几人各自在房内相安无事地睡下，第二日起床，苏老太君洗漱完毕，临窗坐着梳头发，隐隐觉得鼻尖有香味飘过，便问海棠道：“我怎么觉得哪里有花香呢。”
海棠指着香几上的白玉兰，喏了一声，“老祖宗说的就是这个吧？”随手从桌上取了一支宝绿色的珠钗，对着窗口的光亮，打量该插在哪里。
苏老太君抚抚鬓角的发丝，拦下海棠插珠钗的手势，“罢了，就那样吧，一个老婆子哪里就要那么多的打扮。那插花人的心思倒是巧妙，也不用花瓶，单单选取了个竹筒。看着甚是新奇。”
原来昨晚上，沈澄心折了白玉兰后寻了两个半截的新鲜竹筒，注了水做花瓶。洁白的花瓣配上碧青色的竹筒，倒是相得益彰。
苏老太君养尊处优惯了，只当是新奇的想法。海棠却将珠钗放下，想到自家小时候贫苦而被牙婆子贩卖，过了半晌才轻声道：“我看也不是什么心思巧妙，一般贫苦人家恐怕也拿不出什么宝贵的花瓶。”
这么一说，苏老太君也觉察出来了，想起昨晚上听到的对话，于是便问：“我们住这里一晚上是多少银子？”
海棠知意，笑道：“我们只是住了一晚上，连饭食都是去外边买回来的，自然花不了几钱银子，老祖宗慈悲心肠，给个一两银子，只怕就够沈家半年的嚼用了。”
苏老太君眯着皱纹欢快的笑起来，照了照铜镜，对着铜镜里海棠的笑脸，道：“还是你懂我的心思，只一点，切不可把银子给那对夫妻，我看那沈秀才不是什么好东西，那小娘子也不是个能做得了主的。倒不如直接将银子接济给那对姐妹，假使日后嫁了人家，也有个私房。”想了一下，又道：“就一人给一两吧。”
海棠讨巧道：“老祖宗就是慈悲，两个小姑娘要是知道，不知该怎么感谢呢。”
海棠扶着苏老太君出了门，苏夫人一早就等在了轿子边，丫鬟已经拉开了帘子。沈何氏穿着条打补丁的围裙，急匆匆地从厨房追出来，“两位夫人要走了吗？好歹吃了早饭再上路啊！”
苏老夫人照旧钻入了轿子里，海棠上前塞了几钱银子，笑眯眯地道：“不知道厨房里可有热水，我帮老夫人泡一壶茶水走。”
沈澄心正从耳房出来，海棠便上前挽住沈澄心的手，“劳烦姑娘带我过去吧。”两人到了厨房内，海棠打开一直提着的一只藤编紫檀色的竹篮子，藤箱及箱盖内都填充的满满的，外边用砂红土布包嵌。沈澄心不由多看了几眼。
海棠取出白瓷小茶壶，沈澄心回过神来，自吊罐里舀了一勺滚烫的水，海棠道谢接过，先将茶壶用水温热一遍，然后自小荷包里取出一些茶叶，泡了一壶倒去，再泡了第二壶才将茶壶塞回到藤竹篮子里。
沈澄心忽然回过味来，指着藤竹篮子，啧啧称奇道：“这不会就是古代的保温杯吧？”随后，拿着竹篮子右看了几眼，喜不自禁地摇头赞叹：“看不出古人实在是有智慧啊！”
古人？海棠听得不甚明白，怔愣了一会儿，想起年前京城里出了位自称来自地球的陈小姐，疯疯癫癫地穿着桃红鸳鸯肚兜、扭胳膊甩大臀，说是叫什么肚皮舞，最后被拉去浸了猪笼。暗想难道眼前这位沈澄心姑娘也是地球来的？
沈澄心也觉自己失言了，笑笑道：“姑娘可别见怪，实是我家境贫寒，不曾见过这样珍奇的玩意。”
海棠信以为真，便不再多想，道：“这的确是用来保温的。”随后，拿出二两银子，将苏老太君的话转述了一遍。沈澄心大大方方道了谢，接过银子塞入怀里。两人便就此告辞。
出了门，沈澄心直奔沈如意的房间，将二两银子抛了给沈如意，道：“姐姐，那家客人好大方，我只是泡了一壶茶水就送了四两银子，我二两，姐姐二两。这银子姐姐你可要藏好了，千万别让爹娘知道，等嫁人后贴补家用吧。”
沈如意错愕不已，“这人家也太大手笔了。”停了半晌，才仔细地看了银子的成色，拿出一块帕子仔细包好了，翻开柜子锁起来。
苏家的轿子刚出了桃花巷口，就遇上了从绍兴府骑着快马赶来报信的管家，原来苏少朗这几日又病得昏迷不醒。苏老太君当即弃了轿子，换乘马车，和苏夫人日以继夜地赶回了绍兴府。
苏家的银子像流水一般花出去，将绍兴府稍微有点名声的大夫都找了来。苏老太君涕泪交加，想起一年前的那个批语，心道已经到了这个地步，只能死马当做活马医，冲喜试试。于是派了人，快马加鞭地上京城去找幼时定亲的上官家，上官家岂会不知缘故，推脱道：“女儿还小，不如再等个一年。”
苏老太君闻讯，气得丢了拐杖：“上官家欺人太甚！分明是看不起我们家道中落，拖个一年？少朗他……”老太君语带哽咽，拿着帕子替苏少朗擦擦额头，也只能作罢，仓皇不安地招来了专给富贵人家说媒的宋媒婆，这般那般地吩咐一遍。
媒婆便开始搜集绍兴府内适龄女子的生辰八字，和阴阳先生一起算了命，最后往西边行去，挑中了一户姓王的卖猪肉的人家。那王屠夫这一辈子只得了一个女儿，暗地里得了消息说女儿被人看中、要去给人冲喜，忙不迭地拒绝了。
想到苏家是商界的巨贾，万一要是暗地里给自家下绊子可怎生是好。于是遣了他浑家，恭恭敬敬地去请宋媒婆喝茶，送上了五两银子，笑着道：“干我们这种营生的，哪能配得上苏家这么有铜钿人家，晓得的是宋妈妈四处打听辛苦，不晓得的还当宋妈妈看不起苏家，才会选了个杀猪的来婚配，想存心羞辱苏家。”
宋媒婆听着倒也有几分在理，只听王屠夫他浑家接着道：“奴也不叫妈妈难做人，上几天奴去水澄镇后山拜佛，听说水澄镇有户姓沈的人家，是有文曲星保佑的。这沈家刚好有两个年轻少女，奴看这不是蛮好的姻缘么……”
宋媒婆雪白的纹银入了荷包，又得了个好的法子，颇为欢喜地回去禀告了苏家。苏老太君一听是沈家，猛地就想起在水澄镇借宿的日子，想到那日晚上听到的对话，当时只是一笑置之，可是这会儿六神无主之下，竟也不由地信了几分，孙子病成这副模样，也只好试上一试了。
于是当天下午，宋媒婆就带了五百两银子匆匆地赶往水澄镇。
