“起驾！今晚乃国宴，误了时辰，谁担当得起？”细心装扮，如今狼狈不堪，东方兰窝火，胡乱撒气。
“是。”轿夫们扛着轿子飞奔。
拼死护住胸前，南宫墨听着脚步声远去，眸底寒光一闪，身下护住的“群凤贺春”旁，多了水袖扫来的鞭头，随即重咳起来。
东方兰所乘的鸾轿往赴宴之处颤颤悠悠奔去，随行的公公小跑得气喘吁吁。
“郡主，倒地乃南宫世子，依奴才看，还是替他传个御医吧。”公公回头瞅瞅，见未有任何赴宴的轿子跟上，心中忐忑。
“死便死了！一小郡世子死也不捡时候，大过年的，还死在皇宫……”拔下歪斜的金步摇，恼怒扔了，“来人，快到前面某偏厅，为本郡主安排梳妆事宜……”
话说到半茬，巍峨的皇家护卫队声势浩大迎面而来。
权倾朝野的贤王膝下独有一女，乃东方兰。世人皆知：皇上、太后将其疼在骨子里。旁人若有顶撞，皆是以下犯上。
事事猖狂，毫无畏忌，造就了她闯下弥天大祸，还误以为太后娘娘因想念、亲派了人出来接。
兴高采烈下令：“停轿，本郡主要换乘太后奶奶派来的鸾轿了。”
护卫队一直往前，不做停留。
纳闷的东方兰直起身，就见父王碎跑而来：“父王，您要为皇上办什么差？瞧您急得一头汗，让女儿为爹爹分忧吧。”
“给本王拿下！捆了！”头戴宝冠，面色阴沉，未站定，东方兰之父、贤王东方靳厉声呵斥。
“啊？谁敢捆本郡主？爹爹，大过年的，女儿不想演苦肉计……”比划拳脚，虚张声势，东方兰阻止上前的两名公公。
“啪！”狠狠赏耳光，东方靳冷眼看女儿摔倒在地，“你俩把她捆了，送进宫里。本王这会没空教女。”
不等应声，堂堂贤王再度往前跑，拐了两回弯，看见皇家护卫队返回，跪在路边。
“咳咳咳……”“得救”的南宫墨正歪在马车里，由护卫队亲自保护，往宫里去。
双手捧着“群凤贺春”的玉雕残片，和断成几截的长鞭，他一路哭得泣不成声。偶尔咳嗽，喷出血来。
“世子，喝口水润润嗓。”思思小心翼翼侍候茶水。
摇头，拒饮，南宫墨眼里唯有手中之物。
马车破例行至大殿前，踉跄的他由思思搀下车，立刻交予皇上最贴心的大内总管杨公公。
“世子，您……”杨公公陪着抽泣几声，“皇上、太后都听说您为护玉雕和长鞭，险些丢了性命。”
“公公言重，这番言语差矣。太后奶奶的属相不能落地，碎裂成…乃大忌。本世子急赶着赴宴，蒙眼甩鞭，导致先帝所赐的长鞭被砍。如今来劳烦公公您扶着，怎的心安……”
杨公公乃皇上跟前最得势之人，文武百官皆给其颜面。
南宫墨乘机摆了桀骜不驯、妄自尊大的东方兰郡主一刀。待会东方兰见驾，必会有一番争持，杨公公帮谁一句，谁便……
“贤王宠郡主，郡主也该自律。太后娘娘听说‘群凤’落地，险些不出席今晚的国宴。幸得世子护了残片，您走慢些，不能伤着身子。”杨公公扶得更加小心。
来到皇上跟前，南宫墨才说了“夜烈世子”，就遭杨公公替他求了情。
“皇上，世子脚步不稳，一路还捧着先皇的鞭子，还有这几块玉片……”杨公公小心翼翼揭开世子手中的红绸。
“免礼，传御医！”垂帘之后，半倚榻而躺、插二十四金钗，着百凤朝阳朝服，皇太后下了懿旨。
“母后，您稍作休息，这些事容儿臣处理。”犯太后大忌，东方皇上也不能为贤王之女开脱一言半句。
“嗯，处理好此事，有关国体。”声音慵懒，太后尖尖护甲拨开些许珠帘，“墨儿，进来，让皇奶奶瞧瞧。”
“谢皇奶奶关心。”南宫墨因身子弱，行礼不到位，望了眼皇上，见他点头，往垂帘后去了。
片刻之后，龙颜大怒的东方皇上终稳定了些许情绪，抬手唤道：“传贤王东方靳，及不孝女东方兰觐见。”
“臣知罪！”带着哭腔，东方靳半身****，捆了荆棘于背部，才到皇上脚边，已下跪。
“哎！”东方皇上别开头，不忍责罚，等哭得一脸花猫状的东方兰跪拜时，怒斥，“你可知犯了何条？”
“兰儿冤枉！皇上，这一切乃荣玉甯作害所致……”东方兰频频摇头，跪着上前，“荣玉甯嫉妒兰儿深受皇奶奶喜爱……”
“皇上，玉甯冤枉！玉甯虽顽劣，却也仅是与老夫顶撞，断不会不计后果打碎‘群凤贺春’。”殿前一直不语的荣亲王为保儿子，上前进言。
负荆请罪、跪于群臣面前，东方靳侧头仅看了一眼，不敢吱声。
“皇上，兰郡主砍断先皇赐予夜烈郡的神鞭，更是与犬子无关，请皇上明断。”抖了朝服，荣亲王再谏。
“朕知晓。”一脸正色，额前流光溢彩的龙冕稍稍一抖，东方皇上叹气，“贤王，此事因你爱女而起，依你之见，如何处置？”
陪着皇太后做于帘后，南宫墨半眯着眼：皇上此举高明，让贤王自领处分，既补全他面子，又不至于令荣亲王借此做大。高！
“罪臣教女无方，恳请闭门思过一年，免去犬女郡主封号。”诚心谢罪，东方靳叩拜。
“贤王乃我朝栋梁，既然他已恳请为此事闭门思过，依微臣之见，请皇上不要罢去东方兰郡主封号。”一旁的荣亲王为东方兰求情。
“母后之见如何？”皇上不做定夺。
“就按他们所说吧。时候不早了，入席。”养尊处优，虽已过了六十年纪，居于深宫的皇太后依旧独领风华。
一句话保住了东方兰郡主封号，然此事在朝歌还未到国宴结束，已传得家喻户晓，连同荣小王爷府练歌、排舞的众歌姬们也在歇息空挡，议论以来。
“姐妹们稍作休息，本班主出去拜拜风雪。”淡听谈论之声，端木蒨姌并不参与，转身走出后院，心思全在如何救即将出售的族人。
“叽叽”，小童学着老鼠的叫声，捧着手炉走来，眨眨眼，“班主，数量超出预期。”
