开宝九年八月初六，
夜幕深沉，大雨滂沱，
东京，皇城内苑，文德殿：
“开宝八年，福州出现‘中元灯沉’的怪异之象……”
“开宝六年，白族‘耍海会’前夕，妙香国特派使者来宋，‘寻石’不果……”
“开宝四年，偈语‘千山暮雪人间路，万里沉柯风铃渡’，于端州的七巧节遍传中原塞外……”
“乾德三年，七月刚过。被誉为‘鬼有巢’的朝阳阁主，无故消失在一间完全封闭的密室之中，十多年来，整个江湖遍寻不获……”
“建隆二年，七月初二，司天监上报星象“荧惑徊北，太微晦暗”，关南路安抚使司探子传来密报——拱卫幽州的‘苍狼骑’精锐三百余人，倾巢而出，突袭西洲回鹘白水城……”
“后周显德元年，七月流火。御前龙骑、****、豹骑以及骠骑都尉相继……”
“后周广顺年间，镇州真定杨氏入宫，赐封为‘淑妃’……”
……
堆积如山的宗卷，残旧发黄的地方志，五花百门的手抄，书函，甚至是绝密的塘报——宛如一具具被胡乱抛弃的尸体，横七竖八搁在案台边，凌乱地横陈在冰冷的青石板之上。
殿外，恣意肆虐的风，乘着雨势淋漓，嚣张地掠过两扇敞开的殿门，疯狂翻卷。数不胜数的书籍被扯到半空，这些单薄的身架子，陆续散开，破碎。在这片藐视苍生的扫荡中，所有遭受冷雨侵袭的窗户，不约而同地发出低沉的哀嚎，就连强装镇定的殿柱，粗实的躯体也开始微微发抖；至于那十八束娇弱的烛火，尽管躺于防风罩之内，仍然是冷得发颤，只能夹带着惶恐，无助地映照着那张冷若铁石的脸庞，那副折腾了大半个夜晚，刻下略现疲惫的身躯——
他，正是当今中原天子——大宋皇帝赵匡胤。
浑浊的子时梆声隐隐传来，赵匡胤心烦意乱地丢弃几本书籍。稍歇片刻，整个人才勉强从混乱的思绪中抽离出来，面对着满地的狼籍，他抬头瞅了瞅外头的风雨，眼瞳里闪过半丝的异样；而后，目光一转，再次把所有的注意力落在那封薄如蝉翼，印着一朵形状怪异红花的信封之上。
这，是唯一一封没有被丢弃的。
相对地面上那些或是纷乱散落的书信，或是肢离破碎的典籍。这封信，犹如酣然入睡的少女，外头的暴风雨再大，显然也无法扰攘到这份安祥。
她，自始自终都抱着厚重的端砚，静静地躺在御书案的左上角。而信封上三个古怪之极的蝌蚪文字，跃然于纸上，闪烁着黑的神韵，夜的诡秘。
风，突然停了；殿内所有的烛火却齐刷刷地湮灭。
黑暗的混沌，在刹那间狂涌而起，令整个文德殿变得无比压抑。隐晦的角落中，幽幽地散发出千丝万缕的阴森与萧杀，甚至夹杂浓烈的死亡气息，扑面而来。仿佛藏匿着成千上万条潜伏已久的蠕虫，蠢蠢欲动。
来的是，人？还是，鬼？
竟可如此无声无息，一举一动，都凌驾于黑夜。
如此诡秘！如此死静！
“是你？”赵匡胤满脸讶异，全身的神经紧绷。
殿外，一声惊雷乍响——
赵匡胤只觉得眼前一亮，一条纤薄的白绢已如蛇信子般在黑暗中吐出，上书四个闪烁幽光的字——
生死之人。
还没等赵匡胤反应过来，御书案的左上角已凭空冒出一团诡异绿焰。绿焰将信封卷到半空的同时，也将它烧成了灰烬，只在半空凝留下八个幽绿大字：
斧影烛声，命绝梦中！
“断凶不断吉，见死不见生——从来没有人能逃得过纸菩萨的批言。”赵匡胤说着，忽然将案上的端砚扔进绿焰之内。奇怪的是，砚台不但没有被绿焰烧熔，反而逐渐变得晶莹通透。
沉默，无言。神秘来者如同一潭死水，仿佛连呼吸也没有。
赵匡胤没有再说下去，只是袍袖轻拂，那块裹着绿焰的端砚倾刻一分为二，然后疾如流星地在两旁已然熄灭的油灯上空飞掠而过，十八团幽绿的焰火依次燃起——
这名站在赵匡胤十步开外的神秘人，一袭如夜的黑衣，长发及肩，两束亮白银丝从鬓角处往脑后延伸；加上那双嵌在古铜色脸庞的眼瞳，如同无限深渊，闪烁着幽冥般的傲然冷光。而劲松般的身躯散发着萧杀、冷锐的死亡气息，令人不寒而栗。
“时辰已到，走吧。”神秘人冰冷的声线缓缓响起，却如横空的疾电，疾速划破夜的肌肤，散发出无尽的幽冥气息。
言犹在耳，本来在黑暗中闪烁的十二个字，陡然化作青烟飘散，未留半点痕迹。
“子时的木头。”赵匡胤脸色一沉，道：“多年未见，朕应该叫你莫问，还是木老三？”
“走，还是不走？”对方冷漠依旧，根本不把所谓的当朝天子放在眼里。
“江湖传闻你‘木老三’已尽得炼千秋的‘暗炎三叠’精髓，相信《无生札记》中所记载物种亦培育了不少。”赵匡胤说话间，那些幽绿的火焰已逐渐变回普通的明黄色。
木老三闻言，不由眉头微皱。
“朕近日发现一物，本想请行家指教，你此刻到来，最好不过。”赵匡胤猛然将身前的御案拦腰拍断，脚底的台阶显露出一个长两尺，宽两尺，深不可测的洞口，不断冒着丝丝寒气，深处更隐然泛着诡异的绿光。
木老三疑惑地上前数步，神情凝重地紧闭上双眼，对着洞口深深地吸了口气。沉吟片刻，圆睁的双目，尽是惊诧。
“请。”赵匡胤变得智珠在握，就连脸上绷紧的肌肉也渐渐舒展开来。
木老三没有多问半句，就毫不犹豫地跳了下去。
那洞约摸有三四来丈深，但底部却是颇为宽敞，尤其是当中的格局与摆设都非常地怪异：
映入木老三眼帘的，首先是一口高达十丈，寛约四尺的青玉冰棺，如同一根粗壮的擎天方柱，矗立在巨大的石刻浮雕图象前。棺体玲珑通透，如无瑕之玉；四周却有琉璃般的绿光在萦绕，时如升腾的云雾，时如渐散的烟霭。远望之下，始终无法看清棺里物事，只能隐约看到一个颇为魁梧的人形轮廓。
冰棺之下有着九级青铜台阶，连着一个颇大的方池子，碧绿满载，如水似胶，也不知是何物。只是不断地散发着绿莹莹的光芒，好比夏夜里数不胜数的萤火虫，轻柔地飞翔，徜徉；在半空中，不约而同地汇聚成如烟似雾的光束，洋洋洒洒地投向玉冰棺的怀抱。
木老三对池子的方寸稍作比划，心里暗惊。因为池子里的摆设更出乎他的意料之外——只见七尊人形石雕，呈北斗七星状，以玉枢为首，瑶光为尾，分布得井井有序。而这七尊栩栩如生的石雕，被点点绿荧所围绕，宛如有条闪烁着青光的游龙来回穿行，于绿色光霭中时隐时现，煞是奇观。
“七星为体，碧落为眼；光阴再现，混沌重生。”赵匡胤尾随而来。
“你从何得知……”听到这句话，木老三更诧异万分，刚想回首细问，殊不料才说了一半，赵匡胤冷不防施袭，以迅雷不及掩耳之势，狠狠地从后一掌拍中木老三的背门。
这一击速度之快，当中蕴含的劲道之猛，远远出乎木老三的意料之外。他连闷哼半声的时间都没有，就喷出大口鲜血，人如断线风筝般向池里飞去，将数个石像撞得粉碎，才如烂泥般倒下。
“既然你主动送上门来，就和赵老鬼一起下地狱！”假赵匡胤继续仰天狂笑，越发不可一世，仿佛外面那场浸淫天地的风雨也在瞬间逊色。
“你不……是赵匡……胤……”木老三勉强撑起身子，连喘了几口大气，才面如死灰地猜度：“你…是…梨…园…”
“可惜啊，柴荣千挑万选之人，却是个窝囊废。”假赵匡胤早已得意忘形。
听出对方话里有话，木老三更是大惊失色：“你，竟然没死？”
“久别重逢！朕今夜真的好高兴。”假赵匡胤说着就往池子走近几步，郑重其事地拿出一个精致的玉脂红釉小瓷瓶，“时间仓促，朕并没有准备‘天下第一楼’的绝顶佳酿‘俏芙蓉’。就姑且借用此物，为你送行。但愿莫都尉不要见怪。”
“姚公朋，真的是你？”木老三难以置信。
“别矣，莫问……”假赵匡胤没有肯定，也没有否认，更没有作进一步的解释，可言语间却夹杂着半丝极其隐晦的悲凉。只见他故作姿态，微闭起双眼，干脆地拔掉瓶塞，黄澄澄的细沙立刻从瓶中倾泻而出。
本来一片碧绿的‘池水’，迅速被沙化。更为诡异地是，所有的细沙仿佛受到某种魔力的召唤，急速向木老三的脚底聚拢，并快速地蔓延至他的双膝，腰部，胸膛——
“纸菩萨的独门秘技——‘羖俑’之术？”惊诧间，莫问大半个身躯已被石俑化，动弹不得。
