这是遭遇山洪后的第三天，方朔他们在休整了一段时间之后，又继续上路了。算一算，他们离开蒲江堡已经六天了，才走了大约60里山路。
前天的大雨，将树木山石冲刷得非常干净，山区的空气格外清新。不过麻烦的是，大雨将泥土冲刷得到处都是，本来就时隐时现的羊肠古道越发难以辨认了。在凭感觉走了一上午后，方朔他们悲摧的迷路了。
在无头苍蝇般四处游荡大半日后，终于天无绝人之路，他们不经意间发现了一条小路。那条小路虽窄，却是有着清晰地人行的痕迹。
众人一阵欢呼，终于在天黑前到达了一处人类的聚居地。
这里是个小型的盆地，盘地边缘流淌着一条十几米宽的大河。各式的民居四处散落其中，犹如棋盘上的棋子，炊烟袅袅升起，一片安宁祥和。
不过，方朔一行的不期而至破坏了这种宁静。村里的男人们手持武器，神情肃穆地与他们对峙起来。
“各位乡亲不要紧张，我等本为寻人，因为前几天的大雨冲毁了道路，所以迷路了。不经意发现了这条小道，冒昧至此，只为问路，打扰之处，还请见谅。”方朔空着双手，向前几步，脸带微笑，尽量表现地和蔼可善。
“那不知几位从哪里来，要去哪里，要找何人？”对面一人越众而出，约有四十余岁，身体强壮，给人一种顾盼生威的感觉。虽然说着话，手中的家伙却没有放下，仍是一脸的警惕。作为村长，他必须时刻保持清醒，不能轻信任何外人。因为一个失误，就很有可能让这个艰难维持的村落灰飞烟灭。
“在下方朔，来自北面八十余里处的蒲江堡。这次南来，是想拜访孟庆之孟大哥。但不巧的是，山路艰难，中途遇到山洪暴发，随行的物资也丢失大半。不知好汉可否给在下指条明路，感激不尽！”方朔语气真诚，实话实说。
“孟庆之？不曾听说过，不是这里人，你去别处找吧！”那人想了想，摇了摇头。
“那可否告诉在下，这附近哪里有人烟，或者有孟姓的人家？这是在下的一点心意，还请收下。”方朔不死心，从身后取来一把钢刀，递了过去。
“好刀！我确实不认识你要找的人，不过，听说在很远的南边，曾经的严道县，居住着不少人。不过那边的路途更加艰险，中间还隔着一条青衣江。”大汉接过钢刀，赞不绝口，总算提供了一点有用的线索。
“不知能否给我们提供一个向导？在下必有重谢！”见大汉的样子，方朔心知有门，又拿了一把刀，作势要递过去。
“这个……”大汉犹豫了，刀虽好，可面前这人到底是什么来路，谁也不清楚。万一这些人心存歹念，去的人可就危险了。
“三叔，让我去吧。我以前去过那里，认识路。”正犹豫间，一个名叫鹏子的少年站了出来。
“你放心，我们真的没有恶意。我保证把他安然无恙地带回来交给你！”方朔大喜，急忙把刀递了过去，生怕对方拒绝。
“那好吧，鹏子你要一路小心。”大汉郑重地嘱托。
“在下观此处虽好，却与外界隔绝，难免会有些不便。好汉如果有心，可抽空往蒲江堡一游，在下当扫塌以待。”趁鹏子回去告别家人的空档，方朔又打起了这些人的念头。
为了消除对方的戒心，方朔他们并没有久待。在鹏子的带领下，连夜离开了这个地方，另寻宿营地。
由于有了向导，方朔他们加快了行进的速度。一天后，他们渡过青衣江。三天后，方朔一行终于到达了严道县城。
此时的严道县城，确切地说，更像一处废墟。破败的城墙，损毁的城门，四处长满了青草藤蔓。好在，这里还居住着不少人。
进入城里，方朔他们住进了一处客栈，勉强能够遮风挡雨。由于这里太过偏僻，人们交易的时候用的是物物交换，不收铜钱。方朔只得又取出一把钢刀，与店主商定抵用十日的吃住费用。一路的艰难跋涉，众人疲惫非常，简单地用过饭后各自回房休息。
第二日，方朔安排众人分头搜集情报信息，经过汇总整理后，方朔对严道县有了大致的了解。
严道县大约有四万人口，多数聚居在周围的高山上，县城中只有三千余口。这些人大致都是成汉时候为逃离战乱迁到此处的，是一个典型的各民族杂居地。其中主要有汉、蛮、僚、党项等族，而少数民族又以聚居地形成部落，以示区分，比如五溪蛮、雅僚、邛僚等，不一而足。
严道县处于无政府状态，遇到大事，则由实力最强的孟、陶、朱三姓商定。孟姓是蛮族的大姓，陶姓为汉族大姓，朱姓为僚族酋姓。严道县以南的广大地区主要是僚族的聚居地，史书上说，南北朝时僚族有户二十万，有口约百万。虽然难以证实，却也说明当时僚族的强大繁盛。
让方朔高兴的是，孟庆之有消息了。他是孟姓族长的大公子，就住在西面约60里的香炉山孟家寨，而且还得知最近那边要举行盛大的花山节。
一日后，方朔他们来到了香炉山下一处叫老桶岩的地方，远处飘来一阵悦耳的歌声：
“隔个山岭隔河流，
隔着大河没船游；
留成好久不见你，
好像相隔几十秋。
想你多来想你多，
喝茶吃饭吞不落；
吃饭好像吞沙子，
……”
少数民族的歌词大都直白，让人一听就明白是在想情郞。“只是这声音，怎么就这么熟呢？”
方朔转过山坳，远远看见一个身穿红衣的少女，俏生生地站在一棵大树下，深情地歌唱。微风轻拂，少女衣衫飘飘，宛如仙女下凡，方朔看得呆了。
红衣少女背对方朔，忘情的唱着，而方朔则沉浸在这美妙的歌声中，一切显得是那么地和谐自然，仿佛本该如此。那是一瞬间，还是千万年？
少女唱完一曲，深深地叹息一声，惹人无限怜惜。是谁值得少女如此思念？方朔不由得嫉妒起那个男人。见那少女已无再唱的兴致，方朔自己还有要事，于是准备启程。
就在这时，那少女似有所感，猛得回过头来，与方朔打了个照面。
天啊，世间怎么会有如此美貌的少女。方朔无法形容，以前那些什么沉鱼落雁、闭月羞花之类的词用在她身上都显得太过苍白。给他的感觉就是未经雕琢、清灵秀美，那种纯天然的、很有灵性的感觉，很舒服。
“方朔？你是方朔！你是来看我的？”那少女脸上的愁容一扫而空，代之的则是惊喜，夹杂着一丝羞怯。声音又快又急，很是清脆，微微带些颤音。
“呃，我是方朔，姑娘是～”少女的话把方朔从震憾中拉了出来，方朔拍了拍有些呆滞的大脑，机械的答道。这么漂亮的少女，如果早就认识，他不可能不记得啊？方朔很纠结。
“原来他不记得我，是我自做多情了……”见到方朔的表现，少女脸色顿时一黯，悲从中来。不过向来坚强的她，强忍着眼泪，定定地望着方朔。她要把对方的样子深深地刻在脑海里，然后……再不相见！
“啊，你是孟庆之的小妹？”方朔已经从对方的声音中听了出来，只不过不太敢肯定，这也太巧了！让他几疑身在梦中。
见对方点头，方朔顿时开怀大笑，那是自然的、发自内心的笑声，眼角却隐含着泪水。他的笑声，感染了在场的所有人。大家多多少少地知道此行的目的，都为方朔感到高兴。
方朔不曾料到，自己日思夜想，历尽苦难要找寻的人就在眼前。更让他兴奋的是，对方似乎也对自己有意思，这让他的一切担忧烟消云散，整个人就如吃过人参果一般，爽到透顶！
两人似乎是相交多年的好友，有说不尽的话，却不知从何说起。心中万语千言，尽在眼神中。
“姑娘，那日只听到你说话，却没机会见到你的面，所以刚开始没有认出来。那日一别，在下挂念的很。孟兄可好？你们的事情可办妥了？几时回来的？我本以为你们能够参加墩堡的元宵灯会，可惜一直无缘相见。我这次来，就是想见见你！没想到，我这么幸运，呵呵呵。”方朔兴奋地有些语无伦次，不过大致把意思表达清楚了。
孟琪没有说话，只是小心地从贴身衣服中取了一样东西，看得方朔目瞪口呆。
“这～这……”方朔结结巴巴。
