大邦者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。
故大邦以下小邦，则取小邦，小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。
大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。
夫两者各得其所欲，大者宜为下。
这一章老子阐述了大国与小国之间相互交往的原则。
“大邦者下流。”在大小国的交往中，大国要向江海一样居于下游。因为：
“天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。”
天下各种常见动物，雌雄交配，交合的成功都取决于雌性的行为。
雌性动物常常以静来对待和支使雄性，也就是以静为下。
“故大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。”
所以，大国以“为下”的姿态对待小国，就能够取得小国的信任，小国以“为下”的姿态对待大国，就能够取得大国的信任。
因此，或者是因为想得到对方的信任而采取为下的姿态，或者是因为采取了为下的姿态而得到对方的信任，都是达到了各自的目的。
这目的就是为了结盟，订立友好互助条约，在结盟或条约中：
“大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。”
大国不要提出过高标准去兼顾（容纳小国的要求，小国不要提出过高的要求去求助于大国的帮助。
入事人，就是为某事求助于人。
“夫两者各得其所欲，大者宜为下。”
这样，大国小国都达到了自己的目的，满足了各自的要求，在双方共同利益的分享中，大国不宜占上风，应该谦下一点。
