“嘻、嘻……”男人脸没有作出任何的抵抗，也没有任何的反应，只是一味地傻笑，得意洋洋地欣赏着大发雷霆，却无可奈何的员外。
“你给吾听清楚……”员外先是用力地拍了拍对方的右脸颊，然后刻意压低声线，贴着耳根轻声说了句：“那个木老三，如今就在大相国寺之内。”
“咣——咣——咣——”因为疯狂挣扎，铁链不断碰撞井壁，发出刺耳的铮鸣——男人脸瞬间发狂咆哮，那双青经暴露，指甲尖长的枯手，拼命地向前抓，差半寸就能碰到员外，却因为四肢被铁链所束缚，只能凭空乱舞。
反之，员外猛然五指发力，不但将男人脸狠狠地撞向井口，还重重地踹上一脚。
男人脸死命地用背和双脚靠着井壁支撑着身体，但整个人还是往下滑了半丈有多。
随后，只听见他发出的一声长啸——那粗旷的嗓门直通天宇，好比大漠中孤傲的苍狼，扬撒着沧桑与悲凉——那张脸再次诡异地靠在井口边沿，并用恶狠狠的眼光盯着员外。
地面上立刻传来凌乱的犬吠，与其说是在回应，更不如说是在压制。
“你的眼……”此时，好整以暇的员外才留意到男人脸的两颗眼珠子竟是白的，而眼白却是黑的。
那声长啸似乎用尽了男人脸全身的力气，他并没有答话，只是疲惫地垂眉低首，只有气喘如牛的呼吸声，不断在地窖中回响。
员外目不转睛地注视这一切，也没有进一步的追问。
“好久不见，姚公朋在此！”男人脸的嗓音变得非常有磁性，说话的语调，措辞俨然变成了另一个人。
“很好，吾的恩人，也是吾的仇人！今生再相逢，何其幸之！”员外满意地点了点头，却答非所问。
姚公朋抬起头，完全没有方才的颠狂诡秘，只是苦笑着答道：“拜你所赐，公朋得以在佛祖跟前安睡二十载。”
“几个时辰前，有刺客大闹东京皇城，差一点就要了宋朝皇帝的命。”员外说得轻描淡写，故作惋惜状，“功败垂成，差点就遂了你的心愿。可惜呀，可惜。”
“宋朝？当今中原的皇帝，就算不是柴荣，不是也应该姓柴的吗？”姚公朋简直无法相信自己的耳朵。
“还记得你曾嗤之以鼻的‘批言’吗？”员外得意地笑了笑，其真正的身份已呼之欲出。
“点检为天子？赵匡胤？”由于过分的惊讶，姚公朋那两颗白色的眼珠睁得出奇地大，更是吓人。
员外理所当然地点了点头，以一个胜利者的姿态俯视着姚公朋，彰现出充足的自信与把握。
“公明兄长现在何处？我要见他。”姚公朋如泄了气的皮球，丁点的脾气都消散得无影无踪。
“你就这么肯定，吾口中的刺客，就是你的孪生大哥姚公明？”
面对员外的质疑，姚公朋冷哼一声，毫无表情地问：“莫问什么时候成了天机门徒，还拜丁傲天为师？”
“天机门徒？这世上早就没了天机门，何来天机门徒？吾倒希望天机门还在，这样好揪出那个杀千刀的丁贼子！”员外满是不屑，“如果不是莫问身中‘音识禁制’，吾绝不会来找你！”
“梨园裘家的‘幻技’？难道是岭南的裘之秋？”姚公朋转了转眼珠，又把自己的推断给否定了，“不可能，绝对不可能。早在十六年前，裘之秋将近不惑。就算他活到现在，也没有这个能力。”
“五七，面始焦；五八，肾气衰——不可思议的梨园幻技，却有着无法弥补的缺陷。”员外表面款款而谈，暗地里却留意对方的神情变化，继续抛砖引玉，“早就听闻裘之秋的儿子裘远桥，天赋青出于蓝……”
姚公朋不屑地撇了撇嘴角，没有接过员外的话头，却说出另一番话来:“我可以帮你解开木老三身上的‘音识禁制’。但前提是……”
“莫问的命，吾可以留给你，但绝对不是现在。”谈话至此，员外已完全反客为主。
“你，其实是另有所图？”姚公朋转了转那对惨白的眼珠子。
员外没有答话，只是不紧不慢伸出食指，并在井口的青苔处竟写了‘地藏请柬’四个字！
姚公朋一看，大惊失色。
“事情水落石出之日，就是你手刃莫问之时。”员外说得轻描淡写，可在姚公朋听来，却是震怖之极，因为自已潜藏多年的底牌早就被看穿——于是，他以一个最为隐晦简洁的方式，问了一个自己最不想问的问题：
“你见过纸菩萨？”
员外摇首，然后弹了弹刚才沾在自己食指上的青苔，摆出一副好整以暇的样子。
“好！”——与其说姚公朋同意，还不如说是妥协，因为在他牙缝里挤出这个再简单不过的字时，他几乎是用尽全身的力气，也因为过度的紧张，愤怒，他甚至没有发觉咬破了自己的嘴唇——
在火光的映照之下，那滴血，是那么的红，那张脸，却是如此地白。
而面无表情的员外却将火把探入井口，认真地观察起绑着姚公朋的手脚的四条铁链：
显然铁链的设计与长度显然经过精心的计算，被缚之人，无论跳得再高，还是气力再大，其活动范围都被限制在这口枯井之中。
难怪在整个对话过程中，姚公朋只能利用下巴支撑起整个身体。还有，每个链扣并非普通的圆环型，而俏似振翅的大雁，首尾连环相扣——最为奇特的是，双臂的长满了湿漉漉的青苔绿藓；两腿的却布满败叶般的黄褐铜锈。
过了半响，员外才问道：“此链，非至远不能解？”
“阿弥陀佛，员外此言差矣。”不知何时，至远已站在俩人五十步开外。
“吾，恭听方丈教诲。”至远突然出现，尽管出乎意料之外，但员外还是表现得不卑不亢，展现一派从容儒雅的气度。
至远双掌合什道：“阿弥陀佛，员外既是当初的系铃人，亦是如今的解铃人。至空，你与大相国寺缘份已尽，此时不走，更待何时？”
话音刚落，井底连响四下铿锵的铮鸣声——姚公朋只觉得四肢一松，已然摆脱多年的束缚。
“方丈的功德，吾必定铭记于心。”员外口中称善，却发现姚公朋虽重获自由，但他的双腕仍然锁着那两条长约三尺的绿色铁链。
“老和尚，这么多年来，谢了。”性格乖张的姚公朋，嘴上说得难听，却单膝跪地向至远行礼。
员外眼里闪过一丝异样，但默不作声。至远则面露喜色，边将姚公朋扶起，边抓着锁住左腕的链子说：“老衲现以‘枯荣’相赠，但愿你日后能参透成败生死，不再拘泥恩仇，学会放下。”
“那得先杀了该杀之人，办了该办之事！”姚公朋此话一出，员外暗地里阴笑。
“时候不早了，还是救人要紧。员外，请！”终究话不投机，至远也不再多费口舌。
“方丈，请！”
“哈哈——”姚公朋突然兴奋地仰天大笑，回响声放肆地在地底不断回响，振聋发聩。
“汪——汪——汪——”地面上被刺激到狼犬群，尽管被拴得紧紧的，还是放肆地大叫起来。
这一通乱叫，让站在菜地里的至苦心烦不已。他刚想大声喝住，却发现胸有成竹的员外，手舞足蹈的至远，还有面无表情的至空先后从地窖口走了出来。
他哪里还顾得上斥责闹心的狼犬，赶忙换回张笑脸，先是兴冲冲地跑到员外跟前行礼，然后才不冷不热地对着至远叫了声‘方丈师兄’，至于姚公朋，他压根没放在眼里，当成透明的空气。
反倒是坐于屋檐之下，正端碗浅尝的无用书生，全神贯注地打量着姚公朋那身破烂不堪的僧袍，那副疮伤满布的躯体，那对惨白诡异的眼瞳——至于那两条分别锁在左右腕的奇形链子，他更是看了又看，瞧了又瞧。
“岂有此理！待老子取下你的招子，看你还看什么！”姚公朋被困多年，脾气已变得乖张孤僻，见无用书生对自己竟然如此放肆，暴怒之下，两条铁链形如灵蛇出洞，直劈对方双目。
猛招临头，无用书生不慌不忙地将身形向后转，略弯腰脊，背负的青竹立匣就成了代罪羔羊，被铁链狠狠砸中之后，竟发出铿锵无比的金铁交鸣之声。
“书呆子！‘龙门宗’的余大鼻子与你有啥子关系？”一击无效，姚公朋没有再攻，却大大咧咧问起对方的来路。
“口无遮拦，非大惩小戒不可！”师门被辱，无用书生再好的涵养也不可能无动于衷。他头也不回，就发劲将手中的粥碗甩向姚公朋的面门。
本来在半空急转的碗，稳如陀螺；及至姚公朋身前数寸之时，碗口忽然向前倾斜，碗中的粥水及米粒好比突如其来的暴雨梨花针，全身一百零八个主穴全被笼罩无遗。
姚公朋正准备招架，他身后的至远身形急闪，挡在其前，宽大的袍袖如流云翻卷，在妙到毫颠的柔力半推半送，半敛半沉之下，被泼洒粥水全数回落碗中，不溢不荡，稳稳当当地接住。
