曹雪芹给后人留下了长篇巨著《红楼梦》，《红楼梦》描写了贾、薛、王、史四大家族的兴衰，以贾家为主线。四大家族都曾经荣极一时，个个骄奢淫逸，欺凌百姓，互相倾轧。后来，朝廷查抄了贾府，史、薛、王依次获罪破产。
曹雪芹塑造了具有叛逆性格的贾宝玉和林黛玉。他们追求纯真的爱情，却被封建礼教扼杀了。曹雪芹看到社会千疮百孔，危机四伏。书中写道："为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应；欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽；冤冤相报自非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。--好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！"
曹雪芹担心读者不理解他的作品，特意写下一首诗：
满纸荒唐言，一把辛酸泪。
都云作者痴，谁解其中味？
曹雪芹死后不久，《红楼梦》还没有正式刻印完毕，就以手抄本的形式广为流传了。上至王孙贵族，下至平民百姓都争相传阅，甚至有人花几十两银子抢购手抄本。
有个叫高鹗的人，续写了后四十回，完成了曹雪芹的遗志。《红楼梦》是中国古典小说创作的最高峰。
纪晓岚是《四库全书》的总纂官，《阅微草堂笔记》的作者，清朝著名学者、文学家。他为人耿直，遭到和珅等大臣的忌妒，屡受排挤和打击。因其才华出众，深受乾隆乃至后来的嘉庆皇帝的赏识。
