【北京保卫战】
也先为人粗鲁，作战却颇为谨慎。在决定对北京发起攻击前，也先带了几名亲信将领和太监喜宁，还有数十骑护卫骑校，到德胜门外观察地形。
也先在距德胜门三二里之遥处勒住马，从马上看去，但见德胜门外屋舍毗连，不见居民，想来居民早都迁到城里去了。防守德胜门的明军紧靠着这些屋舍扎营。看来，要攻取德胜门，必须先夺取这些民居，作为攻城军士兵的出发阵地，还可以用来躲避城上的炮火箭矢。
也先的侦察行动早已被明军发现，报告给石亨和于谦。
于谦与石亨计议，现在也先亲自到德胜门来窥探，透露出一个重大信息，就是也先很可能把攻城的突破口选在德胜门。可按原定计划把神机营的兵隐蔽在德胜门外的空舍里，多备火炮弓箭，待瓦剌兵近前时，凭借房舍，用火炮弓箭杀伤敌人，减少我军伤亡。等敌人撤退时，以主力包抄截杀。石亨赞同，命手下将领火速办理。
经过数天的对峙，一场攻防大战就要开始了。
于谦传令协守京师的都督王通、副都御史杨善，立即紧闭九门，没有他的命令，任何人不得开启。
于谦命石亨把他统率的全部人马召集起来，对众将士道：“众将士听着：男子汉疆场报国，杀敌立功，时机已到。我军身后即皇上，即京师父老。今进路虽艰，乃为求生之路；京师九门，无一败退之门。临阵时，凡将不顾兵而先退者，斩其将；兵不顾将而先退者，后队斩前队！谦誓与诸将同。”
将士们都清楚，这次京师大战与以往不同，统帅也与以往不同，与其后退被自己人杀了，还不如往前冲，或许有一条生路。
也先的进攻终于开始了。似乎作为一种仪式，或者是一种惯例，进攻前，也先总是先让瓦剌兵对驻地大肆抢掠一番。这就是瓦剌人对自己将士独特的奖励形式。接着，也先又派兵去皇家祖坟所在地天寿山，掘他们老朱家的祖坟。不过大战在即，时间紧迫，哪有时间去开挖大量土石方？那里共有成祖、仁宗、宣宗三个皇帝的墓。瓦剌人便把三个墓的寝殿都点把火烧了。寝殿里的祭器，凡金银玉器，值钱的，揣在兜里拿走；不值钱的，全部捣毁。
发泄完了，也先自率瓦剌精锐，杀向德胜门。
明军探马早将也先的动静报与于谦。于谦命一偏将带兵数百前往迎敌，遇敌军一触即退，不与纠缠，避免陷入重围，诱敌于德胜门外空舍。又命副总兵范广率神机营及明军一部于空舍内设置埋伏，待瓦剌兵进入空舍，用火炮弓箭重创敌之后，伏兵起来攻击。再命大将石亨率所部精锐，离开德胜门，向东转至安定门，乘瓦剌兵中混乱之际，从敌人背后包抄截杀。同时又命人传令守卫在西直门的都督孙镗，堵住敌人西窜之路，务求围歼也先所部于德胜门与西直门之间。
也先正率兵向德胜门进发，见有一支明军迎上来，便命他的一个弟弟博罗和平章卯那亥出阵迎敌，自领大军向德胜门进击。
明军按于谦的命令，一跟瓦剌兵接触便败退下来。
博罗和卯那亥根本不把明军放在眼里。今次出师以来，对明军每战必胜，连皇帝亲率的50万大军都顷刻瓦解，何况区区数百人？在他们眼里，明军早已不是对手，败退是很自然的事。明军能退到哪里？顶多是退入城内。咱们不就是要拿下北京城吗？二人连想都没想，便下令追击，退到哪儿就追到哪儿，直到把他们歼灭。
二人挥兵追击，追至德胜门外，一看城门紧闭，明军并没有进城，而是退入一片空舍之中。博罗大笑道：“我自以为你们跑进城里去，原来是钻到这些空房子里，那就让这些空房子给你们当坟墓吧！”
卯那亥毕竟年岁大些，多见过些阵势，劝博罗还是谨慎些，防备空房子里有埋伏。
博罗道：“即便有埋伏又该怎样？这里既无高山险径，又无峡谷茂林，怕他怎的？你要是胆小，就在一边看着，这是老天爷让我拿攻打北京的首功！”说罢，便用靴子磕了一下坐下马，挥刀追了下去。
卯那亥也并非认定空舍内必有埋伏，只是根据常识判断的一种“可能”，见博罗追上去了，自己不跟上去好像胆小似的，便也策马赶上来。胜利后的傲慢轻敌终于让他们都付出了生命的代价。
瓦剌兵追至空房处，明军早已不见踪迹。一人空房街巷，瓦剌马上健儿的优势顿然丧失。瓦剌兵赫然在明处，明军在暗处，正好变成明军流矢和火炮的靶子。一时间，但见炮火闪闪，箭如飞蝗。
博罗知中伏，正要下令后撤，为时已晚。只见一团火球直扑面而来，“哇呀”一声从马上跌落下来。
明军论战功以人头计算。歼敌多少，空口说不行。杀死的，要把人头割下来，论功时交上去。明军知道被击中的是个头领，此功不少，便从空房里冲出数人，来抢博罗。这时卯那亥赶到，下马来救博罗，哪知明军的射手正在空房里弯弓搭箭等着。卯那亥刚到博罗跟前，不防一支火箭飞来，不偏不倚，正中咽喉，顿时毙命。
瓦剌先锋部队中的两员大将先后阵亡，部众哪还有心思再战，便急忙从德胜门外空房地区撤出来，转向东，准备归入大队，结果又被石亨逮个正着。
石亨从安定门包抄过来，将瓦剌败退下来的兵截住，展开了一场刀对刀、枪对枪的厮杀。石亨黑须飘胸，瞪目裂眦，手持一把足分量长刀，勇力惊人。他还有个侄子，叫石彪，善用大斧，也骁勇善战。石彪从小就跟着叔叔打仗，累积战功。两个多月前的阳和口之战，叔侄俩曾被瓦剌杀得大败，逃回来以后，又被下狱论罪。这等耻辱，一辈子也忘不了。这次，瓦剌兵终于落入我的圈子里，报仇雪耻，正当其时，把脖子伸过来，看刀吧。叔侄俩率军劈杀，如切两瓜一般。这时负责设伏的副总兵范广也引伏兵杀过来，把瓦剌兵困在垓心，瓦剌兵伤亡甚重。
明军正杀得痛快，也先派出的接应兵马赶到了。但是此时在德胜门，明军不论在人数上还是在气势上都占了优势。瓦剌接应人马的到来并没能改变局部的力量对比。瓦剌兵渐渐支撑不住，开始向西溃逃。
也先毕竟是也先，也先总有惊人之举。
他见博罗和卯那亥在德胜门外中伏，败兵遭到石亨与范广的围杀，便派了援军去接应。此时他忽然心生一计：主帅于谦和明军主力都在德胜门厮杀，其他城门兵力必然薄弱。既然在德胜门难以打开缺口，何不改变事先部署，突然把对德胜门的主攻变成佯攻，趁于谦、石亨等激战德胜门之际，以重兵攻西直门？于是也先便弃德胜门胜负于不顾，亲率大军直扑西直门。
在西直门外驻守的都督孙镗急忙率众迎敌。瓦剌军卒数人冲在前头，孙镗跃马上前，手起刀落，先砍倒几个，随后两军便厮杀起来。
此前他已经得到了于谦的命令，准备截击两窜之敌。现在敌人是真来了，不过不是从德胜门逃来的瓦剌败卒，而是直接扑过来的瓦剌主力，敌兵越来越多，而且由也先亲自指挥。敌强我弱，力量对比甚是悬殊。一看这势头，孙镗心里开始有些发慌。
瓦剌兵见明军势单力孤，一时声威大震，很快就占了上风。
也先骑在马上，用腰刀指着城门大声喊道：“打进城去，金银任取，美女任挑！”
孙镗渐觉不支，便返身向西直门城门退却，喊守门将士快开门。
当时为了协调与监督各门守将的行动，于谦奏请景帝选拔了一批年轻的给事中和御史分配到各门。监督西直门的是给事中程信。程信在城楼上答道：“没有大司马的军令，任何人都不得开启城门！”
孙镗急眼了，大喊道：“军令岂可无权宜之变！若再不开门，我等都要作瓦剌兵的刀下之鬼了！倘大司马怪罪，镗自承当。”
程信道：“都督可知败退之罪？”
孙镗道：“大不了一死。”
程信道：“大丈夫当死于战场，轰轰烈烈，不可因败退而弃市，满面羞容。”
孙镗又道：“尔等站在城楼上，话说得轻巧，不信下来试试！”
这时，协守京师的都督王通、副都御史杨善也来到西直门城楼上。
王通大声道：“兵事如此紧急，都督勿复多言。通等奉命行事，实难权宜。今可助都督者惟火炮200门，催阵鼓三通。都督勉之。”
言罢，城头上火炮轰鸣，猛烈轰击渐渐逼近的瓦剌兵，同时鼓声大作，催明军将士返身死战。
孙镗知进城无望，眼下唯有死拼一途，死中求生，便带领士卒返身再战。生的重负一旦消失，反倒产生一种解脱的轻松与无畏。孙镗与所部士卒人人奋勇，喊声震天，近乎绝望的反击使瓦剌兵连连后退。
正在这时，高礼、毛福寿率兵驰援，才让孙镗缓了一口气。但瓦剌人的弓箭还是够厉害的，高礼战不多时，便中箭落马了。孙镗的压力还没有缓解。
危急关头，石亨等率军自德胜门赶到西直门。乘德胜门的威势，石亨叔侄一个大刀，一个阔斧，猛袭也先背后，战场上出现了孙镗与石亨前后夹击之势。明军渐渐取得了战场上的优势，瓦剌兵开始向北溃逃。也先大怒，亲自砍死数人，才将士卒喝住。也先哪里肯轻易认输，他纠集蒙古各部，用了一个多月的时间，从大同二次杀回北京，为的就是拿下这座古城，为重建大元帝国奠基。打仗全在士气，在德胜门败了，在西直门如果再受挫，就很难重新恢复瓦刺的士气。
又经过近一个时辰的混战，明军越战越勇，援军还在陆续赶来，优势变成了胜势。也先见形势实在难以逆转，便用他那晶亮的小眼睛看了西直门城楼最后一眼。在初冬的阳光下，岿然高耸的城楼涂了一层淡淡的紫色，显示着王者的威严与历史的庄重。也许大明朝气数不该绝吧！也先摇摇头，无可奈何地下令撤退。
一见瓦剌兵撤退了，石亨手下的副总兵武兴率军追击。当时有一支由年轻太监组成的队伍，有几百人，此时武兴看出些门道，心想乘胜追击，说不定追上去能斩获一两个首级，回来好请功。他便催动坐下马，乱纷纷追了上去。哪知瓦剌兵都是久经战场的，见从后面上来的追兵乱乱糟糟，不成行伍，就知道是乌合之众。离得远时，故意不予理睬；等靠得近了，瓦剌兵转过身来，弯弓搭箭，对准抢在先头的明军，一阵怒射，争功的太监纷纷落马，副总兵武兴也中箭身亡。这是北京之役明军损失的第一位重要将领。
也先好不容易摆脱了明军的追击，撤到离城稍远的地方，往哪里退呢？
此前，也先曾带着英宗，住在土城，当地百姓倒也驯顺，于是下令部众还是到土城安营。可是当也先率兵再次来到土城时，才发现土城并非一方乐土。瓦刺兵一出现在土城的街上，见当地百姓早都爬上各自房顶。瓦剌人还以为这是当地老百姓欢迎他们呢，或者是站在高处看热闹。有的瓦剌兵还举起手里武器，向居民们示意。这时，只听几声铜锣响，砖瓦石头雨点般从房顶上砸下来，砸得瓦剌兵懵头转向，直往房檐下钻。瓦剌兵行进受阻。砖瓦石头不是利器，当然不足以战胜一支强大的军队。不过却重重地挫伤了入侵者的信心与士气，使他们在普遍的敌意中分明感到孤立与陌生。
这时，也先的弟弟伯颜帖木儿策马来到也先面前道：“这些南人实在可恶，我带人去，把他们一个个都从房上射下来！”伯颜正为在德胜门外失去了弟弟博罗而怒火中烧。
按说，对付土城里的这些老百姓也不是什么难事，但也先打了一天仗，人不得食，马不得饮，人困马乏，又有大批伤兵。天已渐晚，北风卷地，急需找个大些的市镇安顿下来，整饬所部，明日再战，哪里有时间去跟这些老百姓纠缠？再说，就算能住进去，身处这样充满敌意的百姓中，岂能安稳？也先正在犹豫间，抬头望见了明军的旗帜，不知从哪里钻出一支明军，正向土城方向杀来。原来这是毛福寿和王竑带领的明军。这个时候怎么能再与敌军交战？也先便对伯颜帖木儿道：“不要说了，赶快退出土城，离土城十里安营！”
毛福寿与王竑见也先引兵西去，天色向暮，便也带兵返回驻地，并把也先的动向报告给于谦。
于谦在德胜门外的指挥部召集诸将，分析敌情。土城百姓逼走也先实为大功一件，现在也先不得不离开土城，旷野立营，仓促之间不可能设置更多屏障，是我军夜袭的最佳时机。也先对我军的劫营可能有备，也可能无备。无备更好，有备也不怕，不妨按敌人有备来部署兵力。便命大将石亨率所部精锐五万人马，直捣也先大营。于谦估计英宗可能在也先大营中，得手便把英宗抢出来。又命都督孙镗率兵两万，作为接应，防止也先设有伏兵。
石亨命明军前半夜睡觉，三更时分悄然出兵，四更过后接近也先大营。只见几支火把，在大营周围游动，显然是巡哨的兵丁。也先确实没有作任何防劫营的准备。在近年与明军的交手中，也先总处于进攻的位置，明军一直扮演挨打的角色。今天虽然在德胜门和西直门打了败仗，但刚愎自用的也先依然藐视明军。石亨便命部下将佐，各领所部，直扑瓦剌大营，自己带了侄子石彪，直取营门，目标是也先本人的大帐，伺机寻找英宗。
也先为他的傲慢轻敌付出了比白天更惨重的代价——瓦剌将士一万余人弃尸旷野！一向骁勇善战的也先仓促上马应战，带领一批亲兵爱将，拼死拼活杀出一条血路，带上虽然已经不很值钱但扔了还可惜的超级俘虏英宗，向天寿山一带仓皇撤退。
也先在天寿山一带重新设营，吩咐诸将，继续围困京师，伺机攻城，实现原来的作战目标。可是此时蒙古诸部之间的矛盾加剧了。
