再说那天早晨，刘哲将林怡芳送到路口，顺手塞给她一些盘缠。林怡芳想推辞，可刘哲执意说，出门在外，一分钱都能难倒英雄汉，何况是她一个弱女子呢？林怡芳想想也对，就谢过他收下了他的馈赠。
刘哲依依不舍刚和林怡芳道别，却又忍不住喊住了她，“等等！我还有心里话要和你说！”等她走回来，他含泪动了真情，“今后不论你走到哪里，我的胸膛就是你幸福的依靠，我的怀抱永远是我们爱情的港湾，你还去寻觅什么呢？也许你走遍天涯海角，你还得回到我这里来，而那时我们已青春不再……”林怡芳一听，感动得眼里涌上泪水，但她强忍着什么也没说，只是充满感激地向他深深一鞠躬，仍然走了。
山回路转，林怡芳登坡回望，见刘哲仍痴痴地站在原地没动。她的眼泪终于扑簌簌下来了，内心又有些动摇了。刘哲才貌双全，又钟情于自己，这样的丈夫的确难找，她就这样轻易地舍弃了，是否做得太草率了？要知道世上可没后悔药吃！但她转念一想，女人要想一生平安有福，最要紧的还是要自立自强，决不能把一生的希望幸福寄托在男人身上！母亲的悲剧不就是前车之鉴？靠自己力争，自己的命运现在好不容易出现了转机，就该珍惜好好闯荡一番，岂能再轻易放弃？还有什么可犹豫的？她一狠心不再迟疑回头，匆忙赶路。
来到三岔路口，她知道自己是从西边山里坐轿来的，往北就是去往长沙。这次就是回了省城，肯定也呆不长，刘家财大气粗，能这样放过她吗？今后不知自己将漂泊何方，还是冒风险回去一趟，跟母亲打个招呼再走为好。
林怡芳趁看大门伙计清扫外面坪院，悄悄溜了进去，走进母亲住的小院。从虚掩的门缝里，她瞧见母亲正在供桌前点香，随后她虔诚拜倒在观音菩萨像前，磕头作揖直念叨：
“大慈大悲的观音菩萨啊，求您保佑啦！昨天女儿出嫁，我眼皮老跳，一夜心慌都没合眼……求您保佑我女儿平安度过劫难，要是她惹了祸挨处罚，就让我这个当娘的来承担吧。”
林怡芳眼泪夺眶而出，轻轻推开门进屋，扶起了母亲，颤声喊道：“妈，我回来了，我对不起你老人家……”母亲忽然听到了女儿的声音，还以为是菩萨显灵，抬头一瞧，还真是女儿回来了，着实吓了一大跳！
母亲急慌慌问：“这大清早的，你怎么就跑回来了？”
听女儿说完来龙去脉，她眼泪下来了：“女儿呀，你闯下大祸了。刘家是好惹的吗？你爹收了人家那么贵重的聘礼，能交代得过去，放过你吗？”
林怡芳斩钉截铁地说：“事已至此，我也豁出去了。妈，等我出人头地了，就接您跟我一起生活。”
母亲叹气道：“甘蔗哪有两头甜。你既然拿定主意离开了刘家，事到如今，我也不好叫你回头，只能在菩萨面前为你烧香祈福了。”
这时，母亲听见窗外一阵脚步声，连忙警觉：“女儿，你快走吧，说不定有人看见你进院了，你爹和姨娘兴许一会儿就来了。”
林怡芳忙从手提包里掏出钱，放在桌上说：“妈，这是刘哲给我的一点盘缠，我这次兴许得出远门，你就留着应急吧！”
母亲抓起钱塞到她手上：“我一人在家，有口吃的就行了，要什么钱？你出门在外正用得着！快走！”
母女俩正在推搡间，伙计已带着林老爷和姨娘匆匆赶来。
林老爷看见女儿大惊失色：“芳子，这新婚一大早，你不在刘家，怎么跑回来了？”
林怡芳有点心虚：“爹！是这样……我昨晚和刘哲商量好了，我不想在刘家做少奶奶。刘哲答应我了，让我先到外面工作三年……”
林怡芳话还没说完，父亲就脸一沉：“天大的笑话！你一个刚过门的新媳妇，不在婆家孝敬公婆，侍候丈夫，尽你的妇道，到外面瞎跑什么？你丈夫会同意？我就不信！”
“不信，你看！这是刘哲亲笔写的，我们之间也有个约法三章！”林怡芳说着，从提包里拿了出来。
父亲看都不看，气得直跺脚：“又是约法三章！你在家跟我来这一套……想不到你到婆家又和丈夫来这一套，简直是胡闹！”
林怡芳嘟囔：“这一次可是刘哲主动提出来的……”
父亲痛心疾首：“真不该让你们读什么洋学堂，我看把你们脑子都读坏了！即便是刘哲同意了，你的公婆知道吗？他们能同意吗？休想！”
林怡芳干脆说：“这是我们的事情，自己拿主意，没必要都听老一辈的！”
父亲吼着斥责：“你嫁到刘家，公婆就是你的再生父母，你不听他们的，听谁的？你要是还认我这个爹，就赶紧给我回去！向公婆认个错，好好在刘家过日子！”
林怡芳犟劲儿也上来了：“我就不！我们之间的约法三章，你不是签字了吗？我出了林家门，进了刘家，今后的事情就不用你管！”
“你还提你的约法三章！看来你非得把我气死不可！”父亲顿时怒火中烧，顺手抄起地上的笤帚吼道，“你上轿当众让我出丑，我还没跟你算账！婆家只呆了一天，你又跑回来，这要让人知道了，还不让人笑话我没家教？都怪你妈从小宠着你！从古到今，只有男人休了不守妇道的女人，哪有女人嫁过去，还没正经过日子就把男人休了？传出去，还不让人笑掉大牙，戳着脊梁骨遭骂？我看你是跑回来讨打！”说着，就朝女儿劈头盖脸打去！还边打边数落，“你要不滚回刘家，就给我去死！”
林怡芳任由父亲责打，站着不动，也不改口：“你打吧！千年的老皇历就得改改了，女人也是人，不能给男人做奴隶，当玩物！男女就得平等，你打死我也不回刘家！”
打在女儿身上，痛在母亲的心里，她再也按捺不住满腔的怒火，豁出去一头向丈夫撞去！林老爷猝不及防，踉跄后退，又撞在了胖姨娘身上，重重地踩了她一脚，姨娘一声尖叫，冲着母女俩破口大骂！母亲嘴角流着血，死命护着女儿，嚷道：“打吧！你们要打，打死我得了！我也不活了！”
林老爷气喘吁吁勉强站住，瞪着血红的眼睛望着她，咬牙切齿：“好，好，丫头死犟，全都是你惯的！今天我就连你一起收拾！”说着，他捡起撞飞的笤帚，喘了口气，又要开打！胖姨娘也挽起胳膊袖子，要扑上来助阵！
眼见老爷太太小姐打成一锅粥，原来不敢靠前的管家，一看再打下去兴许要出人命，赶忙赔笑来到一家之主面前：“老爷，刘家来人，在大堂等候多时，不耐烦了！”
林老爷见往日懦弱的妻子，今天居然要豁出去拼命，女儿更是一副凛然不可侵犯的架势，一时不知如何收场，只得借机下台阶：“看看，你们给我惹的这烂事，得我去赔不是！管家，给我把这不孝的丫头捆了，关起来反省！不给吃喝！哪天认错，再放出来，乖乖给我回刘家！哼！”说着，他扔下笤帚走了。
林老爷来到前厅，见了刘家账房先生，不动声色听完他的通报，装着大吃一惊，骂了一通女儿不孝。然后说人是从刘家走丢的，他既没责任也没办法，但答应帮着找找，真要找着或是回来，就立即送她回去。等刘家账房先生一走，他严令一家封锁女儿回来的消息。
林怡芳就这样被关进了后院小黑屋里反省，她一连几天水米不进，几近虚脱，却不肯低头。母亲在自己小院里急得团团转，整日以泪洗面，却毫无办法。这一天，她突然想起，衡山大庙的方丈老和尚，十分喜爱自己的女儿，起小带着她去进香算命，老和尚就直夸奖她聪颖过人，将来必有大任降于斯人，何不去庙里寻求神灵保佑，向老和尚讨教出路？林老爷看女儿死不回头，一时焦头烂额无良策，只得同意太太去衡山进香，请神灵开导。
林母上得云雾缭绕的衡山大庙内，向如来观音菩萨虔诚敬香跪拜许愿，又给老和尚磕头，流着泪请他救助女儿。老和尚听完她的诉说，沉吟半晌，只说了八个字：“苦其心志，金石为开。”即叫小和尚送施主下山。临别，小和尚转告：“我师父说了，你家女儿吉人天相，有神灵保佑，贵人相助，照那八个字做，脱险无疑。待到离开这方热土，可叫她上山求签，定会顿悟人生……”
林母送上香火钱，请小和尚转达谢意。傍晚回到家里，向丈夫禀告老和尚说的那八个大字，别的没说，林老爷怎么也琢磨不透。
偏巧姨娘哭哭啼啼走了进来：“不好了，老爷！娘家来人说，老爹病情加重，你快些找名医同去诊脉，要不，性命不保啊……”林老爷一看天色已晚，本想明天再做打算，但禁不住姨娘苦苦哀求，只得叫管家赶快去请名中医。他和姨娘忙备礼品仓促起身，临走交代妻子：“老和尚是说，女儿鬼迷心窍，才冥顽不化，只有深刻反省，回头是岸！你把这话告诉丫头，叫她回心转意吧！”
老爷和姨娘与管家一走，林母喜上眉梢，这不是菩萨保佑，天赐良机吗？对那八个字，她一开始还不得要领，这时也琢磨出点味儿来了。她知道他们这一去，最快也得明天上午才能回来，便沉住气给女儿做了她最喜欢吃的精细饭菜，煎熬好提神养气的汤药，还给几个看守准备了大鱼大肉和烈酒，堂而皇之来开导女儿了。这几个伙计闻着肉和酒香，早已馋涎欲滴，老爷临走又有话在先，便赶紧给太太开门，到一旁狼吞虎咽吃肉喝酒去了。
母亲看见前几天出嫁时一朵花似的女儿，如今虚弱得变了一个人，心酸欲碎。她不忍心马上就叫醒女儿，还像她小时候一样，将她露在外面的胳膊，放进被里，掖好被子，又梳理她凌乱的秀发，一边暗自垂泪。
母亲想，也许真是自己的错，什么都由着女儿的性子来，她起小养成了天不怕地不怕的性格，喜欢赤脚满山野跑，爬树摘果子、下田捉泥鳅，和男孩子一样，哪里还像个千金小姐？上学敢和欺负她的男孩子干仗，一点也不示弱！唉，造成今天这种局面，自己难辞其咎。
