当宁中直返回汴京时，已是腊月二十八。汴京刚下过一场小雪，雪后初晴，显得格外晴朗，繁华的街道上挤满了采办年货的行人，宁中直牵马穿过熙熙攘攘的人群，人人脸上都是笑逐颜开，浓浓的年味让宁中直显得有些形单影只。“往年此时正和父母喝着腊八粥，哎，有碗腊八粥就好了……”正想着呢，一种熟悉的味道把宁中直从回忆中拉回，嗯……真香啊，这是……这是腊八粥的味道！宁中直激动地扔下手中的缰绳，循着飘荡着腊八粥香味的方向走去。
没走多远，宁中直居然发现自己到了大相国寺门口，而寺门处那几口冒着热气的大锅大概就是把宁中直带到这的“罪魁祸首”了。然而宁中直同样看到，大锅后面则排了不下两百米的队伍。“咦？难道是大相国寺开粥场周济穷人？”宁中直再走近几步，才发现完全不是那么回事，这数百米的队伍里虽然不少人衣着寒酸，但宁中直和流民相处了这么长的时间，一眼便看出这些人都是汴京城里的居民。“今日是最后一日赐粥了，老王你怎么也不早点来啊。”“我哪知道这么多人啊，大相国寺真是财大气粗，自腊月初八便摆下粥场，那日斗饮真是热闹啊。”几个百姓的话不禁让宁中直乍舌，二十天的粥场，还是摆腊八粥的粥场，宁中直不由对大相国寺充满了敬意。
一个僧人揭开大锅，一阵水雾升起，僧人用葫芦瓢舀起满满一瓢热粥，小心地盛在一个老婆婆碗中。宁中直盯了那碗粥半天了，颜色和用料似乎都和自己往年喝的腊八粥并无二致，此时快到正午，宁中直饥肠辘辘，不由狠狠咽了一口口水，吓得那老婆婆一边用古怪的眼神望着宁中直一边不由护着手中的碗，很快便消失在街角。待那老婆婆走不见，宁中直才收回目光，这时他才发现周围的人都用鄙视的眼神望着自己，不由讪笑着悄悄退到一边。
不料，一只手按在宁中直肩头，宁中直回头一望，一个年岁三十上下的圆脸和尚正笑嘻嘻地望着自己。宁中直哪跟和尚打过交道啊，连忙磕磕巴巴地说道，“这位……师父，有什么事么？”
这和尚却不像宁中直印象中和尚的风格，似乎更像一个卖肉的屠夫，他笑着直截了当道，“这位施主，你可是想喝大相国寺的腊八粥？”这和尚说话完全不控制音量，和人说话跟广播没啥区别，宁中直现在也算是个著名人物，被人当众这么直接问是不是馋虫发作了，宁中直的脸顿时红了，靠过去小声道，“这位师父，您就不能小点声……”还没说完，这僧人大笑道，“哈哈，你这人有趣，刚才那般盯着人家碗里的粥，现在又要面子了？”
宁中直的耐心就够好了，见这僧人如此揭短，不由也忍不住甩开僧人的手，急步离开。“哎～别走啊，和尚冒失了，施主莫不是这点度量都没有？”僧人大喊道，顿时更多人的注意力都被吸引到宁中直的身上。宁中直刚要迈步，一听这话只得转过身来，脸上挤出勉强僵硬的笑容，心中则正暗骂这古怪的和尚，“今天可是丢人到家了，居然被一个和尚给治住了。”
宁中直眼珠一转，突然亲切地说道，“你我二人都数年的老友了，我便今日再容让些，走，回房再说。”说着便紧紧搂着僧人肩膀一同进了大相国寺，这僧人还想挣脱，“和尚啥时候跟你有了交情了？哎？你这啥意思……”
宁中直也不答话，直接把这僧人拉到寺内一个僻静处，这才松手退到一边。宁中直作揖道，“这位师父，你我素昧平生，为何今日发难要在下宁中直难看？”“哦？你叫宁中直，倒与这些日子声誉正隆的宁中直恰好同名……等等，你该不会就是那个宁中直吧？”
宁中直故作深沉地点点头，僧人不由退后两步，又细细打量了宁中直一番，说道，“呵呵，传闻不虚啊，宁施主，久仰久仰了，和尚法号佛印，金山寺的和尚，这些日子云游至此，在大相国寺挂单。”
“哦，原来是佛印禅师，宁某未能久仰您的大名，对不住了。”宁中直气还没消，忍不住出言讥讽。
这和尚却面不改色，依旧笑呵呵地说道，“宁公子，和尚见你风尘仆仆，想必刚刚赶回汴京，那和尚便作东，找寺中师弟们讨一碗腊八粥算给宁公子赔罪。”
俗话说，伸手不打笑脸人。这僧人既然如此，宁中直也不好意思再刁难他，“如此，便麻烦禅师了，哎～等下，我随禅师同去。”宁中直还是有些担心这和尚暗中使坏，连忙赶上前去。然而，这僧人却脸色微变，宁中直不由暗自得意，“嘿嘿，我就说有问题嘛。”
佛印到了一个僧人身旁，却出乎宁中直的意料，搓着手小声对那僧人说道。“师弟，给佛印盛两碗粥吧。”那僧人一见又是这圆脸僧人，不满地哼了一声，但还是给佛印打满了两碗粥。佛印两月前云游至汴京，到大相国寺挂单，当夜与方丈大师谈佛论道，深受方丈的赏识，第二天便聚集僧人，命寺中众人对佛印要礼遇，然而佛印平日在寺中不是偷拿香火钱买酒买肉，就是酣睡睡到自然醒，惹得寺里众人都不待见。曾有僧人告状到方丈处，方丈却说，“你们谁要能悟通禅机，便可如佛印一般不修五戒。”说得众僧人很是郁闷，这佛印哪有得道高僧的半点庄严宝相。宁中直见佛印吃瘪，不由暗自偷笑。
佛印禅房中，佛印和宁中直二人风卷残云，不光喝了八宝粥，宁中直还毫不客气把佛印早上偷偷买三斤狗肉给消灭干净。宁中直吃完，打着饱嗝，拍拍吃得浑圆的肚子，心满意足。宁中直此时看佛印怎么看怎么顺眼，不由笑道，“佛印禅师，宁某好久没吃得这么痛快了，对了，您怎么不戒荤腥啊，活脱脱一个酒肉和尚。”
佛印大笑道，“施主深得我佛禅机啊，酒肉穿肠过，佛祖留心中。阿弥陀佛～”说着还像模像样地合十祈祷道。
宁中直打趣道，“佛印禅师，您不守戒律，不怕死后被打入十八层地狱啊？”
“佛曰：‘心净则佛土净。’又曰‘万法皆空，因果不空。’佛印心中有佛，这身皮囊吃什么不过一种过程，无碍修行。”佛印突然盘腿说禅，顿时隐隐透露出几分宗师气派。
宁中直一愣，“万法皆空，因果不空”宁中直仿佛从这禅语中悟到了什么，又一时抓不住这思绪。默念几遍，宁中直突然灵光一现，自己苦苦思索的难题不想今日却迎刃而解，这便是一直困扰自己的如何使用童贯的难题，“……说的好！只要结果是好的，我又何必拘泥于之前实现的过程如何。管他原本是奸是忠，为我所用，尽其才华，止其恶行，便是良臣。童贯虽然在历史上是奸臣，但只要我时时注意用其才，防其恶，童贯何尝不是一个干练之才？哈哈，管他是谁，只要有才，因材施教，只要我能驾驭住这些人，大宋便多了几分中兴之望。”
宁中直站起身来，朝佛印依样合十道，“谢禅师一席话，宁某获益非浅，阿弥陀佛。”
“公子不必言谢，佛祖之言千人读之有千种解法，公子既然从中悟到禅机，自然是公子福泽深厚，悟性高绝……”
正说着，院中却传来一个清脆的女声，“佛印秃驴，我和我大哥来找你啦～”佛印听了大笑，“妙极，妙极，今日又有口福，宁公子随我来～”
