一句话还真把刘哲问住了！他迟疑片刻说，那是冯小姐一厢情愿，他和她只是学校里很要好的同学，如果选择新娘，他还是要林怡芳！父母看他再三恳求，当场含糊其辞答应了他。事后刘哲母亲派人详细打听，这林怡芳虽然品貌俱佳，看似温柔文静，但却心高气傲太有主见，为了读书竟然跟父亲怄气，几年不回家，这性子将来就很难在刘家做个孝敬公婆、相夫教子的少奶奶。那冯惠娴相貌虽然比不上林小姐，但言谈举止得体贤淑，如果与在香港做银行生意的冯家联姻，对刘家在那里融资拓展实业大有好处，而且这冯小姐和刘哲还是学商贸的同学，将来还能给他做个贤内助好帮手，父母两相比较，又倾向于冯惠娴。
但刘哲却像着了魔，非林怡芳不娶，父母苦劝多次毫无效果。风流倜傥、爱说爱笑的刘哲一时害了相思病，整日茶饭不思，郁郁寡欢。刘家就这么一根独苗，生怕他抑郁成疾，连忙请来名医诊治。老先生见刘哲看着蝴蝶画册发呆发愣，就知道这里面有故事，私下里一打听就笑了，告诉他父母：心病还须心药医，看来只有那个林怡芳姑娘能治好他的病。爹妈心疼儿子，顾不上其他了，马上送聘礼去林家求亲。
从此，林老爷和姨娘对林怡芳母女态度大变。不仅女儿住的独门小院粉刷一新，她到家就笑脸相迎，还派来贴身女仆照顾饮食起居，安排十分周到妥帖，让林怡芳极为意外。等林怡芳母亲看病回来，进了自己小院，也很惊讶。过去四壁透风，清锅冷灶，现在屋里屋外整修一新，窗明几净，得知丈夫意图，她深感世态炎凉，人情冷暖。
母亲没有急着去见女儿，她了解女儿个性，这事儿既瞒着她，就不是三言两语能说服她的，兴许还得大闹一场。她正为如何说服女儿犯愁，林老爷又来找她，说刘家派人来问回音了，问她工作做得怎样。得知妻子还没跟女儿深谈，林老爷脸色阴沉下来，催促她抓紧谈，以免夜长梦多。
母亲正望着窗外发愣，女儿满脸欢喜地进来，见她就拿出新买的衣料和点心，笑说：“妈，你怎么才回来？想死我啦！你看我给你带什么来了？”
母亲放下衣料，搂着女儿仔细地端详了好一阵子，疼爱地说：“我说这家里家外，怎么都为着你回来的事儿忙活，敢情是我女儿出落得像一朵刚开的水仙花似的，人见人爱啊！”
林怡芳被母亲看得不好意思了：“妈，我是你生的，从小不就是这个样儿？你的病好点了吗？”
“见着你，妈高兴，那点病还算回事儿？”母亲随后叹道，“真是女大十八变啊！小时候野丫头似的，我还直发愁呢，这将来怎么嫁得出去？好啦，现在女儿长成大家闺秀啦，妈这下放心了！看来妈同意你去长沙闯荡，是走对了路！”
林怡芳也仔细看了看母亲，见她这两三年苍老了好些，心里一阵难过：“妈，爹来信说你病重，把我都吓死了。好不容易请人代课往家里赶，没承想你还不在，把我急得都上火了。”
母亲犹豫着说：“我哮喘老毛病犯了，你爹突然关心起我来，送我去看病。事后我才知道，你爹这段时间给你说下一门亲事……”
林怡芳一听就急了：“妈，我才刚十七，太小了，谁也不嫁。”
“农村不比城市，就兴早婚。”母亲没办法，硬着头皮充当说客，“坦率说吧，你爹为了把生意做大，瞒着我们娘儿俩定了这门亲事，我原本是不赞成的。可是，我私下里一打听，你爹给你挑选的这个新郎官家境好，又是一表人才，还配得上你。”
林怡芳埋怨说：“妈，你怎么当上我爹的说客了？你不是说过，女儿，走吧，走得越远越好，不要对这个家抱任何希望，我将来就指望你了！这话我一直都记在心上，妈这会儿就忘了？”
母亲摇了摇头：“我哪能忘了呢？可思来想去，觉得单靠你一个弱女子，在长沙那样的大地方打拼，要多久才有出头之日呢？妈想了一夜，觉得刘家条件这么好，你嫁过去当上少奶奶，一辈子吃穿不愁，不比当小学教师强？”
林怡芳皱起眉头，嘟着小嘴道：“就是做了刘家少奶奶，在那个封建大家庭里，还是得看公婆丈夫的眼色行事，有什么好？现在刘哲在意我，男人嘛，就是新鲜一阵子，过不了多久，女人就成了他拴在裤腰带上的钥匙链，得任他搓揉摆布！妈，你也是明媒正娶嫁到林家，可爹是怎么对你的呢？经济上不独立，你就得靠着父亲生活过日子，忍气吞声，我……不想走你的老路！”
母亲长叹一声：“唉！妈命不好。在中国，无论女人怎么要强，终究得嫁男人，相夫教子过一辈子吧。命里没有的不能强求，难道你这辈子就不想嫁人啦？”
林怡芳沉思片刻，爽快说：“我就不认这个当附属品的命！不做出一番自己的事业，我绝不嫁人！妈，回来这两天，我听同学说了，刘哲在香港读书时，交过不少女朋友呢。就是将来考虑婚事，我也要自己做主，不会由着父亲摆布我！”
母亲担心了：“你爹已经收了刘家的聘礼，这事儿四里八乡都传开了，现在看来生米都做成了熟饭，你这样抗争……你爹能答应吗？会要闹出多大的乱子来啊？”
林怡芳赶忙安慰母亲：“妈，你放心，我会处理好这事的。我爹收了人家的聘礼，那是他的事儿。我要走自己的路，谁也拦不住！”
母亲见状，知道再说也是白费口舌，唉声叹气回了自己的卧室，只能在佛龛前拜了又拜，希望菩萨保佑她母女平安，但愿不要闹出什么风波来……
林怡芳琢磨着想回长沙，却见爹在小院外加强了巡逻人手，看来是想软禁自己，心里燃烧起一股怒火。这天，她从小院窗口看见父亲送客回来，用人刚好不在身边，便也顾不了许多，跑了出去，迎上父亲，当面质问他：“爹，我的婚姻大事，你怎么也不跟我商量，就自作主张办起来了？”
父亲看了看她，很不高兴，脸一沉：“你跟爹说话是什么态度？芳子，你听着！古往今来，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，天经地义！这事情没什么好商量的，你就得听我的！”
林怡芳也不含糊：“爹！那我也实话告诉你，我不当你的摇钱树！我好不容易靠自己的本事，谋得公职，当上省城小学教师，我不会放弃自己的职业，回家乡到刘家当什么少奶奶。我要走自己的路，谁也别想拦着！”
父亲顿时火冒三丈：“放肆！我生你养你，就由不得你自作主张。刘家财大气粗，刘哲才貌双全，他能看上你，那是你的福气！你别不知天高地厚拆我的台！这门亲事，铁板钉钉，改不了啦！”
林怡芳也嚷起来：“改不了也得改！你事先并没征得我的同意，在我这里就行不通！”
父亲气得脸红脖子粗，指着她鼻子吼：“行不通也得照我说的办！我是你爹，你就要听我的。难道你还反了不成？”
林怡芳也不示弱：“别看你是我爹，我的婚姻大事，还就得由我自己做主，就是天王老子也别想包办！”
父亲气急败坏，挽着袖子就要动手：“气死我了，我打死你这不孝的丫头！”
这时，母亲和姨娘闻声慌忙跑来，好歹拉开了两人，父女俩就在大院里当面锣对面鼓大吵起来！父亲怒气冲天，跳着脚要手下人对女儿动家法！姨娘见婚期一天天临近，知道搞僵了更不好收场，便劝林老爷息事宁人。
林怡芳火气也不小，索性绝食抗争。母亲来看她，心疼得直掉泪，趁人不在身边，苦口婆心直劝她：“女儿啊，你这几天不吃不喝，瘦成什么样了？俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。来日方长，犯不着和你父亲针尖对麦芒地闹，真要不愿意，惹不起，你还躲不起吗？”
母亲这一番话点醒了林怡芳。她想，不吃饭饿坏了身体，吃亏的还是自己，对现状没有任何改变。怎么这样傻啊，跟村姑似的，一哭二闹三上吊！要想脱身就得动脑子想点子……她慢慢冷静下来，一边进食，一边琢磨脱身的办法。
机会终于来了！这天，母亲和姨娘带着她到南边衡阳市去试穿定做好的婚纱嫁衣，选购她中意的首饰和陪嫁物品。
林怡芳故意挑三拣四说没满意的，一家家店铺挨着转消磨时间，事前和母亲说好，通知闺中密友——她的同学黄小姐来见个面。黄小姐来了，两人一边磨磨蹭蹭挑选东西，一边说着悄悄话。来到一个绸缎店门口，黄小姐低声告诉林怡芳：“这个店是两边通的，我已叫我表哥在后街门口准备了一辆马车，一会儿你趁店里人多溜出去，他正要去长沙，可以直接送你回学校。”
几个人进了绸缎店。黄小姐向林母一眨眼，林母拉着姨娘去看绸缎，林怡芳趁机跟着黄小姐就溜出了后门。果真看见一辆马车等候在那里了！黄小姐介绍了她表哥，就在林怡芳要上车的时候，她突然看见母亲在后门替她望风……
看着微风吹乱了母亲过早衰老的白发，林怡芳十分心疼，自己这一走，最后倒霉的肯定是母亲！父亲和姨娘都会变着法儿惩治她，母亲心气高，体弱多病，实在经不起折腾啊……
怎么办？走还是留？林怡芳拿不定主意，在黄小姐的不断催促下，林怡芳含泪上了马车。车轮转动起来，刚走了几步，林怡芳看着母亲瘦弱的背影突然喊停。黄小姐满脸错愕，弄不懂她为何临时变卦。林怡芳含泪说出自己的担心，她不能为了自己的前程，让母亲终日以泪洗面，受辱挨骂。
黄小姐唏嘘感叹，与林怡芳相拥而泣。两人心情沉重地回到店里，母亲见状愕然不解。四处找不着林怡芳的姨娘，早已是惊慌失措，见她突然出现，这才如释重负。姨娘擦着汗直骂女佣没侍候好小姐，吓得女佣不敢再离开林怡芳一步。
一九四九年春节刚过，就到了林怡芳和刘哲拜堂成亲的喜庆日子。十七八岁的林怡芳在当地是很有名气的才女，生得如花似玉，赶来看热闹的人络绎不绝。母女俩流着泪依依惜别，没想到林怡芳这时竟当着父亲和姨娘的面，拿出了一份早就准备好了的协议，给父亲来了约法三章：“爹，我进刘家是为了却你的心愿，不过你也得答应我三个条件。一、往后你与刘家做生意发生任何纠葛，不要找我，我不管；二、今后我与刘家发生任何事，也与你与林家没关系；第三点最重要，今后你和姨娘一定要善待我母亲，她仍是一家的女主人。今后我有任何情况，完全是我自己做主，与她无关，你们不能拿她撒气，更不能克扣她的钱粮，剥夺她应享受的生活待遇。爹要是不同意，我就不上这花轿！”
林老爷怒火中烧，本想发作，但转念一想，不答应女儿，她肯定不上花轿，弄僵了就无法下台，得罪了刘家不说，林家也颜面扫地。这时，远远传来锣鼓吹打鞭炮声，迎亲的队伍眼看就要进大院了。家人心急如焚，林怡芳却沉稳得没事儿一样。家丑不可外扬啊，林老爷的脸涨得像紫茄子一样，他压抑着怒火从女儿手里接过协议，草草看了看，不得不当着众人的面服软签了字。
花轿进了林家大宅院，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，看热闹的人笑语喧哗。林怡芳这才和亲戚好友一一告别，心情异常复杂地上了大花轿，林老爷直擦汗，紧绷着的脸总算松弛下来，长叹了一口气……
