十二月八日这天，对文天祥不甘心也不死心的元世祖决定“御驾亲征”，自己直接出面对文天祥进行最后一次劝降。早朝上，忽必烈命内侍召文天祥至大明殿。忽必烈坐在龙椅上，看着文天祥步伐坚定地走进大殿。猛地看上去，发现他面色苍白，形容憔悴，青石板般冷峻。此时，忽必烈并没有开口说话，而是采取以静制动，一边细细观察文天祥，一边试探文天祥的定力。虽然穿着宽松的囚服，仍能看出文天祥身材魁梧，体貌丰伟。他那大大方方的国字脸犹如青铜雕琢一般棱角分明。忽必烈平时喜欢观察人的眼睛，认为从一个人的眼睛里可以看出他内心的想法。两人相互直视，忽必烈发现文天祥那双清澈、深邃的眼睛，透着严厉、冷峻的光芒，没有丝毫的惧怕。他的鼻梁挺直，眉梢渐渐挑向鬓角。尤其是他那宽广前额上的几道皱纹，不仅没有显示出他的沧桑，反而给人一种刚强、沉着和坚忍不拔的感觉。给人的整体印象就是正气凛然，气宇凝重。
此时，朝堂之上异常安静。在忽必烈观察文天祥的时候，文天祥也在观察着忽必烈，揣摩着他今天把他带到朝堂之上的用意。而朝堂上文武百官更是面面相觑，敛声屏气，偷偷地打量着忽必烈和文天祥。没有人敢见了皇上不行礼，更没有人敢同皇上对视这么久，他文天祥就是第一人。人们此刻就在观望忽必烈的态度。
当两个人对视一会儿后，文天祥只是双手抱拳，略微弯腰对忽必烈行了个礼，丝毫没有下跪的意思。看到文天祥的这个动作，满朝文武更是心里一惊，全部瞟向忽必烈，等待着忽必烈的暴风骤雨。然而，忽必烈看似并没有把文天祥的这个动作放在心上，也没有强迫他下跪，只是和颜悦色的地问道：
“观察朕这么久，猜出朕叫你来的目的了吗？”
闻言，文天祥只是淡淡一笑，答道：“无非就是劝我归降于你们，你也不用白费唇舌了，我的回答就是不可能。”
忽必烈的心紧缩了一下，虽然早就料到文天祥不会痛快答应，可是也没有想到文天祥会当着满朝文武百官的面断然拒绝，有损自己的颜面。
而文武百官似乎从文天祥站在大殿上开始，就对他一系列的举动感到吃惊不已，现在只能装出视而不见、听而不闻的样子，酷似一群排列有序的木菩萨。
过了一会儿，忽必烈的情绪有所缓和，他捋了捋自己的胡须，不以为然地笑了笑，耐着性子说：“我就知道你不会很痛快地答应，你先说说你的想法。”
文天祥昂起头来，环视了一下四周，神情严肃，慷慨激昂地说道：“我乃大宋子民，曾誓言一生效忠于我所热爱的国家及子民，只因太皇太后年迈苍苍，恭帝幼小无知，奸臣当道，而你们利用叛臣叛将，攻入国都，捣毁社稷。天祥自认为力量弱小，既然凭我一己之力无法改变现状，那么，我将与我大宋共存亡。既然宋亡，我须即刻殉国，不应再活在这个世上。”
“蝼蚁尚且贪生怕死，更何况是人呢！知道朕为什么将你关上三年而没有杀你吗？那是朕舍不得杀你，给你时间考虑，等待你的觉醒。”忽必烈手指轻轻地敲打着龙椅的扶手，苦口婆心地劝说着。深深看了一眼文天祥，见他无动于衷，于是继续劝说道：“朕一向欣赏忠臣和有才之人，若你能改变你的初衷，像对待故宋一样对待我大元王朝，朕自不会亏待了你。朕命你当中书丞相如何？”
“我本是大宋国的宰相，既然现在宋朝已亡，我只求速死，不求苟活。”文天祥意志坚定地说道。
“那你愿意怎样？既然你不愿做相臣，那你就担任枢密使掌管军事，如何？”忽必烈隐忍着说道。
“但愿一死足以，别无他求。”文天祥镇定地说道。
“朕劝你不要太固执了，大丈夫要能屈能伸，有点远见，想开些。凭借你的才华谋略，将来定会大有作为于天下，名垂青史，难道不是好事吗？”忽必烈强压着怒火，继续劝诱着。
“人各有志，不可强求！”不论忽必烈说什么，文天祥态度依然强硬。
“朕最后一次提醒你，对于你来说虽然死不足惧，但是否值得，你要考虑清楚。有大志者想要轰轰烈烈地有所作为，干出一番事业，前提就是要活着，死了可就一了百了了。”忽必烈对他进行着最后的劝说。
“我还是那句话，愿意死足矣，别无他求。”文天祥再次肯定自己的想法。
闻言，忽必烈一再隐忍，竭力保持的平静终于爆发，看来自己推心置腹的真诚态度对于文天祥来说丝毫不起作用。于是下令立即处死文天祥。
次日，文天祥被押解到菜巿口刑场。
监斩官问：“丞相还有什么话要说？回奏还能免死。”
文天祥喝道：“死就死，还有甚么可说的！”
文天祥向南方跪拜，说：“我的事情完结了，心中无愧了！”于是引颈就刑，从容就义。
【一片丹心照汗青】
文天祥一面抵制和回击劝降高潮，一面抓紧安排自己的后事。九月六日，文天祥已故的母亲曾德慈满六十九岁，所谓“望七”之年。他收到了梅溪大舅曾荣的书信。回信中，再次以身后的事相托。他请大舅帮忙料理他的身后事，主要是两点：一是立文璧的次子升做他的儿子；二是他死后，衣冠埋葬在文山朝阳的山坡上。
七月，忽必烈起用麦术丁做右丞相。众所周知，麦术丁是文天祥的死对头。五年前，文天祥自梅州麾军入江西，所向披靡，节节胜利，于都庆大捷，号令通江淮。麦术丁当时担任江西行中书省左丞，与右丞搭出同行省事，跟文天祥较量再三，深知其厉害。麦术丁心狠手辣，冷酷无情。文天祥不肯出仕，他坚决主张杀掉文天祥以绝后患。
冬季，中山府（今河北定县）薛保住聚集数千人，自称宋朝幼主，声言要率领部众攻入燕京劫狱，救出文丞相。王公大臣和文武百官惊恐万状，京都上空罩上了一层紧张的阴云，紧急戒严，并迁赵氏宗族往开平府（今内蒙古多伦县）。
色厉内荏的麦术丁，亲自带人到兵马司，收缴了文天祥的笔墨纸砚和书籍、象棋。这是处理文天祥的信号，不但要杀他，而且停止了他眼下的自由活动。忽必烈还是不死心，不甘心，决计“御驾亲征”，自己直接出面，作最后一次劝降。
十二月八日，忽必烈命内侍召文天祥至大明殿。文天祥长揖不拜，持立丹阶。粗看上去，他面色苍白，形容憔悴，冷峻得犹如青石板一样。忽必烈双手撑在龙案上，倾身睁目细看后产生了怜爱的心意，他扭动一下高大的身躯，和颜悦色地问道：“你来见朕，有什么话说？”
“不是我要见你，”文天祥用一种阴沉的语调回敬道，“是你要我来的。”
满朝文武面面相觑，敛声屏气，装出视而不见、听而不闻的样子，酷似一群排列有序的木菩萨。
忽必烈的心像被蜂螫了似的，紧缩了一下，汗颜满面。隔了一会儿，空气缓和下来。他抽了抽鹰勾鼻子，不以为然地笑了笑，耐着性子，用一种随便的腔调自我解嘲地说：“不管谁要见谁，反正我们现在见面喽。你有什么话，就尽管说吧。”
文天祥昂起头来，绷着脸，眼角一扫，慷慨激昂地说：“宋无不道之君，无可吊伐之民。所不幸的是太皇太后年迈苍苍，恭帝幼小无知，权臣误国，用舍失宜。你们利用叛臣叛将，攻入国都，捣毁社稷。天祥相宋于再造之时，宋亡，我须即刻殉国，不应该再活在世上。”
“蝼蚁尚且贪生怕死，何况人呢！”忽必烈松开攥紧的拳头，摇摇脑袋，仰面嘿嘿一笑，“噢——你呆在京城已经三年多了。朕一直不忍心杀你，给你时间，给你创造条件，等待你的觉醒。要是你能改变初衷，像对故宋一样对待我大元，”他深切地嘹了文天祥一眼，“朕即任你当中书丞相。”
“我本是南宋的状元宰相。如今宋朝亡国了，我只能死节，不可苟活。”
“你不愿做相臣，那就担任枢密使掌管军事，怎么样？”
“一死以外，别无他求！”
“别太固执，想开些，想远些。你有真才实学，道德文章俱佳，人品好。像耶律楚材、史天泽他们一样，把自己的能力发挥出来！治国安邦，大有作为于天下，名垂青史，难道不是好事吗？”
“人各有志，不可强求。”
“照你自己的说法，要轰轰烈烈的有所作为，只有活人才有可能干出一番事业嘛，死则一了百了。唔，怎么能说朕不理解你呢？你再考虑考虑，朕等你的回音。”
忽必烈一再克制，竭力保持平静和推心置腹的至诚态度，一心想感化文天祥。又用封官许愿，委以重任，再三诱惑。文天祥却心如铁石，坚贞不屈，毫不领情，毫不动摇，唯求一死殉节。
这一天，似乎就是文天祥的绝命之日了。然而忽必烈还在犹豫，不忍心杀他，想再拖一拖，于是命人将他又送回了兵马司。
次日早朝，博罗摇动着矮胖的身躯，出班启奏道：“文天祥既然不愿意归附，不若如其所请，赐他一死。”和礼霍孙默默地站在领班位置上，半眯着眼睛，沉思不语。他惜才，但又怕变乱，有些把握不住，摇摆不定。年关已近，麦术丁恐怕拖延时日，一到开春，便又要等到秋后才能行刑。他急急越出班部丛中，亮着阴险狰狞的三角眼，嘶声哑气地说：“妙曦和尚所言星变之日早已到了。陛下如果再迟疑不决，臣恐悔之无及呀。”
朝臣们怕担责任，大都态度模棱两可，看风转舵。博罗和麦术丁的奏请占了上风，许多人便把“舵”转向了他们一边，随声附和。此时张弘范已死了将近两年，伯颜出镇漠北去了，没有得力的元老重臣来救文天祥，替他说话。
太子真金跟父皇政见不一，跟皇后南必也产生了矛盾。这位当年的小姨，如今的母后，权力欲极强，直接干涉国政，不容太子插手。真金忧惧致病，没有上朝。金莲川藩府旧臣，继史天泽、刘秉忠、郝经、杨惟中去世以后，姚枢、许衡、廉希宪诸人也相继去世，忽必烈左右无汉人谋士。吏治开始混乱，国库逐渐空虚。此时的忽必烈，对中国的四邻——安南、缅国、占城和爪哇，不断发动侵略战争，摊子铺得太大，战线拉得过长。范文虎、阿塔海东征日本惨败。忽必烈复仇心切，忙于筹划讨伐日本。西北诸王时附时叛，动荡不已，国内民众的反抗斗争也此伏彼起。
忽必烈自觉百事都不顺心，苦闷焦躁。他纵欲过度，形销神亏。他觉得心慌意乱，手一挥，像是准了奏请。袍袖一拂，退了朝。
麦术丁很得意，挺着凹瘪的胸脯，翘起稀稀拉拉的土黄色胡子，高视阔步，神气活现。命监押官前往兵马司，鸣金击鼓取文天祥出狱。
文天祥一切都明白了，但是他非常沉静，甚至像如愿似的快慰，不慌不忙地理了理衣帽。他素来爱好整洁，即使在狱中也一如既往，总是给人一种矫健、轩昂和潇洒的感觉。刽子手上前摘掉他的儒巾，换上黄冠，由全副武装的刑卒押送出去。
大都燕京如临大敌，城门紧闭，将士荷械登上城头瞭望，九门增加岗哨，街坊邻里不准串门，路上行人不得喧哗。元朝生怕百姓造反，惶惶然再次下达军事戒严令，出动大批军马，再增设明岗暗哨，街市巡逻，以防不测。
赐死文天祥的消息传开，人们都想最后看看这位顶天立地的英雄。从巷口街道到刑场，到处都挤满了人，观者云集，脸上透出难以抑制的悲愤与哀怨。风刮得人透不过气来，黑雪愈下愈大，愈来愈稠密，绞在旋风里成了针尖、石子，蒙头盖脸地洒落下来，扎得人全身蜷缩着。老百姓不顾一切地追了出来，争先恐后，人流如潮，一窝蜂地随着囚车拥到了城北隅的柴市。拥来挤去，形成了层层人墙。
气压愈来愈低，寒风凛烈，风向不定，四面八方都刮了起来，疯狂地咆哮着，野兽似地嘶吼着，肆虐凶顽，俨然世界的一切都是属于它的奴隶，可以任意作践，任意糟蹋。文天祥迎着刀子般尖利的风雪，傲然挺立在刑场上。目光明亮闪烁，好似雷火电光，望着场地内外的男女老少，他用那宽厚而略带沙哑的噪音洪亮地说：“诸位父老，兄弟姊妹，我有一言相赠，请听，腊月初八日是决定我死的日子。我死之日，即是南宋彻底灭亡之时。你们若心不忘宋，将来年年便以‘腊八’作个纪念日吧！”
众人听了，多半怆然落泪。后来从京城开始，很快传开，每年煮“腊八粥”，在家设祭文天祥。代代相传，渐渐成为习俗。
监押官把帽沿低低地扣到眉棱骨上面，右手紧攥着佩刀柄。炸开嗓门喊着说：“文丞相，故宋大忠臣。皇上要他做宰相，他不肯，故随其愿，赐之一死。非他人可比呀！”
接着，他又回过头来，面向文天祥，嘴角挤出一丝笑容：“相公有话，说出来不迟。回心转意，还可以奏免一死。”
“要死就死，还说什么！”
文天祥干脆地答复后，偏开脸，问近旁的人何方是南方。得到回答，他正襟朝南拜了四拜：“臣以身殉节，报国到此！”张弘毅就地铺开纸笔墨砚。
文天祥略一思索，挥毫书就《出狱临刑歌》两首，写罢，掷笔于地。他仰面望望苍天，从从容容引颈受刑。时年四十七岁。
不久，有马驰入刑场，内侍传谕再听圣旨。可惜迟了一步，文天祥已经头断血流，身首异处。忽必烈直到最后一刻，犹对文天祥抱有奢望，还想挽回他。
文天祥反抗的是蒙古贵族的民族压迫，与人民群众的愿望相一致，是正义行，表现出高尚的爱国情怀。抗元失败后，又表现出宁死不屈的精神和崇高气节，理应受到后人的敬仰和纪念。
