“嫂子，把孝先哥疼省在屋里养伤痨呀？养好了专干那事啊！”
“去你的，和高四爷勘地去了。一年之计在于春，春种不抓好，吃啥？眼见难民越来越多。谁像你，吃饱了尽想干那事。”
乜开怀见双杏挖土、铲土、往墙上扔土一俯一仰的特别样子，停下杵子笑了，情趣横生地逗笑说：
“嫂子，你我换个个儿得了。我双手才抡一杵，哪比得上你那两个羊角大杵蹾得瓷实。”
“拐松，开口就没好听的。去，把你婆姨叫来，正奶娃的馒头大杵蹾得更瓷实。”正说笑哩，乜开怀的长女跟旦跑来了，朝说得起劲的乜开怀喊叫：
“爹，我妈叫您请先生去。”
乜开怀一听慌了，忙撂下手中的杵子，说：
“想必生生的病重了。”
“那还不快去。”双杏催促着。她见乜开怀跳下墙走了，便登上墙，抡起石杵。正如乜开怀所说，杵在土上蹾，两个羊角大杵则随之不停地在空中蹾。
“好心人，给点吃的，我母子快饿死了。”这乞讨声连连传入双杏耳中。双杏蹾了几十下，确也累了，停下杵子观望，只见一拄棍子的中年女人，领一男孩自西向东朝筑城人乞讨而来。
当那女人和孩子颤颤抖抖走近时，她发现那女人虽面黄肌瘦，那眼睛那模样倒也可人。尤其那男孩相貌很特别，黄头发，蓝眼珠，陡陡的鼻梁，高高的个儿，论年龄也就不过十岁，可以实际身高论，像个十四五的尕小伙，身子瘦弱得随时有倒下去的可能。
双杏不忍心再端详下去，纵身跳下墙，来到乞讨者身边，慷慨而不失温和地说：
“走，到我家吃去。”那母子感激得泪花飞溅，跟着双杏走了。
延孝先去秋搬迁时，从家大口众、儿孙就学考虑，累死累活抢修了一套三的大厨房，和一套二的小学堂。大厨房西头的小间存放口粮，正中的大间供做饭吃饭，东头的小间存放厨具和腌菜缸。上冻前，旁边又续了间杂物库房。家小全住了地窝子。
此刻日已偏西，老二家花儿、老八家桂花、老十家金花正着手准备晚饭。
双杏领母子俩进了厨房，花儿等为之一怔。还数花儿乖巧，她见母子一副饥相，赶忙将火点着，将剩的汤面热了热，双手端来。
母子俩在双杏真诚的礼让下，稳稳地坐在矮凳子上，才算心平气畅地吃了一顿饱饭。吃罢了饭，那女人好满意。可也不乏无尽的忧虑，谁知前途是什么！能否再要到充饥的饭？而这饭又要到何年何月？！但毕竟是要饭的，吃饱了只能是个走。还能赖着不走么？可不赖着又在何处栖身呢？
双杏揣摸透了那女人的心思，便按了按她的肩头，示意她坐下，别起身，并说：
“不急，缓一缓，看你母子怪可怜的。从哪里来？”
“唉，一言难尽呀！好我的大嫂哩，我是苦豆子命啊！那年沙俄老毛子抢了金矿，把他爷爷给裹走了，说是要让他爷爷给他们开金矿去。他爹气不过，去找老毛子要人，给门卫用枪托打死了。唉，后来我母子流落到乌苏。现今妥明起事，呆不住，随大流逃到这里。将后咋个过？谁知道呢？命苦哟！”
双杏一听来自金矿，又见那孩子长得像老毛子，一联想，会不会是银连宝家？因为听乜开怀说过，银连宝媳妇被老毛子兵糟蹋过，于是放胆试探着问：
“大嫂，你男人姓啥？”
“姓银呀，金银的银。”
“叫银连宝，对不对？”
“对呀，你咋知道？！”那乞讨女人惊中有喜地反问。
“嘿！跟我男人是拜把子兄弟嘛，咋能不知道！”双杏兴奋地拍了那女人一把道。
“哎哟，我的天呀！”那女人仿佛从此得救了似的，精神倍增，容光焕发，抓住双杏的手摇个不住。后来绵绵地问：“敢问那大哥是——”
“延孝先呀。”双杏自豪自信地回答。
“噢哟——大嫂，你可真有福气！上辈子烧了缸奘的香，修来那好的男人！世上最好最能干的男人。啧啧，那年就凭他批评银连宝说的那些话，我就佩服他是个了不得的人。除金霸、斗沙俄，浑身是胆，有谋有略，本领非凡。这可不是妹子夸他向他，金矿上的人都那么夸他。唉，大嫂，你可别吃醋哇。”银连宝女人夸罢了才意识到夸别人家男人会令人妒忌的，故而缀了末尾的一句话。
“看妹子你小心的，嫂子高兴还高兴不过来哩。谁喜欢旁人骂自家的汉子？这就好，放心在这儿住下来，孤儿寡母的。走，到我屋里去，换洗换洗，叫我那老汉回来大吃一惊。他可给我学说过，你叫春花，人称你作‘春麦子’，多好的肤色；而今东逃西躲，靠（忍饥过度）得黄皮拉瘦的。走，快些打扮起来。”双杏说罢，掺了半桶温水提上，引春麦子去了地窝子。
掌灯时分，孝先才进屋里。双杏故意不予解释。孝先见炕沿上坐着一位女人，一下子给懵住了，不知怎么称呼，似曾相识，但又不敢确认。直到春麦子忍不住热泪滚滚，痛叫一声“二五哥，银连宝家的打搅你来啦”才如梦方醒。
在那混乱不堪的年月里，预料不到的啥事情不会发生呢？！
孝先意外地急忙招呼：
“快坐快坐。他婶子，连宝兄弟呢？”
双杏这才说：
“唉，别提了，伤心事。他婶子给我学说过了。”
“猛个溜溜的，也不给人解说解说，害得人僵在那里猜想了半世天。”孝先轻轻地抱怨道。
“你那双眼细不贼呀，我是存心考考你。若不然，叫他婶子不洗不换，那才害你费神胡猜哩。”正说着，那洋娃娃回屋了。孝先一见，不用介绍，便迎上去握住洋娃娃的手，热情地说：“好小伙，叫啥名字？”那洋娃娃如今已无生活的忧愁，爽快地回答：“银宝光。伯伯您好。”
延孝先夫妇和春麦子都开心地笑了。
该就寝了，孝先起身说：
“我到先生那里去。他婶子，快缓了吧。”
“哎，别去。再撵谁，也不能把我老汉撵到旁处去。他婶婶母子俩挨着娃娃睡，你在我身边挤一挤不就行了。这年月，还图个啥宽展。他婶子，你说是不？”
春麦子坐立不安地说：
“看把他伯伯难心的。我母子一来，把你夫妻搅和的。”
“没事。他婶子，你放心睡吧，我这老汉老实着哩，夜里干起那事不怕羞不怕丑的，可当着别人，脸皮比纸还薄哩。”
数日后的小晌午，孝先突然回到屋里。春花见双杏不在，急忙出去了。一袋烟工夫，双杏匆匆赶回，见面就问：“啥事把你急慌的？不到收工时节跑了回来。”不待说出下一句，早被孝先搂了个紧。那桃腮两处已被突突突亲了四五下。
“我就知道你这个心思。看你小气的，又没旁人，蜻蜓点水似的。”孝先听了正中下怀，于是亲个没完没了。
双杏笑嘻嘻地说：
“才憋了几天，就把你饥食的。夜里把人搂得心急火燎的，就是不敢动真格的。真是‘馍馍怀里揣不得，老汉身子挨不得’。”
孝先笑着说：“敢动真格吗？都是过来人，你那兴头一来，有长没短地呻唤起来，那不把人吓醒才怪哩。第二天咋个见人！哎，我说的是‘老婆身子挨不得’，你咋改成‘老汉身子挨不得’？没羞的！”
“反正都一样，你来我往的，不就那么回事。唉，五哥，叫他婶子老挤在这里，也不是长久之计呀。”
孝先此刻旨在悉心体验着难得的夫妻幽会，没顾上及时回话。
其时春花以为孝先走了，从厨房绕了回来，恰到窗口，听屋里夫妻对话，便不再走动，怕惊了他俩。
过了一会儿，孝先说：
“诸葛先生单身多年，也怪可怜的，咋个回老家？这战乱谁知要延续到哪年月？！”
双杏说：“我看还挺合适的。他婶子比我小好几岁哩，迟早得前行一步。你去说说，准成。”
春花听了不由一惊，转眸又是一喜。她绝对相信孝先夫妻的人品，自然相信他们的撮合是靠得住的，也一定是负责任的，便轻轻挪动脚步离开了。
“你去说吧，我嘴笨。”
“干起那事来，你咋嘴不笨？把人哄弄得乖乖的，献不完的殷勤。他婶子这儿我说，先生那儿你说，男人之间，话好说些。”
“你就一人说了，免得两张嘴说成两夹皮，走风漏气的。男不男的，又不是初次交往，几十年的老相识了。”
女人极为敏感地嗔斥说：
“咋的话？！你莫如说成老相好算了。五哥，我可是把纯纯净净的处女身子献给你的。你忘了？乌鞘岭那头一夜，我是咋挨过来的，你还……”双杏说着认真起来，一双媚眼竟花花流出泪来。
孝先慌了，心疼地连连抚慰：
“杏儿杏儿，你想哪里去了？从给你妈抓药算起，不就几十年了吗！说个相识嘛，看把你多心的。好了好了，宝贝疙瘩，算我求你了，好不好？”
孝先举起双杏的手说：
“要不你打我一下，总该行了吧？掌嘴也行，啊。”
双杏这才破涕为笑，狠狠地咂了丈夫脸庞两口，说：“你都舍不得打我，我咋舍得打你！记牢了，以后可不许再吃醋。”
孝先忙说：“记牢记牢。蜜都吃不零干的哩，哪还顾得上吃醋？说真的，咱跟先生之间，是纯纯正正的君子之交，不掺一点儿假。谁都不可污了它，我发誓。”
双杏拽下孝先举起的右手，说：
“发啥誓嘛，五哥，谁还信不过谁！该下课了，我这就去说，就你怕说话。”
双杏未费吹灰之力，一拍即合。次日便办喜事。
延孝先请库尔班宰了一只羊，请了高四和徐学功，共同为诸葛先生恭贺新喜，也算是一家人开春以来的改善伙食。
春花经八九日静心休养，面貌大为改观，加之被双杏一番精心装扮，虽穿着不新，但气色却光泽照人。
诸葛先生和春花在患难中结成连理，堪称战乱中的一喜。从此，二人算是有了圆满的归宿。
双杏将春花送入洞房后，已是掌灯时分。待几个小家伙睡了，她拉上丈夫兴致勃勃地说：
“走，五哥，先生和咱们平辈，闹房脏床去。从小到老，还没放开耍过哩。”
“闹房为的是给新人教窍道，破脸皮。都二茬子了，有啥好闹的？还不如自个儿闹。”说着一口吹了灯，将妻子按在了炕沿上。
妻子娇嗔地用双拳砸着丈夫的胸脯，说：
“你就饥食的哩，咋等得他婶子去了，连炕都上不及了！”
翌日早晨，孝先夫妇和几个小家伙刚吃过早饭，双杏起身欲送碗筷，库尔班端着稀饭碗凑了过来，说：
“亲家，昨夜先生那么一结婚，你两口子那么一折腾，招惹得我一夜合不上眼。哎呀！瞎好（实在）睡不着么，咋办哩啥？”
双杏边收碗筷边说：“哎，亲家，你见人家娶婆姨，眼馋了，心痒了，睡不着就睡不着么，赖驴没处擦痒痒了，倒怪咱两口子招惹了你。”
“咋不是你两口子招惹的？天刚黑，我去叫你两口子闹房去，谁知刚走到窗口，灯给吹灭了。唉呀！把女亲家美得没话说，大呼小叫、有长没短的，把人听了心痒痒的，哎呀……”
不待库尔班把话说完，双杏急疯了似的，连连失口：“羞死了，羞死了！”猛一下背过身去，蹲在地上，双手捂住面孔，直嚷嚷：
“挨刀货，打人不打脸，骂人还不揭短哩，活剥脸皮哩么。”孝先也羞赧地转过身去，一言不发。
库尔班忙说：
“哎呀呀！两口子么，那有啥里吗？看把你们臊的，又没别的大人。我要有洋刚子，巴不得你去听哩。哎，女亲家，再来了女难民，合适的，能生养的，不管哪个族的，给拾掇一个，求求你了。”
“把你那嘴给我牢实些，别传给第二个，我就帮你这个忙。要不然，急死你，馋死你，记住没有？”双杏心有余悸地反复警告着。
库尔班高举双手，投降似的说：
“记住了，记住了！”
过了不久，西路的难民陆陆续续又来了不少。孝先夫妇在解囊救助的过程中，发现一位年纪不到四十，丈夫和孩子都在战乱中被杀了，孑然一身的女子，便撮合给了库尔班。
库尔班一见心花怒放，险些跳将起来。回到屋里把脸反复刮了个溜溜光，一个人又唱又跳，俨然年轻了二十岁。
延孝先请库尔班再宰一只羊，邀请各方代表人物参加，在这偏僻的避难所，又举行了一场简易而别致、载歌又载舞的婚礼，算是把库尔班的难处给彻底解决了。
三马蕙愤逃婚
再说马明，自妥明称王封帅失意后，他一直闷闷不乐，心中好生不服，脸上好生无光。自此家也很少回，朝也很少上，不是习武消遣，便是骑马外出溜达，以排解积郁心中的忧愤。
自响应妥明号召以来，他带上自个儿拉杆子组成的队伍，出生入死，为建清真郡国战斗了无数次，结果连马全马官都不如。马全是个啥货色！州府衙役拉了百号人，有啥气候？马官是个啥料子？
将弱兵松，攻城掠地一事无成，只有干咋呼的本事。不是吹牛，他两个也顶不上咱。可是，他俩居然都成了帅爷，而能征惯战的自己却……马明如此攀比着，那怨气常常使他痛苦不堪，有时甚至暗下决心，索性解甲归田。
每想起索焕章破满城之日那番“不建国，缓称王”的建议，他心里就乱糟糟的。虽说给建国热泼了盆冷水，可毕竟是实在而有远虑的掏心窝子话。那番话所说的那一天若果真来到，清真郡国便冰消雪化。到那时，妥明且不管他，为他效力卖过命的自己将置身于何地？全家老小又将咋个安置？近日妥明又传来旨意，叫他出兵奇台，去协助马官支援马忠，攻夺古城子。这又叫他气不打一处来，不去吧，抗旨；去吧，他觉得窝囊。
“唉！”马明长叹一声，对自己一时冲动下的揭竿而起有了悔意。再联想近来索焕章一落千丈的倒霉事，触目惊心，以至心灰意冷。
“嘭”一声，一位小后生撞进门来。马明抬头看时，竟是自己的长子沙里。不待马明开口，沙里急急叫着：
“阿达，阿奶叫你哩，快回。”
马明惊讶不已地问：“啥事？！”
“我也说不清楚。刚放牛回来，阿奶就叫喊你来了。”
马明回到家里，一家老小几乎都在堂屋的大炕沿上坐着。其兄****见面就问：
“再来拜（马蕙）野哪里去了？你总该知道吧！”
