“那我得先告诉你，你如果不等的话，我现在能把马掌钉上，但是不能像其他几个那么牢固。”
“那能挂住吗？”马夫问。
“应该能，”铁匠说，“不过我没有把握。”
“那好，就这样吧，”马夫叫道，“快点，不然国王会怪罪的。”
理查国王骑着马冲锋陷阵，鞭策士兵迎战敌人。突然，一只马掌掉了，战马跌倒在地，理查国王也被掀翻在地上。受惊的马跳起来向远处逃去，理查国王的士兵也纷纷转身撤退，这时亨利的军队包围上来。
理查国王气急败坏，他在空中挥舞宝剑，大喊道：“马！一匹马，我的国家倾覆就因为这一匹马！”
从此，人们开始传唱这样一首歌谣：“少一个铁钉，丢一只马掌。少一只马掌，丢一匹战马。少一匹战马，输一场战役。输一场战役，失一个国家。”
一个铁钉与一个国家根本无法相提并论，但就是这样无法相提并论的两件事物却联系起来了，因为一个铁钉的松动，却导致了一个国家的败亡。细节因素往往能够对事物起到决定性的作用。
对于类似的现象，1979年12月，气象学家洛伦兹在华盛顿的美国科学促进会的演讲中也曾提到。他说，美国得克萨斯州的一场龙卷风有可能是一只蝴蝶在巴西丛林中扇动翅膀引起的。其原因在于：蝴蝶扇动翅膀，会引起周围空气系统发生变化，并引起气流的产生，虽然相当微弱，但却会引起一连串的连锁反应，最终导致其他系统的极大变化。
从此以后，人们便用“蝴蝶效应”来指巨大变化起源于细节因素。
家乐福是欧洲第一大零售商、世界第二大国际化零售连锁集团，其业务范围遍及世界上三十多个国家和地区。家乐福的成功运作，与他们注重细节有着密不可分的关系。单是选择商圈一项，他们就做得细致入微。他们通过5分钟、10分钟、15分钟的步行距离来测定商圈范围；用自行车的行驶速度来确定小片、中片及大片；尔后再进一步细分这些区域，以及考察某片区域内的人口规模和特征，包括年龄分布、文化水平、职业分布和人均可支配收入等。这种细致入微的规划和考察，是家乐福一直保持在零售业第一梯队的关键因素之一。
有的人因为注重细节而成功，有的企业因为注重细节而壮大。同样，也有人因为忽视细节而一事无成，有些企业因忽视细节而逐渐走向下坡路。眼下越来越多的企业都开始关注营销这个环节了，很多时候，企业本身策划的活动并没有什么战略失误，只是由于细节上的处理不当而导致了严重的后果。
有一家乳品企业在某城市做了一个大型的促销活动，销售总监说：“我们的推广非常注重实效，每天都有120辆崭新的送奶车在全市穿行，车体广告及品牌标志醒目，车型和颜色整齐划一，这无疑是一个很好的流动的广告，就算没有送奶任务，我们的送奶车也会在街上开着转。像这种宣传方式，其他厂家根本没有予以重视。”
活动刚开始时，的确吸引了不少市民纷纷前来购买这家企业的乳制品，一时间，很多家庭都开始饮用这个品牌的乳制品了，品牌效应日益明显。
然而，好景不长，一段时间后，很多家庭便不再坚持饮用这个品牌的产品了，销售量顿时开始回落，甚至有的人宣称，坚决不喝了。
销售总监有些摸不着头脑，忙派了几个人进行明察暗访，结果发现恰恰是用来宣传的那些送奶车惹的祸。这些送奶车由于疏于维护清洗，时间一长，车身甩满了泥污，甚至还有的车厢有明显破损，市民们看到这些，好感顿失。“这简直是一种视觉污染，让人难以忍受。那么脏的车子还好意思在大街上转。我们再也不想喝这种奶了！”不少市民抱怨道。
该企业意识到问题的严重性，于是马上对送奶车队进行了整顿，要求其始终保持整洁明亮、产品新鲜卫生、服务热情周到，并向当地用户表达了歉意和改进的决心。
果然，该企业说到做到，市民们发现这家企业的送奶车果然清洁了，而且销售人员诚挚热情，他们还征求用户的建议和意见，并对那些提出好建议的用户予以回赠。
时间不长，这家企业往日的美好形象又在市民心中重新树立起来，其产品当然也颇受欢迎了。
一个人也好，一家企业也罢，要想少走弯路，就不可忽略任何一个细节。先哲之所以有“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”的古训，是因为小是大的基础，重视小的才能做成大的，而忽略小的就可能败坏大的。因此，我们应该专注于每一件小事，关注每一个细节。
追求成功的路上，小事也是大事
有三个人去同一家公司应聘采购主管的职位，他们当中一人是某名牌大学管理专业毕业的，一人是某商学院毕业的，还有一人只是毕业于某民办高校。在大多数人看来，这根本就是一场结果已定的比赛，肯定是名牌大学的学生会被录取。然而，结果却出人意料。
由于三个人在面试过程中都表现很优秀，因此公司人事主管难以做出抉择。最后，该公司的总经理决定亲自面试他们。总经理提出了这样一道问题来考察他们：“倘若公司要你到×工厂采购4999个信封，你需要向公司申领多少采购费？”
名牌高校毕业的应聘者回答说：“430元，以采购5000个信封来计算，大致需要400元，再加上其他杂费30元，一共是430元。”听完他的回答，总经理未置可否。
商学院毕业的应聘者的答案是415元，他说：“5000个信封需要400元左右，其他费用15元，所以一共是415元。”总经理对此答案同样地没有任何表示。
然而，当听完民办高效毕业的应聘者的回答以后，总经理露出了会心的一笑。这位应聘者的回答是：“每个信封是8分钱，那么4999个就是399.92元；从公司到×工厂，乘汽车来回票价是10元；午餐费5元；另外从×工厂到汽车站有2公里的路程，需要请一辆三轮车帮忙搬运信封，需要3.5元；这样，总共就需要419.42元。”
这位总经理显然是非常了解“只有将细节做好的人才能够成就大事”的道理，因此他才会出一道这样的面试题目，并且最终决定录用将事情考虑得最细致、认真的那位应聘者。
生活中的每一件事都值得我们去做，即使那是一件最普通、最不起眼的小事，我们也应该认真对待，应该全力以赴、尽职尽责地去完成。只有把每一件小事情做好了，才有利于我们将大事情做好；一步一个脚印地向上攀登，才不会轻易跌落。
美国最大的黑人学校的创始人——华盛顿？卜克，年轻的时候，到一所学校请求入学。由于家境贫困，他衣衫褴褛，学校的女教师不肯收他。被拒绝以后，他没有离开，而是在那里独自坐了几个小时之久。那位女教师有感于他入学的强烈渴望，便决定给他一个机会，考验他一下。于是，女教师告诉卜克说学校中有一间屋子需要人打扫，问他能否帮她这个忙。卜克高兴地应允了。
刷洗地板、抹桌椅、擦玻璃……不一会儿，卜克就将那间屋子清理得一点尘垢也没有。过了一会儿，女教师来到这间屋子里，拿出一块雪白的手帕在桌椅上一抹，白手帕上竟然一点污秽都没有。卜克这种即使对待细微的事情也如此认真的精神使得自己通过了女教师对他的考验，最终得以入学。
试问，如果卜克当时想：“又不能在这里入学，谁甘心为你做这种义务的苦工呢？”于是，马马虎虎地打扫房间，而不是这样认认真真地对待这份卑微的工作，那么，女教师还会同意他入学吗？那他还能兴办黑人的教育事业，进而受到千万黑人的爱戴，受到千万白人的尊敬吗？
在追求成功的道路上，其实根本就没有大事小事之分，那些所谓的小事情同样是不可缺少的成功砝码。没有小事就无以成大事。一座金碧辉煌的大厦，是由无数微小的木材、石块、砖瓦合成的；若没有这些微小的材料，就不会有那一座雄壮的大厦。同样，一件大事的成功也是由许多琐碎的小事的成功集合而成的。所以，在生活和工作中，我们必须认真地对待每一件小事。
错误再小，也不可忽视
俗话说，秤砣虽小压千斤。一个事物所起作用的大小，不是取决于该事物自身的大小。一个看似不起眼的东西，一句无意的话语，一个不经意的举动，都有可能起着至关重要的作用。在竞争日益激烈的今天，任何一个细微的环节都有可能成为“成大事”或“乱大谋”的决定性因素。正所谓“牵一发而动全身”，一个极小的部分也会影响到全局。因此，绝不能忽视小错误，无论它多么微不足道，都要及时地予以处理。因为忽视一个细节，就可能酿成大错。
曹植是曹操所有儿子之中最有才华的，但是不仅得不到曹操的欢心，还被猜忌、郁郁而不得志。之所以这样，就是因为曹植触碰了“破窗效应”的禁忌。
一次，曹操率军攻伐东吴，曹植留守邺城，待曹操得胜回到邺城，马上就有人前来状告曹植，说他“擅开司马门，且奔驰于驰道”。这可把曹操给气坏了。因为“司马门”是魏宫正门，除了曹操本人的车驾可以出入外，任何人不得由此出入；而“驰道”又是天子的专用车道，虽然曹操不是天子，但是他却也建造了“驰道”供自己专用。没想到曹植居然如此胆大妄为。
其实，曹植从没有想过要篡位，他是一个文人，不倾心于政治。但是曹操本来就是疑心很重的人，他可不这么想，在他看来，曹植如此大胆，父亲还没有死，他就要取而代之了。
其实，不管曹植有没有篡位之心，他的不拘小节触碰到了曹操的禁忌，曹操都会对他产生反感。而事实上，那些小错误确实是一种根源性的东西，具有很强的繁衍能力，可以迅速演变成重大错误。
