发生时间
15世纪末～16世纪
入选理由
1.开辟欧洲前往世界各地的航路，发现美洲大陆；
2.打破了世界各地相对隔绝的状态，为世界市场的形成创造了条件；
3.证明了地圆学说的正确性。
事件简介
为了打破奥斯曼土耳其对东西方商路的控制，15、16世纪之交，西欧各国不断探寻通往东方的航线。经过一系列的航海探险活动，开辟了通往印度和美洲等世界各地的航路，这些航路通常被叫做“新航路”。在开辟新航路的过程中，欧洲人发现了许多以前根本不知道的地方，他们把这个过程称为“地理大发现”。
事件经过
在海的那头，到底是什么？这是人类原始的疑问，也是人类不断挑战自我，寻找未知世界的原动力。
世界历史推进到15世纪前后，西欧国家的商品经济得到了空前的发展，资本主义开始萌芽。商品经济发展的一个重要影响是，作为货币的黄金、白银的需求量日益增加，人们对黄金、白银的渴望也不断膨胀。《马可·波罗行纪》将东方国家描述成遍地黄金的宝地，读到这本书的西欧人对东方的繁华深信不疑，渴望到东方“淘金”的人比比皆是。哥伦布曾经说过：“黄金是一个令人惊叹的东西！谁有了它，谁就可以为所欲为，做到一切。有了黄金，可以把灵魂送上天堂。”可见当时的欧洲人对于黄金的痴迷。
长期以来，意大利和阿拉伯商人穿梭于东西方之间，把东方的丝绸、茶叶和香料等卖给西欧的人们，财富源源不断地进了他们的口袋，令其他西欧国家的商人垂涎不已。15世纪中叶，崛起的奥斯曼土耳其占领了地中海东部的广大地区，控制了东西方之间的商路，像横亘在西欧同东方间的一座大山。于是，很多西欧人都渴望开辟一条绕过地中海前往东方的新航路，来实现他们的黄金之梦。
15世纪末期，欧洲已经出现了强国林立的局面，如英国、法国、葡萄牙和西班牙，海外的冒险、拓殖活动可以依靠国家的赞助完成。当时的天文地理知识也有了很大的发展，古希腊地理学家的地圆学说日益流行。在航海方面，欧洲的造船技术得到大幅度改善，中国发明的罗盘针在欧洲已经得到了应用，在大海中航行可以不迷失方向，这使远程航海成为可能。同时在欧洲出现了一批敢于冒险的航海家和赞助者。欧洲开辟新航路已经万事俱备，只欠东风。
为了到达东方，葡萄牙和西班牙分别从东西两个方向冒险前行。1487年，葡萄牙航海家迪亚士率领一支由3艘帆船组成的葡萄牙船队，沿着绵长的非洲西海岸一路向南。航行一段时间后，船队突然遇到狂风暴雨，一度远离海岸，许多船员心中恐惧不安，但迪亚士坚持继续向前航行。当船队重见陆地时，船员们见到的是令他们惊讶的景观——陆地的走向已经不是向南，而是往东，继而偏北。原来，他们已到达了非洲的最南端，迪亚士把它命名为“风暴角”。后来，葡萄牙国王把它改名为“好望角”，希望它能带来好运。
圣大玛利亚号船，哥伦布首次西航船队中最大的一艘船葡萄牙人的探险没有停止。为了取得更辉煌的探险成就，1497年，葡萄牙人达·伽马组织了更大的船队，先是循着迪亚士发现的航路，到达好望角后，从那里折向北航行。经历了许多个昼夜，1498年3月，他们到达了印度洋的莫桑比克。在一个阿拉伯向导的指引下，达·伽马在这里建立据点，但遭到当地人的抵制，所以他在购买了大批的香料、丝绸、宝石和其它东方特产后匆匆返航。即使是这样匆忙的贸易，他这次所带回货物的纯利润也达到了全部航行费用的六十倍，实在令人瞠目结舌。这么高昂的利润，驱使后来的葡萄牙人带来了更多的人马和大炮，打败印度洋上各地有组织的抵抗，建立了许多商业和军事据点，终于将这条通往东方的黄金航路牢牢控制在手中。
西班牙的冒险也在持续进行。在葡萄牙人沿着非洲海岸探索航行的同时，意大利航海家哥伦布坚信“地圆说”，认为只要一直向西航行，也一定能达到中国和印度。1486年，哥伦布来到财力雄厚的西班牙王宫，向西班牙国王陈述了他的雄心壮志。西班牙国王于1492年4月17日和哥伦布签订了“圣大非协定”，决定给予赞助。经过一番准备，踌躇满志的哥伦布终于在1492年8月3日从西班牙出发了。
哥伦布的船队由3艘大帆船和87名水手组成。他指挥船队一直向西航行，对途中见到的每一群海鸟和每一片水草都进行仔细的观察，生怕错过了任何关于东方的线索。在经过两个多月枯寂的航行后，久盼陆地而不见，船员中怨声四起，几乎要发生叛乱了。在这千钧一发之际，1492年10月12日凌晨，船头上的一名水手突然一声惊叫：“啊！陆地！”原来他在月光下隐隐约约地看到前方有一块陆地，仿佛是从海中突然涌现出来的一样。天亮时，他们来到了一个岛屿。哥伦布立即上岸，面对繁盛的草木，他欣喜地宣布这里是西班牙的土地，并命名为圣萨尔瓦多岛。圣萨尔瓦多意为救世主，这个岛屿就是现在巴哈马群岛中的华特林岛。哥伦布以为他已经到了印度，所以把当地人称为印第安人。哥伦布没有向西，而是由此向南继续航行，到达了附近的古巴和海地，发现了那里许许多多的大小岛屿。但使哥伦布失望的是，这里并没有他所想象的那么多黄金和香料，只是有许多他们从来没有见到的动植物和风土人情。
在以后的十多年里，哥伦布延续先前的壮举，先后进行了三次横渡大西洋的航行。他到达了美洲大陆沿岸的很多地方，他至死都认为他所到的地方是印度。后来一个叫作亚美利加的意大利冒险家到了美洲大陆的另一边，看到了太平洋，从而证实了哥伦布发现的并不是印度，而是欧洲人过去不知道的一个新大陆。后来，人们就把那里称为亚美利加洲，即美洲。虽然哥伦布至死也没有到达他梦想中的亚洲，但作为这一过程中最为典型的代表人物，他发现了美洲大陆，成功地开辟了从欧洲前往美洲的航线，引起了巨大的轰动。
西班牙人虽然发现了美洲，但在那里所获得的利益却远远不如葡萄牙人在印度所获得的多，所以西班牙决意要继续向西航行，以求从西面到达印度。
1519年9月20日，葡萄牙人麦哲伦在西班牙国王的资助下，率领一支由5艘大帆船和265名水手组成的探险船队出航，先是沿着已经知道的道路向西航行，然后转向南，沿着美洲大陆摸索着南下。旅途中因冬天的寒冷停留过相当长一段时间，然后在春天到来之时，麦哲伦发现了美洲南部的海峡。后来人们把这条海峡称为麦哲伦海峡。在横渡太平洋时，麦哲伦的船队也曾经历严重的缺少食物和淡水的困难。一些丧失希望的人曾经发动反对麦哲伦的叛乱，叛乱的首领被麦哲伦抛在途中的荒岛上。1521年3月，麦哲伦到达菲律宾群岛，船队在这里得到了补充。麦哲伦在干涉岛上内部战争时，被当地的土著人杀死。后来船队沿着已经熟悉的航路进入印度洋，再沿着葡萄牙人发现的航路于1522年9月返回西班牙，完成了环球航行。
长期以来，人们对大海都有着一种复杂的情感，大洋那头，既是财富，又是危险。而大航海时代，让人们第一次对自己生存的地球有了感性和理性的全面认识，也对世界格局产生了深远的影响。语言、金钱、文明都在冲突中日渐交融，世界被打通了血脉，人类开始了世界格局的新时代。
影响和评价
新航路的开辟使葡萄牙和西班牙从海外获得大量财富，一跃成为欧洲最富有的国家。荷兰、英国、法国等欧洲国家紧随其后，纷纷加入海外探险的行列，开辟了欧洲前往世界各地的航路。随着新航路的开辟，欧洲人发现了许多以前根本不知道的地方，同时证明了“地圆说”。
新航路的开辟导致西欧社会出现重大的变革，先后发生了“商业革命”和“价格革命”，从而加速了西欧封建制度的解体，促进了资本主义的发展。新航路的开辟结束了世界各地相对孤立的状态，各地的文明开始会合交融，日益连成一个整体，以西欧为中心的世界市场的雏形开始出现。由于东西方在经济发展水平、武器等方面的差距，欧洲人开始了大规模的殖民活动，在非洲、亚洲和美洲占领殖民地，压迫剥削当地人民，进行奴隶贸易，给亚非拉人民带来深重的灾难。
