周阳没好气地问阿常道，“这呆畜生是你养的？”阿常拍了拍老黑的脸颊道，“老黑是我的老伙计。”周阳又仔细看了看阿常后道，“你真的是马帮贼子？”阿常没来得及回答，阿勇先哼道，“什么马帮贼子，你说话客气点。”又道，“你一个堂堂少爷公子，居然躲在这里偷听我跟阿常哥说话，真不要脸。”周阳不肯承认偷听哼道，“谁有兴趣偷听你们说话，我是在这墙角里挖蟋蟀。”阿勇不信，质问周阳道，“现在都到了冬天，墙角里哪儿来的蟋蟀。”又道，“你要不是偷听了我们话，老黑不会对你发怒，你又如何知道阿常哥是马帮？”周阳哼地冷笑道，“你以为那呆畜生通人性啊，它哪里懂得什么偷听，它今天要是伤了我，我就找个屠夫来把它宰了做成马肉干巴。”周阳话音刚落就见老黑在阿常身后躁动起来，鼻子不住地喷气，又用力撩蹄子，像是在朝自己示威，周阳心下倒泛起疑惑道，“难道这马果真通了人性，甚至能听懂我说话？”阿勇拍了拍老黑道，“你这小少爷哪里晓得，马最通人性，别说知道你在做什么，说什么，便是你心里头打得什么主意，马也能看得清清楚楚。”阿勇回过头去问老黑道，“老黑，我说的对不对？”那大黑马老黑竟点了点头，鼻子里呼出几声类似于“嗯”的声音。周阳听来还真是心惊，他家玉茗茶行在城边上有个大马厩，里头养了十几匹用于拉车运货的马，周阳也骑过其中几匹，却从没发觉马有任何稀奇，周阳心想，“得空了我该要到马厩去好好瞧瞧，看看那些马是不是真能通人性。”
周阳回过头来还问阿常道，“你真的是马帮吗？”这一次提问，周阳没有在“马帮”后头用上“贼子”二字。阿常倒并不在意周阳说话有礼或者无礼，点点头道，“没错，我是马帮。”阿常胆敢如此坦然承认，周阳心下也有些佩服，周阳道，“你敢承认？你不怕我去衙门告发你吗？”阿常笑道，“你要是有心去衙门告我，断然不会来质问我，再说我刚才救了你一命，你还去衙门告发我的话，岂不是忘恩负义，恩将仇报吗？”阿常这话说到了周阳心坎里了，周阳又仔细瞅了瞅阿常说道，“马帮不过区区走足商人，怎么会有这样高强的本事？”
阿常笑问，“你知道我有什么本事？”周阳从怀里掏出之前在栖凤街的墙角里捡到的豌豆粒道，“我看见你在段痞子家宅院里头飞檐走壁，也看见你在栖凤街上手射豌豆，整治官兵，还有你从深井里救我出来，都是高明的本领。”
阿常之前发现周阳跟踪自己、偷听自己说话，却能彻底瞒过自己，已经大吃一惊，现下见周阳从怀里掏出豌豆粒，又说出自己在城里的行踪作为，阿常越发惊骇，甚至于不敢相信。阿常自信自己如今的身手行动，即便是山林里精明的鸟兽也能轻易瞒过，常人更是难以察觉，所以青天白日里，他敢潜入段痞子家宅院查探，数十人眼前，他能以射豌豆粒惩戒官兵。可阿常万万没有料想，自己的行踪作为，居然逃不过一个富家小少爷周阳的眼睛。阿常仔细打量了周阳一回，忍不住称赞一句道，“想不到你一个富人家的小少爷，竟长得如此耳聪目明。”
周阳也没有料想，一个马帮贼子对自己的一句赞许，竟然能令自己由衷欢喜。周阳到底是小少爷性子，容易狂妄自大、得寸进尺，听了阿常的赞许，周阳也不再与阿常见外，抬头挺胸地对阿常说道，“你想要小爷我不去告官，替你保守密秘，也不难。你查探赵大果杀人案的时候，必须带上我。”阿常没料想周阳会提这样要求，问周阳道，“为什么想要我带上你一起？”阿勇也在一旁哼道，“还说没有偷听呢，什么你都知道。”
周阳道，“赵大果是我家茶行里的活计，我小时候曾在河边遇险，亏得赵大果搭救，我心里感激他，不愿他枉送性命，只是我自己无计可施，没办法帮他，我想跟你一起，算是进我一点心意。”
阿勇一听周阳的话先跳起来道，“哦，原来你是玉茗茶行的少爷啊。”阿勇又道，“听说这次就是你爸爸，玉茗茶行的周顺周大老板出钱贿赂衙门，叫衙门取缔马街，扫荡马帮。”周阳哼道，“茶行里面的事，我不大清楚，也并不关心，我只想帮着查案，搭救赵大果，你是与不是马帮，我不会放在心上。”
阿常看周阳的眼神较先前大不相同。阿常早前见周阳与众小子无故寻阿勇的晦气，以为周阳属于恶霸地痞一流，对周阳心生反感，只因知道阿勇的能耐，应付周阳等小子绰绰有余，所以由着阿勇自己去教训周阳等小子。之后周阳与阿勇交手，周阳被阿勇逼急，使出了抓鞭子这样下三滥的伎俩，阿常见了，对周阳越发厌恶，只道周阳是个恬不知耻、阴险狡诈的小人。可阿常到底心善，即便视周阳为小人之类，见周阳坠井也没有坐视不理，只是救下周阳之后，见周阳对自己毫无感激难免心寒，认定周阳无情无义，无可救药，便也不屑于理会周阳。直到发现周阳跟踪自己，自己却全然不知，又获悉周阳竟然早已发现了自己在县城内的行踪作为，阿常觉得惊奇，才开始重新审视周阳。当下听闻周阳竟也懂得念旧报恩，还想要为救赵大果尽力，阿常细想先后，只觉自己或者误解了这位小少爷，其实这位小少爷本性并不坏，还生得聪明伶俐，而周阳身上自有的一股子邪气其实还蛮对自己胃口，这样想来，阿常感觉自己还有几分喜欢上周阳这小少爷。阿常想了想，对周阳道，“你要跟我一起，需得答应我，凡事都得听我吩咐，不得任性造次。”周阳大喜，嘴上没有什么不肯答应，只是未必把阿常的话记在了心里。
周阳随马帮阿常和小叫化阿勇一路往城南荒郊走，大黑马老黑自己跑去玩耍，阿勇告诉周阳，阿常需要时只需一声口哨，老黑无论身在何处，片刻便能赶到，周阳听了心下很是羡慕，暗自盘算要抽空往自己家的马厩，亲自调教一匹远胜那什么老黑老白的马驹。
说话间，三人已经来到太平间大门前。这太平间位于荒郊野外，人烟罕至之地，看上去自有几分孤零零、阴森森。尤其是大门外右手边还矗立有一棵老树，那老树十几丈高，树身光秃秃，仅仅到了树冠附近才长出五支开叉，当下正值冬季，树杈上什么也没有，乍眼看上去，这树竟如同一只骨瘦如柴的人手高高举在空中，而偏西的日头照着那树，投在地上的影子恰好伸到了太平间的门口，竟似是一只利爪把守住太平间大门。阿常走先，领着周阳、阿勇跨过门槛，走进太平间，眼见这太平间也不过是个寻常小院的模样，并未见异常，周阳心下多少还有些失望。
一个约莫二十来岁的小子听见动静，迎出来，问阿常道，“你们有什么事？是来认领尸首的吗？”阿常拱手行礼，对小子道，“我们不是来认领尸首，另有要事拜访仵作大人，烦劳小哥通禀一声。”小子道，“我家师父不在，出活去了。”阿常问，“不知仵作大人何时能回来？”小子抬头看了看天色道，“去了大半天了，估摸着也该回来了。”阿常喜道，“既如此，可否容我们在此等候仵作大人回来。”小子瞧了瞧阿常后，指着靠近大门的一间小屋道，“里面有椅子，你们请自便，只是我现下正忙，没空招呼几位茶水，还请见谅。”阿常忙道，“不妨，小哥请自便，不怨我们打扰就好。”小子准备离去，又回过头来看了看周阳，瞧了瞧阿勇道，“你们好好呆着，可别乱跑乱逛，这里不比别处，要是看见了什么不该看见的东西，受了惊吓，可不能怪我。”小子说完向里走，进了院底的一扇小门。
阿常领了周阳、阿勇往小屋里面闲坐，等候仵作回来。周阳对这太平间，原本存有极大兴趣，可来到这里亲眼看看，这里不过一个寻常小院，并无奇异，心下大为失望，但刚才一听小子的言语警告，周阳又立即来了精神，心想这小院里面一定藏有些神秘，尤其是院底的那扇小门，周阳料定里面必有别样的精彩。周阳想得多，便按耐不住，谎称自己要小解，摆脱了阿常、阿勇从小屋里面逃出来，小心谨慎地向院底的小门探去。
那小门开在院子底，门未上锁，半敞着，门上的“尸库重地，闲人免进”八个大字十分醒目。想来常人见了这八个大字，必定退回，只恐避之不及，可周阳一见八个大字心下顿时兴致高涨，虽也有些惶恐，更多的却是好奇，管不住自己的两条腿，迈步进了小门里面去。
入小门后，见一小院，小院两面是墙，当中是一座二层楼房，周阳知道，“这里必是尸库无疑。”周阳管不足脑子里拼命冒出来的想象，他见识过自家的茶库，茶库里堆放的茶叶，一箱箱，一捆捆，码到库顶上去，看上去实在壮观，于是周阳想象在这尸库里头，尸骨也如同茶叶一般的堆积如山，想到那样的情景，周阳也禁不住打了个寒颤，然而害怕归害怕，强烈的好奇心还是促使着周阳，朝着尸库蹑手蹑脚地走上去，透过尸库大门罅这的一条缝隙，往里头看，情景尚未看清，先觉一股腐败恶臭从门缝里透出来，周阳五感灵慧，哪里受得住恶臭，立即便大发恶心，赶忙将口鼻捂住，可那股气味似乎挥之不去，始终游窜于周阳脑袋瓜里。
周阳也顾不得臭气，又贴上门缝朝尸库里面看去，可惜没看见尸骨如山的景象，仅仅是沿墙角边上摆放了七八面门板，每一面门板上躺这一个人，当然，可想而知，那一定是死人。这样的场面吓不住周阳，周阳细看见尸库里面没有他人，连刚才见到的小子也不在，便轻轻推开了大门，走了进去。
