林则徐（1785年-1850年），清朝福建侯官人。林则徐的父亲是位屡试不中的老书生，其母陈帙会做绢花。看到母亲和姐妹们忙着干活，林则徐请求代劳。母亲说："男儿应该做大事，不能做这种小事！"
1796年，十二岁的林则徐参加郡试，和一位老书生的成绩并列第一。考官出对曰："童子何知"，林则徐对曰："大人利见"。老书生叹道："老夫朽矣。"第二年参加科试，林则徐中了秀才。1804年秋，林则徐中举，他和十六岁的郑淑卿结婚，终身不渝。
1805年初，林则徐会试名落孙山。为了谋生，他做了私塾先生。不久，林则徐在厦门海防同知房永清那里担任书记。福建巡抚张师诚看到了林则徐办的文牍，把他招入幕府，负责书写笔札。
1810年11月，张师诚赴京觐见，带林则徐同往。1811年春，林则徐参加第三次会试，后来朝考获第五名，赐进士出身，选翰林院庶吉士。
1814年5月，林则徐和吴慈鹤以满汉书同试，获得第一名，升任编修。第二年，林则徐改任撰文官、语书房行走。
对于北京一带的大旱问题，林则徐写成了《北直水利书》，认为直隶如果种植水稻能够满足京师的粮食问题。
1820年3月，林则徐升任江南道监察御史。他揭露了河南巡抚琦善的罪恶，建议朝廷查封河工材料，平价收购，道光帝采纳了。6月，林则徐升任浙江杭嘉湖兵备道。
8月，林则徐大兴水利、督修海塘、整顿盐务，镇压湖州人民的抗粮斗争，大禁花赌。
林则徐引起了同僚间的嫉恨，趁父亲生病之机，林则徐回到福州。由于父母不断催促，1822年5月，林则徐觐见了道光帝，道光说："你的官声颇好，朕早有所闻。"林则徐深受感动，发誓忠君报国。
1822年，林则徐任浙江盐运使。1823年2月，他改任江苏淮海道，不久，升任江苏按察使。
林则徐亲自断案，四个月内把三十多件大案处理了多半，打击了劣绅和讼棍，约束司书。林则徐得到了百姓的拥戴，称他"林青天"。
1823年夏天，连降大雨，三十多个州县遭灾。松江灾民包围了官府，哀求发放赈米。江苏巡抚韩文绮连夜调兵镇压，林则徐极力劝阻，去松江安抚灾民。
1824年1月，林则徐改任江宁布政使，负责赈灾事务。江苏的地主、奸商趁机囤粮居奇，饥民们开始了打、砸、抢。林则徐下令各州县："见有成群结队"匪徒"，将为首按律惩办。"他下令官吏、地主、商人捐赈。林则徐请户部尚书潘世恩开仓赈米，潘世恩不从，林则徐下令打开粮仓门，散万石米来救济饥民。他还下令免除关税，川、湖的米商争相将粮食贩运到江苏。林则徐引导灾民抢种补种，采取各种措施，救济了无数百姓。
1824年12月30日，洪泽湖堤坝决口，十多个州县被淹，淮河水位下降，威胁漕运。道光帝把南河河道总督张文浩流放新疆，将两江总督孙玉庭革职，起用林则徐督修南河河工。
林则徐身着素服，奔波在工地上，修堤百姓不知道他是三品大员。秋季河堤竣工，林则徐旧疾发作，于10月得到道光帝的批准后，回家养病，继续守丧。
1826年6月，林则徐改任三品卿署两淮盐政，他以体弱多病为由辞职。1827年3月，守孝三年期满。不久，林则徐出任陕西按察使兼署布政使，随即升任江宁布政使。11月15日，父亲病逝。林则徐扶父柩回到福州。
1830年5月，林则徐守丧期满。8月，林则徐补湖北布政使。第二年1月，林则徐调任河南布政使；8月，调任江宁布政使；11月，升任东河河道总督；1832年7月，升任江苏巡抚。
林则徐下令驱逐上海吴淞口外的英国间谍船，该船侦察和收集我国沿海的情报，为英军侵华作准备。
1833年4月，林则徐和两江总督陶澍合奏，主张禁烟，自铸银币。由于输入的鸦片大增，白银大量外流，银价上涨，造成了金融混乱。
林则徐采用"熬审"的办法，对吸食鸦片的犯人进行审讯，求得戒烟良方十多种，在民间推广。林则徐严禁种植、贩售和吸食鸦片，取得了显著的成绩。
不久，江苏出现了大旱和水灾。徐州大雨滂沱，黄河水涨，陈端等大地主决开大堤，淮扬一带一片汪洋。道光帝命林则徐限期捉拿陈端等人，因陈端逾限未捕，林则徐受到严厉的处分。
在1834至1836年里，林则徐先后疏通白茆河、刘河和练湖，兴建苏州、松江以及苏北淮安等地水利工程，在宝山、华亭等县修建海塘。
1836年，林则徐改任署理两江总督兼两淮盐政。林则徐署理两淮盐政后，继续推行盐票制度，实行私人自由贩运，为国家增加了赋税，打破了官商的垄断。
