沈槐仍然低着头，一声不吭，但牙关却因为咬得太紧而酸痛不已，今夜是个转折吧？就算竭力伪装、拼命维持又能如何？那不过是个幻影罢了，多么可怕的虚伪……
微微的清风拂面，狄仁杰稍稍冷静下来，他叹息着拍了拍沈槐的胳膊：“老夫今天心情很差，沈槐啊，你不要计较。三天后就要出发，还有很多准备要做，你就乘着今夜回去关照一下，和你那堂妹道个别。”“是，大人。”
沈槐刚要离开，狄仁杰又叫住他：“哦，还有一件事。因为陇右道战事正酣，老夫又充任了安抚使，本次制科考试只好延迟，待得陇右大捷之后再定考期。你去告诉杨霖一声，让他安心在府中温习功课，静待开考便是。”沈槐点点头，犹豫着问：“大人，您不见他了？”狄仁杰又叹了口气：“老夫这些天心绪太乱，只怕杨霖见了老夫反而忐忑，倒影响了他迎考的心情，还是不见了罢。”
从沈珺居住的小院里，可以很清楚地听到僻静小巷中传来的敲更声，“梆、梆、梆……”那声音单调而无奈，将不眠的夜晚点缀地愈加凄惶。
“三更了。”沈珺抬眸轻叹，她的面色比之前在金辰关时要白皙很多，大约是成天深居简出又不需辛苦劳作的缘故，脸庞也稍稍丰腴了些。在炎炎红烛的映照之下，这个当初素朴耐劳的乡下女子，如今已展露出些许温柔端庄的大家闺秀风韵。只见她一头乌发挽了个家常的发髻，松散的发辫随意垂下，正掩在藕荷色的披纱上，披纱下银白团花的抹胸，随着她的呼吸轻柔起伏。
此刻，沈珺侧坐在床边，微微弯腰伏在一件水白丝绸的男子里衣上，刚刚收拢最后一个针脚，在唇边咬断丝线，她抬起头，微笑着道：“总算赶完了，你过来试试。”
沈槐自桌边站起，默默走到床前，这屋里有些闷热，沈槐也是一身的家常打扮，只穿着黑色的里衣里裤，外袍早就脱下挂在床边的架子上。看到他走过来，沈珺先搁下新衣，伸手过来帮沈槐解开束衣的绸带，熟练地往下一褪，沈槐强健端正的身躯就在她的眼前，沈珺的脸不由自主地微红了一下，俯身去拿白色绸衫，刚回过头来，便被沈槐一把搂入怀中。
“先试新衣啊……”沈珺勉强说着，声音几不可闻，她的脸靠在男子的栗色肌肤上，急促的呼吸惹得沈槐一阵发痒，于是他轻轻将沈珺推开，有点儿好笑地看着她面红耳赤的样子，轻声道：“你不会吧，居然还害羞。”“我……”沈珺显得更加局促了，沈槐用宠溺的目光自上而下爱抚着她，随后接过新衣，自己套上。
沈珺朝后退了一步，仔仔细细地打量了一番，又上前给他系牢绸带，再看了一遍，才松了口气道：“看去还合适。哥，你觉得呢？”沈槐无所谓地回答：“好啊，很好。反正我所有的里衣都是你做的，这么多年早穿惯了。”沈珺抿了抿嘴唇，嘟囔道：“怎么能一样呢，这回我是去南市的绸布庄买的最好的绸料，裁剪的新方法也是何大娘教给我的，还有刺绣，虽然不多，可都是向何大娘学的绝活，与以往的那些绣活是不一样的……”
沈槐不觉又笑了，忙道：“好，好，确实很不错，我的阿珺越来越能干了。”说着，他一把拖过沈珺，顺势坐在床边，让沈珺依偎在自己的怀中，在她的耳边轻声道：“三天以后我就要出发了，出发前都会很忙，估计没时间再来看你，你要自己保重，等我回来，知道吗？”
沈珺不说话，只微微点了点头，更紧地靠在沈槐的胸前。沈槐捏了捏她的手，叹息道：“你看看，这半年来不做粗活，手就细润了许多，还是这样好，以后就绣绣花裁裁衣吧。”“其实我还是喜欢做活的……”“嗯。”沈槐又想起什么，微皱起眉头道：“那个何大娘怎么还打算在咱们家长住下去了？”
沈珺轻声道：“哥，何大娘没找到儿子是不会死心的，怪可怜的，就让她住着吧，也没什么麻烦。她平日里料理杂活，教我些女工，你不在时给我做个伴，挺好的。”沈槐脸上阴云稍散，点头道：“也罢，我这一走起码要一个多月，你一个人住我也不放心，就权且留下她，等我回来以后再说。”沈珺以手抚过他的前胸，轻叹着问：“哥，我来了洛阳之后，你总是忙忙碌碌的，每天也和我说不上几句话，这回又要走那么长时间……哥，你是要随狄大人去很远很远的地方吗？”
沈槐的下颌绷紧了，正色道：“嗯，这回是要去陇右道，咱大周最西最北的地界了。”沈珺直起身，眨着眼睛看沈槐：“西北？比兰州、凉州还要西北吗？”“比兰州、凉州还要西还要北，是西域边境了，肯定要去肃州和沙州，说不定还会去伊州、庭州……”沈珺点点头，慨叹道：“那么远？狄大人这么大年纪的人，真是太辛苦了。”
“哼，辛苦？他心里巴不得要去，又怎么会觉得辛苦！”沈槐语调中的讥讽和怨气让沈珺很感意外，不觉困惑地看了他一眼，又喃喃道：“哥，你这次跟着狄大人去那么远的地方，不会有危险吧？我有点儿担心……”沈槐不在意地回答：“能有什么危险，朝廷三品大员替天巡狩、安抚百姓，辛苦是会的，危险绝谈不上，就算是去打仗，也轮不到我们出事。”
“噢，这样我就放心了。”沈珺略松了口气，嘴里兀自呐呐着：“西北、庭州……哦！”她突然眼睛一亮，忙问：“哥，我记得狄大人的三公子和那位李先生，他们就是去的西北、庭州，对吗？”沈槐脸色阴沉地点了点头，沈珺没有注意到他的神情，更加喜悦地道：“对了，还有梅先生，好像也是去那里，哥，这回你都能见到他们吗？”
沈槐哼了一声，沈珺这才发现他神色不对，纳闷道：“哥，你怎么了？你不想看见他们吗？狄先生和李先生，他们不都是你的好朋友吗？”沈槐沉默不语，沈珺想了想，站起身去打开柜子，从里面找出一叠衣服来，放在床上，看着沈槐小心翼翼地道：“哥，上次李先生和狄先生到我们家时，我看他们衣服太单薄，就盘算着给他们每人做件坎肩。哦，给小斌儿也做一件，可他们走得太急，我没来得及做好。来洛阳以后才做完，就是不知道什么时候能带给他们。这次巧了，你要能碰上他们的话正好可以带去。”
沈槐骤然变色，声音不觉抬高了：“阿珺，你也太多此一举了吧！别说我不一定能见到他们，就算是见到了，也已是盛夏时节，西域那里比中原更加炎热，要你这坎肩作甚？你不觉得可笑，我还怕人笑话呢！”沈珺被他说得脸上红一阵白一阵，期期艾艾地道：“哥，你、你别生气，我只是觉得做都做了，再说他们要在西北待下去，还是会碰到天寒地冻的……”沈槐打断她的话，冷笑道：“阿珺，你不过和他们相处了两天，就如此念念不忘的，不会是有什么特别的原因吧？”
沈珺浑身一震，右手抚在那叠精心缝制的衣服上，垂首不语。沈槐冰冷的目光锁在她的身上，继续含沙射影地道：“阿珺，去年除夕夜在金辰关的家里到底发生了什么，我始终有很大的疑惑，咱们家那老爷子究竟是怎么死的，到现在仍然不明不白。哼，我一直都觉得，这件事情和梅迎春脱不了干系，和李元芳、狄景辉也一定有瓜葛，这回我去西北若是真能碰上他们这几个，倒是要借机把老爷子的死因好好查一查！”
见沈珺只管低着头，沈槐不耐烦地扯过她的手，粗鲁地把那堆衣服往床边推开，猛一用力将沈珺拉进自己的怀抱，道：“行了，别管那些不相干的。我就要走了，咱们只有今夜可以聚一聚，你要让我开心，对不对？”沈珺这才抬起头来，眼中虽有委屈的泪光闪动，却依然无比温情地朝沈槐微笑，纤纤玉臂围拢到沈槐的腰间，替他宽衣解带。
沈槐睡熟了，在沈珺的身侧发出轻轻的鼾声。借着淡淡的月色，沈珺痴痴地端详着他的睡容，看了一遍又一遍，却总也看不够。她已经不记得他们的第一次是如何发生，她只记得从小就坚信，自己生来就是属于这个男人的，因此何时何地怎样成为他的人其实一点儿都不重要，重要的是要一生一世守在他的身边，服侍他、照料他、爱护他，为了他奉献一切。
情不自禁地，沈珺凑过去亲吻沈槐的双唇，恍恍惚惚地想着：“多么美好多么可爱的人儿啊，他就是我的生命、我的理想、我的天神……娘，您的遗愿女儿一直都奉守着，‘不离不弃、生死相随’，这句话女儿时刻铭记在心，丝毫不敢违逆。娘，女儿还要感激您，正因为您要求女儿爱他，女儿才可以活得像现在这样充实……”
三天之后的五月初三，武皇钦命平西行军大总管、右武威卫林铮大将军率十万大军自洛阳出征，陇右道安抚使狄仁杰大人随军同行。太子李显代表皇帝送至城外都亭，谆谆嘱托，殷切饯别。自这一天起，东都洛阳和大军沿途的百姓才陆续知道，大周和突厥又要开战了。
然而西域边陲的庭州依然风平浪静，这个浪漫多姿的边城每年自五月起便进入了夏季。一旦入夏，庭州白天的气温就骤然升高，尤其是沙漠附近缺少植被的荒坡和山地，昼夜温差极大，正午时候触目所见的一切都会被火辣辣的太阳烤到滚烫，难怪不远处的几座秃山甚至被人们称为“火焰山”。
当然，夏季也是一年之中庭州最热闹、最绚烂、最浓烈的季节。盛开了整个春季的繁花渐次凋谢，却迎来了瓜果逐个成熟的时候。阳光灿烂夺目，晃得人睁不开眼睛；空气中飘散着各种浓郁的花香、瓜果香和西域各色香料的气味，更是熏得人如醉如痴；喜好歌舞的胡人嫌天气太热不愿意劳作，干脆喝饱了葡萄酒成天弹琴唱歌、狂欢起舞，头顶上的葡萄藤爬得满棚满架，遮出片片荫凉，连雀鸟都来凑热闹，啾啾的鸣声和着乐曲，此情此景，就算是人间天堂，也不过如此了吧。
其中大巴扎又是整个庭州城中最热闹的地方。因日长夜短，巴扎开市的时间在夏季长出一个时辰。李元芳这两天没别的事情，索性从早到晚呆在巴扎里头。他本来就会突厥语，和胡人打起交道来还算顺畅，按高长福留下的账册把巴扎兜底摸了个透后，就开始尽心尽力地履行管理巴扎的职责。这天他又忙了一整个上午，就在巴扎旁随便找了个酒铺，坐下吃午饭。
李元芳特意挑了凉棚外的一张木桌坐，日头直直地晒在头顶和后背上，他热得满头大汗却觉得很舒服。李元芳非常喜欢庭州这个热烈的夏天，干燥、高温和日晒让他的伤痛缓解了不少，他常常不自觉地想，狄景辉的主意很不错，也许真该选择在这里定居下来，多么美好惬意的世外桃源般的生活，假如没有那些潜伏着的邪恶和危机，那该有多好啊……
胡人老板抱着盛满葡萄酒的木桶过来，咚地一声撂在桌上。李元芳请来一起吃饭的几个巴扎上的商铺老板，顿时眼冒精光，争先恐后地捋起袖管倒酒，迫不及待地喝将起来。其中一个小个子波斯人还算周到，给李元芳也满满倒了一碗，李元芳咕嘟嘟地灌下去大半碗，看那几个家伙喝得兴起，已经开始手舞足蹈，不觉也笑了。胡人老板接着又端上香气扑鼻的鸡肉、牛羊肉和用井水镇得冰凉的酸奶，还有大盘子新鲜的樱桃和黄杏，全都水灵灵地在艳阳下放着光。
自从送走了梅迎春、蒙丹，又把狄景辉和韩斌安置在牧民那里，李元芳就只剩下一个人留在庭州。在大食人那里买药没有花钱，牧民也对银钱不敢兴趣，狄仁杰千里迢迢请梅迎春捎来的银子居然花不出去。身边带着这些钱，李元芳发现自己突然成了个不大不小的财主，他倒也豪爽，仗着有钱，就干脆一日三餐全在巴扎上轮流请人吃饭，大肆挥霍宰相大人的银两。李元芳的道理是：一个人吃饭总没胃口，有人作陪，他可以暂时把烦恼都抛在一边，还能和各族商贩混个熟络，就算狄仁杰知道了他这么花钱，也会同意的吧！
给李元芳斟酒的小个子波斯人叫木木，是卖香料的商贩。接连喝了几大碗的葡萄酒，木木的舌头有些直了，看见李元芳正在津津有味地大吃杏子和樱桃，便凑过去讨好地说：“李、李军爷，这樱桃好吃吧？不过，比咱家乡波斯的樱桃还差点儿。等我回去给您带点儿来尝尝？甜极了！”李元芳朝他点点头：“唔，你什么时候回波斯，要到秋天了吧？”木木愣了愣，四下瞧瞧，才压低声音道：“李军爷，我们这两天就打算走了。还有别的商队，也都在这几天就出发，绕道突厥金山返乡。”
李元芳看了看木木，不动声色地问：“哦，我也发现巴扎上的商铺陆续走了不少，怎么回事？夏季最好做生意的时节，你们怎么都急着走？货都卖完了？”木木鬼鬼祟祟地又东张西望了一番，才下定决心凑到李元芳的耳边，酒气直扑过来：“李军爷，您是好人，对咱不错，我就实话跟您说了，这庭州马上就要打仗了！”李元芳眯缝起眼睛，轻轻重复道：“庭州要打仗？这消息你们从哪里得来的？”
“咳，消息打哪儿来的我也不清楚，可巴扎上都已经传开了。”木木说着又灌了一碗酒入肚，李元芳也不追问，等了一会儿才道：“你们不是今天才得到这个消息吧？为什么这两天才走？”木木摇头叹息：“还不是因为那些货，卖不完赔得太大，舍不得啊。还好这几天有人来收货，出价虽然很低，但总比扔了强，所以我们才赶紧处理掉货品，就可以出发了。”
李元芳这回倒有些意外：“有人贱价收货？什么人？是什么货都收还是挑特定的货品？”木木满脸通红地摇头：“不知道是什么来历，咱这巴扎上从来没见多过那么一帮人，什么货都收，还价特狠，不过大家为了早点儿脱身，也顾不上其他了。”
李元芳皱了皱眉，正要开口，忽听前面一阵喧哗，人群朝一个方向聚拢过去，仿佛还有哭叫之声隐约传来。李元芳忙从怀里掏出银子扔在桌上，嘱咐木木：“你和老板结账。”自己三步两步便赶到人群聚集的地方。才一会儿功夫这里就被看热闹的闲人围了个里三层外三层。李元芳挤进人堆，看见地上躺着个半死不活的老和尚，在他的身边还跪着个十来岁的小和尚，正一把鼻涕一把泪地痛哭着，嘴里还断断续续地叫着：“师傅，师傅……呜呜，你快醒醒啊！”
围观的众人七嘴八舌却无人上前帮忙，李元芳走向前去，蹲在这师徒二人的身边，发现他们都是蓬头垢面、衣衫褴褛，全身上下染满半黑不红的颜色，冲鼻而来还有股夹杂着血腥味的臭气，李元芳皱了皱眉，用尽量和缓的语调问那小和尚：“小师傅，你先别哭，告诉我你的师傅怎么了？”
小和尚抹了把眼泪，哀哀诉说道：“呜呜，我师傅受了伤，走这么远的路还没吃的，他、他快死了，呜呜……”“受了伤？”李元芳从地上扶起那老和尚，突然心一沉，手中的这具躯体在这炎夏中居然透骨冰凉，他不露声色地探了探老和尚的鼻息，就轻轻将其平放在地上，又掀开老和尚胸前沾满血迹的裟衣，李元芳的眉头骤然紧锁，立即问那小和尚：“这是刀伤！怎么回事，你师傅被何人所伤？”
