发生时间
明代前期
入选理由
说起明朝，不能不提到七下西洋的郑和。郑和下西洋是中国古代一次空前的对外活动。郑和是中国历史上著名的航海家，同时也是中国与亚非各国友好往来的先驱者。他历时二十八年的航海活动，展示了明朝前期国力的强盛以及海航和造船技术的光辉成就，同时也加强了明朝政府与海外各国的联系。
事件简介
郑和是举世闻名的伟大航海家。1405年7月11日，他奉明成祖朱棣之命，率领庞大的由二百四十多艘海船、二万七千四百名士兵和船员组成的远航船队，出使中国南海以西的国家和地区，访问了三十多个在西太平洋和印度洋的国家和地区。一直到1433年，郑和先后七次下西洋，这在我国历史上被称为“郑和七下西洋”。
事件经过
郑和在洪武四年（1371年）出生，原姓马，小字三保，云南人，自幼对航海有着浓厚的兴趣。在当时的中国，航海并不是热门的学科，且云南也不是出海之地，为什么郑和会喜欢航海呢？这是因为郑和六世先祖赛典赤·赡思丁是元初来自中亚的色目贵族，是布哈拉国王穆罕默德的后裔，世奉伊斯兰教。郑和的父亲与祖父均曾朝拜过伊斯兰教的圣地麦加，常讲起远方异域、海外各国的情况，郑和自然也向往着去圣地麦加朝圣。但如果要去麦加，就需要经过大西洋。马三保本想努力搜集关于航海的知识，最终完成他的梦想，平凡地生活下去。但他注定不凡，因为他遇到一个改变他命运的人，这个人就是朱棣。
1381年，时为燕王的朱棣率军攻打云南。按照惯例，战后被俘的少年儿童多会被阉割，而年仅11岁的马三保正是这些不幸孩子中的一员。12岁的时候，聪明伶俐的他被选入燕王府当太监，随侍朱棣。后朱棣为夺取皇位，发动靖难之役，在“郑家坝”战役中，马三保随同燕王出生入死，屡建奇功。永乐二年（1404年），明成祖朱棣认为马姓不能登三宝殿，于是在南京御书“郑”字赐马三保郑姓，改名为和，任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。不仅如此，宦官郑和还将承担秘密使命，远下西洋。
郑和下西洋朱棣统治的明朝十分富有，国内急需扩大海外贸易。朱棣好大喜功，他自认是“奉天命天君主天下”的“供主”，要海外各国都来朝贡。他希望利用对外活动展示明朝的国力来提高自己的威望，同时还想用扬威海外来缓和国内一部分人对他武力夺取皇位的不满。此外，朱棣心里还打着一个小算盘，那就是借“下西洋”来寻找建文帝朱允文的下落。据说，“靖难之役”之后，朱允文出走，有人说他下西洋去了，朱棣当然希望能斩草除根以绝后患。于是，他决定派一个既是心腹又有打仗经验的人去寻找建文帝。他思来想去，身边唯有忠心耿耿的郑和是最佳人选。
于是，自永乐三年(1405年)至宣德八年(1433年)的28年间，郑和肩负起“下西洋”的使命，先后七次率领船队前往亚非各国，其中以1405年第一次出使规模最为庞大。
1405年7月11日，中国长江边上的刘家港（今江苏太仓）的江面上，62艘大船组成的船队一起扬帆起航。据史料记载，当时郑和的船队中最大的叫做宝船，那么，这船到底有多大呢？“大者，长四十四丈四尺，阔一十八丈”，可以乘坐一千余人。按这个长度，在船上开运动会，设个百米跑道都不成问题，这才是名副其实的航空母舰。而这支庞大的船队的船员有二万九千多人，其中有工匠、水手、翻译、医生、礼仪官等。郑和此次出航，还携带了大量瓷器、金银、钱币、铜器和精美丝织品等特产。船上的航海仪也是当时的科技精品，有航海图、罗盘针等，实在是既威武，又先进。
郑和历经爪哇、苏门答腊、锡兰、印度西海岸的柯钦以至古里(今科泽科德)，并于1407年9月2日带回了爪哇等国的朝贡使节和数十船商贸换回的异域珍品，完成了首次航行。在首次出行中，郑和并非一帆风顺。郑和于1406年到达爪哇，当时该国的东王和西王正在打内战。东王战败，其属地被西王的军队占领。郑和船队的人员上岸到集市上做生意，被占领军误认为是来支援东王的，便被西王的部下杀害了，共一百七十人。郑和部下的军官纷纷请战，要向西王宣战，给他们一点儿教训。这一事件发生后，西王十分害怕，便派使者谢罪，要赔偿六万两黄金以赎罪。郑和得知这是一场误杀，又鉴于西王诚惶诚恐，请罪受罚，就毅然强忍悲愤，禀明皇朝，请求化干戈为玉帛，和平处理这一事件，使爪哇西王感恩戴德，从此两国和睦相处。永乐皇帝高兴极了。郑和回来不到十天，就又令郑和第二次下西洋。
在朱棣的全力支持下，郑和继续着他的远航。到永乐十九年春，他已经是第六次下西洋，此次是永乐皇帝迁都北京，出去向海外各国通告一下。永乐皇帝死后，他儿子朱高炽只在位一年就病逝了，随后朱瞻基继位当了宣德皇帝。新皇帝也学他爷爷，派郑和第七次下西洋，告诉海外各国：中国又换皇帝啦，让他们来朝拜。这最后一次远航终于到达了麦加，然而心愿得偿的郑和却于归航途中病倒，并最终走到了尽头。此后，航海的壮举也随着这张明朝“名片”的离去而终止了。
郑和七下西洋，曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭享、真蜡、古里、暹罗、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，最远曾达非洲东岸的红海、麦加，并有可能到过澳大利亚。郑和下西洋的船队，是根据海上航行和担负的任务，采用军事组织形式组建的。郑和下西洋的人数，史料上有明确记载的有4次，可以初步判断：郑和每次下西洋的人数在两万七千人以上。这种上档次、有规模的罕见远航，充分展示了明朝的大国风范。事实告诉我们，这确实是一支友好的舰队，所到之处，只有和平与友善。
郑和每到一个地区，都首先宣读明朝政府与各国通好的“诏书”。其次，对其王、妃、臣、僚等加以赏赐，表示愿意和他们建立和发展友好的关系。最后，郑和一行与当地人开展和平贸易，用中国的手工业品换取各国的土特产品，如亚非各国生产的香料、染料、药材、硫磺、象牙、珍宝和狮子、鸵鸟等物品。那些国家也为中国精美的手工业品所吸引，从而愿意向中国称臣纳贡，进行贸易活动。郑和将华人对南洋的开发推进到了一个新的时代，自此，中国同亚非各国的经济文化交往更加频繁起来。
影响和评价
郑和下西洋，其时间之长、规模之大、范围之广都是空前的，都远远超过后来发现新大陆的哥伦布、环球航行的麦哲伦，他“在不到二十年的时间内跨越了半个地球，把明帝国的声威最大限度地远播到海外。在这个过程中，他进行了15世纪末欧洲的地理大发现的航行以前世界历史上规模最大的一系列海上探险”（［美］牟复礼、［英］崔瑞德编：《剑桥中国明代史》）。郑和下西洋不仅在航海活动上达到了当时世界航海事业的顶峰，而且极大地发展了中国与亚洲各国家政治、经济和文化上的友好关系，是中国古代对外关系史上的丰碑。“郑和的远航，大大提高了中国在海外诸国的声望。‘皇华使者奉天敕，宣布纶音往异域。’各国也争遣使团来华，中国人成为西太平洋和印度洋地区一支支配力量。”（吴于廑、齐世荣主编：《世界史·古代史（下卷）》）
