有这样一条河流，在你能看到它之前，就能闻到它，它就是美国东部犹他州的圣拉法利河。这条河带有浓重的灰石膏碱的味道，在夏秋季节会被高山雷雨和小股的洪水冲淡一些，它蜿蜒数里直流向西部，我们周围的大地因此遭受了严重的干旱。沙漠峡谷的天空虽然看起来非常明净，但那里异常酷热。
在河边，我们的队伍尝试着在水洞周围挖一个堤岸，让河水通过砂石渗透、过滤到我们的洞中。但是这一点用处都没有。过滤后的河水依然有臭味，那些尝试着喝下去的人在几分钟之内便会呕吐。
这个晚上，我们把营扎在很干燥的地方，并且希望通过一晚上的渗透，第二天得到被净化好了的河水。为以防万一，我把队伍分成几个小分队，在黎明时候分头去找水源。一队去寻找白色的砂岩，它可以膨胀成一个“坑洞”，或者“盛水的储水池”。另外的一队到溪谷边或者峭壁上寻找，希望在那能找到渗出地面的泉水。
队伍中的大多数成员由于没有喝上一滴水，看起来相当疲倦，而我自己，也正经历着这种痛苦。其他的人已经吃光喝光了他们原来储备的食物和淡水，在这天最终加入了受苦大军。我，已经两个半月没精打采了。这天上午我独自跋涉了十八英里，为的是从一个新的十八个步行者组成的队伍那打探水源的消息，他们还有四个向导。这次艰苦跋涉真是又漫长又干渴，我的身体几乎到了脱水的边缘。步行者们从河边的集合点走了大概三英里的样子，我们中的任何人都没有想到那水会有毒，我意识到如此急切地来找他们是非常错误的，因此赶快让这支队伍出发到一个新的村庄去。
这天上午，我们的储水池依然冒着石膏的臭味，因此，每个人都极其渴望去寻找水喝。每个分队在指定的区域呈扇形搜索。我加入了一个小分队，这个小分队是由珍妮特·西蒙斯带领的，她是一个经验丰富的向导，是肖松尼族部落的女儿，她对长途跋涉中的艰苦环境了如指掌。我们都分散成一个大扇形，沿着缓缓的白色砂岩膨胀起来的斜坡前进。这些光秃秃的石头在雨水的冲刷下形成了典型的沟渠地貌，地面上有许多沟壑，许多小溪流又汇聚起来，成为较大的溪流，而这些沟渠也就变得更宽更深了，有的竟在坚硬的石头上形成了圆形的壶穴、水槽。那些水槽如果够深的话，就可以在干燥的日子里储藏一些干净的水。有些可以储藏好几百加仑的水呢。其他的只能储存几夸脱的水。当然，除非天上下蜥蜴和虫子，要不然这雨水是非常干净纯洁的。一般来说，最好的水在峡谷中的村庄里。
我的能量已经消耗得差不多了，我手脚并用，蹒跚而行，为的是节省体内的热量和水分。我的右边没有人，珍妮特在我左边几百码的地方，我发现在我前面有看起来像集水沟的东西，于是我就朝它走了过去。
很难再体验或描述出那种被烤干，胳膊大腿软绵绵、提不起劲来的感受了。记忆瞬间被限制了，而又在长时间的半无意识中蔓延开来。我还记得在某个地方，我弯腰拿起一个被牧羊人丢弃的旧的威士忌酒瓶。空瓶子上还顶着一顶帽子。正当我去拿的时候，忽然觉得脑海中一片空白，是那种眩目的亮白，大地开始在我眼前旋转，眼前的景物慢慢淡出视线，逐渐消失。我踉跄了几步，倒在地上。我很想知道为什么我抬不起胳膊来防止跌倒。
我的脸重重地撞在光滑的岩石上，我能感觉到血流出来了，但却感觉不到痛。酒瓶子在我的身下碎了一地。
我感觉到腿和背还在靠着石头和灌木丛滑动，我的右胳膊被某人紧紧地拉住，并且猛然拖住了我。
后来我又感觉到了光，觉得有人在扶着我。我睁开眼睛却只看见白白的一片，但是我感觉自己在溪谷的底部，部分遮在悬崖的阴影里。我还听见在离我几步远的地方有挖地的声音，应该是靠近悬崖边的低洼地。土地是潮湿的，我挣扎着想站起来，但是我没有一丝力气。
慢慢地，我的视力恢复了，我看见珍妮特，正在徒手挖地，她的肩膀也快与洞口齐平了。我注意到那个只剩下瓶底的酒瓶就在洞口的附近，那顶帽子也在那儿，但是我眼睛一花，又晕过去了。
当我再次有意识的时候，感觉有人正用帽子往我嘴里灌水，此时，我混沌不清的脑子意识到有小股微温的水正滴进我的嘴里。然后又一帽子的水流进了我嘴里。
我吐了出来，珍妮特又灌了更多的水给我。我开始觉得恶心。我身体的每一部分都在挣扎着醒来。我的肌肉抽搐着，我的眼睛酸痛无比，我的五脏六腑好像在同一时刻缠绕在了一起。我能感觉到自己的心跳，正在张大而且在加快速度。我真的不想再多喝水了！但是珍妮特却强迫我一次喝了整整一帽子的水。渐渐地，我认识到她正把我从脱水的状态中解救出来。
接下来的几个小时里，其他的人帮助我慢慢地走回营地。有一支小分队已经找到了渗出来的泉水，不久，水就变得丰富起来了，我们就不愁没水喝了。
在接下来的下午，有个牛仔赶着六头牛经过我们的帐篷。他说河水质量太差了，以至他的牛喝了以后都病了，甚至眼睛都瞎了，他也正在拉肚子。我的队伍此时又重新振作精神，准备向更高的村庄和好的水源处进发。
然而，我却一直处在精神混乱中，不能继续前行。牛仔表示愿意带我到附近的一个小镇上寻求医治。因此我被放在马背上跟在这个年轻人后面，我的手腕被紧紧地绑在马鞍边，接下来的三个小时里，随着马背上的颠簸，我的头一直在马的后背上撞来撞去，直至到达他的宿营地。
之后，他就把我送到了一个小镇上，在那里，我接受了治疗。他们告诉我，在我再次进行长途跋涉之前，一定要保证饮食的营养丰盛，并且要在食物里多加点盐。
三天后，我赶上了我的队伍。现在我的状态好极了。
水的基本知识
在西部高山地区，经常会遇到这样悲惨的一幕，这都是缺水的缘故。但是较为幸运的是，我们可以训练一个人来获得足够的饮水从而存活下去。然而，在许多地方，如果要喝到安全的水就必须使用特殊的装置。在大盆地的许多沙漠地区，自来水是完全没有的。假如人们知道怎样寻找它们，那么建立一个水源也不是太麻烦的事。
在某个地区干燥的山脉中，我们都可以在山的有水流的一边找到可饮用的水，而山的另一边通常是悬崖峭壁。水从山顶流下来的时侯，水流非常快，而且地面可以接水的地方也比较小。在狭窄的峡谷和溪谷中应该可以找到它们的源头，因为小溪流、泉水经常在附近，或者流不远的地方就干掉了。
水层经常在靠近地表的地方，挖下面列表中列举的地方就可以找到它们：
悬崖和岩石的底部，干燥的污水坑、水槽、河床，以及河床的弯曲处等会有繁盛的植被生长着。在后者那更容易找到水源。
大的沙丘底部，在山体的背阴处或陡峭的一边以及任何比较潮湿的土壤或者泥地里。
长满含盐草、香蒲、藜科灌木、杨树或者接骨木等的低洼地。
矿石垃圾和废弃物品堆积的地方，水源也许就在旧矿井的隧道或者坑洞中。
从土壤中挖水
从泥土中获得水源需要一些技术，任何将要去野外的人都应该熟悉这门技术：
在潮湿的地上或者低洼地挖一个洞，这样可以过滤水质，收集水流。
把湿泥巴放在衬衫或者其他的衣服上扭绞，可以绞出水来。
两个美国科学家发明了一种蒸发装置，他们就是美国农业部门的雷·杰克迅博士和科尼利厄斯·范布莱乌博士。这个装置包括两个特殊的部件，但它们的构造相当简单。这需要一个6×6英尺长的干净的塑料片，一个塑料饮水管子，一个可以装水的容器。
这就是所需要的全部装置，当然也还包括一个工具箱。
饮水管要接到容器里，容器通常是一个桶，容器要放在事先挖好的三尺深的洞中。然后，在洞的上方拉紧塑料片，分别在两头用土堆固定好，这个土堆可以封住洞外边的空气。下一步，放一块石头在塑料片的中间，使得塑料片下垂至容器边缘上方两英寸的地方。饮水管子一头放进容器里，另外一头接在外部的蒸馏器上。
这些蒸馏器即使在最干燥的沙漠中都能够运转，会为你生产出足够的日用水。绿色的植物和仙人掌的切片放进这个凹槽中就可以生产出大量的水来。最好的办法是把这个蒸馏器放在旧的河床上或者深洞中，或溪谷底部比较肥沃的土壤中，这些地方的湿气是最充足的。
有些人在尝试使用这种蒸馏装置保存水时失败了。
至少有一队人是当众失败了，因此，人们怀疑这种方法的正确性。有人看了博士研究的例子后才知道，是自己的方法不对而不是这种方法不正确。
从空气和植物上收集水
用蒸馏装置几乎可以从任何绿色植物中榨出水来。
把蔬菜装进一个大塑料袋，就像插图中那样放。这种做法是受限制的，因为你手边同时要有大量的蔬菜和一个塑料袋。不过，它确实可以给你的生存提供大量的水分。这是个不错的办法，那就是把蔬菜压碎或者切碎可以让它更快地释放水分。
在世界上许多干旱的地方，原始部落的人们是靠在黎明的时候收集岩石和植物上的露水来解决饮水问题的。人们可以用这样的方法在黎明的沙漠里收集大量的露水。
最简单的方法是用手帕或者衬衫轻轻地将它们扫进容器中。
假如没有手帕或其他的衣服的话，一把干草也可以做得到。
用这种方法在一个小时内可以收集到一夸脱的水。
许多植物和树木都可以保存足够的水分，可以减轻人们的干渴。但怎样收集是个问题。仙人掌可以切碎、剥开，这样就可以用来吸出汁液，但是这不像饮用自然水，这更像在喝白色的胶水。当然，西南部生长的较大的仙人掌储藏有丰富的水资源，从其顶端切开，用棍子搅动、捣碎中间的果肉，然后，榨取果肉，就可以得到较充足的水了。
从水坑中收集水
在西南边，许多荒地都是由层峦叠嶂的山石组成，而这些山石绵延数百英里甚至更远。因此这些荒地完全被分割成独立的山谷和河流。那些光秃秃的石头地带，只能吸收很少的湿气，一场小暴风雨或者暴风雪都会有大量的水流走，而这些水流又加深了地表的沟壑。这些水沟虽然很大，但很难找到。结果，人们也往往忽视自己的本能这本来可以激发他到山谷最低的地方寻找水源的，相反却使得他到高处去寻找水源，而在这里只有水沟。因此在这样的地方就要仔细检查一下峡谷的边沿、狭窄的裂缝、还有特别的白沙石山脊。
下雨后，这些暗沟里的水可以保持好几个月。
实际上，有些沟壑的容积很大，可以储藏好几百加仑的水，而有些也非常小，只能储藏几夸脱水。
我曾经和几个野外生存训练的学生一起旅行了很长的路程，我们没有任何罐装水，大部分只依靠这些沟壑里的水，步行穿越了西南部的荒地。有些路程，确实完全缺水，但是只要仔细研究一下地形和砂石的形状，我们就能预备好路线，跨过这些地区，到另一边有水的地方去。
缺水的预防措施
假如一个没有经验的人在野外用水时会出现干渴的情况，那么下面的一些建议会对他有帮助。
在没有水的情况下，别吃任何东西。吃东西会消耗你体内的水分。
水应该藏在胃中而不是罐子里，许多人因脱水而死，而他们的水却还在罐子里。
如果水被动物或者泥浆污染了，喝起来比较难受的话可以煮开喝，它们是无毒的。
泥水可以用沙净化一整夜，也可以用较厚的衣服或玻璃净化装置来净化，或者也可以让它沿着河岸渗透到你事先挖好的洞中，距离大概一英尺左右。假如水中有盐味或者含有很多盐分，那么就要在水源与洞之间弄一个六英寸高的土堆，这样就可以在水渗透到洞中的时候把盐分去掉。
在炎热的天气里最好是不要旅行，缓慢地步行而不要走得很快、很匆忙。
像这样的东西，比如鹅卵石，把它放在嘴里，可以吸吮一些水分，咀嚼口香糖也可以减轻干渴，但是它们都不能阻止脱水。
喝血和尿会增加身体脱水，但是把衣服放在尿里面浸泡是有好处的，因为，当水分从衣服上蒸发的时候，可以使身体凉爽一些。
