近现代的无锡，由农耕文化的鱼米之乡成为名闻遐迩的“小上海”。一大批有识之士“睁眼看世界”，在抵御列强侵略的同时，积极汲取西方工业文化，使无锡成为民族工业的发祥地之一，由此形成第三个历史性文化整合阶段。这是一次非同寻常的异质文化的碰撞与磨合，充满了血与火的洗礼。既有科学民主与封建专制的对峙，又有工业文化与农业文明的对话，更有野蛮的侵略与文明的反侵略之间的较量，这是一种抗拒与接纳相交织的文化选择整合过程，显得十分艰难。对此，清末外交家、政论家薛福成可谓是感受最深的无锡人之一了。1884年夏至1885年春，他坚守在宁波镇海，挫败了法国军舰的侵略，取得中法战争的局部胜利。五年后出使英、法、意、比四国，亲眼目睹西方的富强，百倍于中国，提出必须努力地向西方学习，实行君主立宪，发展私营工商实业，“导民生财”，认为“工商之业不振，则中国终不可以富，不可以强”。他还发现西方新式教育之盛，是“西洋诸国所以勃兴之本原”。但同时，薛福成也敏锐地指出，西方资本家们能“致此巨富，实众工人胼胝辛勤所致也”。对工人们的罢工斗争深表同情，并对工业文明造成的环境污染，深感痛惜。
在振兴中华。反帝反封建，走向现代文化的艰难历程中，无锡涌现出了革命家群体、实业家群体、科学家群体、教育家群体、经济学家群体、文史学家群体、书画家群体、音乐家群体、工艺美术家群体、体育健儿群体……
他们的身影活跃在大江南北海内外，他们的英名铭刻在百年时代的丰碑上，他们的文化创新业绩有力地促进了中华民族现代化的进程。他们是时代的骄子！
以荣宗敬、荣德生兄弟为代表的实业家群体，在家乡兴办各类工商实业，使无锡的产业工人总数一跃而居全国第二，改变了无锡人口文化的结构。他们还把资本投入上海的建设，为上海的崛起作出了重要贡献。在家乡，他们修路架桥，开发太湖旅游资源，兴办学校、图书馆等各类公共文化事业，设想把“小上海”建设成为“大无锡”，提出无锡向西扩展、常州向东扩展，最终连为一体的城市发展战略。这样的气魄，可谓大也！
高阳毁家办学，唐文治应聘任校长十年，分文不取。这样的无私精神，是何等感人！
爱因斯坦，二十世纪最伟大的科学家，生前曾与两位无锡人有密切交往。周培源是他门下弟子。许思园于1946年6月7日应邀到他家中畅谈，起因或许是四年前许思园曾在法国巴黎发表了《相对论驳议》。畅谈后，许思园发表《与爱因斯坦教授讨论两个问题》一文。无锡籍科学家群体追踪世界科技先进水平的高远视野，由此可见一斑。至2000年，中国科学院、中国工程院的院士群体中，无锡籍院士有六十七位。
以徐悲鸿为代表的书画家群体，在最具传统文化色彩的艺术领域里，消融东西方对峙的艺术视野，开创了中国美术的新史篇，以雄健奔放的笔触显示了新的时代精神和气派。
杰出的民族音乐家华彦钧、刘天华，在简单的二根丝弦上奏响《二泉映月》、《光明行》，感人肺腑的旋律，典型地体现了无锡音乐家群体的艺术天才。
在文史学家群体中，身为新文化运动健将的刘半农，不忘故国，二十年代初留学法国时在巴黎国立图书馆亲笔抄录了104种敦煌文献，1925年回国后辑印为《敦煌掇琐》三册，成为第一部从海外抄归的敦煌文献集成，并将敦煌学的研究视野从传统的经史子集扩展到民间文学、语言文学、社会经济和官府文书等，是现代敦煌学的开创者之一。还有一代国学大师钱穆，和在中西文化比较学中建树超凡的文化昆仑钱钟书。
……
总之，在第三个历史性文化整合阶段中，无锡文化的成就是全方位的，对我国文化发展的影响是举足轻重的，对人类文化发展的贡献也是令人瞩目的。这是源远流长的无锡文化的丰厚历史底蕴，在新文化运动的科学与民主的时代召唤下，一次极具创新的喷发！
不无遗憾的是，对近现代无锡文化的创新现象，我们尚缺乏足够的深入细致的研究。我们认为，创新现象既来源于本篇序文开头所述的无锡文化生成的基本特征，更来源于无锡人民尊崇教育的优良传统。近百年来，一批又一批的无锡儿女走出国门，留学欧美、日本。成长为名闻中外的专家学者。例如，顾毓琦、顾毓琇、顾毓琮、顾毓珍四兄弟。三位弟弟均留学美国获博士学位，长兄毓琦虽未出国，却以科研成果获授德国医学博士。“一门四博士”，在无锡城乡传为佳话。颇具中国特色的无锡国学专修馆，汇聚了唐文治、钱基博、钱穆、巨赞等一批出类拔萃的无锡籍文史哲大师，开课亲授，培养出了一大批学者型的文史人才，在近几十年的学术领域中发挥了学科带头人的作用。宜兴，更有“教授之乡”的美誉。
在近现代无锡文化的创新现象中，有两个特点令人关注。第一，在各个领域的人才群体中，没有形成学术流派、艺术流派等文化表征。环顾无锡周围城市，历史上有金陵画派、吴门画派（苏州）、常州词派、阳湖文派（常州）、惠栋吴派经学（吴县）、泰州学派、浙东史学学派、广陵琴（扬州）等等，惟独在无锡文化中找不到“派”。这一特点，既有其优处，又有其弱处。优处是，充分显示了文化创新中的独立性品格和风格个性，无因袭，不雷同，大有八仙过海各显神通之能事。弱处是，文化创新的社会宏观整合力不强，极易在文化的持续发展中产生断层现象。例如，无锡籍经济学家群体，未能形成一个或二个经济学派，否则，无疑将会对我国社会经济的现代化发展起到更为巨大的作用。
第二，近现代无锡文化的创新，是以“输出”为特点的。各个领域的人才群体，大都活跃在北京、南京、上海等文化中心城市，像华彦钧、秦古柳这样寸步不离家乡的，实属凤毛麟角。无锡犹如一个功能强大的文化精英的孕育体，表明无锡文化具有培植国家栋梁之材的优势和实力，同时也表现了超越狭隘的地域文化观念的宽博胸怀。但另一方面也表明，无锡未能来得及趁创新之势构筑起文化中心城市。文化精英人才的流走，对无锡整个社会的经济、文化的协调发展，也不无影响。
无锡文化的新世纪瞻望
世纪之始，无锡文化正处在第四个历史性文化整合阶段之中。这是以改革开放，建设中国特色社会主义为背景的文化发展阶段；也是以全球经济日趋一体化，人类文化进入信息时代为背景的文化发展阶段。自身的创造、传播、接受等方式，正随着科技、经济、生活的不断发展而深刻地变化着。文化观念、文化行为、文化结构、文化介质、文化功能等等，都处于新旧交织、更替的变动之中。文化的意义和作用，作为综合国力的重要组成部分，已成为人们的共识。
弘扬民族文化优秀传统，积极汲取全人类的文化精华，建设具有现代意义的文化先进城市，是无锡文化第四个历史性文化整合阶段的目标。
实现这一目标，已有了坚实的基础：
——无锡，已成为全国十五个经济中心城市、十三个较大城市和十个重点旅游城市之一；
——人民生活水平，正由小康向现代化发展；
一一城乡文化家园，日新月异。江阴市、锡山市、宜兴市和南长区先后被文化部命名为全国文化先进县、区，江阴市已成为全国文化模范地区。全市145个乡镇、有143个步人江苏省群众文化先进行列；
——江阴市的文学作品《湮没的辉煌》获得首届鲁迅文学奖。无锡市歌舞团继两度获得全国舞台艺术表演“文华新节目”奖之后，又以舞剧《阿炳》于2000年第九届“文华奖”评选中荣获最高奖项“文华大奖”，被江苏省人民政府记集体一等功；
——文化传播的力度和广度，在高科技的支撑中，正步入城乡网络一体化的进程，宽频数码互动电视工程已在2000年7月16日启动；
——两年一届的太湖艺术节，已成为全市人民共同的节日。平均每月两台中外著名艺术表演团体的来锡演出，大受广大市民的欢迎。广场文化，构成了一道道亮丽的城乡文化风景线；
——对外文化交流日益频繁。江南文物、民间龙舞狮舞、歌舞音乐、少儿艺术、书画、图书、武术等等，均已走出国门；
一一无锡的体育健儿，在奥运会上奋发昂扬，摘金挂银，展示了秀慧的水乡儿女的飒爽英姿；
我们相信，在进入新世纪的岁月里，无锡文化将完成第四次的历史性整合。彻底改变语文化落后的面貌，以强大的文化创新力，会通中西古今，融民族性、世界性、地域性、现代性为一体，使公共文化、公益文化、产业文化、消费文化、审美文化、网络文化等整个文化体系达到世界中等发达国家的水平。实现无锡文化的辉煌更新！
（本文系《无锡文化大观》序言，新华出版社2000年10月版。作者单位分别为：江苏省文化厅副厅长、无锡市文化局局长、无锡市哲学社会科学界联合会主席和中共无锡市委宣传部部务委员。载《江南论坛》2000年第12期）
