有一个岛上的人发明了船，于是就到处划着船跑，结果发现了另外一个岛屿，那上面也有人，也有钞票，也像自己岛上这么活动。但自己岛上生产的东西多，那个岛上生产的东西少，1元钱在自己岛上能买1斤大米，在那个岛上1元钱只能买半斤大米，于是那个岛上的人带钱来自己岛上买东西时，必须用2元钱才能买到在自己岛上仅用1元钱就能买到的东西，于是汇率出现了。
汇率和利率一样，与经济和金融息息相关，是国际贸易中常见的词语。比如，在国内人们买中国产的计算机，使用的是人民币，如果在美国买美国产的计算机，那就不能使用人民币了，要么按照当期美元与人民币兑换的汇率支付人民币，要么直接支付美元，总之销售商是按美元收取商品价款的。同样道理，美国人要在中国买中国制造的产品，也要按照人民币与美元兑换的汇率支付人民币或者美元。
因此，人们便在国际贸易中引进了“外汇汇率”的概念，即以一国货币单位兑换他国货币单位的比率，就是以一种货币表示另一种货币的价格。由于世界各国货币的名称不同，币值不一，所以一国货币对其他国家的货币都要规定一个兑换率，即汇率。
货币是经济流通的一般等价物，是财富与实力的象征，国家之间的经济较量也往往体现在各国的货币政策上，主要是借助汇率调整影响一国的国际贸易，进而影响该国的整个国民经济。汇率是国际贸易中最重要的调节杠杆。因为一个国家生产的产品都是按照本国货币来计算成本的，但是要拿到国际市场上销售，其产品成本与售价一定与汇率相关。汇率的高低也直接影响着该产品在国际市场上的成本和价格，进而决定了该产品的国际竞争力。
例如由1美元兑换8元人民币，调整为1美元兑换7．66元人民币。表现为人民币升值。升值前，中国市场上售价为人民币8000元一台的发电机出口到美国后卖1000美元即可获取相应利润；人民币升值后，如果在美国市场还卖1000美元，按新的汇率折算后只能换回7660元人民币，少收入340元人民币，如果要想维持原利润水平，就必须在美国市场上将每台发电机卖到1044．4美元（8000元人民币÷7．66比价=1044．4美元），即每台涨价44．4美元，这必然影响中国对美国的出口。由于美元世界主要流通货币，等于中国出口商品在世界范围内对自己实行没有好处的涨价。反之，原来售价1000美元的美国产品，现在进入中国市场后标价7660人民币即可获取与原来相同的利润，比原来标价8000元降低了340元，从而增加了美国产品在中国的竞争力。
从上面的分析中可以明白为什么外国人总喜欢让人民币升值。因为一国货币升值后，该国进口商品的价格下降，出口商品的价格上升。即有利于进口贸易和对外投资，不利于出口贸易，影响本国商品在国外的竞争力，间接影响本国国民的收入，造成失业增加，拉大贫富差距，等等，在以出口为主的国家中这种影响尤为明显。
下面介绍三个概念：A．盯住汇率制：指把本国货币与本国主要贸易伙伴国的货币确定一个固定的比价，随着一种或几种货币进行浮动的制度。B．一揽子货币：指将多个主要贸易国的货币，依照往来贸易比重，编制成一个综合的货币指数的做法。C．特别提款权：是国际货币基金组织于1969年创设的一种储备资产和记账单位，也称“纸黄金（Paper Gold）”。它是基金组织分配给会员国的一种使用资金的权利。会员国在发生国际收支逆差时，可用它向基金组织指定的其他会员国换取外汇，以偿付国际收支逆差或偿还国际基金组织的贷款，还可与黄金、自由兑换货币一样充当国际储备。但由于其只是一种记账单位，不是真下货币，使用时必须先换成其他货币，不能直接用于贸易或非贸易的支付。
我国一直实行的是盯住汇率制中有限浮动的汇率政策。即盯住美元，美元涨价，人民币涨价；美元下跌，人民币下跌，并在一个很小的范围内实行有限浮动，从而保证了人民币汇率的稳定。
由盯住美元改为盯住一揽子货币的有限浮动。优点：把几个国家的货币汇总参考，可以防止因一国货币的异常波动给本国货币体系造成冲击。缺点：由于目前除了美元外，其他货币的实力和地位还不稳定，容易受到国际炒家或大财团的攻击，造成汇率波动剧烈。
汇率制度和世界经济体系紧紧地捆在一起，不以个人意志为转移。被盯住币种的国家必须有超强的经济实力，才能保证盯住国和被盯住国国内国际贸易的正常运行，否则容易受国际炒家和别有用心集团的影响。举个例子，当年日本经济如日中天，1985年9月，在美国的策划下，美、日、英、法、西德等5个发达国家的财政部长及五国央行行长在纽约广场饭店举行会议，达成五国政府联合干预外汇市场协议，使美元对日元、马克等主要货币汇率有秩序地下调，以解决美国的巨额贸易赤字，这就是有名的“广场协议”。“广场协议”签订后，五国联合干预外汇市场，各国对美元的抛售引发了市场投资者的抛售狂潮，导致日元持续大幅度升值。此后，日元升值趋势大体持续了10年之久，其经济受到了极大的冲击，至今也没完全走出经济低潮的阴影。
4．4国家内外收支平衡的手段——外汇储备
外汇储备多了有利也有弊，不能盲目地认为外汇储备越多越好，对于利弊共生的事物，趋利避害的关键是把握一个“度”。
目前，我国外汇储备已超过2万亿美元，持有美国国债超过8000亿美元，被世人一直关注。这是好事，有钱了，扳着指头算外汇的日子已经过去，口袋里有了钱，过日子就不慌。但也产生了许多问题，各种议论都有，甚至有美国人评论说是中国人绑架了美国经济。真是奇谈怪论，中国人辛辛苦苦，用有限的资源、环境为代价，一分一分积累起来的外汇储备，现在却被抛到了世界经济的风口浪尖上。
这就让我们不得不想，什么是外汇储备，外汇储备是不是政府的财产，为什么一个国家的外汇储备有这么大的作用。
为了说明外汇的来源，举一个例子。比如中国厂商出口猪肉1万公斤，售价7亿元人民币，折合美元1亿。然后，美国人付钱拿货。但是，中国厂商收了美元也没地方用，所以，他要把赚来的美元到银行去兑换成人民币，这些美元就到了银行，银行收了这些美元也不能用，再把这些美元跟中央银行（也就是中国人民银行）兑换，于是美元又到了中央银行，形成了外汇储备。当然，这只是外汇储备的一个来源，但绝对是最大的一个来源。
一般说来，一定的外汇储备是一个国家进行经济调节、实现内外收支平衡的重要手段。当国际收支出现逆差时，动用外汇储备可以促进国际收支的平衡；当国内宏观经济不平衡，出现总需求大于总供给时，可以动用外汇储备组织进口，调节总供给与总需求的关系，促进宏观经济的平衡；当汇率出现波动时，可以利用外汇储备干预汇率，使之趋于稳定。因此，外汇储备是实现经济均衡稳定的一个必不可少的手段，特别是在经济全球化不断发展，一国经济更易于受到其他国家经济影响的情况下，外汇储备的作用更是如此。
但是，外汇储备并非多多益善，近年来中国外汇储备规模的急剧扩大对经济发展产生了许多负面影响。因为国内企业生产的产品出口的时候，是把产品卖给外国，收到的是美元，美元最后跑到了中央银行；企业进口外国产品的时候，是问外国人买产品，要到银行拿人民币兑换成美元，然后付给外国人。但是，中国进口少，出口多，所以外汇储备越来越多。外汇储备不是越多越好，可以这样理解：如果一个人有很多钞票在手里用不完，就会存银行拿利息。但是，国家手里有一大把钞票，谁来向国家付利息，难道国家自己给自己付利息吗？所以，外汇多了用不掉，放在那里不能生利息也是浪费。
还有就是，国家的外汇储备是美元，是美国的钞票。美元要是贬值，人民币就吃亏了。贬值的意思就是说，本来1美元可以买一瓶可乐，但是现在美元贬值了，1美元只能买半瓶可乐。中国原来有1万亿美元储备，可以买1万亿瓶可乐，能把美国的可乐买光，但是现在只能买5000亿瓶可乐。美国知道中国储备很多美元，它就会想办法让美元贬值，这样你亏了它就赚了，它就省了5000亿瓶可乐。
再举一个例子：假如广东有家企业，卖了2000个玩具到美国，收到2000美元的货款。假设这一年中国与外国的贸易只有这么一笔。那么，这2000美元就是中国这一年的外汇储备。这2000美元是中国政府的钱吗，不是，而是广东那家企业的钱。
由于中国是强制结汇，不准民间拥有外汇，政府用印钞机增发15000元人民币给广东企业，自己保管这2000美元。假设当年福建某企业要采购美国产品，提出购汇申请，将15000元人民币给政府，兑换并使用了这2000美元，则中国当的外汇储备就是零。
外汇储备实际上是人民币对外国商品或服务的购买权。如果中国的外汇储备损失了3000亿美元，则意味着损失了3000亿美元对应的美国应付中国的物资。国内市场上流通的人民币凭空增加了2．4万亿元，损失将通过国内物价上涨的方式由全体国人埋单。
在这种情况下，出口公司每增加1美元外汇储备，国内就会增发6元多人民币来收购这1美元，但现在出口公司亏损了，就等于1美元蒸发了，不能从外国进口粮食、石油等商品了，但国内那6元多人民币的纸币还在，没有相应的实物来对应，自然就会引起更严重的通货膨胀……
当外汇储备由于各种原因遭到亏损、蒸发时，亏损国会甘心情愿损失这么多钱吗？肯定不会，以后再出口赚来的外汇，国家就会用人民币来买入，为了弥补这些损失，就会多印本国货币来买美元，这样就又容易形成通货膨胀。对于我国而言，外汇储备的弊端有：
（1）损害经济增长潜力。一定规模的外汇储备流入代表着相应规模的实物资源的流出，这种状况不利于一国经济的增长。如果中国的外汇储备超常增长持续下去，将损害本国经济增长的潜力。
（2）带来利差损失。据保守估计，以投资利润率和外汇储备收益率的差额2％计算，若拥有6000亿美元的外汇储备，年损失高达100多亿美元。如果考虑到汇率变动的风险，这一潜在损失更大。另外，很多国家外汇储备构成中绝大部分是美元资产，若美元贬值，则该国的储备资产将严重缩水。
（3）存在着高额的机会成本损失。中国每年引进大约500亿美元的外商投资，为此国家要提供大量的税收优惠；同时，中国又有2万亿美元的外汇储备闲置不用。这样，一方面是国家财政收入减少，另一方面老百姓省吃俭用的钱借给外国人花，其潜在的机会成本不可忽略。
（4）削弱了宏观经济调控的效果。在现行外汇管理体制下，央行负有无限度对外汇资金回购的责任，因此随着外汇储备的增长，外汇占款投放量不断加大。外汇占款的快速增长不仅从总量上制约了2004年以来宏观经济调控的效果，还进一步加大了人民币升值的压力，使央行调控货币政策的空间越来越小。
（5）影响对国际优惠贷款的运用。外汇储备过多会使中国失去国际货币基金组织（IMF）的优惠贷款。按照IMF的规定，外汇储备充足的国家不但不能享受该组织的优惠低息贷款，还必须在必要时对国际收支发生困难的其他成员国提供帮助。这对中国来讲，不能不说是一种浪费。
（6）加速热钱流入，引发或加速本国的通货膨胀。这次由美国次级贷款引发的世界金融危机，导致全球严重的经济动荡，原因之一是国际贸易收支的长期不平衡。在这之中，美国利用其政治、军事、科技、经济等方面的绝对优势地位，使世界美元经济发展到极端，从而使美国走进了不劳而获的超强时代。贸易逆差、巨额赤字靠印制美元、发行国债来维持，日积月累，使美元成为世界经济的“超级泡沫”。这实际上就是把别国的资源、劳动价值，拿来让美国“延期有偿”使用，从而使其积聚了大量实质上的以及虚拟的财富，实质上的财富（资源、产品）消费了，虚拟财富“美元”通过操纵世界经济的方方面面，获取话语权（投资）、暴利（价格操纵），致使其产生了美元无所不能的超强地位，用之过及，“超级泡沫”漏了点气，就导致了世界经济悲剧的发生。
综上所述，应该清醒地认识到外汇储备多了有利也有弊，不能盲目地认为外汇储备越多越好，对于利弊共生的事物，趋利避害的关键是要把握一个“度”。
4．5导致钱不值钱的原因——人民币升值
很多人说“现在除了工资没涨，其他全涨了！”人民币不是一直在升值吗？为什么用人民币买东西时却不值钱了？
今天，人民币兑换美元汇率提高，人民币相对于外币升值了，购买力却反而下降了。现实生活中发现，猪肉涨价涨疯了，鸡蛋价格越来越高了，从主食店买回来的馒头，虽然还是一块钱4个，只是每个馒头越做越小了。电价提高后，煤气和液化石油气变得更贵了；水价上调之后，就连园林局收的污水处理费也搭上了涨价的班车。原来五六十元一桶的花生油，现在居然标价一百多元！很多人都说“现在除了工资没涨，其他的全都涨了！”怎么回事，人民币不是一直在升值吗？为什么用人民币买东西时却不值钱了呢。
其实造成物价上涨、人民币不值钱的直接原因并非汇率，而是通货膨胀。所谓通货膨胀，就是“货币总量”相对“物品总量”，“货币总量”不断增加的现象，通俗地说，就是货币“过多”的现象。
让自己兜里的钱越来越多是每个人的愿望，但是，如果国家发行的货币越来越多就要出问题。1921年1月，德国一份日报价格为0．3马克。不到两年，1922年11月，一份同样的报纸价格为7000万马克，其他商品价格也以类似的程度上升。这个事件是历史上最惊人的通货膨胀。通货膨胀对经济的作用就是，口袋里的钞票一分没少，能买到的东西却越来越少。经济学对此的解释是，因货币供给大于货币实际需求而引起的一段时间内物价持续普遍上涨的现象，其实质是社会总需求大于社会总供给。
