有一次，孟子路过邹国。邹国和鲁国刚发生过一场战斗，邹国吃了败仗。在这场战斗中，邹国共战死了三十三个地方官，因为在战争的危急时刻，百姓们不愿意保护国君和大夫们。邹穆公为这件事非常烦恼。他看到孟子来了，向孟子请教这件事到底应该怎么办。
孟子沉思片刻之后，坦率地对邹穆公说："孔子的弟子曾子说过："你千万记住呀，你怎样对待别人，将来别人会怎样回报你。"还记得有一年邹国闹灾荒的情景吧，人们吃不上饭，饿死的、病死的老人和孩子多得不计其数，他们的尸体抛弃在山沟荒坡，无人掩埋；年轻力壮的小伙子四处逃荒，无家可归......当时国君和大夫们干什么了呢？你们的粮仓中堆满了粮食，仓库中放满了财物、珍宝......对百姓的灾难不闻不问，谁都不把下面的灾情向国君报告。国君也不去察访民情，不关心人民的疾苦。当爆发战争时，你的人民怎么愿意替你卖命呢？这次不幸发生的事件，是百姓得到了报复的机会而做出来的举动。你即使责怪、惩罚他们也是无济于事的。"
邹穆公十分忧虑地问："那么应该如何改变这种现象，以后不再发生这种可悲的事件呢？" 孟子说："只有一个办法，就是您从现在起在邹国实行仁政，改变您以前对人民的态度，还要关心他们，让他们无忧无虑地过日子。这样一来，人民自然会爱戴地方官，哪怕是战争时期也会心甘情愿地为君主去拼死作战......"
邹穆公对孟子的话很赞赏，打定主意按孟子的话去做，在邹国实行仁德之政，使邹国渐渐富强起来。
