【湖口鏊兵】
十一月十五日月夜，九江城外的这段长江——浔阳江上，不闻琵琶幽咽之声，亦无商旅寂寂夜语，唯有清军无数庞大的快蟹、长龙兵船和轻巧矫捷的舢板船，杀气腾腾地碇泊在江岸，直至湖口西侧的梅家洲，和北航道八里江一带，太平军的兵船相形见绌，退守鄱阳湖口及其以东江岸，浔阳江上尽是清军水师的天下……
三天之后，湖南提督塔齐布，率领所部六千绿营兵，从上游黄梅县渡江至九江城西，奉国藩之命移驻九江城南。又过了两天，湖北按察使胡林翼，亦带领两千黔勇，从田家镇赶到九江来，驻兵九江西门，尚余浙江宁绍道台罗泽南的湘勇五千人。待所守黄梅阵地交付与湖北总督杨霈的兵马把守后，将于十一月廿一日从黄梅渡江，至九江城东五里外的白水港，对九江城形成三面包围之势。估计罗泽南午前可到，国藩命元度分别通知三员主将，于是日中午在座船上举行进攻九江的军事会议，并在舟中午宴。
近午时分，胡林翼先到，曾、胡与李元度刚刚交谈了一会，塔齐布也来了。刚坐下，忽听得东边岸上炮声枪声呐喊声响成一片。国藩座坐船在城西江面，罗泽南渡江登岸处却在城东五里，众人出舱探望，却瞧不清楚。胡林翼道：“必是罗山先生渡江，被发匪伏击交火，半渡而战，立脚未稳，恐怕要吃亏了。”
塔齐布道：“待我上岸发兵援救。”
国藩摆手道：“不用。区区埋伏，罗山足可应付，等些时候，必然可到。”
过了一会，枪炮声渐稀，终于平静下来。又过了好一会，才见罗泽南用绷带裹了右臂，驾了小船来到，众人惊问道：“罗山先生受伤了吗？”
罗泽南苦笑道：“长毛埋伏在白水港西岸，被我军打退了。可惜伤了一些弟兄，我这条胳膊也被弹片擦伤，幸亏未伤到骨头。保住这只手，将来，我还想赶考哩。眼下虽然得了官，究不如科举清高。”
国藩和将士们经过一番讨论，最后定在十一月廿六日凌晨开始攻城。
军旅生活使国藩非常警醒。廿六日，天朦朦亮，听到后舱有人走动，便推被而起。一声咳嗽，自有两名亲兵进舱为他穿衣着靴，匆匆盥洗完毕，隔舱元度也闻声起身过来了。
猛听得一声炮响，元度叫道：“听，打起来了，必是长毛开炮还击了！”
炮声隆隆，接连不断地轰轰轰轰，几响、几十响同发，震天撼地，简直没有间歇的时候，国藩侧耳听了一会，皱眉道：“这炮，好似是几十门同发，这样密集的炮火，攻城牺牲必重，快差人去看看！”
一名传令兵上岸拍马向城西驰去，国藩命人端了两把椅子，与元度坐到船头上，观看究竟。耳闻炮声不停，又响起了一阵阵士兵的呐喊声，却分不清是哪一方的。国藩眯细了三角眼，紧紧地盯住岸上，想能捕捉一些战争进展的迹象，可是什么也看不到。
“恐怕攻城不很顺手吧？”国藩开始有些担心了。
片刻之后，传令兵拍马奔驰回岸，元度不等他下船，就托着嗓门问道：“破城了吗？”
“没有。”传令兵边喊边奔下船来报告，“禀大帅，长毛炮火厉害，城垛上守兵抵死顽抗，攻城的弟兄十道并进，虽然前赴后继，仍然破不了城，冲上城楼的也被他们杀了扔下城来。交火一个时辰，死伤了一百多人，塔军门和胡臬台只得下令暂停进攻，准备重新补充了人员，先用炮火轰城，扫清城头，然后架梯再攻。塔军门嘱标下禀报大帅，今天非拿下九江不停手！”
国藩点点头，“唔”了一声，说道：“下去吧，我知道了。”
这天，清军一共攻城三次，都被太平军打退了。元度颇为扫兴，国藩却沉得住气，反而譬解道：“今天攻城之战本是试探性质，并未出全队作战。今晚召集诸将，部署四面攻城，长毛兵力分散，火力就不会像今天这样集中，必可一鼓而下。”
谁知那守城的林启容并非等闲之辈，料定清兵今天攻城失败，必定发动四面总攻，于是连夜在城外挖了护城壕沟，宽深各三丈多，人掉下去，不死亦伤，沟外又遍植木栅、铁蒺藜。十二月初一日，清军四门总攻，精锐齐上，却较上回更为狼狈，掉进壕沟被踩踏蹂践的，被枪炮和擂木巨石击中的，被铁蒺藜刺坏的，死伤累累。国藩坐在船头上，听取各军一拨拨差官的战况报告。
“禀大帅，塔军门进攻西城，尚未得手，参将童添云中炮阵亡，死伤将士约两百人。”
“禀大帅，湘勇进攻东城，被长毛枪炮滚木齐下，抢登不成，已死伤将士一百多人。”
“禀大帅，胡臬台进攻南城，将士登城受阻，已死伤八九十人。”
“涤公，那么就定于十二月初六日水陆同时进攻梅家洲和湖口吧？”元度道。
“很好！”国藩点头赞同。
这边，清军胡、罗两部六千余人开始向梅家洲以南八里的盔山阵地移动。那边罗大纲和石祥祯也早已作了充分准备，他们昼夜赶工，筑了两座土城，四周密密地排了三层炮眼，营外又掘了几道壕沟，沟内安了地雷，上面砍树伐木虚虚地架搭在壕沟上，木上钉满了铁蒺藜，沟外十余丈的地带栽满了尖尖的木桩和木竹签，较之田家镇防御更为严密，一切安排就绪，静等清军来攻。
翼王石达开坐镇湖口行营，每天收到探事从九江前线侦察得来的战报，看到一切都按照他的作战计划在进行，非常满意。九江之战告一段落，清军移师东向，达开命大纲与祥祯加强戒备，同时由下石钟山的瞭望哨监视清军水师行动，如发现进攻迹象，随时禀报。
十二月初六日，随着梅家洲方向的隆隆炮声，清军长龙大船也驶近了鄱阳湖口，将炮筒对准了太平军大木筏，太平军筏上和两岸的大炮同时向清军兵船猛轰。翼王由胡以晃、黄玉昆等随从，来到下石钟山的江天一览亭中观看炮战，交战了一个时辰，清兵频频伤亡，难撼太平军水上城堡的分毫，清军兵船退下去了。翼王也下了山，大笑着向以晃等人道：“张网等鱼，它却进不了网！”
以晃笑道：“这却难，它击不坏我们的大筏，总不成自己把它拖走吧？”
玉昆等都大笑了，这真是一场奇怪的战争！
梅家洲方向炮声渐渐稀少下来，罗大纲差人前来禀报：“妖军第一次进攻已被打退，毙伤敌人两百多人。”
过午之后，忽报清军快蟹巨船出现在湖口，开炮轰击大筏，翼王懒得去看，在行营中潇洒地哼着诗词听炮声，过了一会，瞭望哨士兵来报：“大筏被炮火击中火药箱，筏上起了大火！”
“弟兄们烧伤了没有？”
“右半边筏上的木城烧着了，弟兄们游水上岸来了，左半边木城上的弟兄还在狠狠地开炮。”
“上去看看！”
石达开带了随从登上江天一览亭，但见湖上浓烟滚滚，火焰飞腾，大筏左半边木城也烧着了，在它倾倒以前，望楼上和木城中的太平军士兵壮烈地坚持到发出最后一炮，然后纵身跃入湖中，还有两名弟兄悲痛大筏被毁，不愿逃生，大呼着：“翼王殿下，太平军弟兄们，向妖军讨还血债！”然后悲壮地跃入火中自焚了。达开热泪夺眶，剑眉怒扬，猛挥手，向传令官道：“快去炮兵阵地，命令国宗石镇吉，各炮集中目标齐轰妖军西首第一艘快蟹，伤其十舰，不如毁其一舰！”
顷刻间，上下石钟山上五十门江岸大炮对准那艘快蟹兵船猛轰，船上清军管带慌了手脚，赶紧掉头逃避，却已迟了，一炮一炮地接连中了几炮。一炮开花，就是一两百颗葡萄大的铁弹，杀伤力极大，可惜攻坚的威力却小，破不了城，本来也炸不沉船，偏是太平军弹如雨下，船上无处不中炮，恰恰一发击中了火药库，轰然引发了漫天大火，霎时间满船烟火，船上官兵无处可逃，纷纷跳江逃生，烧得焦头烂额的都葬身在火海之中，浮尸遍江。坐镇在稍远处旗舰上的李孟群见势不妙，急忙下令退兵，太平军的炮火已对准了西首第二艘快蟹船，不一会，也炸死炸伤了不少清兵。其余几艘一边还击，一边退出了交火线。由李孟群率领，依然回驻到梅家洲外的江面上，犹然惊魂不定。这时梅家洲清军陆师的进攻也失败了，第二天太平军分三路出击，一路从江边绕出盔山背后，进攻清军左翼胡林翼部，一路埋伏于东边柳林之中，另一路石祥祯所部由鄱阳湖边的大姑塘北上攻击盔山清军右翼罗泽南部的后背。三路进兵，炮声、厮杀呐喊声更比昨日激烈，清军阵地岌岌可危。胡、罗两军却也顽强，拼死鏖战终日，才打退了太平军的进攻。李孟群更加观望不前了，生怕水师进湖登岸，没有陆师呼应，必被歼无疑。
太平军的大筏被焚沉没之后，石镇吉指挥部下连夜将老朽民船装上砂石，凿沉了拦堵住鄱阳湖口大半个航道。只在梅家洲一侧，留下仅可容纳两艘舢板并行的狭窄孔道，虚虚地拦下两道篾缆，诱使清军水师舢板来入圈套，但不知清军中计否？
过了两天，清军水师统领彭玉麟乘了一艘长龙兵船在湖口外面巡视了一周，觉得可疑，向侍立在侧的舢板营官萧长捷、黄翼升和孙昌国等说道：“长毛为什么留住这条航路不堵，莫非有诈？”
萧长捷这个人向来大大咧咧，勇而少谋，说道：“长毛自己的兵船也要从湖中进出，怎不留出一条路来？若说有诈，为什么又将大半个航道都堵塞了，岂不太蠢？”
黄翼升也道：“是啊，在下也以为未必有诈。梅家洲那一边岸上长毛的火炮不如石钟山上的多，大人若不放心，且先派几十条船进湖去试探，若是无事，再派大队进去把航道直接打通到南昌，亦是一功。”
彭玉麟道：“可以试试，若发觉有诈，赶快退兵出来，我另在湖外排下一二十条长龙为你们声援。哪一天进湖，待请示了大帅再定。”
当天夜间接到曾国藩水上行营通知，次日（十二月初十日）凌晨梅家洲陆师将再度发动攻击，命水师进湖上岸助攻。玉麟随即命令萧长捷、黄翼升统带舢板四十艘将士六百名入湖配合陆师作试探性的进攻，任务完成，立即退出。
这天黎明时刻，萧长捷等率领舢板船队小心翼翼地切断鄱阳湖上竹缆进入内湖，驶过了湖口县城的炮火威力圈，不见太平军动静，却闻得梅家洲岸上双方交战的枪炮之声越来越密集，萧黄两人将舢板一字儿排开，船头转向湖外，向岸上开炮乱轰，却不登岸助攻，准备万一太平军炮火厉害，便向湖外逃去。岸上守军事先奉主将石祥祯的命令：“只在妖军登岸时开炮阻止，若是仅仅开炮，随他妈的去吧。”
因此清军轰了半天，岸上并无反应，萧长捷觉得脸上无光，黄翼升主张登岸试攻，他却怕死，说是兵力太少，无济于事，坚决不允。这时岸上清军胡林翼、罗泽南部再次进攻受挫退回，炮火暂停，清军舢板正拟退出，却见湖内停了太平军百十艘民船和若干炮船，正欲扬帆离去，萧黄两人合计，无功而返，不甚光采，不如击毁这批船只，亦可报功。于是掉转船头追了上来，贴近了之后，一面开炮，一面投掷火箭喷筒，烧得太平军船队火焰熏天，对方虽亦还炮，却软弱无力，船只着火之后，船上兵士船工一个个扑通扑通地跳下湖去，潜水逃走，湖面上泛起一片鲜血，可见死伤之重。萧长捷和黄翼升洋洋得意地回去报功，其实船上受伤的人并不多，水面上的血迹不过是将预先备好的猪羊血洒向湖中罢了。
清军水师这次入湖试攻，轻易地得胜而回，足见湖内太平军水师不堪一击，不可能有什么阴谋虚诈的诡计，胆也大了。彭玉麟立即向行营曾侍郎请求派兵船入湖打通南昌航道，国藩鉴于梅家洲两次进攻受挫，甚为扫兴，只得让陆师暂时缓一口气，批准水师入湖打通南昌饷道。
十二月十二日（公历1855年1月29日）一早，彭玉麟慎重地出动了舢板船队的半数兵力六十艘入湖，仍由萧长捷和黄翼升统带，其余六十余艘留在江上护卫大船，玉麟的用兵不能说是不周到了。萧长捷等大队舢板入湖之后，行驶不远即遇到太平军一群炮船挡住去路，不紧不慢地开炮向清军轰击过来，萧长捷遮眼瞭望，约计有五十来艘舢板，有了昨天轻易取胜的经验，他哪里把敌船放在眼里，随即照老办法，下令逼近敌船纵火。谁知太平军这批舢板船速却比昨天的快，你快，他也快，你慢了，他也慢。而且行一阵就停下来向清军猛烈开炮，阻止他们继续前进。原来船上军帅任广发，又奉到翼王的锦囊妙计，若是清军舢板全队入湖，可将他们诱往湖中深处；若是仅仅来了部分舢板，则须边退边阻，不让他们顺利前进，以诱使清军全队增援入湖。那萧长捷被太平军炮船所阻，打又打不走，退又不甘心，而且军令在身必须打通南昌饷道，两军兵力，六十比五十，以众击寡，没有退兵的道理。他与黄翼升商量了，赶紧派一艘快艇回去向主将要求增援，以便围歼敌船。玉麟问明太平军兵船不过五十艘，以多击少想来不会吃亏，而且在曾侍郎面前夸下海口，不打通南昌航道无法交代，于是命令营官孙昌国率领剩下的六十余艘舢板全部进入湖中追击太平军的炮船，但等敌船消灭之后便即回至江上。
原来翼王修改了诱敌计划，针对敌军舢板不敢一次全数进湖的怯敌心理，故意先用一些破旧船只，配备精通水性的士兵，引来清军纵火焚烧，壮了他们的胆，今天才敢全军入湖来作战。翼王此时与参谋幕僚坐在半山亭中饮酒观战，命两名侍卫点数入湖的清军船数，一直点到了一百二十四艘，翼王举杯大笑说：“妖军舢板船尽入我湖中了，大功即将告成，请诸君同饮此杯预祝！”
黄玉昆、胡以晃、张遂谋、曾锦谦等人兴冲冲地一饮而尽，都道：“殿下神机妙算，岂是曾国藩所能仰望。”
翼王掷杯道：“胜利在望，开始行动吧！”
