这是一片幽静的竹林，青绿的叶子为雨露所洗，娟然如拭，纯白的细小的花瓣藏在了修长的叶子后面微微泛黄，地上的春笋才露出尖尖的角，堆簇在一起，形成了无数的小山丘。一个白衣人骑着一匹棕黑色的骏马，在竹林里穿梭，所到之处，都卷起阵阵尘土，可见马速之快。
这匹急飞甚箭的骏马乃西域纯正的千里马，其名声仅次于血汗马之后。近百年来，西域各小国因风沙侵蚀陆续消失，血汗马已不如昔日普遍，名声渐淡，帝王贵族亦难求。
此时马背上的女子正是烟萝，而能拥有这般马匹的，也就只有情殇阁了。两宋时期，极其缺马。就是皇帝出行也难找几匹像样的马，达官贵人出行也多坐牛车。经济发展猛迅，通商运输多以水运。加上地处南方，江河水网分布密集，倒也不成问题。江湖人士却喜爱骑马，因此若有幸能寻到一匹马，被富裕的武林世家买走，也足以过上半辈子。当是时，则有“驽马千金”之说。
却不知情殇阁哪来的门路，找到这上等的西域马。虽说情殇阁的资金富可敌国，但以西域人的性格，那可是宁可将马杀死，也不愿卖给这些中原人。而江湖传闻，阁中马匹不下五十，分为几个等级，来自西域至漠北一带。最佳的就属向南和烟萝的坐骑，可谓千里马之称。
阁中人出行一般都不骑马，但此时的烟萝只一心想赶回巴陵。那日自己一声不吭便离开，完全忘记了自己主人的身份。一想起当初的冲动，后悔不已。半月已过，他也不会在此等候多时吧。
路人诧异的目光无法阻止她内心的焦急。他们所能看到的，只是一个身穿白衣手握长剑的女子骑着马急速飞过。风中飘动的丝带和衣襟显得她超脱尘世，像一个心无外物的修真者。然而，所到之处，街道依旧喧嚷，她就在这嘈杂声中渐渐隐去。
这似乎只是一间简陋的书房。
没有想像中的奢华，柱子和悬梁上，雕刻着各种姿态的龙，蜿蜒盘旋而上，刻工精细，栩栩如生。龙本是天子的象征，但这里并没有“九天阊阖开宫殿”的雄浑气势。四周窗上镂空的的花纹，倒为这屋子增添不少江南水乡独特的婉约气息。
大殿上高坐着一男子，年约四十，慵懒地倚着那张宽大的椅子，椅子镀上了一层金箔，以衬托他至高无上的权利。他是一个王者，如盘龙般窥觑着属于他的大宋疆土，一颗跳动的心装载了方圆千里的每一个角落。
“启禀陛下，枝城至荆州一带洪涝频繁，沿江农民早春栽下的秧苗几乎全被淹死，多架货船倒翻，损失惨重……”
男子闭目不言。许久，叹息道：“拨款十万两，做好防洪工作，解决当地居民温饱问题，安置受灾群众，减少汛期损失。”
“陛下圣明，微臣定当与地方政府协力抗灾，不负圣望。”
这男子便是皇帝宋孝宗。孝宗登基后”，立志光复中原，收复河山，遂恢复名将岳飞谥号“武穆”，追封岳飞为鄂国公，剥夺秦桧的官爵，并且命令老将张浚北伐中原，虽遭惨败，却因此深得爱戴，民心归附。宋孝宗专心理政，百姓富裕，五谷丰登，太平安乐，一改高宗朝时贪污腐朽的局面。由于宋孝宗治国有方，所以使南宋出现的小康局面。
“众位卿家还有要事禀报么？”
诸位大臣面面相觑，相顾叹息，有的便低头窃窃私语，最终也只是无奈地摇头。
宋孝宗见状，会意，便也不愿自寻烦恼。淡淡道：“既然天下太平，人民安居乐业，众卿家亦无事启奏，便都退下吧。”
“大宋国泰民安，人民生活在大同社会，陛下治国有方，政通人和。陛下当政，乃是万民之福啊。”
明渊王府。
两人在大厅中正襟危坐，一旁的小童端了茶，也退下去了。客人嘴角微微颤动，却又止住了。
一旁的明渊王微笑道：“皇兄有话不妨直说。”
没有过分的拘谨，不需要颔首低眉的礼节，一如江湖中人般随意和不羁。
宋孝宗微微点点头，道：“朕知皇弟心存天下，一心要统领武林，称霸中原。但其实普天之下，莫非王土，有何必为此大费周章？”
明渊王不悦。孝宗这番话隐约透露出些许轻视，明渊王生性要强，却也只能抑制住内心的怒意。深吸了一口气，道：“皇兄的好意，臣弟心领了。依靠皇权得来的武林盟主之位也只是徒有虚名，他们亦不会真正臣服。要做到一统江湖，需要凭实力争取。”
孝宗微笑点头以示满意，缓缓道：“朕明白，皇弟已拥有足以睥睨天下的武功，待时机成熟便可完成大业。倘若日后需要帮助，做哥哥的定当全力支持。”
明渊王听了，心中自信便又多了一分。得到皇帝的允诺，简直就是如虎添翼。宋孝宗所言事实，普天之下，莫非王土。自己想得到的人才、宝物，仗着皇权便可通通归他所有。当即大喜道：“那臣弟在此先谢过皇兄了。”
