上午，刑部廨房。
乔仲、严守仁叙话。
乔仲：“严大人，前天夜里尊府可有贵客光临？”
严守仁一愣，随即明白，嘿嘿一笑道：“乔大人，想必彼此彼此吧！”
乔仲笑着点点头：“不错！”
严守仁：“何人光临尊府？”
乔仲：“皇上的掌上明珠！”
严守仁一脸严肃地说：“安庆公主？乔大人，安庆公主出面了，看来这桩案子不简单哪！乔大人，知道是哪位贵客光临敝府了吧？”
乔仲：“想必是欧阳驸马造访贵府吧！”
严守仁：“正是！”
刑部衙门，门口。
高仕礼步出大轿，众兵丁躬身施礼：“见过大人！”
高仕礼：“免礼！乔大人、严大人到了吗？”
一兵丁道：“二位大人正在廨房恭侯大人！”
高仕礼：“啊！本官来迟一步！”言罢，撩起袍子下摆，迈步进门。
刑部廨房。
乔仲、严守仁叙话继续。
严守仁：“乔大人，难道欧阳驸马与史近山仅是同乡之谊和三万银两的交情？”
乔仲：“这个就要问他们自己了！”
廨房门外。
高仕礼正在侧耳倾听房内乔仲、严守仁的谈话……
严守仁的声音：“哎！违了圣命不行，得罪了公主、驸马也不行。这个案子怎么审哪？等高大人来了，听听他的高见！”
乔仲向严守仁努努嘴使个眼色，严守仁会心一笑。
乔仲接着说：“走一步，算一步，这大活人还能让尿憋死？”
廨房门外。
高仕礼脸上一喜，急忙跨进门去：“不好意思，下官来迟了。”
三人寒暄毕。
乔仲：“高大人来得正是时候！”
高仕礼：“不好意思，不好意思，高某让二位大人久等了！”
乔仲：“不迟！不迟！高大人，方才下官正与严大人议论，史、谢二人的案子不太好审，不知高大人有何高见？”
高仕礼就坐后，装模装样地说：“二位大人，久历官场，经历、见识远非下官可比，若以下官看来。好审咱们得审，不好审咱们也得审！”
严守仁点点头：“高大人所言极是，但不知高大人所说的好审该怎么审，不好审又该怎么审？”
高仕礼看看乔仲，又看看严守仁：“二位老大人，下官管见，谬处还望雅正。”
乔仲：“哎！高大人太可气了，乔某洗耳恭听！”
高仕礼：“方才下官在外听严大人讲，违了圣命不行，得罪了公主、驸马也不行。严大人，请问是否这么说的？”
严守仁：“不错，是这么说的！”
高仕礼：“二位大人。依下官之意，此案审理其实很简单，只要让史近山、谢应声应了罪名，问成死罪，具结终审，奏请万岁择日行刑，此案不就轻易了结了吗？如此一来，对圣上有了交代，对公主、驸马，还有百官也讲得过去，不知二位大人以为然否？”
乔仲：“高大人的想法倒是不错，可是这亏空的二百多万两银子，怎么向万岁交代？怎么给百官和天下一个交代？史近山若不声不吭、死不开口，这罪名怎么定？案子又怎么具结终审？倘若万岁怪罪下来，咱们如何吃罪得起？”
高仕礼：“这……哎！二位大人，咱们其实谁也不用揣着明白说糊涂，下官就实话实说了吧！史近山、谢应声的案子好像扯着欧阳驸马，前天夜里……嗐，说什么呢？反正咱们是圣命违不得，安庆公主又忤不得，如不像下官说的那样审理结案，个人前程尚在其次，总不能拿身家性命开玩笑吧！”
乔仲：“高大人此言，乔某不敢苟同，咱们是在为朝廷做官，为天下百姓做官，不是为自家做官。如果此案三法司审理不当，朝野怎么看，怎么想？你、我若愧对朝廷，愧对天下百姓，与职何称？于心何安？”
严守仁：“下官认为，手净不怕被捉，脚正不怕鞋歪，不该得罪的就是平民百姓也不得罪，该着得罪的，说不得了，纵是皇亲国戚也没办法。谁叫咱们干的就是这一行？否则枉在朝廷为官！”
高仕礼十分尴尬地说：“二位大人说得是，只是……”
正在此时，三通鼓响。
乔仲脸色冷峻地说：“时辰到，升堂！”
三人先后步出廨房。
刑部大堂。
乔仲、严守仁、高仕礼端坐在公案之后。
校尉带上蓬头垢面镣铐加身的史近山、谢应声。
乔仲一拍惊堂木：“史近山你是明白人，本官只问你有招无招”
史近山朝堂上狠狠地白了一眼：“无招！”
乔仲：“好哇！似你这样冥顽不化，送上自家性命倒也罢了，就不怕引起圣怒祸及满门吗？”
史近山稍稍愣了一下，遂闭上双眼，哼了一声：“生死有命。乔仲，你小费口舌吧！”
乔仲嘿嘿一笑：“史近山，你可以不招，也可以不认，可你知谢应声招了没招，认了没认？若再不招，你是懂得王法似炉的意思的！”
史近山又是一愣，扭头看了谢应声一眼，哼了一声把头扭过。
乔仲：“贼囚不招，来人哪！”
两厢转出四个行刑衙役：“小的在！”
乔仲扔下行刑火签：“将贼囚拖到刑房，大刑伺候！”
行刑衙役：“遵命！”遂如鹰拿燕雀般地将史近山拖下。
高仕礼惊慌失措地道：“二位大人，圣上曾有旨意，轻杖笞，重证据。再说史近山曾是朝廷方面大员，二品命官，纵是无招，又岂能妄动刑具？”
严守仁：“若依高大人之见？”
高仕礼：“我、我、哎！二位大人若罗列罪状，迫其画供……哎、哎，不妥！不妥！”
高仕礼边摇头边自语，神情极端滑稽。
乔仲一笑道：“高大人，不审不问，便迫其画供，确实不妥。史近山如此顽劣，皇上忧心如焚，若不用刑，贼囚岂能招供？若无供词，如何结案？届时我等三人如何向万岁缴旨？面对朝野我等又如何交代？”
高仕礼喃喃道：“这、这，可我们又如何向安庆公主、欧阳驸马交代？”
严守仁不无讥讽地说：“高大人，若依你的高见，拿刀割了史、谢二人的舌头，或是干脆交代狱卒，设法让他二人一了百了，就万事大吉了，这样也就好向安庆公主、欧阳驸马交代了，是吧？”
高仕礼面红耳赤：“严大人，你、你……”
乔仲听了严守仁的一番话，不由激灵灵地打了一个冷战，沉思片刻，点了点头。
隔壁刑房。
传来劈劈啪啪的拷打声。
有顷，行刑衙役将死狗似的史近山拖上堂来。
史近山发散衣烂，遍体血污，不省人事。
谢应声见状，魂飞魄散，噢地一声瘫软在地，双腿一蹬，晕死过去。
乔仲：“先将史近山押回大牢，醒后再审！”
行刑衙役：“遵命！”遂将史近山拖走。
谢应声慢慢苏醒过来，尴尬地爬起来，跪好。
乔仲惊堂木猛的一拍，谢应声打了一个寒战。
“谢应声！”乔仲喝道：“此番情景，你也可看到了，本官问你，还有未招之处没有？”
“有！有！”谢应声有气无力地说：“我全招！我全招！”
谢应声话音未落，公案后的高仕礼不由自主地“啊”了一声，忽觉不对，立即低头噤声。乔仲、严守仁对视一眼，各自微微一笑。
乔仲：“怎么，高大人，有何不妥吗？”
高仕礼语无伦次地说：“没、没不妥，不妥，有什么不妥？”
大堂上。
谢应声带着哭腔地说：“三位大人，犯官该死，犯官该死。犯官在湖广厘税司任上，秉承史大人旨意……”
大牢里。
史近山稀里糊涂地醒来，不由得上下打量着自己，心知有异，立即问道：“这是怎么回事儿？我怎么会是这么一副模样？”遂伸伸胳膊，踢踢腿，沉思片刻后“哎呀！”一声：“好个狡猾的乔仲，把我弄成这样，还不把姓谢的吓个半死？坏了，坏了，谢应声必全招无疑。”停了半晌又道：“乔仲啊！乔仲，我史近山生不能将你碎尸万段，下了地狱也要饮你千盅血，啖你万口肉，方解我心头之恨！”
狱卒：“你嚷嚷什么？留点精神头好准备过堂吧！”
史近山白了狱卒一眼，暗自叹息着，慢慢步向墙根，坐了下去。
大堂上。
谢应声涕泪交流：“三位大人，犯官谢应声供已罄尽，再无半点藏私夹带之处，请三位大人明察。
乔仲：“书吏取来笔墨让他画押！“
谢应声画押毕。
乔仲看了看左右的严守仁、高仕礼，道：“退堂！”
高仕礼慌乱地掏出汗巾，擦拭着脸上的汗水，神情尴尬且显狼狈。
刑部衙门外。
乔仲、严守仁、高仕礼三人拱手道别，各自向大轿步去。
忽听马蹄声嗒嗒自远而近。
刑部衙前大街西头，三匹奔马疾驰而至。马上是三个太监。
刑部衙门口。
老太监黄海跳下马来，上气不接下气地说：“三位大人且慢！咱家有话说！”
乔仲三人立即回转身来到黄海身前打拱道：“老总管，天已近午，匆匆来此有何贵干？”
黄海稳稳神道：“咱家奉了万岁圣谕。”边说边示意三人近前又道：“万岁昨日早朝后，龙体倦乏，面呈病容，少言嗜睡，今日去养心殿险些跌倒！”
乔仲、严守仁急道：“太医怎么说？”
黄海叹口气：“哎！太医……”话刚说到此处，见高仕礼面有喜色，遂即一愣，打住话头道：“请大人不要问了，到养心殿问圣上自己吧！圣上口谕：让三位大人立即去乾清宫养心殿见驾！咱家先行一步，三位请了！”
黄海言毕，扳鞍上马，拱手作别，率二小黄门放马去了。
乔仲、严守仁忧心忡忡地对视一眼，上轿。
高仕礼神气活现地看了看上了轿的乔仲、严守仁，钻进大轿高喝一声：“起轿！”
皇宫内苑，乾清宫，养心殿。
明太祖朱元璋仰卧在龙榻上。皇太孙朱允炆、众皇子、嫔妃、太监、宫女，榻前榻后，出出进进。太医正在为朱元璋号脉。
安庆公主、驸马欧阳伦领着欧阳麟奔进养心殿，抢步龙榻前跪倒：“父皇，儿臣见驾！愿父皇圣寿无疆！圣寿无疆！”
朱元璋摆摆手：“皇儿平身！”
欧阳麟待父母叩见毕，上前双膝跪倒：“皇外孙麟儿见驾，愿皇外公万寿无疆！万寿无疆！”叩见毕趴到龙榻沿上边捋着朱元璋的胡子边认真地说：“皇外公，麟儿给您量量胡子！”量完后高兴地说：“皇外公，麟儿给您量了，您一定能再活一百岁！”
龙榻上，朱元璋会心地笑了，拉着欧阳麟的手问：“麟儿，告诉皇外公，皇外公为什么还能再活一百岁？”
欧阳麟瞪着圆溜溜的大眼睛认真地说：“胡子长，寿命长，麟儿给皇外公量了量，皇外公应该活一百七十岁，今年七十岁不是还要再活一百岁吗？皇外公您起来，告诉麟儿，我说得对不对？”
朱元璋精神为之一震，撑起身来道：“对！对！麟儿说得对极了，哈……”
朱元璋说着话把欧阳麟拉到身边：“麟儿，来，守着皇外公坐会儿！”
欧阳麟一本正经地说：“不，麟儿不坐，龙榻是皇外公的龙榻，不是麟儿坐的地方，皇外公赐个小墩给麟儿就行了！”说着话转身离开龙榻，歪着头看着朱元璋。
众人也看着朱元璋和欧阳麟。
朱元璋：“麟儿真懂事！内侍，给皇外孙看座！”
养心殿门口。
老太监黄海抢进来躬身道：“启奏万岁！圣谕传到，三家大臣宫外侯旨！”
朱元璋对众人道：“你等都回避了吧！内侍，将皇外孙留在御膳房，陪朕一起午膳！”言罢对黄海道：“有请三位爱卿！”
乾清宫，养心殿。
朱元璋神清气爽地端坐在龙榻上。
老太监黄海引乔仲、严守仁、高仕礼进殿见驾。
乔仲、严守仁、高仕礼三人跪倒榻前：“臣叩见吾皇万岁！万岁！万万岁！”
朱元璋：“爱卿平身！”
乔、严、高：“谢万岁！”
朱元璋：“爱卿，朕近日，时感神色恍惚，食寝失常，精神大不如前，昨日早朝后更觉沉重！”
乔仲惊道：“万岁！黄总管传谕，圣上龙体违和，要臣等养心殿见驾。眼见圣上龙体康健，神情愈佳，全不是龙体染恙之相。”说着话转向黄海道：“老总管，这是……”
黄海疑惑道：“万岁！一个时辰不到，龙体竟如此康健，精神如此旺盛却是何故？老奴百思不得其解！”
朱元璋神采奕奕地说：“适才皇外孙麟儿来殿见驾问安，逗得朕，心情愉悦，顿觉神清气爽，疴去神来！”
