米歇尔先生夫妇由于彼此整日忙于事业四处奔波，一直没要孩子。而林怡芳那个同父异母弟弟林怡成，他二十岁时就成了家，一年后就有了儿子，起名林志为。在姑姑的资助下，这孩子从小身体棒，学习成绩好，八十年代初已长成了二十多岁的大小伙子，要从广州中山大学毕业了。林怡芳记得当年答应过小弟，自己出息了，一定鼎力帮助他。现在是该兑现承诺的时候了。
国内改革开放方兴未艾，家有海外关系的，经济条件好的，或是学习成绩优异的青年学子，都纷纷谋求出国深造。家乡人对林怡芳的看法自然也起了很大变化，早已不是什么崇洋媚外，而是山乡飞出的金凤凰，出国留学成名成家的第一人了，实在了不起。这一年春天，林怡芳计划在盛夏邀请全家人去欧洲度假，母女团聚，让她老人家亲眼看一看她现在的生活，及外面的世界，她还想见一见侄子林志为，于是通知了弟弟林怡成早做安排。
但她的母亲，已日渐衰老，这年初夏，又硬挺着上衡山大庙为女儿祈福，路上偏赶上雷雨，淋个透湿，半途而返，一病不起。弥留之际，她对来看她的姨娘和林怡成说：“我要走了，不能去巴黎看望芳子了，她邀请全家去，这是她的一片心意，你们能去的就全去。请转告芳子，她走出了自己的路，妈可以放心走了。她爹是旧脑筋，叫她不要计较过去的嫌隙，他终究是她的父亲，一家子还是和睦相处为好……”
姨娘感动得流泪，连连点头：“大姐姐，这些年芳子不计前嫌，一直关照家里，资助我儿子孙子上学，我全看在眼里。过去老头子和我让你们母女俩受委屈了，实在对不起，就请你和芳子原谅我们吧。你放心，我回去就和老头子说，一家子往后会和睦过日子的。”
在淅淅沥沥的雨声中，林怡芳的母亲等她丈夫跌跌撞撞赶来，已带着对女儿的满意放心安详地走了。听了姨娘的转述，这白发苍苍的老爷子老泪纵横，半天没有吱声，老伴临终的以德报怨宽容大度，使他幡然悔悟，惶恐内疚，连日来沉闷不语，旧疾复发，没多少日子也一病不起。他临终时向姨娘和林怡成交代：“大宝，你带着我孙子去欧洲吧，把志为亲手交给芳子调教，准会有出息。替我向她道个歉，说我认……认错。往后这林家的事情，还就指望着她，你们都……都听她的。芳子……我对不起你啊！”他颤颤巍巍抬起左手，往远方一指，也断了气。
林怡芳得知这一切，已是几天以后的事了。她在家里自己房间，按照母亲最后的心愿，同时摆上了父母的遗像，果品烛台香火缭绕，一连三日彻夜未眠隆重祭拜，亲写悼文，倾诉母爱，寄托了自己无尽的哀思。
这年盛夏，姨娘哪里也不想去，家里也忙，就留下儿媳一起照顾打理，由林怡成带着儿子林志为，拿着姐姐通过旅行社买的旅游通票，去了美国加拿大，又飞欧洲，在北欧各国逛了个遍，最后来到西欧法兰西，可以说是周游世界大开眼界了！林怡芳和米歇尔在巴黎盛情接待了这父子俩，带着他们又去法国南部的尼斯休假，然后去浏览了意大利的罗马和威尼斯水城。
林怡芳与弟弟临别，又给父老乡亲和长沙几位老师和学友买了礼品，请他捎回。中国有句俗语：滴水之恩，当涌泉相报。这些年来，林怡芳一直是这么做的，那位在音乐钢琴上给她启蒙的杨老师，她就常写信送东西直至她去世。
林怡成心满意足走了。林怡芳遵照父母亲的嘱咐，把侄子林志为留下来了。通过考核，她发现这小伙子聪明好学，便把他送进巴黎最好的语言学院，强化学习半年，他终于考上巴黎名校索邦大学的工商管理专业的研究生。
林志为还按姑姑的要求，同时旁听学习东西方艺术史的课程。林怡芳对他要求相当严格，不让他住在孔雀山庄，只住学校集体宿舍，每月的生活费用，也是一般标准，按月拨至他银行账户支取。她还告诉他：“你现在来国外深造的条件，可比我那时好多了，不用打工，就得珍惜时间，一门心思学习。经济上我全额资助，满足你学习上的任何要求，但你上学期间，不许天天泡酒吧，上风月场所，也不要早恋，一经发现违规，轻则进行教育，重则送你回去。你父亲把你的监护权，都交给我了，你就不要辜负一家人的期望，做到品学兼优！你同意吗？”
林志为自从见到姑姑，就十分敬畏她，他知道远离父母，耍不得娇气。父亲临走嘱咐他：“一切听你姑姑安排，这学习机会，亲友的孩子都羡慕死了。你姑姑资助在国内上学的家乡孩子，出国留学的，你是第一个，必须带个好头。你要是让你姑姑失望退回去了，我就不认你这个儿子，你休想从我这里再得到任何资助！”想起这些，林志为赶忙回答：“姑姑为我上学，已花费了不少钱财和精力，我一定努力学到最好，将来好为您分忧挑重担！”
刚开始林志为确实说到做到，全力以赴学习，不想其他。但随着他考上索邦大学读研究生，这所名校就在巴黎闹市区，这里名胜景点甚多，世界各地的游客来来往往，妙龄女郎的奇装异服，从未见过的美味佳肴，五花八门的杂耍演唱叫卖，每当路过，看得他都眼花缭乱、应接不暇。刚开始，同学邀他去娱乐场所，他还能管住自己不去，也不想，安心学习。后来，同学回来说起外面的世界如何精彩，他心思渐渐就有些活了。
他觉得姑姑和父亲的嘱托，虽说是对的，学业未成不该贪图享乐，但巴黎到底是举世闻名的浪漫花都，别人想来都来不了，自己天天就生活在巴黎繁华闹市区，不见识一番，满足一下自己的猎奇心，哪一天姑姑突然叫自己走，那时想看想玩已来不及，后悔也晚了！他想来想去，觉得姑姑反正不会知道，自己不影响学习，偶尔见识一下西洋景又有何不可？
开始，他只和同学结伴，利用周末逛逛名胜古迹，到后来上完课晚自习，同学一叫他也跟着去，泡酒吧咖啡馆，偶尔也找陪酒女郎，谈天说地吃喝笑闹，越呆越晚次数渐多。期中考试过后一个周末，同宿舍的同学都想放松一下，晚上相约去蒙马特尔高地世界着名的红磨坊，看迷人的色情歌舞。他经受不住诱惑也跟着去了，看完歌舞意犹未尽，又去夜总会蹦迪，直跳到后半夜才回来，一直睡到第二天中午才起床。吃完饭开信箱，他看到了姑姑的一封来信。信里这样写道：
志为：
你在语言学院学习不错，知道发奋努力，成绩也好，我很欣慰。但自从进了索邦大学，你渐渐放松了，和同学常泡酒吧，还请陪酒女郎，看色情歌舞，又去夜总会，彻夜迟归。这样下去我很为你担心。本想找你好好谈一谈，我又要去伦敦演出，只能写这封信提醒你。你是来巴黎深造的，希望你抓紧时间集中精力学习，争取尽快学有所成，我这里也急需帮手。
姑母
林志为看信后，引起了警觉，好了一阵子没有跟着同学去玩。又一个周末，同学又怂恿他一起去巴黎近郊的布鲁涅森林，说那里的西洋景如果不看，巴黎白来。他犹豫片刻还是跟着去了。走到密林深处，突然跑出来一些妖艳的女孩子，直向他们献殷勤，同去的法国同学找了个绝色美女，一起走向僻静处幽会。他虽有点花心，记起姑母忠告，没有上钩回来。但躺在宿舍床上，那些美女却像勾走了他的魂一样，老在眼前晃动，引起了他的青春冲动，于是心猿意马想入非非，做起了美梦……正在这时，一个同学推醒他，说刚才楼道里有人请自己转交给他一封信，他拆开看大吃一惊：
志为：
你知道吗？你今天见到的是人妖！你要是不听劝告，禁不住花都的种种诱惑，还去那种不该去的地方，做不该做的事，我只有失望，让你读完研究生就回家乡，而这是我和你父亲及家人，都不希望看到的结果！我劝你还是把整个心思用在学业上，不要辜负了我对你的厚望。
姑母
林志为看后倒吸一口凉气！自己的行为稍有不慎，怎么这个神秘莫测的姑姑都知道啦？她是有孙悟空的“火眼金睛”，还是有俄罗斯“克格勃”的本领？不可能啊，难道她派人在暗地里跟踪我？他赶忙打开门一看，楼道里没有任何动静！问同学那个送信人是个什么样儿，他说他根本就没留意。
林志为回到屋内，开始胡思乱想：姑姑干吗这么神神秘秘总盯着自己？那么富有，就这么个亲侄子，每月给这点生活费，吃了饭，就没多少零花钱，泡酒吧大都是同学花钱，挺没面子的，偶尔去一下娱乐场所怎么啦？年轻人嘛，寻求一点新鲜刺激又有什么不对？这都什么年代了？还能让我像她当年留学一样，再吃那份苦？
