土方岁三到访的事，宗次郎也许是知道的，可是我们谁也没有特意提起。他受伤的次数越来越多，眼神里闪动的火焰却从未黯淡过。
每个晚上，借着昏暗的灯光，看着他身上的一条条纵横交错的伤痕，我觉得又冷又疲惫，只能轻轻地把头靠在他瘦削的肩膀上，努力地嗅着那熟悉的青草香。
连秋天都要过去了，幸好我早早地捡了些细碎的雏菊花瓣清洗好了晾干，装进一个小布袋里面，放在枕头下，淡淡的花香和身边人的味道糅合在一起，让我安心不少。
前一阵子，我终于得偿所愿地和他一起去了趟岚山看红枫。我们在保津川上的渡月桥边赏枫，红叶漫天飞舞，三两成群的人们穿着优雅地散步。我想拉着他席地而坐，转头看见他神色冰冷。刚刚从****寺出来的时候，他就开始很不对劲了。出门在外，我永远都像日本女人一样温顺地走在他身后，两人之间总是隔了两步的距离。他突然牢牢地攥紧了我的手，低声说：“好像有人在盯着我们，小心一点。”
我两边望望，感觉一切如常，可是我相信他那野兽一般准确的直觉。
“我们先回去吧？”我紧张地问。
“不用，”他平静地说，“恐怕也来不及了。”
终于在渡月桥边，他认真地问我：“如果等会可能会死去，你怕不怕？”
我平视着他温和的眉眼，他那秀气的脸庞上永远都带着一抹微微的笑意，从容而沉静。
保津川的水声潺潺，像细雨飘洒在耳畔。我握着他的手，坚定地说：“说什么傻话，我们都会活很久。”
“说得也是，”他点点头，指着一棵苍郁青松说，“去那边等我一下，好吗？背过去，不要回头看。”
我犹豫着不肯松开，他却爽朗地大笑着拍拍我的手臂，只说了一句：“等我呀。”
他的话音刚落，桥面的那边就走来一个瘦高的男人，背上背着个斗笠，双手分别握着一把长刀，还没走近就高声喊了起来：“你就是冲田总司吧？在下二刀流小西义隆，恳请赐教。”
“冲田夫人，”宗次郎注视着来人，却对我说话，“你好好地站在那里呀，无论听到什么声音都别害怕，等会我带你去吃羊羹。”
他总是这样镇定，慢慢地把手移到刀柄上，微笑着向对手问好。
我含着眼泪转过身，整个人瑟瑟发抖，犹如原野上的秋草，凄凉荒芜连成一片，肆意地在我身体里疯长。我想要捂住耳朵，可是刀剑相击发出的声响是那么尖锐，直接刺入鼓膜。我什么都没有看到，可是比看到生死搏击的场面还要震慑心扉，那是一种无穷无尽的可怕的想象。
是过了多久呢？一刻钟？半个小时？一个小时？还是更久？
周围的人潮早已散去，直到一双手轻轻地搭在我的肩上，血腥中浇灌的青草香味更加馥郁悠长。
我知道，他赢了。眼泪终于不受控制地坠落。
“哎，”他叹息着，“还没完呢。”
不知何时，身后已经集结了一群持刀相对的浪人，正虎视眈眈地望着我们。
“还得再等等，这次会比较快一点。”他说着，突然捂着嘴剧烈地咳嗽了起来。我看到鲜血从他的指缝中一点一滴地流出来。
“怎么回事？！”我惊叫着，死死抱住他，余光瞥见那些浪人正在步步靠近，不知从哪里生出无限的勇气，抢过他手里的刀，大力将他护在身后。
“扑哧……。”他边咳边笑，说，“姿势不对呀，还是我来吧。”说着便不费什么力气地又把刀夺了回去，“看，应该是这样，腰要下沉一些，天然理心流的刀法没有那么生硬。你啊，再退后几步。嗯，记得捂住眼睛，不然你待会会吃不下东西。”
他还在絮絮叨叨地说着，为首的一个刀疤脸男人目露凶光，大声呵斥：“混蛋，太小看人了！”
几个人同时冲了过来，冲田却依旧刀锋向下，静静站立着，一动不动地等待着对手。
在对方即将到达的那刻，猛地矮身挥刀劈倒当头两人，又反身刺穿身后的敌人。
我看着不断涌上来的人把他围在了中间，却没有办法能帮到他什么忙，当时的我真是恨透了无能的自己。
厮杀在继续着，鲜血喷洒了一地，浓重的气味令我几欲呕吐。有个男人注意到了我，肩扛着刀向我走过来。
“可恶！你的对手是我！”宗次郎一边闪身，一边着急地对他吼了起来。
分神间，一柄长矛从他的左肋下穿过，雪白的和服一下子被鲜血染红了。
“宗次郎——”我撕心裂肺地喊出声，“混蛋，我要杀了你！”我随手捡起死去的浪人掉落在地上的武器，就要向对方砍去。
“女人，退下！”随着一个低沉的男声响起，我只感觉一股劲风扑面打来，还没来得及反应，地上又平添了一具尸体的同时，两个身影傲然伫立在我面前，像山一样威武不屈。
是新八和斋藤一。
两人对视了一眼，果断冲向包围圈，拼杀声不绝于耳。渐渐地，一切又归于平静。
我拖着虚浮的脚步踏过尸体，走向正坐在草地上喘气的男孩。他赤着上身，任由新八帮他处理伤口，抬起另一只手伸向我。他的脸色很苍白，笑容依旧沉静，说：“新八要请我们吃龟屋的松风。”
我跪倒在他脚边，后怕不已。我知道，刚刚差一点我就要失去他了。死神一直在我们身边徘徊，他大概每天都要面对这样的危险吧。
“冲田，你居然会被这种宵小刺伤，完全不像以前的你了。”新八头也不抬地说，“幸亏我们刚好在附近。”
“其实也和以前没什么两样，每日都在挥刀战斗，只是倒幕的剑士越来越多了。”他低着头，看了看自己的手，声音里有一点风吹过秋草的哀愁，“我的刀好像比以前要慢了很多，反应也不知不觉地迟钝了。”
“那个人好像是播州的剑客小西义隆，怎么跟这些人混在一起了？”斋藤一指着仰身挺躺在河边的男人说。
“不是。他说他只是为一个死在我刀下的朋友来向我挑战的。他那朋友叫……古崎龙之介。”
“这个小西义隆很强吗？”斋藤一问。
“嗯，还不错，比起其他尾随而来地乌合之众实在强太多。嗯，这里就是被那人的刀砍伤的。”他比了比肩胛骨下一道最深的刀痕，深可入骨，伤口处被清水洗过，露出了外翻的肉，上面敷着厚重的止血药粉，却仍有血珠不断冒出来。他又说：“按照他的刀速，本来我是可以躲开的。可是，我也不知道自己是怎么了，越来越不能好好地和加贺清光说话了。”
“幸好你把刺伤你的那人杀了，那些人也已经一个不留地全被我们解决了，不然土方先生说不定会要你切腹雪耻。”新八嘿嘿地笑着。
我默然地掏出怀里的手帕，帮宗次郎擦去从伤口流出来的血。
“冲田夫人……。”他忽然抱住了我，把头埋进了我胸口，温热的液体倾洒在我衣服上。他那带着鼻音的哀声也感染了我，我抱着他，温柔地回应：“我在。”
“怎么办好？我好像都握不好刀了。”
我紧紧握着那块手帕，上面留有他的血迹，好像还有一点他的温度。
这件亲眼目睹的事令我快要精神崩溃了，可是我必须装出毫不在意的样子。爱情让他拥有了一颗恋世的心，也成为了他信仰的束缚。我试图带他远离这个纷乱的地方，可是他明确拒绝了。我只能眼睁睁地看着他一步步离我更远。我伸出手臂环抱住的只是他温暖的身体，他在痛苦中挣扎的灵魂始终飘浮在我永远都到达不了的地方。
那道伤口早已经结成深色的痂，像一条张着毒牙的蝮蛇重重地咬伤了我的记忆。我发颤着手，一次又一次地抚摸着他伤痕累累的胸膛，低下头一遍又一遍地亲吻着他馨香美好的身体。他压抑住喘息，如午夜昙花一般，在我的手心和舌尖静静地绽放。这一夜，我梦见了伦敦的庄园，父母亲带着我和宗次郎去看望外祖父他们，黑猫Yoshihiro桑和蝴蝶犬玛丽一起欢快地在前方奔跑。
醒来又是漫漫的长日，时光缓缓地来了去，去了来，如海潮一般规律。
“横滨那边……有回应了。”冬日的一个早晨，宗次郎突然慢吞吞地和我说。
我呼吸在一瞬间停滞了一般，接着像什么也没听到的样子，继续喝茶。我已经养成了这样一个习惯，每天早上都要喝杯茶，再开始一天的生活。
“说是松本先生认识的人，跟你很有渊源，”他一边说一边偷偷看我，“桑名藩的公用方带他找到了我，说无论如何想要见见你。”
如果是小林先生，他可以直接地找到这里来。难道会是他吗？基德敏斯特男爵先生？
“是不是一个金色头发，湛蓝眼睛，看上去十分温和优雅的年轻人？大约有这么高……。”我放下茶杯，比划着问他。
“头发、眼睛都符合你的说法，但还要再高一些，比我高一个头。温和优雅嘛……他一见我就瞪大了眼睛，想拔枪对我呢，真是个暴躁的人。”他摇摇头，露出无所谓的笑容。
“有留什么话给我吗？”我僵硬地问。
“叽里咕噜一堆，像是在骂我，引荐人也很尴尬呢。不过对方很想见你一面，桑名藩那人说他主要意思就是这个。嗯，你想要见他吗？”宗次郎忽然很认真地问我，眼眸更加乌亮。
我心情复杂，猜想着到底是谁，无暇回答。他却自言自语地替我做了决定：“还是见一下比较好。”
见面定在下午。宗次郎退到门外，轻轻地说：“他来了，你们慢慢谈。我在外面等你。”
