瑞雪纷飞，压得屋檐挂起冰珠，串串晶莹，妆点了街市，添了年味。
“再试！本公子有的是银两。入朝歌以来，竟未吃上一顿合口味饭菜。”财大气粗，端木蒨姌做足了土霸王之状。
看看天色，不敢忘与荣玉甯之约，又一会之后，她抖着锦袍，起身。
“那些牲畜就送予你们这些帮厨者度年关，本公子要回去歇息了。今夜任何人不得离开，清晨时分，本公子将再度来尝菜。”粗鲁地随地吐唾沫，上等衣料用来擦鼻子。
“我们将这些公子拿来泄愤的碎肉，运出去埋了，再杀鸡鸭？”已无处干活，四周皆是畜生垃圾。一男帮厨上前。
“不必！等吃到一顿可口饭菜，这些…本公子花些银两雇人收拾。你等只管做菜。不要为这些无谓之事花时间，不，光阴！”
跨过鸡毛，在雪地里搓搓靴底，端木蒨姌拎了只死兔子抹去鞋底蹭不掉的糟粕。
稍作整理，“土财主”一把拉过杀牲口的女子，“本公子这个模样，可去拜见丞相，谋个一官半职？”
村妇不敢苟同，指指不远处地保：“公子，您到我们村雇人时，气派很大，可民妇以为，当官的至少得像他那般模样。”
“再说！”装粗鲁成功，骗了眼球。端木蒨姌欣慰，走着戏里学来的官步，一摇三摆，离开众人视线。
入公共茅房，脱去土鳖装扮，露出入酒楼时衣裳，匆匆赶回包间。
等了片刻，帘外响起荣玉甯小王爷派来的管家嗓音。
“来了？草民已准备妥当，这就随大爷去吧。”今夜便入荣玉甯王府，她不免紧张。
“王府乃显赫之地，首次让你们这些歌舞班借用场地，不必我提醒，也该知晓不可乱碰王府里的一草一木。”管家进了邀月宫，见一帮歌舞伎皆带着家私、行头，训话。
“是。”端木蒨姌率先应声，其余女子争相附和。
等了一阵，王府派来的车马行抵了邀月宫院落外，端木蒨姌及众歌舞伎规矩登车，无人敢喧哗。
“砰——啪！”街道两旁孩童燃放竹炮迎春，热闹非凡。
然，马车未行至荣小王爷府，就见一群骑高头大马、威风赫赫的官兵挥着长鞭，驱赶沿街孩童。
“郡主口令，今年贱民不得燃放烟火！”马蹄声渐远，喊声却不停。
郡主？透过车帘掀起的缝隙，端木蒨姌瞧着这群人远去身影，心中冷嘲：兰郡主真张扬！
“砰砰砰！”刚抵达荣小王爷府，一群衣衫褴褛的男男女女冲出王府，且个个手捏竹炮，边走边放。转眼间，向街头巷尾跑去。
如此怪异之状，令在府门边下车的歌舞伎无不狐疑。
“管家老爷，这是……”端木蒨姌上前请教。
“不知道。小王爷无错，郡主无错。”管家猜想：小王爷必是收到兰郡主招摇过市风声，故意找茬。
“你等还不跟着！若小王爷少了使唤之人，老王爷又多了件事！”管家急忙吩咐侍卫：保护燃放竹炮的贱民。
不愿多事，端木蒨姌与众歌舞伎在王府小歇片刻之后，练歌排舞。
然，当夜前往皇宫赴宴，荣小王爷也不省油。明知兰郡主恨极贱民，却在遇见郡主车鸾后，命侍卫添上贱民衣衫，燃放着竹炮，超过郡主车鸾。
“前方为何喧哗？”正装赴宴，歪歪斜斜靠在马车里的软榻上，南宫墨见入皇城后，车辆走走停停，恐误了开席时间，皇上怪罪，不得已撩帘。
“世子，荣小王爷和兰郡主因为放竹炮，产生口角，此刻两派人马打起来了。我等的车马无法进宫见驾，右大臣、王元帅、谢丞相等也都停车等着呢！”肖侍卫长来到车边告知。
“取本世子的鞭子来。”淡笑起身，南宫墨病蔫蔫下了马车，用一黑布遮了明目，双膝跪地，接下肖侍卫长郑重交来的龙鞭。
捧鞭三叩头，南宫墨每一叩，皆额头点地。三叩之后，额头泛出淤青。
“皇上召见，每一时辰皆不能耽搁，此鞭乃先皇赐予夜烈。世子南宫墨首次用此鞭，仅为能不误皇上所赐国宴。”歪歪斜斜蒙眼向前，懒散挥鞭。
“让！”离世子车马最近的右丞相听侍卫之言，知晓南宫墨举动，下车跪拜于道路两旁避让，“吾皇万岁万岁万万岁！”
南宫墨一路畅通无阻，王元帅下马，恭敬下跪，大喊：“见先皇之鞭如见先帝，我等誓死效忠皇上！”
被堵住，无法按时辰进宫见驾的众臣公，皆下车下马，称颂“吾皇万岁”。
“给本郡主狠狠打！小小王爷竟敢领贱民入宫，本郡主要为皇上扫除暴民……”贤王之女哪能受气？不下鸾轿，气得嗓音发嘶，东方兰扔了捧进宫、献予太后的“群凤贺春”玉雕。
“我们撤！”抿盏，撩车帘而望，荣玉甯瞪着碎成几段的玉雕，匆匆下车，“吾皇万岁万岁万万岁！”
“什么破鞭子！”荣玉甯突然不恋战，兰郡主好生奇怪，从婢女口中得知：一名不见经传的世子拿着条破鞭子，招摇过市而来，得意洋洋下鸾轿。
“郡主，就是那个病秧子。”服侍的公公指指，走得歪斜、挥鞭而来的南宫墨。
“模样生得不错，夜烈郡世子做本郡主的郡马……”颊边泛起云彩，东方兰信手从身边一侍卫腰间抽了利剑，迎上。
“唰唰唰！”挥动寒光之剑，几下之后，长鞭断成数截。
“走了。”此男子空长了好皮囊，竟不能使长鞭躲过几下剑劈，不配做本郡主的郡马。扔了利剑，东方兰转身走向鸾轿。
“小臣罪过，小臣罪过！”扯下皮条，南宫墨哭得泣不成声，不顾一切，以身冲向东方兰。
“哎呦！”东方兰猛然挨了一撞，摔倒在地，发髻上的精致珠钗歪斜。
“病夫！来人，把那些破鞭子捡起来，塞到他嘴里！”拔下两鬓金步摇，她放下狠话。
“啊！”南宫墨佝偻着身子，拼死护住胸前，大嚷，“来人！”
