发生时间
战国中后期
入选理由
中国古代最为成功的变法活动，使秦国从长期落后的局面一举成为当时最强大的国家，为一百多年后秦王嬴政灭六国、统一天下奠定了坚实的基础。商鞅变法的策略、内容对后世类似的变法改革都有示范意义。
事件简介
战国中后期，秦国仍然是一个贫穷落后的国家。秦孝公继位以后，发奋图强。商鞅从魏国来到秦国，劝说秦孝公进行变法。秦孝公重用商鞅，让他主持变法活动。商鞅在二十年的时间里，对秦国的政治、经济、军事制度进行了深入而彻底的改革，使秦国一跃成为当时最强盛的国家。秦孝公死后，商鞅被政敌处死，但是他的变法措施得以保留，对秦国的富强继续发挥积极作用。
事件经过
历史在演进的历程中总是充满着偶然和变数。在后世的人们看来，仿佛一切都是水到渠成，但是在当时的人们看来，一切事物的发展变化总是出乎意料的。比如，古罗马帝国时代的人怎么也想不到会被野蛮落后的日耳曼人灭掉；在春秋时代，绝对没有人会想到秦国会后来居上，成为最强大的国家。而这完全是商鞅变法的结果，这是历史进程中一次偶然事件，却改变了整个历史的走向。
秦国虽然是春秋五霸之一，但进入战国时期后，社会经济发展远远落后于东方的齐、楚、燕、赵、魏、韩这六个大国。由于地处偏僻的西方，国力弱小，秦国一直受到东方六国的轻视。六国在中原举行会盟的时候，甚至排斥秦国参加，把它看作是野蛮落后的“夷狄之国”。秦孝公继位以后，对秦国的落后感到十分羞耻，决心采取措施振兴国家。他发布命令求取天下贤才，商鞅听说后就从魏国来到秦国。
商鞅，原名公孙鞅，“少好刑名之学”，是当时流行的法家学派的忠实信徒。他本来在魏国丞相公孙痤门下做家臣。公孙痤临死前，魏惠王亲自前去探病，并询问谁可继任丞相。公孙痤说：“公孙鞅虽然年轻，但是个奇才，希望大王把全国大政委托给他。”魏惠王默然不应。魏惠王临走的时候，公孙痤又劝他说：“大王如果不能重用公孙鞅，就杀掉他，不要让他出境。”魏惠王一口答应。接着公孙痤叫来商鞅说：“我先考虑国家后考虑私情。刚才已经建议大王杀你，不能不提醒你。你赶紧逃吧。”商鞅不以为然地说：“魏王既然没有听从你的建议任命我为丞相，又怎么会听从你的建议杀我呢？”果然，魏惠王回到宫中叹息道：“公孙痤真是病糊涂了，一会让我任命公孙鞅为丞相，一会又劝我杀掉他。这不是前后矛盾、有悖常理么？”
商鞅于是商鞅安然离开魏国，来到秦国。不久，商鞅通过秦孝公的宠臣景监求见。前两次觐见的时候，商鞅对秦孝公大谈尧舜仁义之道，秦孝公听得昏昏欲睡。事后，秦孝公责备景监说，你推荐的客人太迂腐了。商鞅知道后，就请求第三次觐见。这一次，商鞅滔滔不绝地谈起富国强兵的方法，秦孝公越听越高兴，忘记了吃饭睡觉。通过几天的交谈，秦孝公很受鼓舞，准备变法。不过，秦国的保守势力反对进行任何改革。他们认为，祖宗的制度是最好的，不能轻易变更。实际上他们是担心变法会损害自己的利益。
商鞅与保守派代表人物甘龙、杜挚等人进行了激烈辩论，指出：“治世不一道，变国不法古。所以商汤、周武王不遵循旧有制度却得以称王；夏、商末年不知道变更制度而灭亡。由此可见，改变古代做法不一定就错，遵守古代制度的也不值得夸耀。”
秦孝公坚定了变法信念，任命商鞅为左庶长，主持变法。商鞅很快制订出一套变法条文，却不急于公布。他担心百姓不相信自己，就在国都最热闹的集市南门外竖起一根三尺高的木头，贴出一纸告示：有谁能把这根木头搬到集市北门，就赏赐他十金。百姓们感到奇怪，没有人敢来搬动。商鞅又发布告示说：“有能搬动的给他五十金。”有个人壮着胆子把木头搬到了集市北门，商鞅立刻命人给他五十金，表示自己说到做到。经过这件事之后，商鞅的威信确立起来。他随即发布变法的法令。
新法推行一年之后，秦国百姓到国都诉说新法不方便的人数以千计。正在此时，太子也违犯了新法。商鞅说：“新法之所以不能普遍推行，就是因为上面不遵守。”于是准备惩处太子。但太子是王位继承人，不能施加刑法，就对太子的两位师傅公孙虔、公孙贾施加了严厉刑罚。从此，老百姓都乖乖地奉行新法了。
商鞅变法的主要内容有以下几点：奖励军功，废除世袭制；改革户籍，实行连坐法；废除分封制，推行县制；废井田，开阡陌，统一度量衡。这些措施从政治、经济、军事方面对秦国旧有制度进行了全面改革，在战国时期各国变法中是最为彻底的。新法在秦孝公的支持下进行了二十年，效果是极为明显的。秦国变法之后，“道不拾遗，山无盗贼，家给人足。民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治”。秦国一跃成为当时最富强的国家。
商鞅自恃有秦孝公支持，在推行变法时粗暴蛮横，得罪了以太子为首的很多贵族。此外新法的很多内容过于严苛，让百姓也产生了愤恨情绪。商鞅却浑然不觉，反而对自己的权势洋洋自得。为此，商鞅的故人赵良劝他说：“你任秦国丞相之后，每次出行，车辆都要十几辆，每辆车都严密武装，选取勇猛有力的人驾驶车辆，多备武器防身。难道没听说过‘恃德者昌，恃力者亡’的话么？”
以商鞅的聪明才智，并非不知道自己的变法得罪了太多的人，一旦秦孝公去世，他必将遭受反攻倒算。但是正如一切贪恋权势的人一样，商鞅也无法决然地放弃手中权力以保全性命。
公元前338年，秦孝公病死，太子继位，就是秦惠王。公孙虔等人上报说商鞅谋反，秦惠王立即发兵去逮捕商鞅。商鞅逃到关下，想在客舍投宿。客舍主人并不知道他是商鞅，拒绝道：“按照商鞅丞相的新法规定，不能接受没有身份证明的客人，不然店家一起连坐。”商鞅叹息道：“我制订的法令弊端竟然到了这种地步！”他试图逃回魏国，但魏国因为商鞅之前曾靠欺诈手段侵夺魏国大片土地而拒不接纳。走投无路之下，商鞅只好采取了最后一种方式来保全性命：起兵反抗秦兵的追捕。结果以失败告终。最后，商鞅被处以车裂的残酷刑法，全家被杀。尽管如此，变法内容并没有被继任的秦惠王废除，秦国一天天强盛起来。
影响和评价
商鞅变法是战国时代各国变法中最为彻底、全面的变革，深刻改变了秦国的政治、经济、军事制度，使秦国从一个偏僻落后的小国变成繁荣富强的大国。从此，秦国在与东方六国的争霸战争中处于领先地位，并经过一百多年的不懈努力，最终在秦王嬴政手中完成统一天下的事业。商鞅虽然是一个成功的改革家，却是一个失败的政治家。他在变法过程中对反对势力的粗暴压制，最终给自己带来了身死家灭的惨剧。这不能不说是他“刻薄寡恩”的鲜明个性造成的。商鞅变法虽然造就了秦国的强盛和辉煌，却招致了秦国保守势力的怨恨和反扑。事实上，秦国普通百姓对商鞅也没有什么好感。这表明，商鞅变法的侧重点是“强国”，而不是“富民”。仅从这一点来看，商鞅变法的局限性还是很严重的，它在漫长的历史进程中并没有得到很高的声誉也是理所当然的。
