“失败了没有关系，我讲过很多遍了，回去种地，养鱼，养虾。承包两亩地，一亩地种菜，一亩地种水稻。怕什么呢？有吃有喝。”李书福对物质享受几乎没有要求，生活要求很低。
一次，李书福穿着一双布鞋到杭州推销冰柜，杭州下雪了，他怕雪水把布鞋泡烂，就把鞋脱下来放在口袋里，光着脚丫子在大街上走，这个时候李书福早已是一个百万富翁了。还有一次，李书福和一个人到北京办事，中午在一家小饭馆吃饭，吃了两碗面条人家要30元，急得李书福差点跟人家打起来，一碗面也就值3元钱，你们卖15元，暴利啊！在外面出差的时候，李书福爱去茶楼谈点事，但李书福不点茶水和饮料，总是要杯免费的白开水，陪同人员往往十分尴尬。
1995年，现在的吉利销售总经理刘金良担任三亚东方大酒店常务副总经理。当时作为酒店股东的李书福要入住，李书福就找到刘金良，刘金良也是第一次看到李书福，李书福跷着二郎腿，破损的鞋头露出了里面的袜子，“对他第一印象就是淳朴实在，很容易亲近。”刘金良回忆说。
李书福出身寒苦，生活简朴，即使身价数十亿，作风保持不变。自己制造汽车后，只坐吉利车，哪个车型出来坐哪个车。吃饭两菜一汤，穿着有点“土”，李书福经常出入电视媒体，仔细看看他的衣着，大多数衣服是吉利批量定做，绣着吉利标识，李书福和杨健等吉利高管，穿的衬衫是企业统一购买的40元一件的衬衫，脚上的鞋子也是企业统一购买的80元一双的皮鞋。他对员工也有一个要求，吃饭时“三光一堆”（碗光、桌光、地光，残渣入盘成堆）。李书福在公司，总是穿着工作服到职工食堂吃饭，不喝酒，陪客人也就两三个小菜，不知道的话，没准儿就可能把李书福当成工厂的保安。一次，李书福去北京的一个下属企业看看，在公司大厦的门前被保安给拦住了，保安之所以不让他进楼门，因为这座大厦“谢绝民工进出”。
吉利在北京的某大饭店开促销会，散会后，吉利的销售员都去住小旅店，没有人住大饭店。吉利集团销售人员的收入和销售业绩紧密联系，每月给保底生活费，所以他们要降低销售成本。
李书福的副手说：“我和李书福出差，从来没有人接，也不带秘书，吃住都很随意，从来不奢侈。”有一次开会住五星级饭店，他很兴奋，但是只有一个名额，就让其他人去住了。据说，李书福要求吉利人员出差订机票，如果同一时段有打折的机票，坚决不允许订全价票。
在一次国家工信部召开吉利汽车发展经验座谈会的时候，著名评论员、新华社高级记者李安定谈到李书福：“我从来不觉得他很狂，我觉得他很不容易。有一天我跟李书福吃完饭，他说要回家，我就看见他往工厂里跑，我问他干什么，就跟着他。他的家是什么样？就是宁波工厂区普通工房，两居室的房子，楼梯都是开放式的，家里铺的是塑胶的地板，就一个大衣柜，一个电脑，就是很普通的这样一个人。”
吉利的内部成本控制是非常严格的，在上海华普公司的办公用车几乎全是浙江的牌照，原来浙江的牌照只需6000元，上海的却要三四万元。很多人对李书福的做法不理解，李书福解释道：“民营企业的原始资本积累都来源于血汗劳动，勤俭节约本是应该的。如果我每天山珍海味地大吃大喝，一顿饭可以吃个几千元，中层干部，一顿饭吃个几百元，这种局面会愈演愈烈，这些费用一旦转移到汽车成本上，汽车价格不就下来了。”
很多浙商都是从微利行业起家的，比如，钉皮鞋的、弹棉花的、做木匠的、做漆匠的、做圆珠笔、做打火机的，一个只挣几厘钱，抛家舍业地赚些蝇头小利的辛苦钱，所以，他们头脑里没有小钱的概念，对财富都很珍惜。吉利也是从赚工薪阶层口袋里的小钱开始的。
省钱就是一种习惯，往往是在长期艰苦的环境下养成的，你想想，一个人很穷，靠很少的钱养活一家人，不精打细算就肯定活不了。如果企业钱不多，就要精打细算，长此以往，就形成一种文化了。节省成本不是一件容易的事情。当浪费成为一种习惯时，就很难控制了，这就是很多企业成本控制不成功的根本原因。
