（四）禅宗：禅宗发源于印度，成长、成熟于中国，之后传入韩国、日本、越南。相传释迦世尊及其第一大弟子摩诃迦叶在灵山会上前者拈花后者微笑，是为禅宗第一代祖师。此后代代相传历二十八世，至菩提达摩时传到中国，成为中国的禅宗初祖；又经过五传，到第六祖惠能大师，完成了禅宗不拔的基础。禅宗强调不立文字，教外别传，直指人心，明心见性，顿悟成佛。然而禅宗的著作从菩提达摩到六祖惠能为止，却引用了不少的经典；嗣后在中国佛教史上的诸宗之中，留下著作最多的也是禅宗。其原因是为了说明“不立文字，教外别传”，所以更需用大量的文字。佛教在中国，禅宗是最受欢迎的一派，维持最久，传播最广。在唐宋时代曾发展成五家七宗，到宋以后逐渐剩下两大支流，即临济宗及曹洞宗；日本的禅宗传自中国的宋朝，所以也只有这两个系统。由于以上因素，现在在世界各地谈到禅这个字，就会使人想到禅宗。
五、悟的定义
“悟”的意思，就是本来不知道的，突然间知道了；但是佛教所讲的悟与此有所不同。就一般人所谓的悟而言，约可分作五类：
（一）艺术的悟：艺术的悟实际上又可称为灵感。不论是文学家、音乐家或画家，他们的创作多半不是依赖平常的知识或学问，也不完全依辕技巧的训练。文学上有所谓下笔如有种助，几千几万言一气呵成；就画家而言，凭著神来之笔，不论是小品或巨幅的画作，均能一挥而就；音乐家谱曲，经常是不假思索，源源而出；当然，也有所谓文穷而后工，贾岛的“推敲”便是最好的例子。可是没有灵感的创作只能见其功夫，不能获得天马行空的自在与豁达，因此，艺术家往往是天成的。
（二）科学的悟：科学家们发现某种物理、数学、生化等学术上的定律，固然先应有其学术的基础训练，主要还是得自悟性，不论是理论的或技术的重大创发与突破，往往是在“踏破铁鞋无觅处，得来毫不费工夫”的情形下产生的。牛顿见苹果落地发现万有引力定律，爱迪生发明电力，爱因斯坦提出相对论，都不是常人所能做到的事。
（三）哲学的悟：对于人生宇宙的体验，哲学家往往不出儒家所说的生而知、困而知、学而知的三个途径。从学习而知固然重要，却无法超越前人的经验范围；唯有天生而知的天降奇才及从困顿中逼挤出来的发现，才能开创新知的境界，那就是悟境。古来伟大的哲学家们，为我们的文化思想史，留下各种型态观念的哲学理论；例如王阳明的“致良知”学说，即是在贬谪至贵州龙场时悟得。
（四）宗教的悟：宗教的悟其实就是通过宗教的仪式、信仰和祈祷、礼拜、持诵等行为，而感应天启、神示、降灵等现象。有的直接用眼睛看到种的指示，或者用耳朵听到神的言语，或是经由梦境得到种的垂示；也有突然灵光一闪而发觉自己与神同在，见解超乎常人，信念突然增强，生起悲天愍人的使命感；或是真实目睹天堂、地狱、神仙世界等奇异经验。当事人往往会把这当成开悟；也就是未曾发生的事突然发生，不可能的事变成可能——宗教信仰多半是在这种情形下产生的。
但是从禅的立场来看，以上四种，都不是真的悟境。悟，必定是自我中心的脱落，自私烦恼的解放，分别执著的破除，所以应该更进一步超越于灵感与灵验之上，才是真正的悟境。
（五）禅的悟：根据佛经所载，禅的悟是“觉”的意思。觉有三个层次：
（1）小乘的自觉。破除了贪、瞠、痴、慢等自我中心的烦恼之后，再也不会因各种烦恼而在生死流转之中接受苦报；这必须修四圣谛、八正道、十二因缘等法门，才能达到破我执、住涅盘的阿罗汉程度。在小乘的修行过程中，能够到达初果的位置就已算是开悟，到了四果则是彻悟。
（2）大乘的菩萨称为觉他。菩萨是梵文“菩提萨埵”的简译，而菩提萨埵就是“觉有情”的意思。菩萨不仅自断烦恼，尤其发愿广度众生，地藏菩萨甚至说“众生度尽，方证菩提”。菩萨希望一切众生都能成佛，至于自己能否成佛，不是问题；事实上如果众生都因他而成佛，他必定也会成佛。通常把菩萨道的层次分成五十二触位次，若能进入第十一个位次也算开悟，直到成佛则叫彻悟、圆悟。
（3）佛是自觉、觉他、觉满。他的烦恼已经断尽，已为一切众生种下了得度的因缘；他是自利利他、辐慧双运而圆满究竟的人，所以称为大圆满觉。
（4）禅宗的悟另有胜义。有一种是不假阶梯，在明师指导下一触即悟；也有在苦参实究时，悟境突然自发。当悟境现前之时，心胸坦荡，豁达无碍，晴空万里，不著点尘，与佛的心地一般无二，平等一如。不过，佛是一悟永悟，而且是彻悟；一般的禅修者可能要悟了又悟。悟境出现的时间也有长短，力量强的比较持久，否则相当短暂。唯其已经开悟，毕竟和从未有过悟境的人大不相同，因为他们已经见到本来面目，所以信心坚固，而且会继续努力。因此有位禅师曾说“大悟三十多回，小悟不计其数”，可见禅宗的悟并不等于一悟就是解脱，或者一悟就成佛。
从以上可见，佛教所说的悟有顿、有渐、有深、有浅，而禅宗属于顿悟。顿悟可能达到彻悟，但多半要悟了又悟，重重突破。
六、禅的演义
禅的演变可分成两大段落来介绍：
（一）印度的原始佛教及部派佛教时代。这又可分作两个方向来说明：
（1）在观念上，以正知见为基础，以戒、定、慧为范围。所谓正知见，就是确信“诸行无常，诸法无我，涅盘寂静”的三法印为不变的指导原则，然后持五戒、修十善，以清净身、口、意三业。
五戒，是指不杀生、不偷盗，不邪淫、不妄语、不饮酒。十善则是把五戒里的戒妄语口业细分为妄言、绮语、两舌、恶口等四支，再加上意业的贪、瞠与痴。制不饮酒戒则是佛教的特色，因为佛教重视智慧的开发，而饮酒会使人心智昏乱。
修定是修九次第定，即色界四禅、无色界四定，再加阿罗汉的解脱定，亦即灭尽定，合而为九。这些定境从浅而深，从深而浅，次第出入，所以称为九次第定。
阿罗汉有两种解脱，一种叫定解脱，即从九次第定达成解脱的目的，解脱的本身就是智慧。另一种叫慧解脱，直接从观慧悟入解脱境界，这也是佛教的基础观念。
（2）在方法上，用五停心、四无量心、四念处来修行；这些都是观行的方法，又叫禅观或禅数。所谓五停心，就是用五种观法，使得散乱不统一的心停下来，而达到入定的目的。其内容是数息、不净、因缘、慈悲，界分别等五种；特别是数息观和不净观，被称为二甘露门。甘露是印度传说中的不死之药，用此二门方法可以进入涅盘境界。
至于四无量心，就是慈、悲、喜、舍，是依色界四种禅定而修的，这是佛法的特色。为什么呢？一般的世间禅定耽著于定乐，而佛法要以定发起慈悲，生大欢喜，舍去所有一切的执著及定境，利益众生，如此就能出三界。所谓四念处，就是观身不净，观受是苦，观心无常，观法无我，这也是佛法的特色。凡夫以不净之身为清净，所以有执著；承受迁流不已的现象而不以为苦；心念经常念念变动而以为常；一切现象无一是真却当作是我。用这四念处观，就能厌离身心而不贪恋世间一切现象，达成出世的目的。
（二）印度的大乘佛教。可分成四点来讨论：
