母女情深，往事历历在目。芳子从小就喜欢听母亲讲故事，每夜都在她轻声吟唱的家乡小调中进入梦乡。在她的耳濡目染下，女儿爱唱爱跳，喜欢做布娃娃讲故事，继承了她对艺术的喜爱与悟性。母亲有一双巧手，为女儿织花布裁剪缝衣裙，一针一线花样翻新，女儿穿身上就不想脱下来，还跟着学跟着做；她做酱豆腐、熏腊肉、晒白辣椒，尤其是做松花蛋，打开蛋壳，蛋清上那美丽的竹叶花，看了好喜欢，蛋黄香极了，让人馋涎欲滴；连同母亲做的青椒小炒肉、酸菜鱼、南瓜糍粑和醪糟汤圆，都是女儿的最爱。女儿说，长大了，要学会妈妈的十八般武艺，到省城，到京城，甚至到国外去开大铺子，没想到这才嫁出去几天，就落了这么个结果……
这时，外面看守划拳吆喝声，一阵比一阵高。时间飞快溜走，不能再犹豫不决，必须马上叫醒女儿！
母亲赶忙轻轻扶起女儿：“芳子，你快醒醒！醒醒！”
林怡芳有气无力地睁眼见是母亲，惊问：“妈，你怎么进来啦？”
林母爱怜地看着女儿：“芳子，你受苦了！”
林怡芳伤心掉泪：“妈，我刚才做了一个梦，你带着我从这里逃出去了！可是爹和姨娘带着人来抓我们，我搀扶着你跑不动了，他们团团围上来。你说，芳子，这个家没什么指望了，咱们跳崖吧，我一急，就吓醒了。”
母亲一听，也跟着潸然泪下，悄声说：“芳子，妈还真是来救你的！你快吃饭，还有长精神的汤药，你一边吃，听妈给你说……”
林怡芳抹泪高兴嚷道：“妈来救我？我这不是在做梦吧？”
母亲连忙捂着她的嘴，小声道：“你爹和姨娘去看亲戚了，这是一个难得的好机会！”
母亲赶忙走到门口看一看，还好，三个看守喝得醉醺醺，还在猛灌呢！哪里还在意她们娘儿俩说什么？母亲这才放下心来，一边照顾女儿吃喝，一边告诉女儿，她怎么上的衡山大庙，老和尚和小和尚都说了些什么……
林怡芳对老和尚那八个字，却有与父亲不同的解读。她悄声告诉母亲：“妈，这是老和尚提醒咱们，要临危不乱，多用心智想点子，抓住机会，才能逢凶化吉遇难成祥啊……我会记住一辈子的！”
母亲点了点头，低语道：“是啊，他老人家点醒了我，让我也开了窍，急中生智，逮着了这个机会。”
林怡芳赞许地说：“妈真行！看来以后我和爹作斗争，还不能光硬碰硬，得动脑子，讲究点方式方法！”
母亲看她额头手臂腿上到处是伤痕，眼里又涌上泪水，心疼道：“你这次从刘家跑出来，根本就不应该回来！”
林怡芳想得开：“没事儿，我这一走，不知什么时候能回来，怎么也得回来看看妈，别让你惦记，还想给你送点钱啊！哦，那钱留给你用，爹没拿走吧？”
母亲说：“唉，都让你爹给没收了！你身无分文，怎么到外面闯荡啊！”她抬头看外面没动静，才神秘兮兮地说：“妈想来想去，你总有出去的一天，就托娘家人，把你爹分给我的那四十亩水田抵押了，给你筹了一笔钱……”说着，哆哆嗦嗦从怀里贴身小兜里掏出一张银票，“我这次抵押为期三年，你可以到长沙的大银行取到这笔钱应急，到时钱用光，还不了款，这四十亩水田就归人家了！妈能帮你，也就是最后这点家当了，你回到长沙就去兑换吧。”
林怡芳惊得目瞪口呆：“妈！你糊涂了吧？我这一走，在这家里还能有你的好？爸要听说你把水田抵押了，还不得跟你玩命？我不要，我走后，你赶紧去把水田赎回来！”
母亲凄然一笑：“契约里有一条，这四十亩地，三年内归人家使用，银行得利息，不能反悔！我为女儿前程抵押自己的地，你爹能把我怎么着？再说，你临上轿时，当着族人跟他约法三章，他既签字，总得给我碗饭吃，他要做得太过分，我娘家人也会说话的！”说着，不容女儿再推托，把银票给女儿在内衣兜里缝好。
林怡芳跪下来，哽咽道：“妈的恩情，女儿永世不忘，一定要自立做番事业，来回报你老人家……”
母亲赶紧将女儿扶起，已是泪水涟涟：“妈不求你荣华富贵，只希望你有一番作为，活得快乐有尊严，找到一个如意郎君，有一个幸福的家，这就是妈的梦想！”
林怡芳下了决心：“妈，我不会使你失望的！”
这时林母听见外面渐渐起了鼾声，赶紧走到门外一看，伙计们早已烂醉如泥，横七竖八躺倒一动不动。她连忙回来说：“芳子，这几个看守都睡死了，要走赶快，你试试，走走看，行不行？”
林怡芳笑了：“妈做了这么好的饭菜，煎了汤药，吃饱喝足，心里一高兴，就有精神了！”说着，起身活动了一下有些麻木的腿，走了走，“嗯，还行！”
母亲急切道：“那就赶快走！我小院有个小门通外面，我领你从那儿走！对了，你爸回来就会派人追你，你还是先到衡山老和尚那里避避风头，再去长沙。这深更半夜的，一路要格外小心。”
林怡芳点头：“妈，我知道了！”
母亲领着女儿，轻手轻脚绕过睡得鼾声四起的看守，刚走出小黑屋，一下子愣住了！原来姨娘生的儿子林怡成，小名叫大宝，居然站在了面前！他虽只有十三岁，但只要一喊叫，前面大院的伙计会马上跑过来，女儿就再也走不成了。母女俩顿时愣住了！
林怡芳掩饰住惊慌：“大宝，你怎么还没睡？”
这孩子倒实话实说：“我妈临走交代，不叫我睡，叫我看着你们，有事喊前面看大门的王头，看好了，回来给我奖励。”
林怡芳跟弟弟虽是同父异母，还是有感情的，当下便想以情打动他：“大宝，姐姐平时对你咋样？有啥好吃的、好玩儿的，都想着你。如今姐姐遇到难处了，你可别为难姐姐啊！”
林母也好言相劝：“大宝，你是个乖孩子。姐姐有急事要外出一阵子，你千万别嚷嚷呀。”
大宝眨了眨眼睛，点点头说：“姐，大妈，你们放心，我不会吭气的。爹走时加了岗，院里院外都有守夜的巡逻，看得很紧，你们出不去的。”
母女对视一眼，焦急万分。林怡芳连忙问：“大宝，你有办法帮姐出去吗？”
大宝得意一笑：“有啊！我告诉你们一个秘密，我妈院内有个小仓库，里面有个暗道直通外面的竹林，她常往外面倒腾东西送回她家，你们从那里出去，翻过山坡就出了村。我常在那里玩，熟悉极了，我带你们去吧！”
母女俩高兴万分：“太好了，快走吧！”
大宝嘻嘻一笑：“姐将来出息了，别忘了带我出去玩儿。”
林怡芳点点头：“大宝，姐姐答应你。咱俩姐弟一条心，不和咱爹你妈一般见识！”
林怡芳乔装打扮了一下，在母亲陪伴下，跟着大宝从小仓库暗道里出来，穿过竹林，翻过小山坡。到了村外，母女依依不舍，含泪挥手作别。
天色渐渐亮了，林怡芳来到一个岔路口，知道往西，就去了中国五大名山之一的南岳衡山，往北她看见百米开外，路旁有个亭子，从那里可以去株洲长沙。她记起了母亲要她先上衡山古寺里避避风头，便往西岔路上走了一段，心想父亲要是想到这一招，派人追了过来怎么办？必须像老和尚说的，用点智慧设法引开对方，连忙又折回来往北走，在那亭子里喝了点泉水，吃了点妈妈做的糍粑，故意一路上留下点吃剩的东西，还有包裹布。一直走到河边渡口，这才往南折回来，从岔口往西，跋山涉水去了深山云雾缭绕的大庙。
第二天一早，林老爷左眼皮直跳，他心里慌慌的，安排好医生给老丈人治病，留下姨娘照看，带着管家急急忙忙往回赶。进了大宅门，便直奔后院小黑屋，一见女儿早已没了踪影，而那三个看守还在呼呼大睡，旁边满是剩菜残羹和空酒瓶子。气得他抄起棍子就打，几个伙计这才从睡梦中醒来，抱头鼠窜！林老爷追问看守和巡夜的人，一点线索都没有。他细想准是老婆拿好吃好喝的灌醉看守，放跑了女儿，便跑到她屋里来兴师问罪。林太太早有准备神色泰然，矢口否认，反抱怨林老爷诬赖人。林老爷气急败坏，一时也没办法，只好赶紧叫管家带着几个伙计沿途去追寻。
管家带人赶至小亭，发现长椅上吃剩的东西，一路往北，直到渡口，还发现了点心和林家的包裹布，确信小姐回了长沙，便深信不疑渡河往北追去。
这时林怡芳已从容上了衡山大庙。林家是这里的大施主，林太太又虔诚信佛，每逢年节都带小姐来，老和尚是看着小姐长大的，很喜爱这个聪慧活泼的小姑娘。这次看她反抗包办婚姻遭罪，更是十分同情她，便留她在寺庙深处的静养斋歇息。他开导林怡芳说：“林小姐，你的人生路刚开了个头，经历些磨难，不是坏事。你在这里静养些日子，可以恢复元气，避避风头，还可以远离人世间的喧嚣战乱，静心读些书，好好规划一下你的未来……”他叫聪明的小和尚照顾她的生活，每天还抽时间给她谈古论今，讲解古籍经典。
老和尚博学多才，不仅精通佛学，还熟知天文地理，擅长诗词音韵，尤其吹得一手好箫。每天，林怡芳早早起来，看老和尚练功，还跟着学一两手，然后小和尚带着她畅游密林古道，领略大自然的神奇美妙，天地正气；上午她听老和尚讲经布道，纵议人生真谛；下午自己读书写字，修身养性；傍晚独自散步，静心思考，眺望夕阳染红的云彩、时隐时现的峻峭山崖，聆听古刹钟声、余音袅袅的箫音，领悟人生真谛，实在是快乐无比。
时间一天天溜过，林怡芳很快康复了。一天，老和尚让她敬香拜佛抽签，指点人生迷津。她虔诚捧起香案上的竹筒摇了摇，凝思默想，郑重其事地从中选择了一根竹签，一看是个上上签，她赶紧念道：
一心向天飞，心高似梦寐；前程成大事，富贵终至归。
老和尚笑道：“姑娘，你看现在的中国国弱民穷，兵荒马乱，你既来到这个世界上，就应该有所作为，贫僧不能留你了，准备下山吧！”林怡芳听老和尚一番解读，想起自己对母亲和刘哲的承诺，以及自己的志向心愿，这签不正是预示自己虽遭磨难，但有志者事竟成，会有个光明的前途吗？而这正是她梦寐以求的啊！第二天一早，跟着老和尚练完功，她就向他辞行：“老方丈，谢谢您了，我这山上半个月，胜过山下读几年书，受您指教，我明白了，来到这个世界，不能光为我自己，还要为国家民众做些事情，不求大富大贵，但求问心无愧！今后不管成败，我都会来看您的，我决不会辜负您的期望。”
这天中午，吃过斋饭，老和尚双手合十，一声阿弥陀佛，笑吟吟送她下山。
林怡芳顺利回到省城长沙，开始独自去闯荡天下！
