今天是三月十六，一个黄道吉日，也是学堂开学的日子。
一大早，堡内就洋溢着喜庆的气氛。在古代，读书是头等大事，人们对读书人有着盲目的崇拜。自古不是有那么几句话吗，“万般皆下品，唯有读书高”，“书中自有黄金屋，书中自有顔如玉”，自孔圣人之后，读书成了高雅的事，代表着与众不同的身份，凌驾于白丁之上。当然也不是什么人都有这个机会的，可是，今天，方朔免费为大家提供这个机会，以主公之尊亲自教导这些孩子，这至少说明主公重视读书，重视他们这些泥腿子，怎么能不让他们感激涕零呢？
方朔站在学堂前，凝视着对面众人，王有才、朱栋、焦龙、赫明、朱灵以及各队主、什主、工匠头目和第一期学员，还有许多自发赶来的民众，作了一个简短却具有深远意义的开学讲话。
“父老乡亲们，经过这段时间的准备，我们也有自己的学堂了！今天，是一个特殊的日子，我们的学堂开学了！”
“你们知道为什么会这么穷吗？这里有官府的原因，但更重要原因是，你们没有知识。不识字，就是睁眼瞎，读不了书，看不到外面的世界，一辈子被圈在一个村、一个县。如果不是战争，你们还会继续生活在一个地方，不论生老病死！”
“会识字，你就能读书，你就能知道外面是什么样子，会知道几十年前，甚至几百年前的事情。它可以教会你们怎么做人，怎么做事，可以让你们的眼界更高，胸怀更宽广！”
“举个简单的例子，我现在需要一个管理仓库的仓曹。这个职位要负责弓、箭、刀、枪、粮食、银钱等各类物资的进出，如果你不识字，你就没法记账，如果你不会算术，你就不会算帐。难道你是天才，可以凭借脑袋把这些全记住吗？我想你不会，你只会把仓库搞的一团乱，这是绝对不行的！”方朔用力地甩了甩手臂。
“这是第一批学生，他们是种子，是以后的先生。他们学成之后，一部分会加入到军队和民政的管理中去，还有一部分会回到各自的堡中担任先生，教会更多的人识字、读书。这一切都是免费的，今后，每个孩子都要到学堂读书，不论男女！”
“谢主公！”
众人散去，方朔先带着这些学生参观了英灵阁，讲述了那场惨烈的保卫战，向学生们灌输了忠君爱国的思想，当然这个君就是方朔本人了，那个国，是他们这几个堡。
为了提高效率，让更多的人一起识字，方朔又把以前购买的10个少年奴隶加入进来，正好凑成40人，2人一张桌子。
“同学们，字都是由一些笔划按照不同的方式组成的。所以，要想写字，首先要学会这些笔划。要想把字写好，写的漂亮，就得先把笔划写工整，把基础打牢。现在我先练习‘横’。”方朔用粉笔在黑板上认真的画了一条横线。
“要记住，横要写直，顺序是从左往右，大家在沙盘上练习一下。”方朔下去挨个查看了一下，纠正了一些不规范的写法。
“然后我们来学习竖的写法……”一个上午过去了，方朔只教了最基本的笔划，然后让学生练习。
临近中午的时候，王继业回来了。这半个月，他带着几个干吏跑遍了附近的县城，最远甚至到了成都。不过由于现在正是春耕时节，市面上的耕牛不是很多，他们一共才买了300头，而且价格相差较大。成都那边最贵，如果再加上契税和关卡税，一头牛差不多要达到20贯的价格。清津和临邛的耕牛稍微便宜些，加上距离近，只需交纳一成的契税就可以，不过每头也在16贯上下，只是牛的数量太少。这些耕牛一共花去了560万钱，这还是王继业拿出浑身解数侃价，再加上成交量大的情况下，才多少的节省了一些花费。
“主公，这些耕牛按照之前主公的吩咐分别给回龙堡、墩堡、上傅堡和朱山堡各70头，剩下的30头我已经带了回来，这些耕牛休息一天就可以耕作了。”没有顺利完成任务，王继业很是忐忑。
“辛苦了，继业，近半个月没着家了，快回去看看吧，好好休息。对了，学堂开学了，以后有时间去听听课，多学点东西，以后会用的着。”方朔理解地拍拍对方的肩头。
“主公，有件事我差点忘了。在临邛的时候，我遇到一个党项人，那人自称是什么野离部落的人，叫野离井。他手上有几头耕牛，不过只换武器、粮食、布和茶等物资，不卖钱。当时感觉这个人很直爽，就跟他聊了会儿。他们野离氏在西面大山一百余里处，过着游牧生活，他们养着很多的牛、马和羊，可惜不卖钱，我们也没有多余的物资跟他交换。对了，那个野离井还吹嘘说他们在党项中是个大部落，光骑马的战士就有六千多。”王继业有些可惜。
“什么？党项？野离氏？有很多牛马？”方朔刚开始没反应过来，不过只一瞬他就想到了一些可能，顿时兴奋的跳了起来，抓着王继业一连串地问道。
“主…主公！”王继业被方朔搞得差点喘不上气来。
“啊，那个，不好意思啊，刚才太激动了。”方朔意识到自己过于激动，不好意思地给杨继业平了平衣服。
“继业，这次你立大功了，嘿嘿！你明天，不，你今天就赶紧去临邛，一定要找到那个野离井。对了，别忘了带上我们的钢刀。我这就去武器作坊那边看看有多少存货，顺便看看质量如何。你先回去报个平安，休息下，准备好了我派人叫你。”方朔自管自顾地说着，根本没有理会王继业，扔下这些话，一阵风般跑了出去。只留下目瞪口呆的王继业，好大一会儿，他才从大脑停滞状态恢复了过来。
“主公今天是怎么了？刚才主公说什么来着？”可怜的王继业在回家的路上冥思苦想，好几次差点碰到别人。于是，关于王继业失魂落魄的各种猜想出炉了。其中有位热心肠的大婶认为王继业犯了相思病，因为他一回来就这个样子，肯定是在外面遇见了心动的女孩子，又因为种种原因没办法再见。还有人看到王继业在见方朔之前比较正常，而后才变成这样的，于是，关于方朔有某些方面嗜好的一些猜想暗暗的传播着，一帮老爷们不禁心里猜测可怜的王继业受到了怎样的痛苦经历。
而始作佣者方朔对此毫不知情，沉浸在激动中的他恨不得瞬间移动到武器作坊。时值正午，工匠们正在吃饭。有眼尖的看到方朔一路小跑着过来，以为是发生了什么事情，赶紧招呼大家起来迎接。
“啊，打扰你们吃饭了。”方朔见众人正在吃饭，明白自己太心急了，赶紧说出了自己的来意。
“主公，这就是我们打制的钢刀。这种刀比一般铁刀锋利地多，韧性和弹性更好。现在共打制了差不多五十把，本来可以更多的，只是之前制作铁犁用了大量的铁，所以材料不太够。”一个工匠双手托住刀锋，刀背朝向方朔递了过来。
“好刀！”看着光滑细致的刀面，匀称厚重的刀身，方朔随手挥了几下，赞不绝口。接着找来一把普通的铁刀，方朔一手一把，互相用力一砍，喀的一声，铁刀刃面出现了一个小缺口，周边还出现了一些网状裂痕。方朔赶紧看了看钢刀，刃面只是有些划痕，并不影响继续使用。
“这刀也太好了点。”方朔深知最好的东西要掌握在自己手里的道理，他可不敢保证野离氏肯定是自己的朋友。不过想想又释然，自己最大的杀器是长弓，还有即将面世的火药。只要自己把握住数量，不要流出太多就可以。
方朔又跟铁匠们聊了一会儿，拉近一些关系。在知道铁匠用河水淬炼钢刀时，方朔提议可以尝试用别的液体，比如井水、泉水、雨水、各类动物的尿等，看看有没有特别的效果。如果有不同的效果，一定要找人专门记下来，形成一种比较规范的操作程序。
当天下午，王继业带着五十把优质钢刀，踏上了去临邛的路，随行的还有20名士兵负责保护。方朔的嘱托不时地萦绕在王继业的耳边：
“继业，你此行一定要跟野离井搞好关系，尽可能地搭上野离氏这条线，获取党项的各种信息，不要担心费用的问题。另外，物以稀为贵，这批刀是我们的铁匠用百炼精钢打制的宝刀，你要尽可能的用它换取更多的耕牛，如何做到既要卖个高价，又要他感激你，就看你的本事了。”
