南郡有个天蝎帮，后来不和为何改成了菩提教，新立了一个帮主，手段高强，打败了不少小帮派，近年来菩提教发展很快，手段毒辣，落在他们手中的人，往往受尽摧残，死于非命。这个菩提教有点邪门，连老百姓都强征入教，要贡献私产，还要守各种戒律。在外和人争斗时，下手狠毒，不留活口，打得过就打，打不过也要拚命，说什么杀死异教徒就自动进了天堂。
本来江湖上的事情，朝廷不管，但是这个菩提教不一样，南郡基本上由其控制了，虽然看上去尚与原来一样，但却不再是官府来收税——那些人都不知跑哪去了，是菩提教的来收税。每个店、每条船每天营业额的十分之一，要交给菩提教的人，名为天课。这当然是变乱的前奏，是对皇权的公然挑衅，皇帝得到汇报后，令宁王暗查。一年来，宁王多在京城与南郡两地往返，但江湖上有关菩提教的传闻虽然众多，却没有人能说明白这个组织的情况。宁王为此烦恼也不是一两天了。
年关将近，宁王回京复命，皇帝见他奔波辛苦，想起他正妃出居别庄，一对怨偶，而侧妃还差一人，便突发奇想，将户部尚书钟期的庶女钟函赐给他作侧妃，计划在年节宫宴上宣布，这样，他的位分应有之人就全了。皇帝金口玉言，宁王推辞不得，只好应了。大婚定于年节后正月二十五。按礼节，侧妃入府，要向正妃敬茶，宁王命人去接若尘回府，准备参加年节宫宴，并说了将娶侧妃的事情。若尘仍然不来，只叫去接的李华回了话：“王爷请自便，若尘既然自请下堂，便不再忝居正妃之位，这位侧妃进府，皇上赐婚，大过于天，王爷作主便是。若尘衷心祝愿王爷幸福安康，新婚和美，白头偕老。如果需要正位名分，则王爷赐下休书即可，若尘绝无怨言。”李华将原话复述给宁王，差点将宁王噎个半死，好你个江若尘！恰好三月一轮的护卫们也换班了，与来接班的办好交割，李青云、张四两人便跟着李华一起回来了。宁王听到他们回来了，立即召见了他们。张四将若尘在庄子里所做的一切，事无巨细，全部上报，尤其是修路和种植的事情，都是常人所不及。宁王听说，心下沉吟，那个主动求去的女人，心地良善，会琴，会医，会修路，她到底还会些什么？这时，张四又掏出一张纸，交给王爷，说是王妃请他采购的东西，要他下次换班的时候带过去，宁王接过来一看，上面是一系列书名，大多是儿童启蒙用书，再有就是农事方面的，最后是一些大众药材，主要是治风寒头痛、跌打损伤等家常必备的，药材到罢了，怪在量大。宁王皱眉，“她要这些干什么？”
张四答道：“村里来求王妃的人太多了，她备这些药是给他们用的。”
“那这些书呢？”
“王妃说村子里不识字的人太多了，办了一个义学，请邻村的夫子授课，村里的小家伙都去上学了。”张四答道。其实，跟了王妃几个月，张四也觉得王妃平易近人，聪明通透，爱护下人，心里对她也十分敬重。这会跟宁王说起，那表情，是一付佩服和崇敬的样子，让宁王的心里更加疑惑，她去的第一年还安分，每天的生活与在王府无异，无非吃吃睡睡，他还以为她真的心如古井不泛波了，现在这样行事，又是什么意思？说起来他们快两年未见面了，他心里还记着她留给自己的伤，他用了好久的时间才做到不去关注她，不去碰触那亘在心灵深处的伤痕，那伤口看似愈合了，却时时让他心中无端生出痛楚，涌出一种挫败感。现在听说她居然在乡间为人治病，还不怕把人医死了，直觉她的隐疾没那么简单，宁王知道若尘或是装病和借着流言的中伤好逃离自己，可是他驼鸟了一回，不想去深究，无非是她想离开自己，而且还是借别人造的势，那就如她所愿。可是，现在得来的消息，让他觉得自己被那个小家伙耍了一把。这一想，心中就不能平衡，宁王吩咐张四马上去把若尘要的东西备齐，他要亲自送去。
张四动作快，第二天就把事情办妥了，宁王就带了一群人出发了，媚娘和春菊都在宁王书房附近徘徊，听说王爷要去庄子，都跟了上来，宁王回身扫了她们一眼，“想死？”那两个一听，吓得停住了。宁王甫一出门，就遇到三皇子荣王赵信，那是个好事的，听宁王说要去别庄，也要跟着去，宁王拒绝不了，兄弟俩就一道了。
到桃花镇的时候，荣王发现进村的小道变成了行车大路，非常惊奇，“你什么时候修路了？”
宁王面无表情，“江若尘修的。”荣王马上八卦起来，“哪个？”
“你弟媳，我的王妃，江若尘。”
“真的？”
“护卫们是这样说的。听说她本事大着呢。”宁王的语气十分不善。
“你这个王妃不简单哪，你怎么舍得将她放到这里来？”宁王闻言，横了他一眼。
若尘不在家，她出去了。宁王神色如冰，荣王十分好奇，跟着宁王在庄子里乱蹿。庄子里被若尘整修得更适合人居住了，园内小小一个荷花池，随处都有可供小休息的小石椅，庄内有专门辟出来的菜地，也有专门的药田、花圃，分类清楚，布局合理，荣王跟着宁王巡视庄子，入眼皆是风景。宁王记得以前庄子不是这样的，那时这里随处放着些东西，花草也没有这样繁茂。后来两人蹿到了若尘的房中，若尘好静，那房中收拾得纤尘不染，一张琴，几卷书，壁上几幅风格与平常不同的画，书桌上还铺着一张纸，上面画着桃源居的布局，床头上放着一本翻开的线装书，看了一半，可见主人是个好学之人。荣王赞叹：“这里还有琴，哟，这里还有画，还是幅山水，踏青图？不是说她什么都不会吗？看来传言误人哪。老五，你这个王妃真不简单，可惜了！”这可是一天之内荣王两次评价若尘了。宁王心知荣王说可惜了是指的什么，“我说，你怎么放心让她一个人呆在这里呢？”荣王继续不知死活地叨叨。宁王心中也烦，却不显出来。
天色渐渐暗了下来，宁王执意等若尘一起用餐，李大富也劝不了，只得派人请若尘回来，她正在村子里为张婆婆看病，张婆婆带孙子，不小心摔了一跤，伤了腰，若尘为她敷药，很费了些精神，听到王爷来了，心下一抖，一种不好的预感升起来了。两人见面时已经入夜，荣王也等着，他好奇这个弟妹千金之躯居然屈尊去为贱民看病，是不是太无聊了？若尘不受宠在京都早就闻名了，宁王对外宣称她来庄子养病，但人人都说是因为隐疾，还有就是德行有亏，彻底失去了做王妃的资格，只是皇室无休妻先例而已，众人都说宁王一定在等一个恰当的时机。话说，现在，她一个人，远离红尘，又与被弃有什么区别呢？其实荣王也是这么认为的，直到见到若尘为止。
宁王眼中的若尘，手拉着李金顺，脸上带着纯净的笑容，穿得很普通，家常的淡青色长衣长裙，头发松松地束着，脚上的小靴沾了点泥灰，人仿佛又长高了一点，要到自己的嘴边了。那不施粉黛的容色，比他见过的所有女子都来得惊心，十七岁的青春美少女不搀一点杂质的美丽，静静地散发出一种光辉。荣王下意识地咽了咽口水，马上上前说：“这就是弟妹么？老五你也不绍介绍介？”若尘记不住荣王是谁，拿眼看着宁王，宁王瞧见了那纯净的笑容，如此珍贵，正是自己这个暗夜之王从未拥有过的，他的内心升起一种想要永久占有的渴望，盖过了见到她时生出的痛楚，也让他忘记了自己是要来收拾她的初衷，“王妃，这是荣王。”若尘面上不显，叫小昭将小金顺要来拿的书本拿给他，松开他的小手，施了一礼，“见过荣王。”宁王语气温和地问道，“你今儿出去干什么了？”若尘刚才外面回来，心情良好，虽弄不明白宁王的心思，但还是含笑回答说：“村子里的张婆摔伤了腰，我去为她看看。”于是三人围在一起吃饭，宁王挨着若尘坐，为她挟菜，很爱护的样子，让若尘有些不习惯。
饭后荣王很识相地避开了，并屏退了所有的下人，包括小昭与小翠，若尘与宁王单独相对，气氛有点奇怪，宁王温声说，“这两年你过得可好？”“很好，谢王爷。”沉默了一会，宁王再次开口，“我来接你回去，明天跟我回府吧。”
“王爷，若是为娶侧妃的事情，就不必了，我想，我的态度很明确了，您其实完全不用顾虑我的想法。我是真心祝福您们的。”若尘垂下眼帘，不想与宁王面对。
“本王从未休妻。我记得当初就跟你说清楚的。”宁王有点生气。
“王爷，若尘身有隐疾，不配您的厚爱。再说，我在这里习惯了，不想回去了。”若尘客气地反驳。宁王忍下杀人的冲动，走了出去。走的时候，他想起曾经听过她对小昭说的话：“你小姐我不与人共夫。”也许，这才是症结所在，宁王是个聪明人，现在的小妻子气色健康，一丝一毫的病状都没有，若再以生病为借口，怎么都不成立的。况且她自己就会医术，要从中耍点手段，再容易不过了。离过年只有二十多天了，离婚期也只有一个多月了，事情一理清楚，宁王马上改了策略。他没有出若尘的院子，而是叫来了管家和小昭，命令他们把王妃明天回城的行装收拾好，一早启程，同时，回头对着屋里的若尘说，“你放心，回去我就去辞婚。父皇说了，这次宫宴你必须参加。明天我们一早就走。”说完，也不等若尘出声，出了院门，留下若尘在那里摸不着头脑。
