖一空。
连续多日，一开市，商票买卖交易频繁，价格一路飙升，涨幅达到了数倍，甚至十多倍。半月后，新一批商票上市，同样大受追捧。商票的诞生，催生了票民，继而又有了商票分析师。这些人本是能说会道的说书人，转行潜心研究商票，费尽心机打听上市商行的经营情况，撰写商票报告。日子一久，《商票经》、《买卖商票十八法》、《商票致富书》，各种有关商票的书籍泛滥成灾。原本只涨不跌的商票出现了变化，小道消息、负面谣言让不少上市商行深受其害，商票一跌再跌。天下本无事，庸人自扰之。本来不屑回应的会长们也坐不住了，他们几乎每天都要派人去商票所发布消息，平息谣言。树欲静风不止，假消息、谣言越来越离谱，诸如“漕帮不日将并入扬州漕运衙门，商票退市”、“大德商行会长兄弟三人闹分家产”等等。近日，有一条爆炸性的消息甚嚣尘上，不仅让商行商票大跌不止，而且弄得全城百姓人心惶惶。此传言是“倭寇攻占福建，不日进犯江苏，扬州危在旦夕”。
月黑风高，夜死一般沉寂，“哒哒哒”马蹄声异常清脆，七辆马车排成一线缓缓的朝大东门方向奔去。第一辆马车上的车夫扭头扯开嗓门朝后边嚷道：“快点！跟上！”把守城门的卫兵拦住了马队，例行盘问。车夫深谙处世之道，拉着卫队将官走到一旁，塞了一锭金子给他。拿人钱财替人消灾，将官睁只眼闭只眼，卫兵登车随意检查了一下，立即开城门放行。
太阳照常升起，日子一天天过。说来蹊跷，这几日，明月商行的酒坊关了门，客栈也关门，染坊也关了门。商票分析师一调查，得知明月商行会长胡有前携银子举家逃走了。消息不胫而走，这日商票所一开市，许多购买了明月商行商票的百姓感觉上当受骗了，聚集到商票所讨要说法。金大山核实了消息，为妥善处理此事，只好按票面价回购百姓手中明月商行的商票，并立即上报扬州知府，要求缉拿胡有前。
商票所揭牌已有一月，金大山开了个总结大会，刘光耀、杨茂才、陈文清、上官博、秦天宇、阿三列席，又有许多商票分析师和票民自发而来。
金大山玩笑道：“今天是个好日子，商票所满月了！”
众人一阵欢笑。
金大山面色凝重，铿锵有力道：“这一个月有得有失，我感触良多。通过商票所这座桥梁，上官商行、漕帮等一批商行募集了银子，为进一步做大做强夯实了基础，商票所实现了当初繁荣扬州，促进商行发展的初步愿景。但这一个月，商票所又出许多制度上的缺陷，其中商票价格的大起大落和明月商行会长胡有前逃逸事件就是最疯狂最惨重的教训！作为商票所主席，我难辞其咎！”话毕，他向在场所有人深深的鞠躬致歉。他敛容，又道：“下一步，商票所将花大气力整治风气，严厉打击谣言假消息，规范商票市场，建立商票评论体系，培养一批有资质的商票分析师。我们也将不遗余力加大对商行的监管，保障票民的利益，杜绝此类恶性事件再次发生！”
清风暖日，船夫摇着双桨，乌篷船缓缓前行。沿岸风景一直在变，不变的是独立船头的刘富贵。商行成功上市了，由于与刘光耀的这层关系，他不敢抛头露面。这些天，他心里空荡荡的，仿佛一下子没了方向。出来闯荡江湖的这些年，他像个行者，从山水村到武镇，又到扬州，一路走走停停。一个人独处时，他时常问自己，闯荡江湖是为了什么：若如离家时叔伯所言，城里热闹有好吃好玩的，城里可以学手艺挣钱，他算是闯出名头了，他有自己的商行算个有钱的主，要怎么吃喝玩乐都行，也有俩个漂亮的心上人。深深吐了吐气息，思绪由此升华，他想到了死亡，心下战栗，一切都失去了意义。他惧怕的闭上眼睛，让游离的思绪不再去触碰那些深刻的生命玄学。
小船驶出了扬州城，别有一番风景。巍巍的青山、低矮的木屋，妇女们在河边盥洗衣物。刘富贵想到了与世无争安静的山水村，觉得眼前的风景那么熟悉和亲切，心情豁然，通达道：“江湖即是心海，心海有多大，江湖就有多大！”天色渐晚，身心经受了一番精神洗礼，乌篷船掉头又把他带回到那个柴米油盐酱醋茶的纷扰世界。
