美国西部没有伊甸园里那种可以直接食用的植物，但是却有着极其丰富的植物资源，任何一个人都能有一个好的收获，只要他有预定方案，他就能依靠这些植物资源生活下去。
据说，如果一个人能在美国西部的大盆地生存下来，那么他就可以在世界任何一个地方生存。这里有炎热胜过不毛之地撒哈拉大沙漠的地方，有冷过大蒙古的地方，有陡峭胜过阿尔卑斯山的地方。但是在所有这些地区，大自然仍然为长途跋涉的旅人们提供了丰富的食物。然而，在这些地方寻找食物需要相当仔细，同时也非常艰难，我们必须具备一定的植物方面的知识，因为，有些可食用的植物长得和有毒的植物差不多。因此，仔细研究这些植物是非常必要的。
此外，我们要意识到这种研究对一个生活在野外环境的人是非常有好处的，特别是在一块原始的荒凉的土地上。有些植物越来越稀少了，因为它们的生活环境被农业和都市化破坏了。有些植物需要生长好几年才可以进行收获，或许人们一餐就需要好几棵植物，而要找到这几棵植物可能要搜遍一英亩的地方。举个例子说吧，一个人在方圆一到两英亩的自然草原上是很容易收集到一餐的美莲草鳞茎的。如果植物已长出可食用的果实来就可以不用毁坏植株本身，而我们也可以随时采集它的果子了。换句话说，进行野外生存训练的人应该有“生态意识”，注意保护生态平衡。
在人们寻找美味的野生植物之前，进行一定的味蕾训练也是必要的，这是一些可以作为实验和考验定力的测验。我们要多尝尝野外食物，并且要有一个良好的饮食态度。许多人因吃过多的野外食物而撑死，因为他们的胃实在装不下这些东西。在这样的情况下，胃是会反抗贪吃的大脑所发出的刺激的。而有些人甚至弄个抵御机器以防止自己吃过多的食物。毋庸置疑，这样的装置能够在野外将一个健康的人活活杀掉。吃过量的食物是不应该的，但不能不吃饱。
收割植物上的食物
收割植物的根发现可食用的植物根是很容易的，但是大多数的根都长在很深的地下，把它们挖出来比较费事，除非你事先准备了一些比较好的工具。只要技术娴熟、得当，一根棍子也可以挖出根来，这还能节省时间和身体里的能量，否则，只靠平平的石块刨和手指来挖是很费劲的。
挖根的棍子最好是坚硬木头的枝条，长度大概三英尺左右，直径一英寸左右。剥掉树皮后，应该放在火上烧硬，棍子的顶端放在粗糙的石头上凿两下使其变尖，新鲜的植物在火上烧四五下，烧了几次后，其绿色的汁液就会渗出来。在烧的过程当中一定要小心，千万别让木棍烧着了。让木棍变硬的最好办法是在火上烘干它，而不是烧焦它。
挖出一个美味的根茎后还要去掉上面的脏土，假如挖到了根，再去掉上面的土是非常容易的。我们可以沿着植物向下推木棍，直到木棍到达根茎的下面。稍微探察后，就可以撬起木棍，把根茎撬出地面。
种子
当种子成熟后，可以用种子敲打器和篮子来搜集它们。种子敲打器是一个小型编织碟子和长柄勺，可以用它们从植物上敲打成熟的种子下来。它必须有个像盘子样的东西以便能接住成熟的种子，并把它们放进篮子里。篮子必须足够大，以便能装得下收集到的种子。当然，也不能大到胳膊都挎不了。大小合适，既能装种子，又方便手提。一个较浅的编织篮是比较理想的，但是，在柳条编的篮子里最好是铺一件衬衫。
植物为我们提供的种子形式多是串生和簇生的，像苋菜，我们可以用手来采摘。花的种子像营养丰富的向日葵等，我们可以用种子敲打器敲打其顶部花盘或者直接用手摘，也可以把花盘放在平坦的石头上研磨。
植物的食用部分
根
植物的根茎可以晒干，撒在凹面磨盘周围磨成粉，当然也可以用类似的器具磨。磨盘最好用平坦、光滑且厚实的石头。根茎也可以烘烤着吃，就像吃烘土豆一样；或者磨碎吃，像吃磨碎的土豆一样。烤着吃，烘焙着吃，或煮着吃都可能会用到很多根茎，除非是用来滤去它们的苦味。有苦味的蔬菜、根茎和类似橡子的坚果都可以放在水里。或者可以把磨碎的根茎放在袋子里倒进热水里过滤。然而，这样的做法会让食物的营养丢失不少。因此，如果不是食物太苦而难以下咽的话，还是不用为好。
汽蒸坑是煮根茎和绿色蔬菜以及其他食物最有效的方法。锅上有蒸汽冒出来，就说明食物煮好了。汽蒸锅用石头支起来后，底下就可以生火了。把木头放在下面烧一个小时或更长时间以后，将烧成的木炭敲成碎片，汽蒸坑也要找点湿湿的青草来，食物放在青草上，上面也用更多的湿草盖住。下一步，浇点水在上面，以制造蒸汽。蒸汽坑和它里面的东西用平整的石头或者一片衣服、帆布或者兽皮迅速地盖起来。然后用土堆把整个坑盖起来，封住蒸汽。食物就可以在里面煮几个小时了。这样煮食物的好处是可以较好地保持食物的风味和营养。
根茎和浆果可以风干后留着将来备用。根茎可以煮熟后磨成细粉，然后在平坦的石头上风干直到变硬。浆果首先要弄干一部分，然后磨成饼，放在研钵中磨干。
或者加点碎肉做成干肉饼。在加进肉之前就得把干饼打碎或磨碎。
种子必须脱粒，假如有很多谷壳和茎秆的话，还要将谷壳吹掉。我们可以先用棍子敲打，然后将它们抖在扬谷盘里，让风吹掉里面的谷壳。这种古老的方法看起来相当粗糙，但是，在有限的条件下，这种方法是非常有效的。我们可以把种子放在篮子里颠几下，或者放在地上，抛到空中让风将谷壳吹掉。
不过，在扬谷之前，先在下面垫上毯子或者碟子，这样就不会让那些种子落进泥土中。我们可以一把一把地用手来筛种子，当种子从这只手筛到另一只手上的时候，再吹掉上面的种子壳。
大部分的种子都是非常美味、非常有营养的。
把它们磨成粉，或者敲碎了吃会比整块下咽好。将种子磨成粉或者敲碎的最有效的办法是使用磨石。先将一把干燥的种子放在光滑的石头（有凹处的磨盘）上，再用上磨盘，或者手磨石（一块条状石块，有比较平坦的一面）磨碎。用手磨石在磨盘上来回地敲击、摩擦。
最好的办法是将磨石放在毯子中间，以免在磨的过程中丢失种子。从某种程度上来说，浇点水磨比较容易些。将种子弄湿点直到它变得软一些，然后再磨成干面团。
种子可以风干，也可以烘干来储藏。烘干的过程也不难，但是需要手拿得稳托盘。可以用柳条制的托盘，要那种编得紧点、大点、浅点的比较好。金属碟盘也可以。在托盘底部放上种子，然后再放上热的硬木炭。不时地搅动、摇动托盘，直到把里面的种子烘干。这时，将热木炭撤掉，把容器里的种子倒在平坦的石头或者平底锅上，然后再用手挑拣干净。
可以将干燥的种子、根茎和浆果安全地藏在干燥的岩石掩蔽和裂缝底部的坑中。
而这样的坑大概要有两英尺深，并且要在草比较茂盛的地方。干燥的食物放在坑中，在其上面铺上干燥的山艾树的叶子和刺柏的树皮，然后再铺上六英寸的土将其全部盖住。如果在突出的悬崖边下用干燥的灰或泥土做坑，就可以保存好几年了，而且一些昆虫和啮齿动物也很少会找到它。
树皮和绿叶
树皮、叶子和茎秆应该小心地剥，细心地挑拣那些嫩的、软的部分。假如可能的话，在采摘的时候可以把它们放在阴凉的地方，在上面盖上潮湿的衣服和潮湿的草，或者用水把它们养在容器里，以保持它们的新鲜和凉爽。
植物生长的地理分布
掌握有关植物区域的知识有助于寻找有用的、可食用的植物。只要纬度和海拔都合适，许多有用的植物几乎遍地都是。因此，每个人都可以用这些法则在地球上任何气候温和与气候干燥的地方找到有用的植物。
地形学决定植物群落的分布，首先是通过该地区的降水量和温度来决定的。在这方面，纬度比经度更重要。一般来说，在干旱的沙漠和高原地区，降水量是随着纬度的增加而增加的。这些都影响着一个地区植物生长的数量和种类，这也决定了在此地我们能找到什么样的食物和工具。
山体的结构也影响着水的流势，进而影响植物的生长。山脉是一个稳定的背斜面，在所有的面都有均衡的水流。然而，大多数的山脉都是单斜层的，一面有陡峭的悬崖，一面有逐步降沉的平层或者下沉层。在山脉陡峭的一面，排水的区域是非常小的，泉水从陡峭的岩石面飞流而下，许多水流都渗透到厚厚淤积的沉淀层，从而形成谷底。而水也很少以泉水的形式出现。
在山脉长长的轴线面上，有许多沉积岩，也有更多的地表来接住从山顶奔流而下的雨水。山泉、小溪和潮湿的地区就更丰富了，这有益于一些特别的植物生长，而山脉多一些陡峭干旱的地区对另外一些植物生长也是有好处的。
山的斜坡面也可以直接接收更多的阳光，因此也变得更干旱，而与此相反的一面，阳光以斜斜的角度照射此地的表面，因此，这面雨水的蒸发量就比斜坡面少。
而积雪在这面停留的时间更长，常绿植物、灌木丛，还有更多种类的植物在这长得繁茂异常。
在既定的一个区域，我们能在一天或者几天的时间里跨越几个“生物带”，每一个生物带都以自己独特的方式为人类的生存作出了巨大的贡献，在很大程度上也预先决定了一个见多识广的幸存者的行动。植物群落是非常重要的，它也是依靠植物群落生活的动物的食物来源。
植物群落的生物带首先与纬度相关，其次与经度相关。
下面是以地球上适用的宽广温度干旱带命名的生物带：
北极-阿尔卑斯山生物带
这个生物带在林木线以上，通常海拔达到一万一千英尺。在这样的环境中，植物群落是非常有限的，而且通常是很矮小的灌木丛。主要是以草为主。作为人类的食物来说，它们都不怎么重要，主要是那些可供人类猎取的动物的食物。当然，在收获的季节，有些草的种子也是可以食用的。做柴火用的木头是稀少的，用来做工具和器具的材料也是很缺乏的，因为在这个生物带所能找到的木头都是短小、弯曲的。在这个地带的生还者应该尽可能离开这个地区到海拔较低的地方。
加拿大生物带，云杉-冷杉带
这个生物带海拔高度大概在九千英尺到一万一千英尺。这些树包括很多种冷杉、云杉、松树和一些杨柳。
这个地区周围大概有十六种草本植物，这些绿草中的大部分草籽都可以用来当做食物。这些绿草包括小麦草、小康草、蓝草和牛毛尖等。
这个生物带还有二十多种其他有特色的植物，其中只有三种植物可以作为食物：醋栗树、黑醋栗和接骨木。
其他种类的植物可以用来做菜和作为根茎食物，但是这些都是非常稀少的。用来做工具和掩体的植物也不是很多，而且还易断。这个地带唯一能做柴火的就属柳树了，但这个纬度的柴火棍少得可怜。
加拿大生物带，白杨-冷杉带
这个地带的海拔高度在七千尺到九千尺之间。树木包括许多种冷杉、白杨、松树和柳树。
处在这一纬度的地区有大量可食用的青草、蔬菜、根茎和浆果。这里面有草莓、水迹叶、印第安马铃薯、箭叶香根、欧洲蕨、美洲稠李、黑醋栗、接骨木果、一枝黄花（秋麒麟草属植物）、矿工莴苣、薄荷属植物、蒲公英、驴耳朵草、毛蕊花、荨麻、洋葱、俄勒冈葡萄、车前草、覆盆子、玫瑰、婆罗门参、美莲草、花楸（树）果、牛蒡、春美人、蓟、紫罗兰、风信子、三裂叶、欧蓍草、黄色贝母草。
这个地带可以用来做工具的植物数量也增加了，随着纬度的递降，山艾树的数量跟着递增，当然还包括几种有纤维的植物。用来做武器、陷阱和帐篷齿轮的木头都是唾手可得的。不过这里仍有一个地带，即使是在正常的情况下，人在那里也很难生存。如果到了这样的地方，我们最好是到纬度更低的过渡生物带去。
过渡生物带，红木或者黄松带
中间生物带的特点就是由在它之上的生物带和在它之下的生物带中的物种和本身的物种混合而成。这种特性使得这个地段的生存者所处的环境变得非常优越。这里最具特色的树是黄松和红木，还有一些橡树丛。
在白杨-冷杉地带中列出来的所有可食用的植物几乎都能在这找到，也能在矮松和刺柏丛这样的植物带的北部找到。这里用来造工具、建帐篷和生火的资源非常丰富。而且这里的气候并不像那些纬度更高的生物带气候一样向两极分化。
北美上部生物带，矮松-刺柏丛或艾属地带
这个地带大概在五千尺到七千尺的海拔高度上，这个植物带有大部分山脉、丘陵和高峡。树木有矮松、刺柏或者雪松、棉白杨和许多灌木丛。
这里有较多的可食用植物，但是大体上讲，单一植物物种数量却增多了，或许也可以作为一种补偿吧。饼状根茎、美莲草、卡马夏、香蒲和其他可食用植物不仅块头大，而且丰富多产，很容易丰收。美洲稠李和黑醋栗的浆果都成熟得较早。许多蔬菜都能在水沟边找到。
较引人注目的品种有苋菜、慈姑、蜂菜、草、香蒲、牛蒡、刺果、刺儿李、苍鹭舌、马尾巴、印第安稻草、藜、锦葵、薄荷、摩门茶、芥菜、车前草、刺梨仙人掌、多刺莴苣、马齿苋、红三叶草、婆罗门参、圣彼得草、酸牛蒡、向日葵、蓟和豆瓣菜。
用来做工具的植物包括花楸（树）果、芦苇、玫瑰、山艾树、黑肉叶刺茎藜、白杨、刺柏、荨麻、乳草、毒狗草（夹竹桃）和漆树。土着居民花了大部分时间在过渡带和北美上部植物带，季节性地搜寻特别的食物来源。在北纬四十二度以北，根茎、块茎和浆果等都大量增长。在其他的地区，在纬度更低的地方，随着降水量的增加，造就了很多草原。在这里有许多可作为食物的植物，像卡马夏和苦根马齿苋。
北美低生物带，木榴灌木丛。
这个生物带主要由温暖的、北纬37度较低的山谷组成。此外，所有的植物都可以在北美其他的地带找到。
这里有大量的丝兰和仙人掌。这里占优势的可食用的植物包括豆科灌木、螺丝豆、丝兰、仙人掌和木榴灌木丛，还有摩门茶。
这是一个比从北极到阿尔卑斯山，再到另一极的食物带都更为重要的地带。人们在这些地方旅行，会找到更多可以依靠的溪流和绿洲，沿着水路和向下延伸的食物带，也能找到丰富的食物来源。
可食用的植物
接下来的列表包括许多重要的食用植物，这些植物在美国西部的大盆地和高原都可以找到。
